Галуа молча смотрел на Данте. Точнее — в его розовые глаза. Первой мелькнула мысль: неужели этот засранец и сейчас решил над ним поиздеваться? Но нет. В лице профессора Данте не было ни тени привычной насмешки.
— Я в своём уме, профессор Галуа.
— ...
Тогда пришло другое чувство — почти оторопь. Как он вообще до такого додумался? Что подтолкнуло молодого гения к этому исследованию? Каким образом он дошёл до такого вывода? Почему именно Данте Хиакапо?..
— Профессор... Ты кому-нибудь это уже показывал?
— Вы первый.
— И это...
Галуа запнулся. Язык словно перестал слушаться.
— ... Это вообще возможно?
— Да. Формулы ближе к концу могут показаться сложными, но последние полгода я всё многократно проверял и перепроверял, так что...
— Не надо.
Слова вырвались резко, почти грубо. Перед ним стоял исследователь, в одиночку добравшийся туда, куда прежде не добирался никто. Если Данте сейчас спокойно разложит перед ним всю свою законченную систему доказательств, Галуа в конце концов поверит ему.
— Не надо, профессор.
— Надо.
— Не надо. Не надо...
Любой ценой. Нужно было заставить его замолчать.
— Профессор Галуа.
— Я сказал, не надо!
Крик сорвался сам.
— Тебе обязательно делать именно это?! Все и без того знают, что ты молодой гений! Выпусти несколько нормальных статей — академический мир и так перевернётся вверх дном!
Данте не дрогнул. Ни раздражения, ни попытки переспорить.
— Надо.
— Зачем? Да зачем, чёрт тебя дери?! Хочешь войти в историю как человек, открывший новую эпоху? Или доказать всем, что забрался туда, куда больше никто не смог?
— Нет. Не поэтому.
Галуа с размаху хлопнул ладонью по рукописи.
— Это безумие, профессор! Слишком опасное безумие. Эта работа встряхнёт весь континент! Тут не один-два человека погибнут. С Кройц может начаться война. Да в одной Империи найдутся десятки людей, которые захотят увидеть тебя на виселице! Ты хоть понимаешь, что делаешь?!
— Понимаю.
— Да чтоб тебя!!
Бах!
Галуа швырнул рукопись на стол и стиснул виски. Чем вразумить этого молодого безумного гения? Какие слова вообще могут на него подействовать?
— ... Почему сейчас?
— Я хотел закончить как можно скорее. Получилось закончить сейчас. В мире есть чудовища, которые распространяются, вооружившись ложью и обманом. Человечество должно уметь им сопротивляться.
— Вроде того ублюдка, профессора Токсина? Но... Но сейчас нельзя. Агиона больше нет. Некому будет всерьёз возразить тебе и притормозить последствия. Подожди хотя бы до появления нового Созвездия Света⁺₊⋆!
— Не могу. Эту работу необходимо представить именно сейчас.
— Ты хочешь повернуть развитие вспять?
Данте прищурился, опустил голову и посмотрел на лежавшую перед ним рукопись.
— Повернуть вспять...
Он негромко повторил эти слова.
— Значит, вспять...
Обычно эпоха движется вперёд. Растёт производство, появляются рабочие места, повышается уровень жизни. В долгой перспективе людям становится лучше. Даже тот, кто в первобытные времена просто не выжил бы, теперь может позволить себе хоть малую долю того, что прежде казалось недостижимым благополучием.
— Профессор Галуа.
Старик ждал продолжения, уже заранее его боясь.
— Я собираюсь закончить одну эпоху.
Галуа закрыл глаза. Да. Именно так. То, что Данте предлагал этой работой, не было движением вспять. Эта работа должна была уничтожить целую эпоху, целую отрасль и часть сложившегося экономического порядка.
— Поэтому... не поможете придумать название для статьи?
— ...
Галуа снова зажмурился. Вот зачем этот проклятый тип к нему пришёл. Из-за названия. Старик снял монокль, прикрыл глаза морщинистой ладонью и тяжело вздохнул.
— ... Никогда ещё мне не задавали такой трудной задачки.
2. Грей Хабанеро
Грей получила должность младшего профессора по особому набору — в обход обычных процедур и, чего уж скрывать, благодаря связям Данте. Параллельно она продолжала заниматься с ним 『Стеклянной бабочкой』 и незаметно для себя перешагнула рубеж, который прежде казался недостижимым.
С того дня, когда её назначение стало решённым делом, Грей работала до изнеможения. Она и раньше не ленилась, но теперь вычеркнула из жизни всё, кроме иллюзий. Не виделась с друзьями. Не пила. Не позволяла себе почти ничего лишнего. Причина была простая.
— Как ни крути, а это уже перебор. Где тут вообще справедливость?
— Двадцать два года, а её ставят младшим профессором... Она сама-то не стесняется учить кадетов, среди которых её вчерашние друзья?
— Вот именно. Всё её великое достижение — один раз засветиться на страницах имперской прессы. И за это сразу в профессора...
Такие разговоры то и дело доносились до неё. На Грей уже смотрели как на протеже. Сторонники Белого Пути её, разумеется, не любили; люди Чёрного Пути тоже косились без всякой симпатии.
«Я должна справиться».
Если она не сможет нормально вести занятия и заниматься исследованиями, то лишь опозорит Данте, который за неё поручился. Поэтому Грей стиснула зубы и стала проводить на факультете ещё больше времени.
- Элиза: Грей.
- Элиза: Сегодня опять не увидимся?
- Грей: ага. Давай потом, когда будет посвободнее.
- Элиза: Опять??
- Элиза: Ты уже несколько месяцев так говоришь, знаешь?
- Грей: Прости...
Нельзя всего добиться и при этом ни в чём себе не отказывать. Глядя на Данте, Грей наконец поняла это по-настоящему. Когда-то ей казалось, что он просто родился гением. Оказалось, дело было не только в таланте. Данте не тратил ни секунды на то, что считал ненужным. Возможно, именно эта беспощадная собранность и сделала его тем, кем он стал.
— Профессор, вам самому не тяжело?
Однажды Грей спросила об этом во время очередной тренировки со 『Стеклянной бабочкой』.
— Тренироваться с тобой?
— Да нет. Я вообще. Вы живёте так, будто своей жизни у вас нет. С друзьями не видитесь. Романов не заводите. Даже хобби, кажется, нет.
Данте выпрямил согнутую спину и посмотрел в небо.
— Тяжело. Но делать всё равно приходится.
— Почему?
— Есть вещи, которые могу сделать только я. Меня некому заменить.
— И ради кого вы всё это делаете? Точно ведь не ради себя.
— ... Ради всех.
Он всегда казался ей почти сверхчеловеком. И теперь говорил так же спокойно, будто сомнений у него не было вовсе. Но, взглянув на Грей, Данте неожиданно произнёс:
— Грей. Могу попросить тебя об одном?
— А? Да. О чём?
— Работай ещё усерднее. Над 『Стеклянной бабочкой』.
— Э? Ну это я и так...
Грей осеклась. Данте смотрел на неё необычайно серьёзно.
— Я знаю, что ты и сейчас выкладываешься. Но мне нужно, чтобы ты старалась ещё больше.
Она не понимала зачем. До этого Данте ни разу не говорил ей, что она должна работать усерднее. И дело было не в обидном намёке, будто она недорабатывает. В его голосе чувствовалось другое — будто где-то уже набирала ход огромная перемена и сейчас нельзя было упускать ни дня. Будто именно сейчас каждое усилие имело цену.
Поэтому в тот день Грей снова сидела одна в общей лаборатории искусства иллюзий и собирала очередную модель.
Тук.
Где-то в глубине щеки, у носовой пазухи, будто что-то лопнуло, и из носа хлынула кровь. Грей быстро скрутила салфетку и сунула её в ноздрю.
— А? П-профессор!
— Какими судьбами?..
В дальнем конце лаборатории поднялся шум. Грей обернулась и увидела Данте.
— Грей Хабанеро.
К ней разом повернулись все. Во взглядах смешались зависть, раздражение и досада.
— Можешь ненадолго выйти? Поедешь со мной.
— А? Прямо сейчас?
Приглашение свалилось как снег на голову, но Грей всё равно пошла. Они сели в машину, выехали из сектора 0 и направились в сектор 2.
— ... Мы куда?
Данте выглядел ещё более усталым, чем обычно, поэтому Грей сперва помолчала, а потом всё-таки спросила.
— На факультет магии.
— Зачем?
— С сегодняшнего дня ты будешь учить тамошних профессоров магии иллюзий 『Стеклянной бабочке』.
— Чего-о?..
Вот уж чего она никак не ожидала. Почему вдруг? Но спросить толком не успела. Очень скоро Грей уже стояла перед немолодыми профессорами магии иллюзий. У всех были суровые, неприветливые лица. Каждый из этих людей посвятил [иллюзиям] всю жизнь.
— С сегодняшнего дня вы будете изучать у младшего профессора Грей Хабанеро 『Стеклянную бабочку』 — [иллюзии], построенные на совершенно иной системе.
Судя по всему, Данте договорился с ними заранее. Профессора лишь спокойно кивнули. И это при том, что некоторые из этих чудовищ ради собственной гордости способны были и убить.
— Грей. Проведи занятия как следует.
— Д-да...
Как ни посмотри, шанс был невероятный. 『Стеклянная бабочка』 слишком сложна, чтобы учить ей обычных людей. Освоить её способны лишь единицы. А здесь перед Грей сидели люди, которые не просто считались выдающимися умами — они десятилетиями оттачивали искусство иллюзий. Грей согнулась в глубоком поклоне.
— Я Грей Хабанеро, младший профессор факультета ассасинации с иллюзиями. Буду рада работать с вами.
И всё же одна мысль никак не уходила. Почему? Почему Данте поручил учить их именно ей? Почему?..
3. Эзекиэль
Когда декан факультета магии Эзекиэль пришёл к Данте, тот сидел в личной лаборатории и беседовал с главным профессором Каином.
— Что-что?
— Э-эта... формула рассчитана... на ш-широкое применение... и поэтому б-будет полезна...
— Вот. Хорошо.
Через несколько дней на Солтийской конференции доклад предстояло делать главному профессору Каину, а Данте должен был помогать ему. Эзекиэль не представлял, как они собираются это провернуть. Это была не рядовая конференция. На Солтийскую съезжались три Созвездия. Обмануть их будет совсем не просто.
«Тем более многие Созвездия и без того считают, что настоящий Каин — это Данте».
Если приглашение всё же оформили именно на главного профессора Каина, значит, в каком-то смысле хозяину игры подыгрывали. Показывали, что признают выбор Данте и готовы терпеть его кукольный спектакль. Когда Эзекиэль вошёл и сел, Данте с Каином посмотрели на него.
— Э-э...
Каин испуганно отвёл глаза, потом протянул руки к Данте и прижался к нему. В другой день Эзекиэль непременно устроил бы что-нибудь вроде «ку-ку», лишь бы малыш посмотрел на него подольше. Но сейчас было не до этого.
— Золотая крыса.
— Да, декан.
— Галуа рассказал, что ты задумал.
Данте кивнул. Шамана он тоже предупредил заранее и уже получил разрешение.
— Можно сказать прямо?
— Конечно.
— Мне страшно.
— ...
— Страшно от исследования, которое ты готовил последние полгода. От самой этой статьи.
Тук.
Эзекиэль положил на стол рукопись, которую Данте заранее ему передал. И ведь Галуа, проклятый старый плагиатор, умудрился придумать чертовски точное название. Статья называлась так:
「Конец иллюзий: предложение универсальной, необратимой и постоянной формулы разрушения долговременной сверхъестественной подмены чувств」
На первый взгляд — просто нагромождение учёных слов. Но любой профессор, любой исследователь, прочитав заголовок, сперва решил бы, что автор окончательно спятил. Потому что в простых словах он означал одно:
— После этой статьи привычные иллюзии исчезнут из мира.
Безумие. Данте Хиакапо всерьёз собирался заявить миру такую вещь. Он намеревался объявить конец целой научной дисциплины. Причём не умирающей, а едва начавшей по-настоящему расти — дисциплины, которой прочили огромное будущее.
И не на какой-нибудь рядовой кафедральной конференции. После смерти Агиона именно Солтийская конференция должна была определить новые пути развития иллюзий. Туда съезжались лучшие специалисты всех стран. И Данте хотел сказать это им в лицо.
— ... Золотая крыса. Ты правда выдержишь последствия?
Даже Эзекиэлю, Челленджеру и великому магу, который когда-то почти шагнул к уровню Созвездия, становилось не по себе от масштаба задуманного.
— Иллюзии не исчезнут полностью.
— Конечно. Останется 『Стеклянная бабочка』.
Она не относилась ни к одной из старых систем [иллюзий]. Совершенно иная конструкция. Новая формула Данте её не разрушала.
— Но даже так речь идёт о колоссальных интересах. Удар придётся не только по тебе. Под ударом может оказаться вся Хиака.
— ...
Данте молча смотрел на Эзекиэля. Он не стал повторять, что это необходимо. И не требовалось. Эзекиэль всё понимал. И не только он. Близкие к Данте люди, особенно деканы, давно знали, с чем тот борется.
Они знали о чудовищной угрозе всему человечеству и о том, как один человек из последних сил пытается ей противостоять.
— Помогите мне, декан.
Эзекиэль опустил голову. До сих пор ему удавалось отворачиваться. Отрицать. Убеждать себя, что впереди ещё есть время. Но теперь исследование было закончено, конференция уже стояла на пороге, и от этой внезапной близости всё наконец встало на место.
— С ума сойти...
Конец приближался. И вместе со страхом по спине Эзекиэля пробежала дрожь совсем иного рода. За почти девяносто лет жизни он никогда не испытывал ничего подобного. Как отреагирует мир, когда увидит эту невозможную статью? Такое чувство мог испытать только учёный.
— ...
Научный азарт.

Комментарии

Загрузка...