— Декан!
— Со мной всё нормально! Следите за Эзекиэлем!
Шаман сидел на земле и тяжело дышал. Второй подбородок ходил ходуном.
«Надо было всё-таки похудеть».
С другой стороны, без хороших пончиков он давно потерял бы всякий интерес к жизни. Так что это роскошное тело было живым доказательством: пончики, как ни крути, помогли ему дожить до этого дня.
— Декан!
— Да нормально всё! Я сказал: к Эзекиэлю!
Толстый мужчина раздражённо отмахнулся.
Он и правда пока держался. Вон Джинксит: две руки оторваны, половина головы снесена его [метанием].
«Ну что, охуел?»
Раньше эта мразь, видимо, успела разгуляться, пока Шаман с Эзекиэлем были заняты вторым сектором.
Теперь хрен ей.
Кто вообще такой Шаман Кройц?
Профессор великого королевства Хиака. Крёстный отец факультета ассасинов. Человек, которому самой судьбой велено прикрывать своих преподавателей и...
— Декан!
— Да ёб твою мать, сколько можно?! Я же сказал, что цел! Ты ушами...
Шаман повернулся — и замолчал.
Перед ним стоял преподаватель факультета ассасинов.
Половины головы не было. Остаток шеи неестественно заваливался в сторону раны, а тело двигалось рывками, точно кукла на нитях.
『Проклятие мертвеца』.
Джинксит недавно запускал его в Шамана. Он увернулся. Значит, удар принял этот парень.
Из уха вытекало то, чему следовало оставаться внутри черепа.
— Декан!
Он приближался с ножом.
Из обоих глаз текли кровавые слёзы. И всё же преподаватель сумел выдавить:
— Беги.
* * *
Людям много не надо, чтобы ухватиться за надежду.
Профессора не исключение.
<Трапиче убит!!>
<Есть! Вот так!>
После гибели ядра студенистая масса перестала держать форму и мерзкой жижей растеклась по развалинам. По линии фронта прокатились крики радости.
Глори пресёк их сразу.
<Не расслабляться! Ещё ничего не кончилось!>
Голос заставил людей вздрогнуть.
Да, они пережили один кризис.
Только один.
<Трапиче был всего лишь призванным существом. Пока мы радуемся, Саммернекен восстанавливается.>
Взгляды поднялись к двурогому, зависшему высоко над полем.
Даже двурогому массовый призыв обходился дорого. На него ушла огромная доля маны и собственной жизненной силы.
<У него остался ещё кто-то?>
<Да.>
В этом и заключалась проблема.
Люди тянули время до появления Данте. Саммернекен тоже чего-то ждал.
Глори вспомнил лекцию.
Главный враг в нынешней войне.
Самый опасный из тех, кого способен вызвать двурогий.
Иллюшатаком.
По боевой мощи он не дотягивал и до четверти Джинксита.
Поле боя он контролировал куда хуже Трапиче.
Даже по потенциальной опасности уступал Бомитека в несколько раз.
И всё же Данте поставил Иллюшатакома выше остальных.
Когда профессор говорил о нём, взгляд у него почему-то стал печальным.
Но поручение прозвучало твёрдо:
— Это должен сделать ты.
Глори крепче сжал меч.
* * *
Ребекка смотрела, как осыпается Трапиче, и чувствовала почти болезненное удовлетворение.
«Я это сделала».
Несколько профессоров уже попали внутрь чудовища и растворились заживо. Никто не мог остановить эту тварь.
А она смогла.
Все видели.
Все запомнят.
И ему обязательно расскажут.
Ребекка слабо улыбнулась.
«Боже, какой же пиздец».
Посреди бойни она думала только о том, похвалит ли Данте её за хорошо выполненную работу.
Не девочка ведь. Взрослая женщина. А ведёт себя как затравленный ребёнок, который любым способом пытается заслужить внимание отца.
«Как меня вообще до такого довело?»
Она подобрала с земли обломок древка и побежала дальше.
Останавливаться всё равно не собиралась.
Ребекка слишком долго жила в нескольких ролях одновременно. Каждая требовала своего: достоинства принцессы Хиака, взрослой гордости, ответственности мага из группы Героев.
Теперь ей было плевать.
На всё это — плевать.
Стоило снять одну маску за другой, и под ними обнаружилось совсем простое лицо. Без титула, долга и красивых объяснений.
Ребекка наконец могла назвать то, что там осталось.
«Девочка, которая хочет, чтобы её любили».
* * *
К войне Саммернекен готовился заранее.
Судя по всему, он загодя накормил Бомитека целой сворой демонов.
Чёрный череп раскрыл пасть до самых ушей и изрыгнул больше сотни безрогих.
Каждый тянул на уровень профессора. Одни летали, другие стреляли, третьи резали всё, до чего могли добраться.
Но после гибели Трапиче группа Героев снова перехватила темп. Здесь уже решала не хитрость, а чистая сила.
Демонический строй медленно ломался.
Джинксит лишился ещё одной руки.
У Бомитека раздробили челюсть.
Сосерче потерял половину рёбер, Камбатук — почти половину корпуса.
Саммернекен просто недооценил реальную мощь группы.
Тогда двурогий поднялся выше.
С земли вслед за ним потянулась чёрная мана. Поток разросся в подобие урагана, охватил весь район и начал стягиваться к единственной точке.
— Огонь!!!
— Бейте! Снайперы, работаем!
Пули, сюрикены и заклинания обрушились на Саммернекена без всякой преграды.
БА-БА-БА-БА-БА-БА-БА-БАХ!!!
Одежду разорвало. Один рог треснул. Куски мяса полетели в стороны.
Но тело двурогого не развалилось.
И, что было хуже, собранная вокруг него мана не дрогнула.
『Призыв』
Из пасти раздалась речь, в которой не было ничего человеческого.
Вихрь изменил направление.
『Иллюшатаком』
Небо раскололось.
Там, где и без того не было ни проблеска света, разверзлась ещё более чёрная глубина.
— Нет...
— Быть не может!...
Люди замерли.
Из разлома медленно показалось бедствие.
Огромный глаз. К нему, словно корни, приросли внутренности. Снаружи торчала только половина сферы, а сам небесный разрыв выглядел гигантской глазницей.
Рог был один.
Зато превосходил размером рога всех прочих однорогих.
Среди двенадцати ветвей сверхспособностей этот демон относился к [иллюзиям]. Даже Данте никогда не встречал его в собственной игровой практике. Это был однорогий демон уровня [адский режим].
Гигантский глаз посмотрел на мир сверху.
Моргнул.
И краски исчезли.
Активировалась высшая иллюзия девятого уровня.
『Изначальное зеркало』
Всё произошло за одно мгновение.
В сознании каждого, кто попал в область действия, всплыло прошлое, когда-то переломившее ему жизнь.
⋮
«Беги».
Шаман Кройц помнил это слово.
«Беги».
Кто-то повторял его снова и снова. Имя этого человека давно стёрлось. Может быть, никакого человека и не было — только собственный страх, которому хотелось придать чужой голос.
«Беги».
Больше пятидесяти лет назад Шаман и правда побежал.
Наверное, так было проще. Если кто-то приказал спасаться, значит, можно было хотя бы сделать вид, будто решение принял не ты.
Он сбежал, потому что испугался.
Оправданий хватало.
Шаман родился в боковой ветви королевского дома Кройцев и рос вполне благополучно, пока его отец не проиграл борьбу за влияние. После этого сын внезапно оказался удобным материалом для службы убийц.
На его глазах погиб лучший друг.
Следующим должен был умереть Шаман.
План был прост: надеть жилет со взрывчаткой, добраться до противника и погибнуть. Его смерть должна была дать Кройцам повод напасть на королевство Хиака: можно было заявить, что та убила представителя королевского дома.
Почему выбрали именно его? Потому что наименее нужного родственника проще всего вырастить как одноразовый инструмент.
А Шаман не захотел умирать.
Вот и вся причина.
Будущее уже расписали без него.
— Хотя бы в последний раз докажи, что достоин своего имени.
Так сказал наставник.
— Не беспокойся. Хердена я сама воспитаю.
Так сказала жена.
— Учитель, мы вас не забудем.
Ученики заранее оплакивали его как покойника.
«Беги».
И он нарушил приказ.
Взрослый мужчина.
Убийца, который клялся жить орудием чужой воли.
Он испугался, бросил всё и перешёл на сторону королевства Хиака.
Тот единственный побег до сих пор казался Шаману самым позорным поступком в жизни.
— Ты животное, Шаман. Даже последняя дворняга не предаёт семью так, как ты.
— Как вы могли нас так опозорить? Что мне теперь рассказывать ребёнку о его отце?
— Учитель... Нет. Шаман Кройц. Ты предал страну. Надеюсь, сдохнешь в муках.
Эти голоса преследовали его десятилетиями.
«Беги».
Шаман понимал, что видит [иллюзию]. Знал это совершенно точно.
От стыда легче не становилось.
Когда-то он ещё смел поучать Баталиона, будто сам имел право судить другого человека.
Смешно.
Он лучше всех знал, кто он такой.
Беглец.
Предатель.
* * *
Кошмары Глори всегда начинались одинаково.
Потом события могли путаться, конец менялся, но начало оставалось прежним.
Он идёт на кухню.
Открывает шкаф.
Достаёт нож.
Теперь Глори знал, что тогда действовало 『Проклятие подчинения』. Демон, заразивший его демонизацией, захватил тело целиком. Сознание плыло, как после крепкого алкоголя, а мышцы не слушались ни одного приказа.
Но знание не меняло результата.
Он всадил нож в старосту деревни — старика, который растил его с детства как родного.
Потом ударил женщину, закричавшую рядом.
Потом старшего парня, который прибежал с молотом.
А потом вышел наружу и стал резать всех подряд.
Жителей Уондерленда.
Людей, которые всегда терпеливо и по-доброму относились к угрюмому мальчишке, почти не умевшему разговаривать с окружающими.
В собственном сознании Глори тогда сидел в крошечной комнате.
Он бил кулаками в окно. Потом головой. Кричал себе остановиться.
Тело продолжало двигаться.
Последней оказалась повитуха, которая когда-то принимала его у матери. Даже получив удар ножом, она обняла Глори.
И только тогда проклятие отпустило.
— Это был не ты, Глори. Правда?
Он рухнул перед ней, уткнулся лицом ей в грудь и разрыдался.
В тот день Глори собственными руками уничтожил всё, что любил.
И тогда же почувствовал, как его покидает «свет».
Не метафора.
Это было право, данное ему с рождения, и необходимое условие дальнейшего пути. Потерять его можно было только один раз: обратно оно уже не возвращалось.
Он потерял.
Смерть занимает мгновение.
Потеря остаётся навсегда.
И всё же Глори считал самоубийство неправильным. Значит, оставалось жить.
Он решил быть хорошим человеком, насколько вообще мог.
Первым спешил на помощь.
Ухаживал за ранеными, не жалея сил.
Если в кармане оставалась последняя монета, отдавал её голодному ребёнку.
Свет не возвращался.
Глори и не питал иллюзий. Прошлое нельзя исправить будущими поступками. Тот день уже случился. Люди уже пострадали от его рук.
Но он продолжал.
Не хотел прятаться за удобным «это сделал не я».
Хотел хотя бы так расплатиться.
Хотел однажды снова почувствовать свет.
Пока что вокруг оставалась только темнота.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...