В погоне важна каждая мелочь.
Преследование вообще возможно лишь потому, что скорости беглеца и охотника обычно сопоставимы. Если один намного быстрее другого, никакой погони не получится.
Гепард может долго преследовать газель, но стоит ему на полном ходу споткнуться о камень — темп потерян, дистанция ушла, добычу уже не вернуть.
Сейчас случилось именно это.
— А-А-А-А!
— Какого хрена эти отбросы на нас полезли?!
Элитный отряд Кройц внезапно ударил по Жнецу. Люди Жнеца явно не ожидали нападения и были вынуждены разорвать дистанцию.
До этого мне было некогда оценивать опасность: слишком много сил уходило на Еву и её выдающиеся водительские таланты. Но если отбросить цирк, положение действительно было смертельным.
Выйти из него удалось через уязвимость 「Откровения↑」.
В последнее время Кройц отслеживал каждый мой шаг. Я просто заставил эту слежку работать на себя.
Достаточно было через Хиггса Бора объявить, что я намерен раскрыть «Последние приготовления Хиакапо». После такого Кройц сам обязан сохранить мне жизнь.
— Тьфу. Прилипалы!
ВУ-У-УМ!
Волна тьмы накрыла бойцов Кройц.
И здесь проявилась занятная особенность.
По чистой боевой мощи отряд ассасинов ЖнецаΩ превосходил противника. Зато все кройццы† несли стигму Креста, и именно против сил смерти она давала им явное преимущество.
Кто, в конце концов, меньше боится смерти, чем человек, который уверен в загробной жизни?
Вспышка!
「†」
Священный свет вспыхнул вокруг бойцов Кройц, и смертоносная энергия сразу пошла на убыль. Цепи света хлестнули вперёд, опутывая противников; пули смерти потеряли большую часть разрушительной силы.
— Немедленно прекратите бой! Что здесь вообще происходит?!
Имперская стража была подготовлена превосходно. Просто на этот раз ей не повезло с масштабом противника.
Все преследователи были не слабее [Мастера], многие достигли уровня [Грандмастер], а несколько человек числились бойцами ранга [Челленджер]. У каждого — номер в мировом рейтинге. Не люди, а ходячие стихийные бедствия.
Когда две такие группы ассасинов сцепились прямо посреди города, рядовым стражникам оставалось разве что не лезть под удар.
Мы с Евой воспользовались этим и ушли далеко вперёд. Подаренный императором байк, надо признать, разгонялся великолепно.
— Оторвались. Кажется, живы...
— ...!
Ева каким-то звериным чутьём тоже поняла, что непосредственная угроза миновала, и просияла.
Потом подняла белую руку. Приставила указательный палец к носу, вытянула его вперёд и изобразила хобот. На лице — самодовольство до небес.
Я не сразу понял вопрос.
«Слон. Крутой?»
Она ещё и плечами повела, мол, ну как я?
Почему-то я разозлился.
Крутая она.
Чуть не угробила несколько десятков человек.
Я сделал вид, будто собираюсь ответить: «Да, наш слон лучший», — а показал другое.
«Нет».
Улыбка Евы застыла. Рот приоткрылся.
«...??»
Кажется, предательство она почувствовала всем сердцем.
Я продолжил жестами:
«Вернёмся. Получишь права. Сейчас ты — ноль. Данте всё сделал сам. Слон бесполезный».
— ...!?
Ева прикусила нижнюю губу и уставилась на меня исподлобья.
— Эй. Ты чего?
— ...
В следующую секунду она просто схватила меня, силой усадила на водительское место, сама пересела назад и вцепилась в мои волосы.
Я починил рукоятки через 『Наложение стигмы』 и повёл мотоцикл сам.
Всю обратную дорогу Ева мстительно дёргала меня за волосы.
— Больно.
— ...!
— Отпусти. Реально больно.
— ...!
Я уже начал думать, что домой приеду лысым.
* * *
— Приветствуем профессора Данте Хиакапо!
Позже в Легорианском институте всё-таки состоялась обещанная специальная лекция.
Изначально она была лишь способом выбраться из погони, поэтому раскрывать все карты я, разумеется, не собирался.
Но состав аудитории оказался таким, что грех было не воспользоваться случаем.
— Декан факультета магии Академии Райбен. Разрешите вопрос.
— Ульберг, главный профессор магии иллюзий Хатенграж. Рад наконец познакомиться лично.
На меня смотрели не просто учёные, а люди, чьи фамилии определяли направление целых научных школ.
И я понял: этой лекцией можно заметно поднять престиж Академии Хиака в научной среде.
— Насколько мне известно, многочисленные институты и рабочие группы уже обсуждают фундаментальный механизм формулы и возможные способы её усовершенствования.
Обычный исследователь на моём месте постарался бы скрыть слабые места собственной работы.
Я решил сделать наоборот.
— Розовый препарат почти безошибочно разрушает иллюзии. Однако его действие основано на устранении искажений, возникающих на уровне чувственного восприятия.
Я дал слушателям секунду осмыслить формулировку.
— Человеческий мозг не получает сенсорную информацию в необработанном виде. Независимо от модальности он постоянно фильтрует входные сигналы, достраивает недостающее и корректирует картину мира так, чтобы она была полезна для выживания. Поэтому воспринимаемый образ неизбежно отличается от исходного физического сигнала. Самый простой пример — зрительные иллюзии.
— Розовый препарат, грубо говоря, ломает именно этот механизм обмана.
Дальше я вывел несколько типовых [иллюзорных конструкций] и на их примере разобрал формулы и контуры — подробно, но намеренно простым языком.
Важно было, чтобы после утечки лекции смысл поняли не только специалисты.
— Представим это наглядно.
Я поднял руку и применил [иллюзию]. На моём лице появилась традиционная маска Хахве.
— Эта маска существует только в вашем восприятии. Физически моё лицо ничем не закрыто. Я вмешался в обработку сенсорного сигнала, поэтому вы видите форму, которой в материальном мире нет. Так работает подавляющее большинство современных [иллюзий].
Иными словами, современная [иллюзия] — это управляемая ошибка восприятия.
— Но существуют техники другого рода. Они действительно создают маску на моём лице, вмешиваясь не в органы чувств наблюдателя, а непосредственно в материю и законы мира. В таком случае розовый препарат не поможет: после его приёма вы всё равно не увидите моего настоящего лица.
Несколько учёных переглянулись, достали розовый препарат и проглотили дозу.
Через секунду лица у них вытянулись.
— Что за...
— П-погодите...!
Мне даже не требовалось смотреть на их реакцию, чтобы понять причину.
Каждый из них наверняка неделями пытался найти «иллюзию, которую розовый препарат не разрушает».
И каждый потерпел неудачу.
А сейчас они по-прежнему видели на моём лице маску Хахве.
Цвет с лиц профессоров сошёл разом.
— ...
— ...
В маленькой аудитории стало очень тихо.
Все одновременно поняли, что именно означает мой демонстрационный опыт.
И вывод был неприятно прост.
— Профессор Данте!
Кто-то поднял руку.
Я посмотрел туда и едва не усмехнулся.
Вольфганг.
Он спрятал лицо под предметом 「маска из человеческой кожи│ㅅㅇ)」 и, как ни в чём не бывало, явился на лекцию человека, которого совсем недавно пытался похитить и убить.
— У меня вопрос по вашему объяснению!
Хотел подобраться к ответу поближе.
— Вопросов не будет. Слушайте внимательно.
Нет, дорогой. Иди нахуй.
— Кх...
Лицо под маской наверняка перекосило.
Дело, разумеется, не только в моей любви к Вольфгангу.
Я и так рассказывал больше, чем собирался. Финальный вывод бесплатно я им не отдам.
— Я прекрасно понимаю, о чём вы сейчас думаете.
Никто в мире больше не может нормально пользоваться иллюзиями.
А я могу.
Почему?
— Розовый препарат бессилен лишь против тех иллюзий, которые вмешиваются непосредственно в устройство мира. Речь идёт о принципиально иной системе, не основанной на прежней сенсорной модели.
Существует ли вообще такая школа?
В 【Скриптах】 нескольких профессоров одновременно всплыл правильный ответ.
『Стеклянная бабочка』.
И на всём континенте был только один человек, который владел этой техникой достаточно глубоко, чтобы системно преподавать её другим.
Грей Хабанеро.
Я мельком посмотрел на замаскированного Вольфганга.
— В дальнейшем Академия Хиака откроет специальные курсы искусства иллюзий, где жители континента и специалисты смогут познакомиться с методами этого направления.
Иными словами, отныне центр континентального искусства иллюзий переезжает в Хиака.
Конкретнее — в мою лабораторию.
Потому что Грей работает у меня.
— Будем рады интересу коллег из всех стран.
Короче, записывайтесь.
* * *
После лекции Данте долго связывался то с Имперской стражей, то с графом Монсеулем, то ещё с кем-то, разбирая последствия дневной погони.
К удивлению, почти всё удалось закрыть деньгами.
Профессора разъехались после лекции потрясёнными.
Данте оказался прав.
У многочисленных школ [иллюзий], выросших по всему миру, в основе лежал один и тот же принцип: подмена чувственного восприятия.
Но одна техника действовала иначе. Она затрагивала сами законы мира и подменяла уже не ощущения, а реальность.
Профессора бросились к старым рукописям.
Через несколько часов сомнений не осталось.
«Так и есть. 『Стеклянная бабочка』 подменяет сами законы мира...»
Тут же начались поиски людей, когда-либо изучавших 『Стеклянную бабочку』.
Никого.
Даже те немногие, кто когда-то изучал эту школу, относились к ней как к бесполезному пережитку. Они бросили практику и почти всё забыли.
— Неужели не осталось ни одного мастера?!
— Похоже, что так.
— Да чтоб вас...
И именно тогда из Академии Хиака пришло официальное уведомление.
Открывается курс по 『Стеклянной бабочке』 для внешних слушателей.
Началась паника.
«Учиться немедленно. Мы должны освоить её раньше остальных!»
«Лидерство уже ушло к Хиака, и этого не изменить. Но дальше важна каждая неделя. Кто обучится первым, тот хотя бы сохранит преимущество перед соседями».
Ценность искусства иллюзий и его военный потенциал никому объяснять не требовалось.
В Кройц была ещё одна причина торопиться.
«Учиться нужно сейчас, пока мирное время».
Потому что потом может стать поздно.
«Если Данте, Грей и ассасины Хиака начнут применять 『Стеклянную бабочку』 при настоящих покушениях, остановить их будет нечем».
Для Кройц это уже вопрос национального выживания.
А затем выяснилась цена.
— С-сколько?!
Вольфганг едва не подпрыгнул вместе с телефонной трубкой.
— Двадцать пять миллионов хика за три месяца начального курса 『Стеклянной бабочки』?! ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИЛЛИОНОВ?!
Женщина, представившаяся ассистентом Данте, ответила совершенно ровно:
— Да.
— Начальный курс стоит двадцать пять миллионов, а потом ещё есть средний и продвинутый?!
— Есть также высший уровень и практический курс.
Вольфганг молча открыл рот.
Нет, они там совсем ебанулись.
— Соедините меня с профессором Данте. Немедленно!
— Профессора сейчас нет.
— Послушайте, девушка. Давайте хотя бы на секунду включим здравый смысл. Вы понимаете, что такое двадцать пять миллионов хика?
— ?
— Понимаю.
— Я не экзамен вам устроил! Вы вообще совесть потеряли? Сначала разнесли научную дисциплину к чертям, а теперь продаёте выход из этого кризиса за такие деньги?!
В ответ — всё тот же бесстрастный голос.
— Слишком дорого?
— Конечно дорого!
— Тогда не учитесь.
— ...!!
Вот же сука. От одного её тона хотелось на стену лезть.
— И не буду! Всего доброго!
БАХ!
Вольфганг с такой силой бросил трубку, что стол дрогнул.
Его самого трясло.
«Они действительно ненормальные».
Двадцать пять миллионов хика.
Больше его годового жалованья.
Да, профессор по сравнению с крупным предпринимателем или землевладельцем получает немного. Но Вольфганг — один из лучших главных профессоров Кройц и [Челленджер]. Если даже у него от суммы отвисла челюсть, обычным учёным там делать нечего.
И всё это — всего лишь «начальный курс».
«Пусть никто не записывается. Посидят без клиентов, быстро перестанут охуевать».
На следующий день выяснилось, что ведущие профессора со всего континента уже массово подали заявки.
— ... Места ещё есть? — снова позвонил Вольфганг, чувствуя себя человеком, который добровольно идёт на плаху.
Ассистент ответила:
— Тридцать миллионов хика.
— Что ещё за тридцать?! Вчера было двадцать пять!
— Желающих оказалось больше, чем ожидалось. Число мест ограничено, поэтому стоимость немного повысили.
Вольфгангу казалось, что он сейчас рехнётся.
«Это что, рынок? Ценник каждый день новый? Рыбой, блядь, торгуете?»
— Записывайте...
— Тогда оплатите, пожалуйста.
— ...
Он почти со слезами отправил деньги.
И это было ещё не дно.
— Профессор!
— ЧТО ЕЩЁ?!
Через несколько дней младший профессор, его ученик, влетел в кабинет с новостью: в 「Откровении↑」 появилась странная строка.
— Какая ещё строка?!
— Вот, посмотрите!
「Откровение↑: В Легорианском институте Данте Хиакапо лично раскрыл один из двух критических недостатков своей работы, однако из-за нехватки времени не успел сообщить второй.」
Смысл был предельно ясен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...