Проснись-ка, братишка, проснись-ка...
Какая-то ледяная ладонь то и дело хлопала его по лицу. Казалось, били сильно, но боли не чувствовалось. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем сознание Чжоу Синчжэна постепенно прояснилось и он медленно открыл глаза.
Братишка, ты наконец-то башку свою одолел, очнулся.
Перед глазами возник череп. Самый настоящий череп, живой, шевелящийся череп. Его жуткая широкая пасть то открывалась, то закрывалась, издавая странные звуки.
Чжоу Синчжэн мгновенно пришел в себя, тут же суетливо сел, отпрянул на пару шагов назад и уже собирался что-то сказать, как вдруг случайно взглянул на собственные руки — и сердце у него тут же тревожно сжалось.
Если говорить точнее, это были два обрезка костей, совершенно обнаженные человеческие кости рук, в которых не осталось ни капли плоти и крови.
Слегка пошевелив ими, чтобы убедиться: перед ним действительно его собственные кости рук, Чжоу Синчжэн ошеломленно замер, а в голове воцарилась абсолютная пустота.
Мгновение спустя до него дошло кое-что еще. Он торопливо опустил взгляд на свое тело — и сердце снова сжалось от тревоги, его прошиб ледяной пот, а по спине побежали мурашки.
Точно так же, как и тот говорящий оживший скелет, которого он видел только что, его собственное тело представляло собой лишь скелет. Ни единого грамма плоти, не говоря уже о внутренних органах и самом важном для человека сердце.
Чжоу Синчжэн снова замер на месте, а в голове вихрем крутились бесчисленные безумные мысли, каких у него сроду не бывало, и в душе воцарился полный хаос.
Братишка, чё в башке закрутилось-то, а? Расскажи мне, э.
Странный голос снова донесся до него, прервав мысли Чжоу Синчжэна.
Чжоу Синчжэн посмотрел на него, резко опустил голову и забормотал себе под нос, быстро-быстро:
Мудрец не говорит о чудесах, силах, богах и нечисти. Я точно еще не до конца умер, это галлюцинации, просто галлюцинации. Да, именно так, должно быть, так. Я лежу на больничной койке, верно, на больничной. Тан Паньсань, где ты, Тан Паньсань, спасай меня скорее, Тан Паньсань, я не хочу умирать в больнице, Тан Паньсань, Тан...
Продолжая бормотать, он больше не мог сдерживаться и принялся отчаянно орать, но вдруг какая-то ледяная костлявая рука зажала ему рот, и крик оборвался на полуслове.
Тс-с, не ори... снаружи призраки.
Чжоу Синчжэн почувствовал лишь, как в ухо ему подул зловещий сквозняк. Стоп, у меня же вроде уже нет ушей. Но где же тогда мои уши? Куда делись мои уши?
Чжоу Синчжэна охватила паника, а услышав про призраков, он ощутил, как спину обдало холодом, и его снова прошиб озноб. Он резко вскинул голову и уставился на него.
Призраки? Разве ты сам не призрак?
В голове Чжоу Синчжэна одна за другой рождались все новые вопросы и догадки, от которых волосы вставали дыбом. Всё происходящее заставило его — человека, который с малых лет не верил ни в каких духов и божеств, — впервые усомниться в своих убеждениях.
Хотя в груди нарастал страх, на черепе Чжоу Синчжэна не могло отобразиться ни малейшего выражения лица, но в этот момент тот, казалось, всё понял, медленно кивнул и убрал руку с его рта.
Обретя свободу, этот скелет Чжоу Синчжэна невероятно проворно, помогая себе и руками, и ногами, отполз в самый угол и замер, глядя на него.
С виду он казался невозмутимым, но на деле жутко паниковал.
Братишка, не боись, я тебя защитю.
Тот неторопливо двинулся к Чжоу Синчжэну, его открывающаяся и закрывающаяся пасть издавала странные звуки, уселся рядом и закинул руку Чжоу Синчжэню на плечо.
Цао хай инь?
Чжоу Синчжэн оцепенело кивнул.
Ой-ой, я тоже цаохайцзинец, да! Король пудунского маркетинга, император клавиатуры, знаешь такого, а?
Тот принялся пританцовывать и размахивать руками, похоже, чрезвычайно гордясь своей персоной. Хоть он и был скелетом, от него веяло этаким высокомерным величием, способным презреть весь мир.
Чжоу Синчжэн опешил, машинально кивнул, но сообразив, что что-то не так, тут же затряс головой, снова поспешно отстранился на безопасное расстояние и поспешно спросил:
Позвольте узнать ваше имя, господин? И что со всеми нами стряслось? Где это мы?
Убедившись с помощью слов, что перед ним действительно говорящий скелет и он реален, он уже не испытывал прежнего страха.
Раз уж пришел — успокойся и живи, Чжоу Синчжэн никогда не был трусливым и боящимся трудностей человеком. Ради родины он не боялся смерти, так с чего ему страшиться всякой нечисти? К тому же этот скелет, вполне возможно, его соотечественник.
Тот опустил голову, потирая подбородок, словно обдумывая что-то. Долго помолчав, он снова поднял взгляд, но на вопрос Чжоу Синчжэна отвечать не стал, а вместо этого сам задал вопрос:
Сколько тебе лет?
Тридцать девять, — тут же ответил Чжоу Синчжэн.
А мобильник знаешь? — снова спросил тот.
Мо-биль... ник?
Чжоу Синчжэн совершенно растерялся, невольно глянул на кости собственных рук и поспешно спросил:
Что это за вещь?
Тот больше расспрашивать не стал и медленно кивнул:
Мм, понятно.
Замешательство Чжоу Синчжэна лишь усилилось, и он поспешил произнести:
Раз уж господин всё понял, прошу, объясните.
Тот на мгновение умолк:
Сначала расскажи, что с тобой произошло, а потом я дам тебе ответ.
Чжоу Синчжэн кивнул, тяжело вздохнул, а затем принялся рассказывать о том, как седьмого мая более двадцати тысяч шанхайских соотечественников в знак протеста против подписания Бэйянским правительством унизительного договора и ради освобождения арестованных студентов собрались на общенародное собрание на общественном стадионе за Западными воротками.
Действуя дойдя до момента, когда его тайком застрелили из ружья, Чжоу Синчжэн резко вскочил на ноги и с пылающим праведным гневом воскликнул:
Убьете меня одного — останутся тысячи и десятки тысяч таких же, как я! Китайский народ не покорится! Внешне — отстоять государственные права, изнутри — покарать...
Заговорив об этом, он внезапно взметнул руки вверх и принялся выкрикивать лозунги демонстрантов, но тот торопливо вскочил и остановил его:
Тс-с, я понял, я понял, говори тише, на улице и правда призраки!
Хм, я, Чжоу Синчжэн, смерти не боюсь, так чего мне страшиться всей этой нечисти! Внешне...
Чжоу Синчжэн ни капли не испугался, — судя по всему, рассказ о народном собрании, созванном жителями Шанхая, снова зажег в его груди революционный огонь, и патриотические лозунги уже рвались с языка. Но он никак не ожидал, что в этот момент тот вдруг с размаху шмякнет его на землю.
Чтоб тебя!
Застигнутый врасплох Чжоу Синчжэн грохнулся так, что у него в голове всё закружилось, и он долго не мог прийти в себя.
Грех на душу беру, грех на душу, не должен я сквернословить перед революционными мучениками, виноват я, но сил моих больше не было молчать! Уважаемые предки-мученики, не взыщите, а если винить кого — вините этого вашего упрямого братца.
Тот тем временем стоял на коленях неподалеку, сложив руки и бессвязно что-то бормоча, а затем с чего-то вдруг тяжело вздохнул:
Эх, похоже, попадание в другой мир случается не только в двадцать первом веке. Но зачем же так жестоко-то? Попал так попал, ладно уж, пусть не выдающиеся таланты, не знатная семья и не толпы наложниц, но хотя бы человеком надо было остаться! Что это вообще за хрень такая?
С этими словами он осмотрел себя, а затем глянул на царившую снаружи бездонную, непроглядную тьму.
И еще какая-то неведомая хреновина шатается вокруг. Это же прямое оскорбление, житья не дают нормально переродиться!
Истину говорят: сетевым романам верить нельзя. Никаких тебе старичков-наставников, никаких золотых пальцев, никакой системы прокачки. Если бы можно было, как в книгах, вернуться в современность, я бы, черт побери, вверх тормашками мыл голову на стриме!
Хрусь-хрусь-хрусь-хрусь!
В этот момент из окружающей бездонной темноты донесся жуткий, зловещий скрежет — словно в ответ на только что брошенный им взгляд.
Тот в испуге сжался в комок и легонько хлопнул Чжоу Синчжэна по плечу:
Эй-эй-эй, старший Чжоу, старший Чжоу!
Чжоу Синчжэн к тому моменту уже тоже услышал жуткие звуки, доносящиеся из темноты снаружи, в панике вскочил и крепко прижался к нему.
Благодарю вас, господин, что привели меня в чувство.
Хотя он и не боялся смерти, оставаться в живых все же было лучше, чем умереть. Хоть этот парень рядом и вел себя нагло, но именно он смог его расшевелить.
Их семья Чжоу с таким трудом вырастила Чжоу Юйин — оплот и опору государства, — нельзя же так просто дать этим прихвостням феодального империализма всё разрушить.
В этот момент в сердце Чжоу Синчжэна снова вспыхнула надежда на жизнь.
Старший Чжоу человек в возрасте, можете звать меня просто Сяо Ян.
Тот смотрел на затягивающуюся во тьму мглу, и весь его скелет слегка подрагивал, отчего и голос звучал с перебоями.
На сердце у Чжоу Синчжэна отлегло. Похоже, судьба этого братца Сяо Яна ничем не отличается от его собственной; раз уж рядом есть товарищ по несчастью, в этаком проклятом месте можно будет хоть как-то друг о друге позаботиться.
Время шло медленно, капля за каплей. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем жуткие, зловещие звуки снаружи наконец стихли.
Чжоу Синчжэн шумно выдохнул.
Братец Сяо Ян, эта штука снаружи... она и вправду призрак?
Он невольно огляделся по сторонам и только теперь заметил, что они, судя по всему, находятся в каком-то западном храме.
Похоже... она не смеет сюда заходить.
Такой архитектурный стиль ему, как помощнику директора Коммерческого издательства, доводилось встречать в самых разных западных книгах — например, в описании всемирно известного Парфенона.
Судя по записям в книгах, подобные храмы по большей части служили жилищами богов, куда духам вход заказан. Раньше он воспринимал это лишь как сказки для доверчивых людей, но теперь так уже не думал.
Если бы не этот полуразрушенный храм, их бы наверняка уже сглодало то чудище из темноты. Хоть они и были всего лишь парой скелетов, умирать второй раз и превращаться в корм для злых духов он не желал — и надо полагать, братец Сяо Ян думал точно так же.
Сяо Ян покачал головой:
Не знаю, призрак ли это, но опасность точно смертельная. Тварь снаружи хоть сюда и не суется, но и мы носа высунуть не можем.
Чжоу Синчжэн на мгновение замолчал, похлопал Сяо Яна по плечу и ободряюще произнес:
Братец Сяо Ян, не тревожься понапрасну. Будет лодка — переплывем реку, уверен, мы обязательно отсюда выберемся.
Сяо Ян посмотрел на него, медленно поднялся и махнул рукой:
Прости уж, старший Чжоу, но я эту дешевую мотивационную чушь не перевариваю, к тому же она такая ядовитая.

Комментарии

Загрузка...