По дороге наружу меня догнал ворон. Тот самый наглец, который когда-то предлагал мне двести миллионов.
Бетельгейзе обычно выходил на связь сам, так что визит птицы ничего хорошего не сулил. Я провёл ладонью по чёрным перьям и снял записку с лапы.
Текст оказался длинным и на редкость подробным. К концу я уже не сомневался: дело дрянь.
«Под святилищем обнаружен огромный подземный комплекс. На полу — алхимический круг проклятия № 99. Стены сплошь выложены человеческими черепами, их несколько сотен тысяч. Бетельгейзе не понял, зачем всё это нужно».
А я понял.
Слишком хорошо знал эту игру.
Так выглядела установка, выжимавшая из 『Проклятия пожирания души』 всё до последней капли. Судя по масштабу, Сетиан пытался шагнуть дальше девяносто девятого номера.
Дальше был только сотый.
Проклятие № 100.
Проклятие, которого в самой игре не существовало.
Но когда-то, ещё в больничной палате, я разбирал игровые файлы и умел читать код. В неиспользованных данных оно нашлось: нереализованное, спрятанное, но вполне прописанное в коде.
Название я помнил.
«Проклятие Конца».
Эффект тоже: у двурогого демона вырастал третий рог.
«Значит, после гибели Короля демонов Сетиан решил добраться до сотого проклятия и сам занять его место».
По воспоминаниям Абраксаса, Король демонов действительно существовал. Выходило, Сетиан собирался не просто усилиться — он намеревался нарушить сам установленный порядок мира.
— Спасибо.
Я ещё раз погладил ворона.
Он спокойно посмотрел на меня блестящими чёрными глазами, потом опустил корпус и прикрыл веки.
После восхождения к [Созвездию] моё восприятие стало слишком острым, чтобы ошибиться. Сердце птицы остановилось по её собственной воле.
Я только пожелал ей встретиться с хозяином — где бы тот теперь ни был.
В памяти почему-то всплыло детство.
Тогда люди вокруг меня один за другим уходили навсегда, и я не мог понять, зачем вообще нужен мир, в котором всему заранее назначен конец.
Ответа у меня до сих пор не было.
Зато я знал другое. Почти каждый из тех, кого я потерял, до последнего старался жить как мог.
И если всё, что они делали, окажется напрасным, я такого будущего не приму.
Хотя бы я один — не приму.
『Тайна небесной вспышки』
Тело рассыпалось дождём световых частиц и взмыло в небо.
* * *
Стояла ранняя осень. Жара уже отступила, и потому внезапный ливень над Академией выглядел особенно неуместно. Ни демоны, ни маги к нему отношения не имели.
На полной скорости убийцы прошивали плотную стену дождя.
— Держать дистанцию! Не вязать его в ближнем бою! Оттягивайте дальше!
<Есть!>
Преподаватели мгновенно выполнили приказ декана факультета ассасинов Шамана Кройца.
Сам Шаман в этот момент вспомнил недавнюю лекцию для группы Героев. Данте тогда разбирал «все известные типы демонов» и для наглядности даже пользовался [иллюзией].
Первым в разборе шёл Саммернекен.
— Истинная природа двурогого демона Сетиана — чудовище по имени Саммернекен.
По сути Саммернекен был призывателем. Имея один рог, он мог вызывать лишь безрогих демонов.
— У Сетиана два рога. Значит, ему доступны однорогие. Раньше он уже выводил на поле шесть или семь Трапиче. Полагаю, примерно таков предел его сил. Демоны не берегут козырь из вежливости.
Данте подвёл итог без всякой драматизации:
— При следующей встрече исходите из того, что против вас окажутся шесть однорогих.
Один уже был здесь.
Трапиче.
Фиолетовая волна ударила в щит Эзекиэля, отхлынула и сжалась в плотное ядро. В тот же миг декан факультета воинов Вулкан активировал [Гигантизацию]. Двенадцатиметровый исполин рванул вперёд.
— А-А-А-А-А-А!!!
Дюжина потоков клинковой энергии свелась в единый удар.
『Сжатая аура клинка』
Ослепительное лезвие рассекло ночь и врубилось в ядро Трапиче.
ХРУСТ!
Рогатый мозг, спрятанный внутри студенистой туши, раскололся, но и сам демон успел ответить. Его тело снова стало волной и обмотало Вулкана с головы до ног.
<Декана Вулкана вытаскивать!>
<Маги воздуха, живо!>
Шаман уже летел к Саммернекену, который до этого сидел на верхушке Трапиче с таким видом, будто ему подали трон.
Вокруг Кройца развернулась сфера и захватила пространство на несколько километров.
『Охотничья зона』
Теперь здесь действовали правила охотника Шамана Кройца.
『Ветер летящего света』
Внутри собственной области он мог мгновенно меняться местами с любым брошенным оружием.
『Тысяча игл, мириады цветов』
В темноту хлынули тысячи метательных клинков. На миг это напоминало самый мрачный фейерверк на свете — и весь он летел в одного Саммернекена.
Глаза демона растянулись к вискам и разделились на четыре. Все четыре следили за Шаманом. В руке появился чёрный меч.
Сидеть дальше он уже не мог.
Саммернекен сорвался с места, а за ним, будто косяк сардин, повернула стая лезвий.
КАН-КАН-КАН-КАН-КАН!
Меч отбивал сотни снарядов, но на место каждого сбитого тут же летел новый. После нескольких попыток загнать демона в угол Шаман наконец выкрикнул:
— Ведущие профессора! Сейчас!
Высоко над полем боя Той развернул 『Святилище светлячков』. Вильгельма и Пэкву окутала сила тотема.
Первым ударил Вильгельм.
『Великий шар поглощающего пламени』
Огромная огненная сфера рухнула вниз.
БА-БА-БА-БА-БАХ!
Саммернекен вылетел из огня, охваченный пламенем, и тут же получил удар со спины.
ВЖУХ!
『Пространственный скачок』.
Пэква, глава филиала Пэкто и боевой убийца, возник вплотную. Его клинок прошёл между рёбрами двурогого и вышел с другой стороны.
— Хо-хо! Да ты, оказывается, не такая уж страшная хуйня!
Улыбка исчезла мгновенно.
Голова Саммернекена развернулась к нему на сто восемьдесят градусов.
— Ой, бля...
ХРЯСЬ!
Из раскрытой пасти чудовища выстрелила длинная рука и располосовала предплечье Пэквы.
Но он этого ждал.
Все ведущие профессора слышали лекцию Данте.
ХВАТЬ!
Пэква сам вцепился здоровой рукой в конечность демона. В ту же секунду тяжёлая мана замкнула вокруг них небольшой участок пространства.
『Вместе в могилу』
Теперь уйти из этой области было нельзя.
— Анджела, старая ведьма, хуярь!!!
Пэква сорвал голос.
Даже Саммернекен был вынужден поднять взгляд. Сверху, строго по вертикали, падал удар Анджелы — один из самых мощных среди всех ведущих профессоров.
『Рассечение Жнеца』
Старуха Анджела обрушила гигантскую косу, будто лезвие гильотины.
Саммернекен вскинул руку.
БА-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!
Взорвался воздух. Лопнуло тело Трапиче. В клочья разнесло руку, торчавшую из пасти демона.
Пэква уже подхватил Анджелу и рванул прочь.
Этого всё равно оказалось мало.
ХРУСТ! КРРР! ГРРРРРР!
Саммернекен тоже пострадал. Пространство вокруг него даже пошло трещинами. Но пока остальные пытались его добить, демон всё это время сидел не зря.
[призыв] завершился.
Небо раскрылось несколькими вертикальными разломами высотой в десятки метров. Из каждого наружу медленно полезла чудовищная голова.
Джинксит Проклятий — Jinxxytte.
Бомитека Метаний — Vomittekka.
Сосерче Магии — Socerrchee.
Камбатук Боя — Combattookh.
Однорогие демоны один за другим вываливались из разрывов, повинуясь Саммернекену.
Убийцы, маги и воины Хиака отступили разом.
Шаман Кройц заново собрал вокруг себя несколько тысяч сюрикенов.
«Первый темп мы у него отняли».
Башня магов пока стояла. На территорию факультета ассасинов враг тоже не прорвался.
«А дальше будет хуже».
Каждый однорогий сам по себе уже был бедствием. Один такой однажды даже не успел призваться целиком, а факультет ассасинов уже оказался на грани паники.
Теперь их было пятеро, а над ними ещё стоял двурогий Саммернекен.
С появлением всей пятёрки линия фронта поползла назад почти сразу.
Кидаться вперёд и дохнуть как мотыльки никто не собирался. Землю приходилось отдавать в обмен на время.
Джинксит размахнул шестью руками, осыпая местность проклятиями. Кожа на людях начала гнить. Металл покрывался ржавчиной. Маги, хватаясь за головы от боли, накладывали очищающие заклинания прямо на ходу.
Камбатук и Сосерче тоже развернулись в полную силу.
Сам Сосерче напоминал гигантский посох, собранный из позвоночных костей. Вокруг него выросли десятки ледяных копий — и одним залпом смели нескольких преподавателей-убийц.
Камбатук напоминал статую многорукого божества, состоящую из ста восьми рук. Они бесконечно вытягивались, обрушивая удары на магов с разных сторон.
Наконец чудовище Бомитека оттолкнулось от земли одной гигантской челюстью и врезалось в Башню магов. Пасть разошлась почти до ушей и принялась выкусывать из здания целые секции.
БА-БАХ!
Профессора, владевшие 『Телепортацией』, успели вынести важные документы и часть исследовательского оборудования. Но 「Благословение Звезды Мира☮」 нельзя было снять со здания.
Он раскололся вместе с башней.
Исчезла защита, которая лечила людей, подавляла проклятия и прикрывала человечество от демонической силы.
Шаман поднял голову.
Над Академией шевелились и летали существа по нескольку десятков метров каждое. Иные по размеру не уступали королевскому дворцу.
В рейтинге Шаман занимал семьдесят первое место, но сейчас особенно ясно чувствовал: он всего лишь человек обычного роста, который смотрит снизу вверх на стихийное бедствие.
То же самое испытывал молодой преподаватель, который поднялся в воздух неподалёку и впервые попал в такую бойню.
Повсюду кричали.
Только что размозжило голову его товарищу по набору. Старшему профессору, который поддержал его на собеседовании, оторвало руку. Всю жизнь новичок дрался в тесных помещениях с одним-двумя противниками. Масштаб происходящего просто не укладывался в голове.
Это была уже не драка.
Катастрофа.
Но и люди были не беззащитны.
Камбатук, летевший вперёд, внезапно остановился.
Перед ним стоял человек.
Обычного человеческого роста. С одним мечом в руке.
И этого хватило, чтобы чудовище больше не продвинулось ни на шаг.
Из клинка хлынул свет, которого молодой преподаватель прежде никогда не видел. Но название понял сразу.
「Святой меч」.
Весь план обороны сводился к одному: протянуть время, пока не придут они.
<Внимание.>
В канале связи раздался долгожданный голос.
<Глори Уондерленд и ещё трое. Группа Героев прибыла.>
А затем спокойно, почти буднично:
<Приступаем к уничтожению демонов.>
Два героя с мечами. Один священнослужитель. И убийца, чьи способности после вступления в группу выросли почти втрое.
Их появление за считаные мгновения остановило развал фронта.
Магический меч Глори, 「Вестник войны♠」, создавали ради одного — предельной разрушительной силы. Против демонов, чья природа питала само оружие, он был особенно смертоносен. Одна рука Джинксита разлетелась на куски.
Бальмунг стрелял безупречно. Стоило Бомитека открыть пасть, чтобы что-нибудь сожрать, — пуля уходила внутрь. Джинксит пытался запустить одно из проклятий девяностого уровня — ему сносило кончик пальца.
У Сосерче каждое ребро служило отдельным магическим контуром. Бальмунг срывал заклинания выстрелами за миг до завершения. Данте недавно заставил его тысячи раз повторять именно такие ситуации внутри [иллюзии], и теперь тренировка окупалась.
Над ранеными разливалась божественная сила† Адель Муан. Люди вставали на ноги в десятки раз быстрее, чем после любого лечебного эликсира.
Последней ворвалась Ева. Она прошла сквозь сотню рук Камбатука, будто коса сквозь траву. Каждая вспышка света оставляла после себя обрубки демонической плоти.
Но даже это не дало людям перевеса.
Силы лишь сравнялись.
А дождь над Академией стал ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...