В былые времена была я девой из Восточного царства, чей отце-император в гневе устремился в Сиду. Кто же знал, что это дорога в один конец, и с той поры я больше не видела матушку. Йоседар, Чу Тэци, да еще тот младший сын Алур — увы, ступила я, восточная душой, на земли западные, и хоть сердце мое было чистым и преданным, всё пошло прахом...
— Ох ты ж ёлки-палки, да она тут на сцене играет.
— Сяо Бао, пока она нас еще не заметила, давай убираться отсюда.
— Не заметила? Чжоу-гэ, какой же ты наивный! Если эта девица и вправду призрак, то говори за себя, а нас она, если захочет, даже сбежать не даст — в два счёта за шкирку поймает. Чему быть, того не миновать, от беды не спрячешься. Запомни: с нашим положением бояться нельзя ничего, у нас же кольцо есть.
У обрыва, в тусклом лунном свете, сидела женщина с распущенными длинными волосами в белых одеждах, подогнув под себя ноги. Протянув левую руку к ночному небу, она словно пыталась что-то схватить.
С губ ее слетали всё новые печальные строки, лицо было преисполнено скорби, а щеки орошены слезами — казалось, она вовсе не замечала стоявших неподалеку Янь Цина и Чжоу Синчжэна.
Когда песня наконец смолкла, оба мужчины еще долго находились во власти заунывного эха. Лишь спустя какое-то время они пришли в себя и открыли глаза: женщина неизвестно когда оказалась прямо перед ними и почтительно поклонилась, сложив руки.
— Приветствую двоих почтенных небожителей.
Стоило ей сделать движение, как в лицо пахнул странный сладковатый аромат. Голос ее звучал удивительно мелодично, мгновенно даря умиротворение и наполняя душу весенним теплом.
Взглянув на женщину ближе, они поразились ее несравненной красоте: кожа словно очищенный матовый нефрит, брови — далекие горные хребты, ясный чистый взгляд, а чуть тронутые улыбкой тонкие губы выдавали крошечные ямочки на щеках. Ее нежные ручки казались такими хрупкими, что выглядели едва ли не прозрачными.
И пусть одежда ее была самой простой, от нее исходило ослепительное сияние. Мужчины невольно потеряли дар речи, а в груди у обоих защемило так сильно, что в уголках ртов проступили тончайшие алые струйки крови. Они долго стояли молча, не зная, что ответить.
Женщина поднялась, ослепительно улыбнулась и произнесла снова:
— Сяо Лин приветствует двоих почтенных небожителей.
— Какая красавица...
Янь Цин застыл с откровенно влюбленным выражением лица, озвучив свои мысли вслух. Чжоу Синчжэнь наконец опомнился, поспешно вытянул правую руку, но тут же испуганно дернул ее назад, после чего сложил ладони в приветственном поклоне перед женщиной.
— Э-э, здравствуй, здравствуй.
Услышав голос Чжоу Синчжэна, Янь Цин тоже очнулся от наваждения, но, снова бросив взгляд на потрясающую внешность незнакомки, моментально погрузился в оцепенение.
— Сяо Лин, тебя зовут Сяо Лин?
— Для двоих почтенных небожителей Уянь — поистине скромная Сяо Лин.
Женщина снова отвесила поклон, и во взгляде ее мелькнуло еще больше почтения.
— Так тебя всё-таки зовут Уянь или Сяо Лин?
— Сяо Бао!
Стоявший рядом Чжоу Синчжэнь больше не мог на это смотреть и приглушенно рявкнул.
Янь Цин вздрогнул всем телом, наконец окончательно придя в себя. Переведя взгляд с сурового лица Чжоу Синчжэна на Уянь, которая по-прежнему почтительно смотрела на него, он неловко взмахнул рукой:
— Ха-ха, привет тебе!
— Только что на юго-западе внезапно пронеслась странная волна энергии, и Уянь подумала, что мимо проходят сильные мира сего, великие мастера. Не ожидала, что оба почтенных небожителя лично пожалуют сюда, Уянь охвачена трепетом. Если у вас есть какое-то поручение, я не посмею отказаться.
Уянь снова поклонилась, выражение ее лица стало еще более почтительным, а в глазах промелькнула искра надежды.
— Э-э...
Янь Цин растерялся и не знал, что ответить: все эти разговоры про Сяо Лин и небожителей были ему совершенно незнакомы.
Если Янь Цин был в растерянности, то Чжоу Синчжэнь и вовсе чувствовал себя так, будто угодил в густой туман, и невольно отступил на два шага назад.
Оболочка сколь угодно прекрасна, но кто знает, не скрывается ли под ней оскаленный скелет. Пережив столько кошмаров в мире Храма, он бы не осмелился отвечать кому попало, даже окажись перед ним сама Ян Юйхуань, наложница Ян.
Кашу заварил Янь Цин — вот пусть Янь Цин и расхлебывает. Хотя он и считался здесь старшим братом, нынче времена настали другие. Если просто так геройствовать, можно и помереть.
— Кхм, ну... В общем... Говори, чего тебе нужно. Если не попросишь ничего сверхъестественного, я исполню.
Хоть он ничего и не смыслил в этих заумных терминах, раз уж эта женщина-призрак ведет себя так услужливо, скорее всего, она приняла их за каких-то могущественных экспертов и чего-то от них добивается.
Великим мастером Янь Цин раньше не бывал, зато романов начитался с избытком. Как бы то ни было, сначала нужно подыграть собеседнице, а там видно будет. Что бы эта призрачная дева ни попросила, сперва надо пообещать, а получится или нет — это уже совсем другая история.
И точно: стоило ему договорить, как глаза Уянь ярко блеснули, а тело слегка задрожало от сильного волнения.
— Почтенный небожитель говорит правду?
Сообразив, что наживка проглочена, Янь Цин поспешно сделал серьезное лицо и сурово прикрикнул:
— По-твоему, у меня есть хоть малейший повод лгать тебе? Если бы не нужда в твоих услугах, из-за какой-то жалкой Сяо Лин мой старший брат даже не удостоился бы сюда явиться! Я просто обратил внимание на то, что ты женщина столь выдающейся внешности, и слегка проявил вежливость. Как, неужто ты и впрямь возомнила, будто ровня нам?
Лицо Уянь резко изменилось, и она тут же рухнула на колени, низко поклонившись.
— Прошу небожителя гневаться меньше, у Уянь и в мыслях не было ничего подобного!
Чжоу Синчжэнь стоял позади, ошеломленно наблюдая за этой сценкой. Чувства переполнявшие его, невозможно было выразить словами, и он невольно посмотрел на Янь Цина.
Увидев, как тот самодовольно ухмыльнулся, бросив на него косой взгляд, Чжоу Синчжэнь не знал, плакать ему или смеяться. Однако внешне он не смел показывать ни единой эмоции, страшно боясь, что призрачная дева Уянь заметит фальшь, и снова попятился на пару шагов назад, после чего услышал холодный фырк Янь Цина.
— Хм, смелости бы у тебя всё равно не хватило. Раз уж ты докатилась до такой жизни, научись сперва знать свое место.
«Ох, как же кайфово, черт побери! Неужели это и есть то самое ощущение, когда люди падают ниц перед твоим величием? Так, спокойно, надо сдержаться. Веди себя как профессиональный актер!»
Рассуждая так про себя, Янь Цин придавал лицу всё более грозный вид, и на мгновение в нем действительно проступили черты бывалого старшего наставника. Конечно, было бы еще лучше, если бы его потрепанная соломенная одежда превратилась в роскошный широкий халат.
Однако произошло то, чего он никак не ожидал: призрачная дева Уянь на этот раз вовсе не стала, как в его сценарии, бить челом и рассыпаться в благодарностях. Напротив, она медленно поднялась на ноги, и от нее внезапно повеяло таким леденящим холодом, что и Янь Цин, и Чжоу Синчжэнь невольно задрожали.
Сердце Янь Цина сжалось — он интуитивно почувствовал неладное. Слегка приподняв руку, чтобы успокоить Чжоу Синчжэна, он поспешно вернул лицу невозмутимое выражение и холодно бросил на распустившую волосы и опустившую голову Уянь:
— Что, решила со мной силой помериться?
— Хе-хе-хе...
Уянь издала странный жуткий смешок, а затем расхохоталась во весь голос.
— Ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха!
Ее смех породил вокруг неистовый бушующий вихрь, взметнувший свирепые порывы ветра. К счастью, уровень силы здесь был невысок, и Янь Цин сумел кое-как сохранить самообладание, притворившись непоколебимой скалой, однако раскрывать рот бездумно он больше не смел.
Теперь он отлично осознавал, какую глупость только что сморозил. Если бы он действовал хладнокровно, еще оставался шанс всё исправить. Но брякни он еще какую-нибудь чушь — и сегодня они с Чжоу Синчжэном оба останутся лежать здесь навечно.
Чжоу Синчжэнь испытывал целую бурю противоречивых чувств. Она же только что стояла на коленях, с чего это она вдруг разозлилась?
Охваченный паникой, он просто сел на землю, закрыл глаза и, подражавшему мастерам боевых искусств из фильмов образом, скрестил ноги, сложив пальцы обеих рук в мудру цветка лотуса, стараясь выглядеть как можно спокойнее.
Столь внезапная выходка Чжоу Синчжэна заставила веки Янь Цина подпрыгнуть, а сердце — отчаянно забиться.
«Ох ты ж мать твою, братец, ты что творишь-то?! Не видишь, она ультиматум заряжает? Даже если у нас есть сюжетная броня, нельзя же так безбожно нарываться, это чистой воды самоубийство!»
Пришлось скрипеть зубами и подыгрывать Чжоу Синчжэну дальше — перемены были слишком резкими, оставлять это без внимания он уже не мог.
Лицо Янь Цина помрачнело, в глазах мелькнула жестокость, а из горла вырвался зловещий, пронизывающий до костей голос:
— Мелкий дух, мой старший брат рассержен. Говори, как ты хочешь...
Однако он не успел договорить, как стоявшая напротив Уянь вдруг взревела прямо ему в лицо:
— А мне какое дело до того, что он рассержен?!

Комментарии

Загрузка...