Древний и первобытный звук боевого рорна, словно вздох из самых глубин преисподней, тяжко придавил каждый дюйм пространства Террасы Взгляда на Родину. Некогда яростное и хаотичное поле боя под воздействием этой внезапной перемены словно замерло по нажатию кнопки паузы.
Звуки схватки, взрывы навыков и яростные крики оборвались в один миг.
Густой туман заблудших душ, словно обладая собственной волей, бурно забурлил и стал медленно разделяться надвое, уступая место широкому, прямому проходу, ведущему в самую глубь тумана. На черной каменной дороге под ним проступили редкие тускло-синие руны, похожие на блуждающие огоньки, освещая дальнейший путь.
Все блуждающие духи — как те, что до этого безумно атаковали игроков, так и погруженные в собственные навязчивые идеи, — в этот момент прекратили любые движения, обратились лицом к источнику звука рога и медленно пали ниц. Они издали стройный, полный благоговения и тоски слитный тихий стон. Эти стоны слились воедино, породив странное и трепещущее сердце гармоничное звучание.
Игроки из Лагеря Железной Крови и Великой династии в растерянности и сомнениях прекратили бой, инстинктивно отступая назад и сбиваясь в кучу. Они с тревогой смотрели на расступившийся коридор из тумана. Гнев на лице Кровавого Мясника еще не угас, но он уже не смел действовать опрометчиво — лишь сверлил Чжан Сюаньцина взглядом, словно намереваясь сожрать его живьем.
Со стороны гильдии «Слушая дождь» люди тоже воспользовались моментом, чтобы быстро сплотиться и отойти за относительно уцелевший обломок стелы, спешно восстанавливая силы. Защищаемый Ши Ганьданом и Безмолвием по центру, Чжан Сюаньцин проглотил пилюлю; его лицо все еще оставалось бледным, но то ощущение стойкости, которое принесло поглощение золотого следа Дао, позволяло ему держаться на ногах. Су Банься также воспользовалась моментом, чтобы с отрядом с флангов прорвать поредевшие ряды противника и воссоединиться с основными силами.
— Что происходит? Посланник, призывающий духи? Процессия? — понизив голос, поинтересовался Ши Ганьдан, оглядывая жуткую картину вокруг, совершенно ничего не понимая.
— Похоже на... какое-то сюжетное событие? — брови Машины Дотошности сошлись на переносице, а стрелка компаса бешено вращалась. — Уровень энергии запредельно высок! Он намного превосходит всё, с чем мы сталкивались раньше! Победить их невозможно!
— Системное подсказывает нам избегать столкновения... — произнес дрожащим голосом один из бойцов, глядя на ярко-красное предупреждение об «избегании» в панели состояния.
В этот самый момент в глубине прохода начали проясняться смутные силуэты.
Первыми в поле зрения попали две шеренги, состоящие в общей сложности из двенадцати грозных фигур высокого роста, укутанных в тяжелые черные плащи. Их лица были неразличимы, словно скрытые в тени, а в руках они держали покрытые ржавчиной бронзовые алебарды, от которых исходил пробирающий до костей холод. Их шаги звучали абсолютно синхронно, и каждое падение ног не издавало ни звука, однако несло в себе тяжесть тысячи цзиней, заставляя сердца наблюдателей непроизвольно сжиматься в груди. Все они были **[Блюститель Царства Призраков (начинающий)]**, и их уровней красовались сплошные вопросительные знаки: ???
Следом за стражниками двигались четыре фигуры в просторных белых одеждах, увенчанные высокими коронами и с нефритовыми дощечками, обвитыми призрачным сиянием, в руках — **[Призрачные писцы]**. Их лица были бесстрастны, взгляды — пусты, а губы, казалось, беззвучно шептали древние законы, испуская леденящую ауру суда и порядка.
Позади них следовала огромная колесница, в которую были впрягнуты восемь абсолютно черных кошмарных зверей с полыхающим призрачно-зеленым пламенем в глазницах. Колесница напоминала миниатюрный передвижной дворец, созданный из неизвестных беловатых костей и темного металла. На ней были высечены бесчисленные узоры мятежных и плачущих душ, а окна скрывали плотные черные занавеси, не позволяя разглядеть внутреннее убранство.
По обе стороны от колесницы шагали десятки разнородных духов: одни облачены в роскошные одежды, но с горестными лицами, другие — в потрепанных доспехах, третьи и вовсе принадлежали к редким иноземным формам... Все они опустили головы и с оцепенением следовали за процессией. Судя по всему, это были те самые «важные» души, подлежащие экстрадиции.
А прямо перед колесницей, возглавляя всю процессию, восседал на таком же крупном кошмарном звере некто в темно-золотых узорчатых официальных одеждах, с черной марлевой шапочкой на голове и бесстрастной белой маской на лице — **[Посланник Царства Призраков]**. В руках у него не было оружия, лишь непрерывно разворачивающийся темно-золотой свиток, на котором что-то записывалось само по себе. Его аура была самой скрытной и непостижимой, словно он полностью сливался с окружением Террасы Взгляда на Родину. Стоило его взгляду лишь скользнуть мимо, как у людей леденела душа, напрочь отбивая любые мысли о сопротивлении.
Огромная процессия двигалась вперед молча, величественно и с непреодолимой властностью вдоль освещенной синими рунами дороги. Повсюду, где они проходили, стонущие ниц блуждающие духи начинали голосить еще громче, преисполненные трепета, мольбы и, быть может, капли жажды освобождения.
Ни один игрок не смел даже пошевельнуться, не говоря уже о том, чтобы шумно вздохнуть. Каждый инстинктивно чувствовал: перед лицом этой процессии они ничтожны, словно пыль, и любое проявление неуважения или помеха могут навлечь разрушительную кару. Обе стороны, только что готовые разорвать друг друга на части, теперь затаили дыхание и жались по укрытиям, смертельно боясь привлечь к себе внимание.
Чжан Сюаньцин тоже ощущал колоссальное давление, но сквозь него от покоившейся в его груди печати листа нирваны исходило едва уловимое, диковинное биение. В то же время поглощенный им золотой след Дао слегка нагревался, а эффект титула **[Хранитель Царства Призраков]** в этой обстановке, казалось, немного усилился, делая его сопротивляемость давлению чуточку выше, чем у остальных.
Он пристально всматривался в процессию, особенно в Посланника и тот самый непрерывно пишущий свиток. Он заметил, что по мере продвижения колонны среди распростертых на земле блуждающих духов время от времени от кого-нибудь из них отделялся крошечный световой шарик — то яркий, то тусклый. Словно под воздействием призыва, он вливался в темно-золотой свиток. И каждый раз, когда частица света растворялась в нем, фигура духа становилась чуточку прозрачнее, а скорбь и навязчивая идея на его лице словно самую малость таяли.
Неужели это... более чистые «следы Дао»? Или, если выражаться иначе, осколки законов, порожденные очищенными и экстрадированными навязчивыми идеями тех блуждающих духов?
В этот момент Малышка Мяо в его кармане вновь заволновалась, но на сей раз в ее эмоциях сквозила невиданная прежде жажда и... трепет?
— Большое дерево... Большое дерево... Столько... Столько золотых... Больших сладких бобов! Нет... Не бобов... Это... Это... — мысли Малышки Мяо путались, она явно не могла подобрать подходящих слов для описания. — Прямо там... на свитке в руках того человека в белой маске! И еще... внутри тех больших повозок... Тоже есть... Так вкусно... Ужасно хочется съесть... Но... почему-то немного страшно...
Свиток Посланника! Внутренности колесницы!
Сердце Чжан Сюаньцина потрясенно дрогнуло. Какого же уровня следы Дао там таятся?
Однако он тут же подавил эту суицидальную мысль. Полезть за вещами Посланника? Да он умрет так, что даже не поймет, от чего.
Вместо этого его взгляд переключился на «важных» духов, шествовавших за колесницей, и на тех блуждающих созданий вдоль дороги, которым только предстояло пройти экстрадицию. Быть может... удастся поживиться чем-нибудь за их счет?
Стоило этой мысли зародиться, как, словно подтверждая его догадку, процессия как раз проследовала мимо участка, где недавно кипел яростный бой. Там оставалось немало еще не полностью обновившихся тел погибших игроков и рассеявшейся энергии, а также... несколько душ бойцов из Лагеря Железной Крови и Великой династии, чьи духовные тела были выбиты из равновесия ударами. Они дрожали от страха, не смея пошевелиться из-за проходившей процессии (будучи только что убитыми, они находились в состоянии бестелесных душ).
Бездушный взгляд Посланника скользнул по этому участку, и свиток в его руках качнулся без единого дуновения ветра, словно определяя, что местный «мусор» подлежит зачистке.
Один из призрачных писцов поднял нефриторовую дощечку и сделал легкий жест в сторону душ тех игроков и оставшихся сгустков энергии.
Бесшумно души упомянутых игроков вместе с остаточными эффектами свечения экипировки рядом с их телами вмиг стерлись, словно стеркой, превратившись в чистейшие энергетические частицы и поглотившись свитком. Причем перед самым растворением из тел двоих духов вылетели по две слабые световые точки, впитавшись в свиток.
【Динь! Вы стали свидетелем «Призрачного очищения», ваше понимание законов преисподней немного возросло. След Дао +1】 — прозвучало системное оповещение в сознании Чжан Сюаньцина и других игроков, наблюдавших за происходящим столь же внимательно.
И следы Дао можно добывать вот так?
У всех игроков, ставших свидетелями этой сцены, по спинам пробежал холодок. Процессия Посланника была настоящим ходячим бедствием! В то же время в головах некоторых зародился еще более дерзкий замысел...
Наконец эта удушливая процессия медленно проехала мимо, и тяжелое давление постепенно удалилось, растворившись в тумане на другом конце. Разделившийся туман плавно сомкнулся, а звуки рога утихли.
Терраса Взгляда на Родину вернула прежний вид, разве что распростертые блуждающие духи поднялись один за другим, вновь погрузившись в бесцельное блуждание.
После короткой мертвой тишины:
— Отступаем! — первым сообразил Кровавый Мясник. Бросив свирепый взгляд на Чжан Сюаньцина и людей из «Слушая дождь», он без колебаний отдал приказ. После недавних потерь и потрясений у них уже не было абсолютного превосходства, а продолжай они бой, приди снова эта ужасная процессия — никому не поздоровилось бы.
Командир отряда Великой династии с унылым лицом тоже взмахнул рукой, уводя уцелевших подчиненных в сторону портала.
Сильный враг временно отступил, и бойцы «Слушая дождь» наконец тяжело выдохнули. Многие из них просто рухнули на землю от пережитого страха.
— Черт... Это проклятое место с душком... — Ши Ганьдан смахнул со лба холодный пот.
— Но это и настоящее сокровище... — Машина Дотошности уставился на компас, а затем на полученную в панели состояния благодаря «Призрачному очищению» единицу следа Дао, и в его глазах вспыхнул огонек.
Су Банься подошла к Чжан Сюаньцину и с беспокойством посмотрела на него:
— Все в порядке? Только что было слишком опасно.
— Пустяки, — покачал головой Чжан Сюаньцин, однако его взгляд по-прежнему был устремлен туда, где скрылась процессия, а в душе бушевали волны. Этот «Путь Лазурной Бездны» оказался куда глубже и опаснее, чем он предполагал. Посланник... процессия... очищение... За всем этим, судя по всему, скрывались некие фундаментальные правила работы этого игрового мира.
И атаки Секты Призраков в реальном мире — связаны ли они с этим? Какая связь между теми силами, что пытаются насильно прорваться в реальность, и этим Посланником?
— Сюаньцин, что нам делать дальше? — спросила Су Банься.
Чжан Сюаньцин отвел взгляд и глубоко вздохнул:
— Следуем за ними.
— Что?! — изумились все.
— Будем держаться на почтительном расстоянии, соблюдая абсолютную дистанцию, — в глазах Чжан Сюаньцина залегла глубина. — Там, где проходит процессия Посланника, опасность и возможности идут рука об руку. Встревоженные или подлежащие экстрадиции духи... быть может, станут ключом к получению нами следов Дао более высокого качества.
Он приподнял руку, и иконка временного навыка **[Отрешение от мира (осколок)]**, добытого благодаря поглощению золотого следа Дао, слабо замерцала на его ладони.
— К тому же я чувствую, что моему восстановлению... возможно, тоже суждено упереться в эти «следы Дао».
Граница между явью и сном и порожденная им «аномалия» постепенно приоткрывали свой таинственный занавес.

Комментарии

Загрузка...