В Национальной библиотеке Вуди сидел за стойкой у входа, с увлечением изучая красную книгу с классическим трудом под названием Руководство по западным таинствам.
Прошла ровно неделя с тех пор, как они с Мэн Сяном завершили Игру Бездны. Получив по голове тупым предметом при невыясненных обстоятельствах, Вуди очнулся и обнаружил, что уже вернулся в собственные апартаменты.
Хотя Вуди отчаянно надеялся, что пережитое воспоминание оказалось лишь нелепым кошмаром, возможность в любой момент вызвать меню личной панели давала понять: вернуться в прежний обычный, но счастливый мир, судя по всему, уже не удастся.
Еще некоторое время назад Вуди и Мэн Сян убедились, что в этой реальности их личности и прошлое остались абсолютно неизменными, а отношения с родственниками и друзьями ничем не отличались от прежних.
Вот только в этом мире не существовало книг по мифам Ктулху, равно как и настольных ролевых игр по Ктулху, которые они собирались попробовать.
Окончательно подтвердив нынешнее положение дел Хао Чэня и Чжоу Шуан, Вуди наконец полностью смирился с тем фактом, что он застрял в параллельном мире Ктулху.
Это произошло три дня назад. Вуди связался с семьей Хао Чэня и выяснил, что тот числится пропавшим без вести, а Чжоу Шуан...
Сейчас находилась в психиатрической больнице.
Правда, поначалу, получив подтверждение, Вуди испытывал нечто вроде страха: в конце концов, исчезновение Хао Чэня и помешательство Чжоу Шуан произошли в Стране островов. Будучи участником тех же событий, Вуди опасался, что полиция вызовет его на допрос.
Однако ничего подобного даже не произошло. Родные Хао Чэня и Чжоу Шуан не стали привлекать Вуди к ответственности, и более того...
Даже Исидзава Юми не стала винить Вуди в исчезновении брата.
Некоторое время назад Исидзава Юми общалась с Вуди в мессенджере; в конце концов она все же решила заявить в полицию, но по сей день стражи порядка Страны островов так и не обнаружили никаких следов Кэйты Исидзавы.
Короче говоря, исчезновения Кэйты Исидзавы и Хао Чэня были закрыты как нераскрытые дела.
Стоит отметить, что труп Фэйци Сяоцзян был найден полицией Страны островов, и, судя по их заключению, причиной ее смерти стала болезнь.
В официальном разъяснении говорилось: истощение от голода, вызванное чрезмерным похудением у психолога-консультанта, страдающего расстройством пищевого поведения.
Этот скандал, полный злой иронии, наделал много шума не только в Стране островов, но докатился даже до далекой Хуаси, где о нем услышал Вуди.
По неизвестной причине случившееся было принято обществом в крайне причудливой, но в то же время удивительно логичной форме, и никто даже не подумал выяснять, какую роль во всем этом сыграли Вуди и Мэн Сян.
Впрочем, Вуди быстро догадался в чем дело: скорее всего, это был эффект системной корректировки мира после выполнения основного задания.
Мир подгоняли под нужный лад, чтобы следователи, успешно завершившие главную задачу, не пострадали от ее последствий в своей обычной жизни. Поразмыслив так и эдак, Вуди пришел к выводу, что это единственное разумное объяснение.
Впрочем, глубоко размышлять он не стал. Или, скорее... не хотел.
Раз уж все произошло, что еще оставалось Вуди, кроме как принять это?
Вместо того чтобы докапываться до сути происходящего, Вуди считал главным выживание. По крайней мере, сейчас он был жив.
Однако после пережитого инцидента, носившего название Бесконечный аппетит, Вуди начал целенаправленно изучать литературу по оккультизму и неизвестным существам.
В конце концов, тот монстр, именуемый Бестелесным Потомком, врезался Вуди в память особенно сильно. Учитывая, что в будущем ему неизбежно придется ввязаться в следующее происшествие, Вуди счел за благо подготовиться заранее.
Что же до причин, по которым Вуди был уверен в неизбежности своего участия в новом событии, то они крылись в предельной простоте одного факта:
До срабатывания следующей Игры Бездны осталось: 20 часов 47 минут 31 секунда.
Вызвав личную панель и глядя на это системное уведомление в верхней ее части, Вуди невольно вздохнул.
Вложив в книгу бумажную закладку и захлопнув обложку, Вуди снова вздохнул.
Всего двадцать часов...
Вуди потер переносицу и бросил взгляд на текущее время.
На часах было около полудня, примерно одиннадцать.
Значит, завтра утром?
Подумав об этом, Вуди бросил взгляд на висевший на стене график дежурств библиотекарей.
Работа библиотекаря строилась по скользящему графику. Припомнив, что в прошлый раз на участие в инциденте с Бесконечным аппетитом ушло двое суток, Вуди решил, что лучше заранее уточнить свои рабочие часы.
В конце концов, Игры Бездны тоже происходили в этом параллельном мире, и было бы крайне обидно получить выговор за прогул из-за участия в очередном деле.
Для одинокого и оставшегося без поддержки Вуди эта работа служила единственным источником дохода, а он вовсе не улыбался после выполнения задания потерять ее и в конце концов умереть с голоду.
К счастью, Вуди отработал целую неделю подряд, и следующие полмесяца выпадали на его законные выходные, что позволило ему облегченно выдохнуть.
Впрочем, даже если бы в ближайшие дни у него стояли смены, Вуди наверняка предпочел бы взять отгул, ведь наказание за провал задания звучало слишком безумно — принудительное уничтожение пугало куда сильнее голодной смерти.
С другой стороны, разобравшись с расписанием, Вуди заметил входящего в библиотеку Мэн Сяна.
— О, явился? — вяло бросил приветствие Вуди.
Мэн Сян подошел к стойке, уткнулся лицом в столешницу и зевнул: — Спать хочется ужас как. Ну что, как твои успехи в учебе?
Услышав это, Вуди покачал головой и ответил: — Хоть я и осилил уже две книги по оккультизму, многое понять чертовски трудно, пока удается ухватить лишь самые азы.
— Эх, — вздохнул Мэн Сян с горькой усмешкой. — И правда, не так-то это просто, да?
— Зато есть и хорошие новости: у меня разблокировался навык Оккультизм.
— Чего?
— Всего на единичку.
— Пф.
Мэн Сян закатил глаза и раздраженно бросил: — А я-то думал, что в следующий раз буду ездить у тебя на шее.
— С чего бы вдруг так легко, — пожал плечами Вуди. — Но всяко лучше, чем ничего.
— Тоже верно. Вдруг в следующем событии тебе выпадет баснословное везение и проверка пройдет успешно?
— Крайне в этом сомневаюсь.
Они лениво перебрасывались репликами: понятное дело, как единственные выжившие в прошлом кошмаре, эти двое имели немало тем для разговоров.
Стоит отметить, что после окончания предыдущего инцидента система выдала им уведомление об одинаковой продолжительности игрового времени и поинтересовалась, не желают ли они объединиться в группу для вхождения в следующее происшествие.
Разумеется, оба выбрали командный вход: независимо от того, повышает ли это шансы на выживание, одна лишь мысль о том, что рядом есть кому довериться, приносила успокоение.
При подтверждении командного входа система повторно спросила, намерены ли они сохранять статус отряда и в дальнейшем, и без каких-либо колебаний оба выбрали утвердительный вариант.
Смысл поддержания командных отношений был понятен каждому — это позволяло им и впредь проходить будущие события бок о бок.
— Ладно, я просто заглянул проведать тебя, мне пора на работу.
Поболтав еще немного, Мэн Сян помахал Вуди на прощание рукой.
— Стой, а те полезные штуки, о которых мы говорили, ты подготовил? — внезапно окликнул его Вуди.
— Все собрал. Фонарик, запас еды и прочее уже купил, рюкзак забит всякой всячиной, — рассеянно бросил Мэн Сян и покинул библиотеку.
Вуди больше ничего не стал говорить: раз товарищ подготовился, лишний раз напоминать не имело смысла.
Впрочем, раз уж Вуди додумался посоветовать Мэн Сяну обзавестись полезным снаряжением, сам-то он наверняка тоже подстраховался.
Инвентарь: пружинный нож, фонарик (2 шт.), несколько зажигалок, блокнот, маркеры (3 шт.), моток веревки, одноразовые перчатки (несколько пар).
Хотя он и называл это полезными инструментами, набралось их не так уж много — заранее все равно не угадаешь, что именно пригодится.
К тому же, если возникнет необходимость, нужные вещи можно докупить прямо по ходу дела.
Проводив Мэн Сяна взглядом, Вуди вновь раскрыл ту самую красную книгу и углубился в чтение. Хотя Вуди и числился библиотекарем, в будни работы выпадало на удивление мало: стоило расставить книги по местам, как занятий практически не оставалось, так что книгочейство служило для Вуди главным способом убить время на посту.
К тому же чтение сейчас приносило вполне ощутимую пользу — по крайней мере, у него открылся навык Оккультизм. Пусть Вуди пока понятия не имел, для чего он годится, это все равно лучше пустого места.
Возможно, поскольку навык Оккультизма был приобретен путем самостоятельного изучения, система не выдала никаких подсказок, и Вуди обнаружил его лишь тогда, когда сам заглянул в характеристики на личной панели.
Однако нам, наблюдающим за всем со стороны Всевидящего Ока, отлично известны истинные свойства этого навыка.
Оккультизм: распознавание оккультных предметов, терминов, понятий и народных поверий. Также используется для опознания магических фолиантов и мистических знаков. Позволяет извлекать из памяти тайные знания, почерпнутые из книг, обучения и жизненного опыта.
Короче говоря, умение оказалось вполне полезным. Пусть Вуди пока не оценил его эффектов на практике, прокачивать этот параметр точно не было ошибкой.
Весь остаток полудня Вуди провел за чтением, и когда вновь вернулся в реальность, обнаружил, что подошло время смены.
Национальная библиотека работала круглосуточно, и сменщик Вуди как раз прибыл на место.
Захлопнув книгу, вернув ее на полку и сдав дела коллеге, Вуди наконец вышел из здания.
Возможно, из-за того, что приближалась новая Игра Бездны, у Вуди даже при наступлении законных выходных не было ни малейшего желания куда-то выбираться. Поужинав дома, он рано лег в постель, готовясь ко сну.
Никто не мог предсказать, что случится завтра, и единственное, что оставалось в силах Вуди — постараться удержать тело в отличной физической форме.
Быть может...
Это хоть немного повысит его шансы на выживание?

Комментарии

Загрузка...