«Когда ты поняла?» — спросил Данте и тут же добавил: «Остальные ведь ничего не заметили».
Перед Евой сидел не настоящий Данте, а иллюзорный двойник, воспроизводивший ум, память и образ мыслей Данте Хиакапо с точностью 99,9999 процента. Столкнувшись с тем, что не укладывалось в привычную картину мира, он не мог просто отмахнуться. Ему требовался ответ.
Так мыслил человек, который всю жизнь решал одну проблему за другой. Иначе он бы просто не выжил. Ничего никогда не устраивалось само собой. Счастье тоже не падало с неба.
«С самого начала».
Ева знала правду ещё тогда, когда лежала в больнице после демонизации, а этот Данте пришёл её навестить. Она сразу поняла, что перед ней подделка. Поняла и другое: настоящий Данте сам создал этого двойника и прислал его ей как своего рода подарок.
— И как ты, чёрт возьми, догадалась?.. — двойник склонил голову набок.
Ева только качнула головой: а как иначе?
— «Стеклянная бабочка» должна тем точнее передавать сущность человека, чем лучше создатель его наблюдал и понимал. Если чужой способен распознать иллюзию, созданную самим Данте... это уже проблема. Кто угодно мог заметить подвох. Но только не ты.
Он помолчал, затем спросил:
«Почему тогда делала вид, что не знаешь?»
Ответ Евы оказался на удивление простым.
«Человек занят...»
Недавно едва не рухнула целая страна, а Данте оказался в самом центре катастрофы. Ева по-своему решила его не трогать. В особенно тяжёлые дни она успокаивала себя мыслью, что потерпит хотя бы до того дня, когда получит водительские права.
«... Настоящий Данте уехал далеко. В путешествие. Когда-нибудь вернётся».
Не такого ответа она ждала.
Ева нахмурилась и чуть склонила голову.
«Куда?»
«Тебе незачем это знать. Он скоро вернётся».
«...»
Ева покачала головой.
Нет.
«Куда?»
Двойник снова сделал вид, будто не понимает. Ева повторила:
«Куда».
Ответа не было.
Когда посылка задерживается в дороге, можно потерпеть. Но если коробка лежит прямо перед тобой, а открыть её не дают, терпение заканчивается быстро. С Евой случилось именно это.
Хуже того, уклончивость двойника начала её пугать. Чем больше Ева думала, тем меньше понимала, зачем настоящий Данте вообще стал бы заранее закладывать в копию такие ответы.
После битвы с Саммернекеном успел смениться сезон. Данте уже перестали искать по новостям. Ева, почти не отходившая дома от телевизора, знала это лучше многих.
Зачем же тогда что-то скрывать?
Тревога накрыла внезапно. Раньше Ева лишь чувствовала внутри что-то неприятное и не умела это назвать. Теперь она знала достаточно слов.
[Тревога].
Вот что это было.
Ей было страшно.
— ...
Ева оставила двойника и пошла искать остальных.
Она побывала у Бальмунга, Глори, Кендрейка и ещё у нескольких знакомых. Возле каждого оказался свой иллюзорный Данте.
Ева добралась даже до Ребекки, которую терпеть не могла. Та с торжествующим видом представила ей собственного двойника.
— Чего припёрлась? Вали.
— ...
Ева развернулась и ушла.
Следующей была профессорская резиденция. Ран и Адель, которых она давно не видела, встретили её тепло. Только Еве сейчас было не до радушия.
— Куда вы, Ева?
«На второй этаж».
— Нет. Профессора сейчас нет, и он уже давно сюда не приходил. И на второй этаж вам нельзя.
«...»
Ева всё равно попыталась пройти. Ран и Адель наконец поняли, зачем она явилась, и преградили дорогу.
Это не помогло.
Ева рванула наверх, не собираясь избегать драки. Обеих женщин просто отбросило её чудовищной силой.
На втором этаже Данте не оказалось.
Тогда Ева направилась к подвалу, но дорогу ей перегородила Сон Чиэн.
— Что случилось, малышка?
— ...
Вжик...
Ева вытащила из ножен Святой меч. Дурное предчувствие уже давило на грудь так, что становилось трудно дышать. Свободной рукой она заговорила на языке жестов. Ран поняла сразу.
«Где человек?»
В жестовой речи чувство видно по каждому движению. Кончики пальцев Евы дрожали, руки двигались резко, почти срываясь. Она была на грани.
— Сон Чиэн, — вмешалась Ран.
Хватит скрывать.
Пока ей объясняли всё жестами, из горла Евы вырвался мучительный звук.
— У... у-у...
Она была в ярости оттого, что столько времени ничего не знала. И приходила в отчаяние, слыша, что выхода до сих пор не нашли.
Её отвели в лабораторию Данте, пристроенную к расширенному второму этажу резиденции.
Там и лежал настоящий Данте.
Ева застыла.
Когда-то она сама была демоном и потому особенно остро чувствовала границу между жизнью и смертью. Данте перед ней был настоящий.
И он уже почти умер.
— ...
Рядом с прозрачной капсулой стояла небольшая панель. На ней шёл обратный отсчёт.
[3, 12, 20, 47]
Последнее число сменилось на 46. Потом на 45. На 44...
Теперь Ева понимала, что именно считает устройство.
«Да. Это остаток времени работы системы жизнеобеспечения. Когда счётчик обнулится, разрушение начнётся с мозга».
Так ответила Ран.
Ирония была убийственной: первым начинал разрушаться мозг — именно то, что нельзя было потерять.
Ева бессильно села на пол.
В лаборатории стало тихо.
— ...
Нужно было что-то сделать.
— ...?
И тогда она поняла, что не может сделать ничего.
— ...
Адель уже до предела исследовала собственную ошибку и через посредников обращалась к нескольким профессорам. Ран просила помощи у Созвездия Системы⧉. Сон Чиэн — у созвездий. Все испробовали всё, что могли, и всё равно остались без ответа.
Что здесь могла изменить Ева?
— ...
Впервые пустота внутри стала почти невыносимой.
* * *
Прошли сутки.
Ева сидела на полу, прислонившись спиной к стеклянной капсуле Данте. Решения не было. Она пыталась хотя бы придумать, как искать решение, но даже этого не получалось.
Для неё происходящее было сродни стихийному бедствию. Если начинается землетрясение, никто не спрашивает, как его «починить».
— ...
Ран и Адель, похоже, уже наполовину смирились. Они признались, что дежурят возле Данте почти сто дней. Наверное, каждый день понемногу отпускали надежду.
Нет.
Не отпускали.
[2, 12, 35, 47]
Нить рвалась сама.
* * *
[1, 12, 49, 10]
Ещё через сутки Ева всё так же сидела перед капсулой. Она не спала и ничего не ела.
Теперь ей хотелось разбить стекло.
Она знала, что от этого Данте не оживёт.
Но руки всё равно чесались сделать хоть что-нибудь.
Нельзя же просто сидеть.
Только больше ничего не оставалось.
Ева стала почти навязчиво перебирать воспоминания о Данте, начиная с самых свежих.
Битва с Саммернекеном. Она обращается в демона, а Данте обнимает её и не отпускает.
Её тело беспрерывно трясёт, а он всё равно пытается успокоить.
Рёбра выходят наружу, будто клинки, и пронзают его.
Он одними губами показывает: всё в порядке.
Вокруг полыхает огонь. В небе мечутся чудовища. Люди падают один за другим. А Данте посреди всего этого занят только ею.
А она что?
Что теперь делает она?
Ева с ненавистью посмотрела на счётчик.
[1, 00, 00, 03]
[1, 00, 00, 02]
[1, 00, 00, 01]
[1, 00, 00, 00]
[0, 23, 59, 59]
⋮
Ещё одни сутки закончились.
— У... у-у...
Теперь, когда Ева научилась читать и знала достаточно слов, она могла точно назвать своё состояние.
— У-у...
Она сходила с ума.
* * *
[0, 12, 00, 41]
Оставалось меньше двенадцати часов.
Сон Чиэн знала, кем Данте был для Евы, поэтому оставила их вдвоём. В лаборатории не осталось никого, кроме Евы и прозрачной капсулы.
Ева схватилась за голову.
Так не могло закончиться.
Не так.
Она уже не понимала, о чём думает и что чувствует. По щеке просто потекла вода.
Слеза.
Нет.
Так нельзя.
Теперь Ева точно знала, что она герой. Знала и то, что мир спасён. Данте сделал возможным всё, а она помогла довести дело до конца.
Но если спасённый мир должен был закончиться вот этим, лучше бы его вообще не спасали.
Ева опустилась на колени и прижалась лбом к полу. В груди будто что-то рвалось. Она не знала, что делать. Знала только одно: от этой боли можно умереть.
[0, 6, 00, 00]
И пока Ева мучилась в одиночестве, время безжалостно уходило.
[0, 3, 00, 00]
Три часа.
[0, 1, 00, 00]
Один час.
[0, 00, 10, 02]
[0, 00, 10, 01]
[0, 00, 10, 00]
[0, 00, 09, 59]
⋮
Последние десять минут.
И именно тогда, когда никто уже не знал, что делать, возле капсулы что-то шевельнулось.
Ева подняла голову.
Глаза были залиты слезами, всё расплывалось. Ей показалось, будто там что-то двигалось.
Она вытерла лицо тыльной стороной ладони.
Ничего.
Может, ей просто отчаянно хотелось хоть что-нибудь увидеть.
Но стоило опустить взгляд, как возле капсулы снова мелькнуло движение. Ева вспомнила кое-что из разговоров с человеком.
Он рассказывал про духа, которому очень нравится их знакомство.
Этот дух не раз помогал Еве, но Данте строго предупреждал: если он появится рядом, ни в коем случае не смотреть ему в глаза.
Ева сделала вид, что ничего не замечает.
│
За стеклянной стенкой капсулы...
│)
...кто-то начал осторожно выглядывать.
│ㅇ)
Голова показалась чуть выше — и тут же спряталась.
│ㅅㅇ) !
│ㅇ)
│ㅇ) ...
│ㅅㅇ) думает, что его заметили...
Ева уставилась в пол и беззвучно взмолилась.
Пожалуйста.
Хоть что-нибудь.
Помоги.
│ㅅㅇ) хочет кое-что сообщить, но стесняется выходить вперёд.
│ㅅㅇ) всё же считает, что Данте должен жить. Так будет интереснее.
<Кто-то возражает.>
│ㅁㅇ) !?
<Это │▽ㅇ).>
│ㅁㅇ) ...
│▽ㅇ) считает, что Данте должен умереть. Пусть исчезнет, и тогда очень многие покажут по-настоящему занятную реакцию.
│▽ㅇ) хе-хе
│▽ㅇ) хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе-хе
<Остальные духи приходят в ярость.>
│▽ㅇ) ?
<│▽ㅇ) смотрит вправо.>
│▽ ㅇ) (ㅇㅅ(ㅇㅅㅇ(ㅇㅅ│
│▽ ㅇ)　...　(ㅇㅅ(ㅇㅅㅇ(ㅇㅅ│
<Убейте этого ублюдка.>
│) =3　(ㅇ(ㅇㅅ‘ㅇ(ㅇㅅ‘ㅇ) │
Шумная возня закончилась. Через некоторое время кто-то снова осторожно высунулся из-за капсулы.
│ㅂㅇ) сообщает: загрузка [Ver2.1.5 Академия Хиака, рип-версия] завершена.
<Сейчас версия этого мира будет понижена. В той версии ещё не существует 『Проклятия забвения』, поэтому ошибок нет. Разбудите Данте там.>
<Это можете сделать только вы.>
Ева медленно прочла строки.
А потом мир внезапно погас.
⋮
⋮

Комментарии

Загрузка...