Исчезновение Храма не привлекло ни малейшего внимания Чжоу Синчжэна и Ян Цина. Одетые лишь в примитивные юбки из травы и почти обнаженные, они в этот момент, полагаясь на слабый свет масляной лампы, нервно брели по миру за пределами Храма, не зная направления и ощущая всю полноту злобы, исходившей от этого места.
Бесконечная тьма, безмолвие и холод. Наплывавшие из воздуха волны стужи пробирали до костей, и даже земля под ногами казалась необычайно твердой.
Суровые условия постепенно сковывали их тела оцепенением, в конце концов им пришлось прижаться друг к другу, согреваясь тем единственным теплом, что было в этом мире.
К тому же, неизвестно почему, по мере того как они продвигались все дальше, пламя в масляной лампе становилось всё слабее и слабее.
К счастью, достигнув определенного предела, огонь стабилизировался; иначе, стоило ему погаснуть — как они и предполагали ранее, — им оставалось бы только ждать, пока их сожрет то, что таилось в темноте.
Впрочем, как ни странно, стоило им выйти из Храма, как создания во тьме словно испарились, и больше никаких жутких, пугающих звуков не раздавалось. Это было единственным, что приносило им хоть какое-то утешение — по крайней мере, в ближайшее время можно было не бояться быть съеденными.
— Братец Чжоу, ты не думаешь, что мы свернули не туда? Мы идем уже столько времени, а вокруг до сих пор ничего не видно. К тому же огонь в этой лампе еле теплится, он ведь не погаснет в самом деле?
Ян Цин непрерывно дрожал всем телом, так что даже голос его срывался на сдавленный трепет, однако руку, державшую масляную лампу, он по-прежнему сжимал крепко и уверенно.
По сравнению с ним Чжоу Синчжэн, хоть тоже весь дрожал, выглядел куда более невозмутимым.
— Сяо Цин, неужели ты до сих пор ничего не понимаешь? Мы в Иньцао Дифу, мы оба уже мертвы, и вернуться назад нельзя.
То, что Яньван-е позволил нам, братьям, встретиться — уже величайшая милость, награда за творимые нами при жизни добрые дела.
Лицо Ян Цина исказило выражение полного бессилия.
— Добрые дела? Похоже, братец Чжоу, ты вообще не понял, о чем я толковал раньше. И хватит уже называть меня Сяо Цин, я вырос мужчиной и еще никогда не вел себя столь по-бабски.
— Если я не ошибаюсь, это место — не что иной, как легендарная Дорога Хуанцюань, а те страшные вопли во тьме исходили от злых духов, не способных переродиться. Яньван-е специально послал нам эту масляную лампу, чтобы мы, братья, смогли благополучно встретиться и отправиться на перерождение.
Место, где мы находились прежде — вовсе не Храм, это Призрачные Врата. Миновав Призрачные Врата и ступив на Дорогу Хуанцюань, можно увидеть Реку Ванчуань, а перейдя Реку Ванчуань, попадаешь на Мост Найхэ.
У Моста Найхэ есть Терраса Вансянь, а рядом с ней стоит старуха по имени Мэн По. Испыв Суп Мэн По, мы забудем эту жизнь, а затем переродимся и начнем новую.
Так что, Сяо Цин, дорожи этим временем. Твой старший брат в этой жизни не смог как следует позаботиться о тебе, а будет ли такая возможность в следующей — неизвестно.
Чжоу Синчжэн рассуждал сам с собой в довольно меланхоличном тоне, совершенно не обращая внимания на слова Ян Цина.
Ян Цин скривил губы.
— Говоришь так уверенно, будто всё взаправду. Я тоже слыхал про эти подземные байки из Иньцао Дифу, про всякие там Хребты Злых Собак, Горы Золотого Петуха, Деревни Диких Призраков... чушь собачья, чистой воды бредни.
Если ты утверждаешь, что это Дорога Хуанцюань, то где же цветы пауянки? Кругом темень хоть глаз выколи, даже Быкоголового и Лошадинолицего не видать, да еще и заставляют людей разгуливать голышом. Что такое, у призраков не осталось и капли достоинства?
А твои так называемые Призрачные Врата — с каких это пор на вратах в загробный мир красуются рисунки с письменами да пробивается трава, а подземный владыка Яньван-е пользуется масляной лампой?
И вообще, Яньван-е тебе какой-то закадычный дружок, что так опекает и специально присылает лампу? Почему бы ему тогда не прибавить тебе в Книге Жизни и Смерти еще пару десятков лет, чтобы ты не помирал так рано? Похоже, лечить тебя уже бесполезно.
И даже если отступить на шаг и предположить, что ты во всем прав. Как тогда объяснить те фрески? Куда делись меч и скипетр, кем были те двое людей, почему мы превратились в скелеты, неужели все мои догадки оказались ошибочными?
Братец Чжоу, я начинаю серьезно подозревать, что ты просто бежишь от реальности и при этом откровенно оскорбляешь мой интеллект.
Чжоу Синчжэн покачал головой и усмехнулся.
— Сяо Цин, в красноречии мне тебя не превзойти. Но какова бы ни была истина, нам в любом случае нужно идти вперед.
Достаточно просто идти, и мы обязательно доберемся до места — тогда все и увидим своими глазами.
Ян Цин закатил глаза и больше ничего не сказал, на какое-то время воцарилась тишина.
— Кстати, я ведь так и не узнал, как именно ты погиб? Раз уж все равно скучно, расскажи брату, — с улыбкой спросил Чжоу Синчжэн.
— Я же уже говорил: не удержал профессиональную этику из-за этой проклятой работы и покончил с собой, — небрежно бросил Ян Цин.
Чжоу Синчжэн ошеломленно замер и остановился на месте.
— Покончил с собой...
— Ага, свел счеты с жизнью. Теперь-то понимаю, что поступать так не следовало: моя профессиональная подготовка оказалась слабоватой, и я проиграл подчистую. Впрочем, не такой уж и позор — в конце концов, один против целой толпы, тут любой, даже самый могущественный сетевой вояка может потерпеть поражение.
Ян Цин словно вновь погрузился в воспоминания о прошлом, и в его голосе прозвучали нотки самоанализа.
Чжоу Синчжэн медленно кивнул, выражая полное одобрение.
— Найти в себе смелость выступить против большинства... Сяо Цин, ты не посрамил память отца.
— Я...
Ян Цин что-то тихо бормотал себе под нос позади, но Чжоу Синчжэн не расслышал и потому не стал придавать этому значения, сосредоточившись на дороге.
Судя по всему, идти предстояло еще очень долго. И хорошо еще, что они были призраками, иначе они бы умерли от голода и истощения еще до того, как добрались до Моста Найхэ.
После этого оба хранили молчание. В таком мире, в лучах тусклого огонька, Чжоу Синчжэн и Ян Цин издали и впрямь выглядели парой блуждающих одиноких духов.
Так прошло неизвестно сколько времени, пока Ян Цин, видимо, окончательно не выбившись из сил, вновь не принялся ворчать:
— Ну когда же мы наконец доберемся? Если так пойдет и дальше, нас раньше заморозит насмерть, чем мы выберемся отсюда.
Чжоу Синчжэн же сохранял твердость. Несмотря на холод, он, как старший брат, ни за что не смел показывать слабину перед лицом младшего в столь жутком месте.
— Не переживай, Сяо Цин, брат непременно выведет тебя из этой проклятой дыры.
— Боюсь, нам отсюда уже не выбраться.
Голос Ян Цина за спиной внезапно упал до шепота.
Лицо Чжоу Синчжэна окаменело.
Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
В следующий миг прямо у самого уха раздался резкий, жуткий звук — тот самый до боли знакомый звук «призрака» из темноты. Очень близко, совсем рядом, буквально вплоть до шага от него.
Осознав это, Чжоу Синчжэн больше не колеблясь ни секунды, резко развернулся, намереваясь оттолкнуть Ян Цина.
— Сяо Цин, беги скорее, я их задержу!
Однако он с удивлением обнаружил, что толкнул пустоту: Ян Цин к тому моменту уже удрал с масляной лампой на огромное расстояние, всё дальше и дальше, и, казалось, вовсе не собирался останавливаться.
Чжоу Синчжэн ошеломленно уставился в эту сторону, но не успел и глазом моргнуть, как почувствовал, что что-то впилось ему в ноги. Волны острой боли заставили его испустить пронзительный, отчаянный вопль.
— А-а-а!
Чжоу Синчжэн снова рухнул на землю, начиная встречать свою вторую смерть. Из-за сильной потери крови его сознание стало меркнуть, а чувства притупляться.
Какое-то создание жадно пило его кровь и пожирало плоть, и он смутно ощущал эту невыразимую боль. Он знал, что на этот раз погибает окончательно и бесповоротно, и проснуться ему уже не суждено.
Сквозь застилавшую глаза пелену крошечная точка света вдали становилась всё тусклее, пока не исчезла совсем. И в тот же миг его дыхание оборвалось навсегда.

Комментарии

Загрузка...