У профессора не было прошлого. Я понял это в первый же день после вселения в его тело.
Позже <синхронизация> стала понемногу возвращать навыки, реакции и привычки, оставшиеся в теле. Значит, Данте Хиакапо не возник из пустоты в тот момент, когда в нём очнулся я. У него была своя жизнь до моего появления.
И всё же даже после встречи с Сон Чиэн∞ я продолжал сомневаться. Она веками скрывалась от мира, но человеческими делами интересовалась. Будь прежний хозяин тела настолько заметной фигурой, как она могла его не знать?
Теперь сомнения закончились.
«Абраксас».
Снаружи я спокойно смотрел на Сетиана.
А внутри я охуел.
Потому что имя объясняло почти всё.
При первой встрече с Кендрейком 1.0 я почему-то ощущал себя рядом с ним старше и сильнее, чем должен был. Тогда это казалось странной ошибкой восприятия. Но Абраксас действительно был чудовищно силён: он давно ушёл из рейтинговых боёв, однако по косвенным оценкам его всё равно ставили на третье место, а некоторые вообще считали настоящим лидером рейтинга.
Моя неожиданно приличная техника ближнего боя тоже переставала быть загадкой. Человек, который одновременно возглавлял Управление общественной безопасности и Лигу Чёрного Пути, не мог прожить такую жизнь без десятков успешных убийств.
Из всех людей Спящего Дракона тело почему-то узнавало только Ребекку. Значит, Абраксас имел прямое отношение к королевскому дому Хиака — скорее всего, из-за Короля демонов, который тогда должен был явиться здесь вновь.
Не противоречили этому и прямые воспоминания об Эймон и доме Ксикос. Для бывшего имперца это были общеизвестные фигуры, а если Абраксас бросил всё и перебрался в Хиака, такие знания вполне могли сохраниться.
Даже та мелочь с проверкой Дисциплинарного отдела сектора 4 теперь получила объяснение. В синхронизированной памяти откуда-то было знание внутренней системы охраны. Конечно было. Бывший ассасин Чёрного Пути, дослужившийся до главы государственного силового ведомства, обязан был понимать, как устроена подобная машина.
Оставались две главные странности: почему я сам ничего о себе не помнил и почему меня не узнавали другие.
Иллюзии.
Если Абраксас годами поддерживал [иллюзию] с [подавлением восприятия], то оба вопроса получали один ответ. Даже люди уровня Сон Чиэн∞ могли просто не понимать, кого видят перед собой.
Это объясняло ещё кое-что.
Почему меня с самого начала так тянуло именно к иллюзиям? Почему среди всех техник рука сама легла на 『Подмену мира』 — дисциплину, которую когда-то создал Абраксас?
Потому что это была моя собственная наука.
«Выходит, я и был Абраксасом».
Над городом ударила молния. Пока моё иллюзорное тело стояло напротив Сетиана, в голове один за другим выстраивались выводы.
Теперь становилось понятно и другое: почему я так и не смог вычислить Короля демонов.
Если собрать слова Сетиана в хронологию, картина выходила примерно следующая.
Абраксас когда-то прекрасно устроился в Империи: знаменитый ассасин-иллюзионист, глава Лиги, чиновник самого высокого уровня. Это были факты.
Потом Абраксас — обычный житель этого мира, а не попаданец — каким-то образом обнаружил Короля демонов. По неизвестной причине решил, что того необходимо устранить, бросил прежнюю жизнь и исчез из Империи. В Хиака он действительно появился и что-то сделал с Королём демонов: спрятал, обезвредил или добился чего-то ещё, чего даже сами демоны до сих пор не смогли понять.
Сетиан также утверждал, что Абраксас помешал ему убить маленькую Ребекку. Если это правда, прежний хозяин тела, возможно, действовал не ради личного расчёта, а ради человечества.
Самое важное оставалось неизменным: сейчас ни демоны, ни отряд Героя не знали, кто такой Король демонов и где он находится. Единственный ключ к этой тайне был у меня.
Но одна деталь всё ещё не сходилась.
— Ответь на вопрос. Когда ты понял, кто я?
《Когда ты создал розовый препарат.》
Вот как.
Тогда история с моей навязанной помолвкой с Ребеккой приобретала другой смысл. Даже не распознав во мне Абраксаса, Сетиан успел решить, что способности Данте Хиакапо стали опасны настолько, что его пора убирать.
«Понятно».
И ровно в этот момент я определился с дальнейшим ходом.
Для начала пришлось посчитать шансы.
Шесть Трапиче ещё оставались в строю. Ребекка говорила, что способна выдать два таких удара, но эти два означали работу на грани смерти. Глори уже тяжело дышал — демонический меч всё глубже въедался в сознание. Ева почти пять минут размахивала Святым мечом и тоже платила за это собственным телом.
Теоретически бой ещё можно было перевернуть.
Вероятность успеха — около двух процентов.
Но если погибнет хотя бы один член отряда Героя, наши шансы в будущей битве с Королём демонов практически обнулятся.
Так устроен баланс [адского режима].
— Хорошо.
Сетиан прищурился.
《Что именно хорошо?》
— Я сообщу тебе, где находится Владыка Вечного Возвращения.
Его взгляд стал тяжелее.
《Значит, когда прижали, даже тебе расхотелось подыхать.》
Ловушка была дешёвой.
Настоящий Абраксас не испугался бы смерти из-за такой мелочи. Сетиан наверняка знал это не хуже меня. Чтобы сломать подобного человека страхом, понадобилась бы угроза куда серьёзнее.
Зато Ребекка подходила на роль рычага идеально.
Абраксас уже однажды спас её.
Сетиан именно на это и давил.
— Не льсти себе. Я просто выбираю более надёжный путь к твоей смерти. Здесь слишком много лишних людей, а место плохо подходит для решающего боя. Я дам тебе сведения о Владыке и перенесу нашу встречу туда, где никто не будет мешать.
Я спокойно посмотрел на демона.
— Можешь отказаться.
《...》
Я чувствовал, как Сетиан буквально ощупывает меня всеми своими чувствами, включая шестое.
Внутри было тревожно до тошноты. Провал блефа означал, что Ребекка, Глори или Ева — возможно, сразу двое — отсюда не выйдут. А их смерть почти гарантировала конец мира.
По мне же должно было казаться, будто я уже знаю финал и лишь скучаю, пока остальные до него добираются.
《Твоим словам нельзя верить ни на медяк. Заключим договор. Поклянись жизнью перед 「Звездой Проклятия♠」.》
Вот это было серьёзно.
Договор Звезды Проклятия♠ считался жёстче даже тех, что заключались через Звезду Вечности∞. Именно поэтому его так любили чёрные маги.
— Согласен. Назначим на ночь девятого октября.
Примерно месяц.
— Я передам председателю Совета старейшин Сетиану сведения о местонахождении Владыки Вечного Возвращения. Клянусь в этом перед 「Звездой Проклятия♠」.
《В ответ я уведу Трапиче и позволю тебе вместе с этими людьми покинуть поле боя живыми. За нарушение назначаю проклятие номер 96 — 『Проклятие мгновенной смерти』. Безусловная смерть нарушителя.》
Я промолчал.
《И не надейся спрятаться за именами. Условие относится и к твоему истинному имени Абраксас, и к нынешнему имени Данте Хиакапо. Лазейки не будет.》
То есть смерть без вариантов.
Выбора всё равно не было.
— Принимаю.
<Договор 「Звезды Проклятия♠」 заключён.>
Над головами обеих иллюзорных фигур вспыхнул знак 「♠」. Такой же должен был появиться надо мной в реальности и над настоящим Сетианом, где бы тот ни находился сейчас во дворце.
《Буду ждать.》
『Завеса изоляции』 рассыпалась.
Вслед за ней начал крошиться образ Сетиана. Шесть оставшихся Трапиче почти одновременно поползли назад к морю, откуда пришли.
Так закончилась [Эрозия], ещё недавно обещавшая всем нам смерть.
Людей погибло немало. Демонам управление семью Трапиче тоже наверняка обошлось очень дорого. Ни одна сторона не получила настоящей победы — но бой прекратился.
— Профессор Данте!
— Я в порядке. Займитесь городом и ранеными.
Отдав распоряжения командирам, я отошёл подальше от толпы.
После давления маны двурогого демона хотелось просто сесть на землю и не вставать. Но падать было рано.
Тем более что в этой сделке я всё-таки выиграл.
У меня имелась страховка.
「Руна возрождения♥」.
Мы с Ребеккой купили её за безумные деньги на аукционе озера Вечности. Руна напоминала идеально огранённый рубин и медленно вращалась в воздухе против часовой стрелки. Это был сгусток стигмы Звезды Жизни♥, способный, по описанию, вернуть умершего.
Не любого.
Отрубленная голова, исчезнувшее тело, начавшееся разложение — всё это делало воскрешение невозможным. Полезная вещь, но с целым списком неприятных ограничений.
Тогда я купил её отчасти потому, что и сам хотел заполучить такую вещь, а отчасти назло Ребекке: она так вцепилась в этот лот, что мне захотелось перебить ставку.
«А теперь эта штука, похоже, спасёт уже меня».
Точных условий я всё ещё не знал. Воскрешение обычно требовало большего, чем обещало красивое описание предмета.
Но главный кризис мы пережили.
— Фух...
* * *
[Эрозия] оказалась недолгой, зато след оставила глубокий. Жертв было куда меньше, чем предполагали первые расчёты, но для тех, кто потерял родных, эта статистика ничего не меняла. До окончательного исчезновения изоляционного барьера город ещё несколько дней должен был собирать погибших и лечить раненых.
— Профессор, спасибо вам!
— Без вас мы бы не выжили...
— И люди, которых вы привели, невероятно сильны. Похоже, в Хиака появятся новые Челленджеры.
Командиры, мэр и чиновники по очереди кланялись и благодарили меня.
Особенно занятно произошедшее истолковал Орден Владычества❆.
— Профессор Данте одним словом заставил демона отступить...
— Столько магии, столько артиллерии не могли остановить чудовищ, а он просто приказал...
— Получается, бедствия человеческого мира подчинились профессору Данте и ушли?..
После третьего десятка коленопреклонённых фанатиков пришлось скрыться иллюзиями.
Я-то прекрасно знал, что поставил жизнь на кон только потому, что держал в запасе 「Руну возрождения♥」. А выйти из тупика помогло совершенно дикое совпадение: тело Данте оказалось телом Абраксаса.
Им это знать было необязательно.
— Аднет...
— Аднет...
У временных алтарей шептали молитвы.
Людям, которым сейчас тяжело, требуется хотя бы что-то, на что можно опереться. Не так важно, настоящая эта опора или выдуманная; иногда достаточно, что она вообще есть.
Если им нужен был такой образ, я не возражал.
Но сначала следовало проверить отряд Героя.
— Глори!
Он стоял с мечом в руке и мелко дрожал. Белки глаз потемнели до грязно-красного оттенка. Инстинкт убийства уже почти управлял им сам.
Чтобы прийти в себя, Глори достаточно было разжать руку. Проблема в том, что пальцы словно приварились к рукояти.
Именно поэтому 「Вестник войны♠」 хранился у меня, а Глори получал его только на время боя.
『Арсенал небесного воинства』
Я убрал демонический меч внутрь хранилища. Пальцы Глори разжались сразу, и он тяжело опустился на землю.
Некоторое время он только дышал, потом спросил:
— Можете меня осудить?
— За что?
— В бою я по ошибке убил троих наших солдат.
Его трясло уже не от меча, а от отвращения к себе.
Одного из троих я видел собственными глазами. Пока город погибал, солдат решил, что лучшего времени для грабежа ювелирной лавки не будет. Он дрался со старым хозяином за сумку с драгоценностями, толкнул старика на пол — и тут Глори его зарубил.
— Не называй таких своими. По сути он уже был врагом. Тех, кому и положено сдохнуть, можешь не жалеть.
Глори опустил глаза.
— Дальше учись контролировать себя. А сейчас прекрати жрать себя поедом и иди в больницу.
Этим пока и ограничились.
Там же мне доложили, что профессор Гула тоже жив, хотя весь в бинтах и синяках.
Когда он вообще успел сюда притащиться?
Следующей была Ребекка.
После 『Тарана очищения✯』 она сидела на обломках, прижав ладонь к животу.
— Внутренние повреждения? Сильно?
Она медленно подняла голову и кивнула.
— Ничего страшного.
Кровь засохла под носом и вокруг глаз, пальцы были содраны, кожа на руках местами лопнула. Выглядело неприятно, но смертельной травмы я не заметил.
Ребекка мне по-прежнему не нравилась. Однако сегодня она дралась ради людей.
Я протянул руку.
— Провожу до больницы.
— Не надо. Сама дойду. У вас и без меня дел полно.
— Хорошо.
К Еве следовало идти быстрее.
Если она держала Святой меч хотя бы десять секунд, потом могла пролежать пластом целый день. Сегодня она махала им почти пять минут.
Я нашёл её неподалёку. Ева лежала на боку и дышала коротко, едва заметно.
— Ева. Эй, Ева!
Я подбежал и коснулся её лба.
Горячий.
Для человека — просто высокая температура. Для Евы, чьё тело обычно было заметно холоднее человеческого, — почти огонь.
Я осторожно тронул её за плечо и жестом спросил, всё ли в порядке.
Ева открыла глаза, непонимающе моргнула, потом слабо улыбнулась и ответила жестами. От боли она то и дело морщилась.
Пришлось поднимать Слона и тащить в больницу.
Раньше я бы не сдвинул её с места. Теперь уже мог — хотя по дороге пару раз останавливался и читал воспитательные лекции.
«Ты. Свинья. Еда. Меньше».
«Чего?..»
Ева посмотрела так, будто её оболгали перед всем человечеством, и показала средний палец.
Так мы и пошли по длинной дороге к больнице.
А всё это время мне в спину упирался чужой взгляд.
Ребекка следила за нами.
[Эрозия]
Однорогий демон Трапиче
END

Комментарии

Загрузка...