Когда-то ассистент Ран объяснила мне главное условие DLC «Профессор героической саги». Оно было простым и жёстким.
Герой должен вынуть Святой меч.
А потом убить Короля демонов.
Никаких обходных путей. Никаких хитростей с трактовкой. Это правило нельзя было нарушить.
Глори ещё поднимался после удара, а я уже успел перебрать в голове десяток взаимоисключающих версий.
«Причина — опыт убийства».
На какую-то идиотскую секунду я даже решил, что ему, наоборот, надо кого-то убить, чтобы получить право на меч.
Но это было слишком тупо даже для игры с багами.
Герой существует для того, чтобы спасать людей и давать им надежду. Условие не могло требовать убийства. Значит, речь шла о другом: Глори уже убил человека и тем самым лишился права на 「Миротворец†」.
Навсегда.
Я всегда быстро принимаю плохие новости. Даже когда мне сообщили о раке, времени на отрицание реальности я не тратил.
Здесь тоже хватило нескольких секунд.
«Вот, значит, в чём дело».
Глори поднял голову.
Ни ужаса. Ни отчаяния. Ни удивления.
Будто он с самого начала знал, чем закончится попытка.
— Эй, сука.
Я схватил его за волосы, протащил по земле и швырнул под деревья.
Бух!
Глори упал и даже не попробовал поднять руки для защиты.
— Ты знал. Знал, что меч тебе не дастся.
Собственный голос дрожал от ярости.
— С самого начала знал, да? Ещё когда приехал в Голденфилд. Когда объявили аукцион «Вечного». Нет, раньше — когда ты убил человека. Уже тогда понимал, что Святой меч для тебя закрыт. Так ведь?
Глори посмотрел на меня тусклыми синими глазами.
— А чего вы ждали?
— Чего я ждал?.. Ты, блядь, серьёзно сейчас? Ты всё это знал и продолжал с умным видом рассуждать о Святом мече?
Я пнул его в голову.
Тупой удар!
Потом ещё раз.
Глори перекатывался по земле, как кукла с оборванными нитками. Ни ругани, ни попытки ответить.
Я поднял его за ворот и впечатал спиной в ствол.
— Говори. Кого ты убил и зачем?
Он молчал.
— Кого, мать твою?!
Даже когда ткань врезалась ему в горло, Глори не сопротивлялся. Взгляд оставался пустым.
— Если я назову имя... Если расскажу причину... Что изменится?
Уголок рта дёрнулся в кривой усмешке.
— Он всё равно уже мёртв.
Будто молотком по затылку.
Пальцы сами разжались. Глори сполз по дереву.
В этот момент в меня врезалась Адель Муан.
— Вы совсем охренели?! Зачем вы его избиваете?!
Она заслонила Глори собой.
Я почти не заметил.
Теперь куски наконец сложились.
Вот почему человек, которому полагалось быть воплощением справедливости, годами тонул в депрессии. Вот почему «герой» ходил с грязными волосами, пил, курил и выглядел так, будто давно махнул на себя рукой. Вот что Ран имела в виду, когда повторяла: у Героя есть нераскрытый баг.
Глори уже считал мир обречённым.
<Матрос Хилл: Мы нашли Агиона!>
<Матрос Вито: Он... он поднимается! От него идёт что-то страшное!...>
Связь орала в ушах, но слова проходили мимо.
Герой не может взять Святой меч.
Убийство осталось в прошлом. Отменить его нельзя.
Значит, человечество всё равно проиграет войну с Королём демонов.
Агиона можно убить сегодня или не убить — итог один.
Имеет ли смысл подключать кислород человеку, которому осталось несколько минут?
Я видел достаточно смертей в больнице, чтобы понимать вопрос. Ответа у меня всё равно не было.
— Почему?! — Адель уже трясла Глори за одежду. — Почему меч вас не принимает?
— Простите.
— Да засуньте вы своё «простите» в задницу! Вы сейчас, блядь, священнослужительницу матом заставите ругаться! Вы понимаете, сколько людей ради вас сюда полезло? Я соврала ордену и уехала из Кройц. Ребята из Хиака чуть не сдохли. Профессор вообще... А вы теперь просто сидите и говорите, что не можете взять меч?!
Шум вокруг становился всё громче.
А у меня в голове, наоборот, прояснялось.
Да, Глори не подходит.
Но почему я решил, что на этом всё?
«Стоп».
Глори не может держать меч.
Это факт.
Только условие DLC говорило о Герое, а не конкретно о Глори.
И тут я вспомнил самое начало.
Не первый день работы в Академии, когда Адель разбудила меня в машине своим растянутым «профессор».
Раньше.
До того, как я вообще открыл глаза в этом мире.
Сначала была темнота. В ней появилось сообщение: <Начинается новая игра.> Перед этим мелькали строки об обновлении DLC, синхронизации персонажей и прочей системной дряни.
А между ними было ещё одно окно.
<Выберите Героя.>
<男 / 女>
После него темнота исчезла.
На столе стояли две плетёные колыбели. В одной лежал мальчик, в другой — девочка. У девочки в волосах была маленькая розовая заколка.
Оба ребёнка тяжело болели. Горели от жара. Рядом лежали пакетики с лекарствами и иглы.
<Выбор: 男>
Система выбрала мальчика.
Не я.
У меня тогда вообще не было управления.
Что произошло дальше?
Ничего. Экран погас, а затем появилось что-то вроде: <Вы выбрали Героя男.>
Я никогда не придавал этому значения.
В играх выбор пола — обычная вещь. Половина игроков хочет играть мужчиной, половина женщиной. Выбрал одного персонажа — второй просто исчезает из истории.
Но куда исчезла Герой女 здесь?
— Да скажите хоть что-нибудь! — кричала Адель. — Вы же сами пришли ко мне на вершину каменной башни! Говорили, что без меня нельзя, что мы вместе спасём мир! И что теперь?!
Пощёчина!
Голова Глори дёрнулась в сторону.
Я тоже будто очнулся.
Его светло-голубые волосы, которые когда-то казались серыми из-за грязи, упали на лоб. Адель зло откинула их рукой.
Синие глаза смотрели в землю.
Светло-голубые волосы.
Синие глаза.
Я зажмурился.
Слишком уж дикая догадка полезла в голову.
Если она верна...
Кто вообще появился на «Битве за Святой меч» без чьей-либо помощи?
Не считая моей группы и Кайзера, которого притащила матриарх Нибелунг, список был коротким.
Глори.
Адель Муан.
Ребекка.
И ещё один человек.
Точнее, одна.
С самого выхода из казино Голденфилда я краем глаза замечал, как за мной кто-то подглядывает.
│ㅅㅇ)
«Ты ведь что-то знаешь?»
│ㅅㅇ)
│ㅇ)
│)
Наблюдатель исчез.
И в ту же секунду из меня вырвало кусок маны.
<[MP]: 1 552 / 3 102 (▼350)>
『Подмена мира: подмена времени [????? сек. / ? кадр.]』
Возле системного окна снова осторожно показалась физиономия наблюдателя.
...?? сек. / 5 кадр.] 』)
...?? сек. / ? кадр.] 』ㅇ)
...?? сек. / ? кадр.] 』ㅅㅇ)
⋮
Мир раскрылся.
Сначала я видел горы и лес. Потом точка зрения поднялась к белой бабочке. Она летела над тихой деревней и в конце концов нырнула в дом с табличкой [Дом старосты].
На столе стояли те самые две колыбели.
Между детьми села бабочка.
— Жар очень сильный, — сказала седая женщина напротив. Похоже, местная повитуха.
Староста побледнел.
— Это... демонизация?
— Да. Проклятие Владыки Вечного Возвращения.
Позади него стояла супружеская пара. По их лицам было ясно: они уже поняли, что хороших новостей не будет.
— Неужели нельзя спасти обоих? — спросил мужчина.
Староста тяжело выдохнул.
— Придётся выбирать.
Женщина закрыла лицо руками.
— Эти дети необычные, — возразила повитуха. — Их нашли под знаком благодати. Каждый из них может однажды спасти мир. Каждый способен принести людям надежду.
— Знаю. Но лекарство от демонизации у нас осталось одно.
Двое детей.
Одна доза.
Решение оказалось таким же простым, как системное меню.
— Выберите одного.
Лекарство ввели мальчику.
Через несколько дней он пошёл на поправку.
Девочка — нет.
Жар становился сильнее. Она худела, почти перестала реагировать на окружающее, а потом окончательно потеряла слух. Вскоре кожу на голове прорвали два рога.
— Два рога, — тихо сказала повитуха. — Если она вырастет, может стать бедствием.
— Я избавлюсь от неё.
Старуха взяла ребёнка и вышла.
До окраины деревни она дошла уверенно. Потом девочка протянула горячую ладошку и вцепилась в её палец.
Повитуха остановилась.
Она принимала роды всю жизнь. Видела мёртвых младенцев, выкидыши, детей, которые не прожили и часа. К такому невозможно привыкнуть по-настоящему: днём руки делают работу, а ночью память вытаскивает всё обратно.
А эту девочку она сама кормила из бутылочки.
Убить её не получилось.
Повитуха принесла ребёнка в церковь, встала на колени и молилась до закрытия. Просила хоть какого-нибудь ответа, хоть одной возможности.
Ничего.
Наступила полночь.
Динь...
Динь...
Динь...
На звук церковного колокола измученное лицо девочки вдруг немного расслабилось.
— Тебе нравится?
Ребёнок, конечно, не ответил.
— Глухая ведь. А всё равно...
Старуха приняла решение.
Она покрыла колыбель снаружи лаком, чтобы та не промокла, отнесла к реке и привязала у изголовья маленький церковный колокольчик.
Динь-динь...
Колыбель понесло течением.
Повитуха долго стояла на берегу.
«Мы не смогли её спасти».
Может быть, когда-нибудь этот ребёнок и вправду станет угрозой для множества людей.
И всё же старуха молилась о другом.
«Пусть хотя бы где-нибудь найдётся человек, который спасёт её вместо нас».
⋮
Воспоминание рассыпалось.
Я открыл глаза.
Из канала связи уже кричали, что Агион снова двигается, но меня это почти не касалось.
Перед внутренним взглядом стояла девушка с двумя рогами, светло-голубыми волосами и синими глазами.
В истории действительно был второй Герой.
Мой слонёнок.
Ева.

Комментарии

Загрузка...