Свет и тьма уже не просто сталкивались — они вгрызались друг в друга, отвоёвывая пространство.
Агион сам стал частью сияния. Напротив, в густой тьме стояла матриарх Нибелунг.
Именно она первой сказала то, чего он не ожидал услышать.
— Можешь больше не стараться. Всё это уже бессмысленно.
— О чём ты?
— 「Миротворца†」 здесь нет.
Агион нахмурился.
Он вспомнил свет, вспыхнувший внутри казино без его участия. Слишком чистый, слишком насыщенный. Даже среди семи великих элементов подобная концентрация встречалась лишь на предельных уровнях владения силой.
— Значит, это был тот человек...
Матриарх не ответила. Только улыбнулась.
— И ты позволила ему уйти с мечом?
— А что мне было делать? Бежать следом?
— Нужно было вернуть его.
— Ты серьёзно? О твоём представлении уже знает весь мир. Продолжишь бесноваться — остальные Созвездия решат, что настал удобный момент, и набросятся на тебя. Заканчивай. Разойдёмся без лишних потерь, а ты попробуешь сохранить хотя бы свой драгоценный рейтинг.
Агион молчал.
Сияние вокруг него вдруг стало ещё ярче.
— Нет.
Матриарх прищурилась.
С самого появления в Голденфилде он вёл себя ненормально. Притащил силы Звезды Света⁺₊⋆, накрыл городскую охрану [сверхмасштабной иллюзией], теперь ещё и расходовал силу так, будто ему плевать на последствия. После одних только этих приёмов он уже должен был потерять минимум пять позиций в рейтинге.
— Ты ведь что-то увидел, да?
Ответа не последовало.
Вместо него по пространству прошла новая волна света. Агион начал жечь собственную силу, задействуя [Власть].
— Я убью его и заберу 「Миротворец†」.
Больше он ничего не сказал.
Человеческое тело растворилось в сиянии, вытянулось, разрослось — и над казино взмыла огромная птица, сотканная из света. Через несколько мгновений она уже уходила в небо.
* * *
Глори был Героем, и внешность у него как будто специально подбирали под эту роль.
Разглядывать мужиков мне никакого удовольствия не доставляло, но здесь спорить с очевидным было бессмысленно. Высокий, отлично сложенный, с голубыми глазами и той редкой, почти неправдоподобной красотой, какой отличалась Ребекка. Скажи кто-нибудь, что на землю спустился молодой бог, — многие бы поверили.
Вся проблема заключалась в том, что этого бога давно не мыли.
Спутанные волосы, одежда как мешковина, общий вид — как у бездомного, который несколько месяцев жил под мостом.
— Ты бы хоть мылся иногда.
Глори посмотрел на меня и промолчал.
Не понравился мне этот взгляд.
— ... Вы зачем меня позвали?
— Нужно обсудить Святой меч 「Миротворец†」 и тебя самого. Но сначала... Нет. Так разговор не пойдёт. Иди вымой голову.
Снова молчание.
— Я непонятно сказал?
Он всё-таки пошёл, хотя двигался с такой скоростью, что ладонь сама просилась ему на затылок.
В грязном корабельном туалете Глори принялся мыть волосы. Вяло, без интереса, словно выполнял неприятное поручение.
Я незаметно выдавил ему ещё шампуня.
Он смыл пену.
Я добавил снова.
Пена не кончалась.
Наконец Глори поднял голову и молча уставился на меня, даже не моргнув.
— Чего замер? Мой быстрее. Я и так жду, хотя времени нет.
— ...
— Лицо тоже умой. Руки. Шею. За ушами не забудь.
И ещё немного шампуня.
Глори ничего не сказал.
Зато после одной только помывки оказалось, что он выглядит значительно лучше.
И тут я обнаружил ещё одну деталь.
«Так у него волосы голубые».
До сих пор я был уверен, что они серые. Выходит, серым был не цвет, а слой пыли.
Ладно.
Теперь можно было говорить.
— Начнём с вопроса.
Тема была из тех, которые во всём мире по-настоящему понимали только двое: он и я.
— Ты знаешь о конце света?
Лицо Глори сразу изменилось.
— ... А вы?
— Правила простые. Я спрашиваю, ты отвечаешь. Не меняем роли.
Он помолчал.
— Знаю.
— Что именно?
— Начнётся война с Королём демонов. Если я не смогу его убить, мир погибнет.
— Верно.
Глори опустил взгляд.
Я уже слышал, что в графстве Кахла и за его пределами его считали сумасшедшим. Неудивительно: человек годами твердил, что он Герой и скоро наступит конец света. Для окружающих этого хватало, чтобы записать его в психи.
Я такой роскоши позволить себе не мог.
Я знал, что этот DLC относится к «героической саге».
— Тогда отдайте мне Святой меч, — сказал Глори.
— Нет.
Он мгновенно напрягся. В глазах появилось явное недоверие.
— Почему?
Вот теперь мы подошли к сути.
— Потому что ты жалкое зрелище.
— ... Что?
— Спасти мир можешь только ты. Владеть 「Миротворцем†」 тоже можешь только ты. Ты должен убить Короля демонов и объединить континент. Всё так?
— Да.
— Тогда какого хуя человек, от которого зависит весь мир, выглядит и ведёт себя настолько беспомощно?
Взгляд Глори стал жёстче.
— Ты хотя бы знаешь, сколько нам осталось?
— Нет.
— Три года.
Теперь он слушал совсем иначе.
— Через три года война с Королём демонов начнётся в любом случае. А ты сейчас не способен даже голову вымыть без приказа.
— Причём здесь волосы? Я каждый день тренируюсь до изнеможения...
— Представим, что меня нет. Святой меч ты бы не получил. Верно?
Он замолчал.
— Без меча ты не убьёшь Короля демонов. Не убьёшь его — не спасёшь мир.
— Подождите...
— Нет, теперь ты помолчи. Для всех вокруг ты городской сумасшедший. Из союзников у тебя одна упрямая жрица из Кройц. Ты не сумел добиться доверия даже жителей графства Кахла. Каким образом человек, который выглядит как бродяга и ни с кем не умеет разговаривать, собирается объединять континент?
— Я...
— И это ещё не всё. Ты Грандмастер. До Челленджера при обычных темпах идут не меньше десяти лет — и это если человек исключительно талантлив. У тебя трёх лет нет.
Глори сжал челюсть.
— И добро ты делаешь только когда случайно подвернётся повод. В соседнем владении издеваются над людьми, а великий Герой в это время сидит и бухает. Заебись спаситель мира.
Он опустил голову, но напряжение стало почти осязаемым.
Когда Глори снова посмотрел на меня, в глазах уже стояла убийственная злость.
Шлёп!
Я отвесил ему пощёчину.
Голова дёрнулась в сторону. Так он и застыл.
— Приди в себя. И взгляд поправь. В таком состоянии тебе хоть сейчас вручить Святой меч — до Короля демонов ты всё равно не дойдёшь.
Молчание затянулось.
С самого первого знакомства в Глори раздражало одно и то же: не слабость, а вязкая, почти добровольная беспомощность.
Я слишком хорошо знал, каково это — не иметь сил. Слишком долго лежал в постели и не мог сделать даже того, чего хотел.
Поэтому особенно не выносил людей, которые могли действовать, но предпочитали тонуть в бессилии.
— Значит... если я хочу получить меч, мне придётся делать то, что вы скажете?
— Да.
— Мыться. Помогать людям. Тренироваться ещё больше и собирать союзников.
По крайней мере, Глори не был тупым. Суть он уловил сразу.
А следом пришёл страх.
— А если я вам поверю? Это действительно поможет спасти мир?
Голос прозвучал тише прежнего.
— Поможет.
В этом я не сомневался.
Глори сейчас не хватало трёх вещей.
1. Социальных навыков.
2. Привычки делать добро не от случая к случаю.
3. Личной силы и собственной опоры в мире.
Забавно, но все три задачи мне уже приходилось решать — только с другими людьми.
⋮
1. Социальные навыки
Ева в это время переживала настоящую осаду.
Её окружили Элиза, Грей и Адель Муан.
— Сколько ты вообще этот капюшон носишь? — Грей придирчиво осмотрела её сверху вниз. — И что у тебя с чёлкой? Ни туда ни сюда.
— Подруга профессора, у меня есть чистая одежда, — подключилась Элиза. — Могу отдать. Эта уже совсем грязная.
Адель тоже прищурилась.
— У меня, кажется, есть лишняя обувь. Если... если размер подойдёт.
Причина их внезапного единодушия была проста: Ева выглядела чудовищно неухоженной.
Когда-то она ходила в платье из травы, почти как в маскировочном костюме, и на нём грязь хотя бы терялась. Теперь на ней висела широкая толстовка, которую раздобыла Ран. Обычная ткань ничего не скрывала, поэтому каждый след был виден сразу.
Три женщины смотрели на Еву и думали каждая о своём.
«Ей бы чёлку сделать по-кройцски. В Хиака девчонки постоянно отращивают волосы до глаз. А с открытыми бровями было бы намного лучше».
«Надо переодеть её во что-нибудь чистое. И штаны дать, ноги прикрыть».
«Странно. Не думала, что профессор Данте из тех, кто заставляет подругу ходить босиком».
Возможно, всем троим вспомнились куклы, которыми они играли в детстве.
Ева поняла опасность раньше, чем они успели сделать первый шаг.
Она отчаянно замахала руками, пытаясь что-то объяснить, а потом прижала кулак к щеке и сделала движение, похожее на кошачью лапку.
На самом деле она спрашивала: «Где Данте?»
Никто не понял.
— Только милой притворяться не надо, — предупредила Адель.
Через минуту Еву уже тащили куда-то втроём. Ева беззвучно возмущалась и ещё долго прижимала кулак к щеке.
Кот так и не пришёл.
⋮
2. Добрые дела
— Жрица, можно пригласить следующего?
— Да, конечно.
Ребекка проводила день в исповедальне.
Сюда приходили верующие, чтобы через служителя Ордена признаться Святой Матери в своих грехах. Всё услышанное оставалось тайной, а Ребекке полагалось выслушать человека, утешить и направить к раскаянию.
Работы хватало.
— Я сплю с женой лучшего друга...
— Позавчера украл деньги из дедушкиного сарая...
— Я хочу убить родного брата...
Обычный день.
Люди верили в религию, совершали мерзости, после чего приходили каяться. В каком-то смысле Ребекке здесь даже нравилось. Уютная мусорная яма. На фоне такой паствы мысль о том, что однажды она сама станет кардиналом, уже не казалась чем-то невероятным.
Она повторяла привычную формулу почти автоматически:
— Вы признали грех перед Святой Матерью. Теперь вам следует раскаяться и попросить прощения у того, кому вы причинили вред. Помолимся.
И всё.
Но очередной посетитель начал не с обычной измены или кражи.
— Позавчера я взял деньги, отложенные на операцию отца, и пошёл играть...
Рука Ребекки едва заметно дёрнулась.
— И что было дальше?
— Это оказалось невероятно весело.
— Простите?
— Я пришёл в казино. Играл на автоматах, потом в покер, в блэкджек. Все пятьдесят тысяч хика спустил. И знаете, самое страшное даже не то, что деньги пропали... Мне понравилось. Очень.
Мужчина сбивался, повторялся, то жалел о случившемся, то снова рассказывал, как хорошо ему было за столом. По-хорошему, человек уже находился в тяжёлом состоянии.
Ребекка должна была думать именно об этом.
Но он вдруг сказал:
— Один раз ставка дала двадцатикратный выигрыш. Вы бы знали, что я тогда почувствовал...
И Ребекка поняла его.
Не рассудком.
Телом.
«Да. Вот это ощущение».
— Простите, жрица. Я несу какую-то чушь. Не стоило вам всё это рассказывать...
— Нет. Ничего страшного.
— Но играть мне больше нельзя, правда?
— Разумеется. Нель... зя.
Пальцы неприятно зудели.
— Давайте помолимся.
Она закончила исповедь быстрее обычного и почти выставила мужчину за дверь.
Не помогло.
Сердце колотилось. Стоило вспомнить игру — пальцы начинало покалывать. В памяти всплывало то первое, до одури яркое чувство от удачного выигрыша.
Ребекка закрыла лицо ладонями.
«Я, блядь, попала».
Во всём был виноват Данте Хиакапо.
⋮
3. Личная сила и собственная опора
Кайзер вернулся в графство Кахла сразу после событий в Голденфилде.
Наказания можно было не опасаться. Матриарх Нибелунг наблюдала за ним через 『тьму』 и видела всё сама: Кайзер сражался до конца, а затем профессор Данте показал такую немыслимую силу, что сопротивление потеряло смысл. Формально придраться было не к чему.
Орден Владычества❆ выжил.
Кайзер сидел с закрытыми глазами и долго держался за эту мысль.
Потом отверг её.
«Нет».
Не Орден спас себя.
«Профессор спас Орден Владычества❆».
Кайзер создал Звезду Владычества❆, собирал людей, готовых почитать Данте, строил силу, которая однажды должна была ему пригодиться.
А когда наступил по-настоящему важный момент, всё вышло наоборот.
Помощь понадобилась им самим.
От осознания внутри поднималась злость.
Почему так вышло?
Почему профессор снова должен был вытаскивать их?
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...