Женщина, известная как Созвездие ЖнецаΩ, проводила взглядом исчезнувшего Данте Хиакапо и тоже двинулась прочь.
Ее отряд убийц уже успел собрать кое-какие сведения. Неподалеку находилась девушка, на которой Данте женился.
Ха...
Сам факт такого брака казался нелепым.
Именно поэтому жену стоило увидеть лично.
* * *
Угх!
Адель опустилась на колени и зажала рот ладонью. Кровь сразу просочилась между пальцами. Организм не выдержал отдачи от [проклятия] и начал разрушаться изнутри.
— Эй! Вы меня слышите?
Глори добрался до нее первым. Адель попыталась показать, что все в порядке, но он все равно сунул ей зелье и только потом кинулся к Элизе.
О собственных ногах Глори будто забыл.
Рана Элизы была куда опаснее обычного прокола. Когда Созвездие вливает в удар собственную магию, перепад магического давления может разорвать ткани уже изнутри. С Элизой произошло именно это.
Повреждения были тяжелыми. Хорошо хоть Гоатен не нанес на клинок яд.
Глори одно за другим заливал в рану зелья. Постепенно внутренние ткани начали срастаться.
Элиза вдруг зашмыгала носом.
— Прости. Знаю, больно, — быстро сказал Глори. — Потерпи еще немного.
Она покачала головой.
— Папы теперь нет?
Глори замер.
С семейными чувствами у него самого всегда было туго, поэтому только сейчас он вспомнил, кем Гоатен приходился Элизе.
Он оглядел разбросанные вокруг останки и нахмурился.
— Нет. Гоатен жив.
— Там?
— Нет, не на том свете. Здесь. Он выжил.
Частей тела действительно было подозрительно мало. В каком бы состоянии Гоатен ни остался, после второго взрыва он все-таки сумел включить [скрытность] и уйти.
Но вернуться к прежней жизни ему вряд ли удастся.
Тело было разрушено почти безвозвратно. Чтобы хоть как-то восстановиться, Гоатену придется пустить на лечение всю магическую силу, накопленную за годы. Место среди [Созвездий] он, по сути, уже потерял. Даже обычная человеческая жизнь после таких ран оставалась под вопросом.
— Будешь его искать? — спросил Глори.
Он помнил, что Элиза пришла сюда именно за отцом.
Девушка еще раз шумно втянула носом воздух и покачала головой.
— Не-а...
* * *
Магическая энергия состоит из частиц, через которые воля живого существа воздействует на мир.
Эволюционный отбор закреплял одно и то же направление: сохранялись те линии, чьи носители стремились выжить и оставить потомство. Поэтому воля живого обычно направлена на сохранение, рост и развитие.
[проклятие] устроено наоборот.
Любая сила, заставляющая нечто распадаться, слабеть и терять целостность, может стать проклятием.
Матриарх Нибелунг особенно любила именно такие техники — те, что ломают целое, оставляя жертву жить с последствиями.
Бальмунг знал это лучше многих.
После Второй войны ассасинов у Нибелунгов появилось множество врагов. Война ослабила и саму Матриарха, поэтому на семью налетали все, кому раньше не хватало смелости.
Нибелунг не стала уничтожать их одним ударом.
Она убивала понемногу.
Если главарь особенно дорожил ребенком, Матриарх приходила к нему домой и при нем накладывала на ребенка неизвестное проклятие. Раненому бойцу могла вырезать глаз, отнять одну ногу и отпустить обратно.
Больной ребенок становился проклятием для всей семьи. Искалеченный товарищ — для всей организации.
Так работала Нибелунг.
Жестоко, расчетливо и без всякой жалости.
И эта женщина была матерью Бальмунга.
Поэтому, когда проклятие № 82 『Червоточина』 поползло от щиколотки вверх, пожирая кожу, мясо и кость, Бальмунг не стал надеяться, что оно остановится само.
Бальмунг перехватил винтовку обратным хватом и приставил ствол к собственному колену.
На мгновение лицо свело судорогой.
Потом он закрыл глаза и нажал на спуск.
БУХ!
Выстрел 「Зигфрида⚉」 снес ногу ниже колена.
Кха-а-а!!
Бальмунг тут же раздавил в кулаке флакон с зельем и залил обрубок. Ткани начало стягивать грубо, почти как при прижигании. От боли темнело в глазах, но больше он не издал ни звука.
— Повзрослел, — спокойно сказала Нибелунг. — Давно тебя не видела, Бальмунг.
Она все это время не вмешивалась.
У Святого меча в руках Евы уже накопилась опасная мощь. К тому же Матриарх прекрасно понимала: чем дольше затягивается бой, тем сильнее страдает голубоглазая демоница.
Бальмунг поднял голову.
— А та девушка? Что вы с ней сделали?
Несколько месяцев назад рядом с Нибелунг была приемная дочь — чистая, беззлобная девчонка по имени Гелиопа.
— Я знаю, что кроме меня у вас были и другие дети. И знаю, что больше никого не осталось. Гелиопу тоже убили?
— Нет. Она жива.
— И теперь ненавидит вас так же, как я?
— Глупости какие. У меня не было бесполезных детей. Зачем мне вообще растить бесполезного ребенка?
— Тогда зачем вы нас растили? Чтобы кто-нибудь из нас однажды занял место убийцы в отряде Героя и поднял ваш драгоценный рейтинг? Поэтому вы давали детям [Стигму] Звезды Чёрной Тьмы⚉ и смотрели, кто выживет?
Нибелунг улыбнулась.
— Для этого мне хватило одного тебя.
Черные частицы, скрывавшие ее лицо, начали осыпаться.
Бальмунг застыл.
Перед ним не было морщинистой старухи.
У Матриарха было лицо Гелиопы.
Бальмунг потерял дар речи.
При последней встрече Бальмунг велел девушке бежать. Потом много раз корил себя за то, что не схватил ее силой, не объяснил опасность, не заставил уйти как можно дальше.
Теперь он видел итог собственной нерешительности.
— От старости мне все равно не избавиться, — сказала Нибелунг. — Но молодость можно вернуть. Привилегия Звезды Чёрной Тьмы⚉.
Она подошла ближе.
Ева сразу встала между ними.
— Мне нужна минута, — попросила Нибелунг.
Ева немного подумала и неожиданно отступила. Почему-то решила, что эту минуту им действительно можно дать.
Матриарх присела перед сыном.
— Знаешь, я устроена проще, чем тебе кажется. Всю жизнь беру то, чего хочу. Деньги, положение, власть.
— И молодость.
— И ее тоже. А сейчас мне нужно место убийцы в отряде Героя.
Нибелунг говорила мягко и смотрела на взрослого сына, который все еще невольно напрягался от одного ее приближения.
— Благодаря тебе этот шанс достался Звезде Чёрной Тьмы⚉. Свою задачу ты выполнил. Поэтому я предлагаю по-хорошему: отойди в сторону.
Ее ладонь легла ему на голову.
Бальмунг не шевельнулся.
Мать не гладила его так уже лет двадцать.
В детстве она иногда изображала заботу. Теперь Бальмунг понимал зачем.
Если ребенка полностью лишить внимания, мозг и психика развиваются хуже. Такой человек мог не дойти до уровня, при котором отряд Героя вообще заинтересуется им. Поэтому Нибелунг давала сыну ровно столько тепла, сколько требовалось для нормального развития.
Ни каплей больше.
Когда-то на занятиях факультета ассасинов Бальмунг услышал об опыте с детенышами обезьян.
В клетку помещали две искусственные «матери»: одну из металла, другую мягкую, обтянутую тканью. Детеныш почти всегда выбирал мягкую и цеплялся за нее.
Тогда эксперимент усложнили. Еду давала металлическая фигура, а мягкую снабдили острыми шипами.
Обезьянка пугалась боли, но возвращалась к мягкой «матери».
Потом через нее начали пропускать ток.
Даже после ударов электричеством детеныш продолжал за нее держаться.
На лекции Бальмунга это взбесило.
«Нельзя так».
Он смотрел на схему опыта и стискивал зубы.
«Нельзя, блядь».
По его мнению, обезьяна должна была однажды найти нож, распороть эту тряпичную тварь, выбраться из клетки и перерезать к черту всех экспериментаторов.
Потому что мириться с таким было нельзя.
Теперь перед ним сидела собственная мать.
Бальмунг поднял на нее глаза.
И плюнул ей в лицо.
Пф!
Повисла тишина.
Нибелунг достала платок, стерла слюну со щеки и медленно выпрямилась.
Отошла на несколько шагов.
— Убить.
Ее охрана сорвалась с места.
Телохранители с кинжалами прошили воздух. Ева, только что выпившая уже девятое зелье Данте, снова вытащила Святой меч и встретила их в лоб.
Бальмунг достал с пояса 「Левитирующий скейтборд」 и вскочил на него.
Одной ноги не было, но тренироваться в таком состоянии ему приходилось и раньше. Через несколько секунд он уже держал дистанцию.
Та-та-та-та-та!
Пули засвистели рядом. Бальмунг ушел от ответного огня и начал методично снимать телохранителей одного за другим.
БУХ!
БУХ!
Каждый выстрел его винтовки бил почти как артиллерийский снаряд. Увернуться от такого было крайне трудно.
По нынешней силе Бальмунг уже стоял на совершенно другом уровне.
Ева тем временем тоже поняла главное.
«Если так продолжится, мы проиграем».
Нибелунг собиралась просто тянуть бой, пока собственная сила Евы не добьет ее изнутри.
Пришлось ставить все на один удар.
―― .
Ева высвободила силу обоих рогов, которую обычно держала запертой.
Во взгляде появилась характерная для демонов хищная жесткость. Внутренности тут же отозвались новой болью, но выбора уже не было.
Ева оттолкнулась от земли и подняла меч.
В клинок пошла вся магия, которую она еще могла удерживать, не потеряв человеческий облик.
Белая энергия покрыла лезвие. Она становилась все плотнее, пока сияние не начало казаться почти осязаемым. Слой сжался, поверх него лег второй, потом третий.
Так выглядел предел девятого уровня — окончательно отточенная форма 「Мечевой ауры」, удар, способный проломить почти любую защиту.
『Мечевой клинок ауры — Единство с божественным мечом』
Ева выстрелила вперед, как снаряд.
『Венец Тьмы』 разлетелся под первым же ударом. Нибелунг впервые по-настоящему удивилась и была вынуждена уйти назад.
ГРОХОТ!
「Миротворец†」 вспыхнул священным светом и разорвал окружающую тьму.
Клинок метил в голову Матриарха.
Лязг!
Нибелунг успела сместиться.
Клинок отрубил ей только часть предплечья.
Матриарх обрушила великое проклятие, искривила пространство и появилась далеко в стороне.
Ева согнулась. Внутри что-то снова надорвалось.
— Ладно, девочка. Тебе пора полежать.
Нибелунг сунула руку себе в рот.
Пальцы нащупали длинный клинок, уходивший вдоль позвоночника, и Матриарх начала вытягивать его наружу через глотку.
Когда Хиака формировала список национальных сокровищ, именно этот меч считался главным кандидатом на первое место, но королевству он так и не достался.
「Зигфрид⚉」.
Винтовка Бальмунга с тем же именем была лишь производным оружием: ее сделали из небольшого фрагмента настоящего клинка.
— Сдохни.
Стигма Тьмы⚉ раскрылась полностью.
Мир исчез.
Ева не видела ничего.
Когда тьма отступила, тело среагировало раньше сознания. Она успела поднять меч.
ЛЯЗГ!
Этого оказалось мало.
「Зигфрид⚉」 скользнул по защите и распорол Еву от груди до предплечья.
Рана была глубокой.
Кровь хлынула сразу.
— Эй, ты!! — заорал Бальмунг, отвлекшись от телохранителей.
Ни он, ни Нибелунг, ни даже сама Ева в тот момент не знали одной особенности двурогих демонов.
Их живучесть не укладывалась в человеческие представления. Даже после отсечения головы такой демон мог оставаться живым еще несколько часов.
Ева уставилась на собственную рану.
«...?»
Тело было серьезно рассечено, но двигаться Еве это почти не мешало.
«Раз так, можно продолжать».
Она снова наполнила Святой меч силой.
『Мечевой клинок ауры — Единство с божественным мечом』
Второй удар пришелся по оружию Нибелунг.
ХРЯСЬ!
「Зигфрид⚉」 переломился пополам.
Ева тут же схватила Матриарха левой рукой за горло и, не имея ни малейшего опыта обычной драки, просто врезала ей кулаком в лицо.
БАХ!
Кх!
Тьма⚉ снова рванула во все стороны.
Когда она рассеялась, Нибелунг стояла уже далеко.
Теперь исход зависел от решения Нибелунг. Впрочем, так было уже некоторое время.
Матриарх посмотрела куда-то в пустоту, будто заметила нечто за пределами боя.
Потом коротко приказала:
— Отходим.
— Отходим?.. — не поверил один из телохранителей.
— Матриарх Нибелунг!
— Я сказала: уходим. Быстро.
Нибелунг вместе с охраной окутала тьма. Все начали подниматься в воздух.
Бальмунг нахмурился.
Причину отступления он не понимал.
Нибелунг посмотрела сверху на сына, сидевшего на земле, и впервые за весь бой выражение ее лица стало скорее горьким, чем насмешливым.
— Раз уж все так вышло, скажу прямо. Лучше бы место убийцы досталось мне.
— Что?
— Скоро сам поймешь.
Тьма схлопнулась.
Нибелунг и ее люди исчезли.
[Основной сюжет] №5
Отбор в отряд Героя
Когда бой закончился, Ева, придерживая больной живот, ушла к подножию горы.
За одним из деревьев ее уже ждала Ребекка.
Та стояла, скрестив руки на груди.
Ева остановилась напротив.
Обе молчали.
Ева знала, что Ребекка пришла давно.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...