В игровом мире после техобслуживания и обновления небо и земля словно покрылись более глубоким светофильтром. Лучи света, пронизывающие листву деревьев, расщеплялись на еще большее количество невыразимых оттенков, а движение воздуха обрело некую тяжеловесную плотность. Казалось, с каждым вдохом удается вобрать в себя незаметные глазу энергетические частицы. Вдалеке, со стороны леса Плача, небо выглядело еще более мрачным, словно тушь капнули в чистую воду, непрерывно размывая зловещую серо-черную пелену.
Походка Чжан Сюаньцина была слегка шаткой. Штрафной эффект снижения всех характеристик на 30% висел на нем словно промокший ватник, и каждый шаг требовал больше сил, чем обычно. Левая рука пустовала, а листок нирваны на сердце пребывал в безмолвии. Лишь титул [Блюститель Царства Призраков] даровал крошечную, чужеродную для ледяного окружения толику душевного спокойствия.
Следуя указаниям системной карты, он направился к недавно открытой точке телепортации. Окружающих игроков на пути заметно прибавилось, и почти все они с восторгом обсуждали внезапное обновление дополнения.
— Слышали? «Путь Лазурной Бездны»! Официально говорят, что оно связано с тайными преданиями древности и правдой о Царстве Призраков!
— Система следов Дао — вот это главное! Продвижение скрытого класса! Интересно, как его получить?!
— В лесу Плача погода будто переменилась. Я только что проходил мимо, чуть душу не выдуло призрачным ветром, да и монстры дико свирепые...
— Смотрите! Это даос Цинсюань!
Кто-то узнал его. В сложных взглядах людей смешались благоговение и пытливость. Видеозапись того невероятного удара с форумов уже разошлась повсеместно, однако никто так и не смог объяснить, что именно это было за умение.
Чжан Сюаньцин сохранял беспристрастное выражение лица и ускорил шаг, оставляя разговоры позади. Сейчас его состояние было крайне скверным, и наживать лишние проблемы не стоило.
Примерно через полчаса он добрался до отмеченной на карте точки телепортации — древнего каменного массива, затерянного в глубине уединенной долины. Массив состоял из двенадцати полуразрушенных серовато-белых колонн, покрытых тусклыми звериными узорами и образующих неполный круг. В этот момент над центром массива парил медленно вращающийся темный портал, по краям которого непрерывно клубился серый туман. Это и были врата, ведущие к «Террасе Взгляда на Родину».
Здесь уже собралось немало игроков. Разбившись на мелкие группы по три-пять человек, они оживленно спорили, но никто не решался ступить первым в выглядевший столь ненадежным светящийся проход.
— Старший! — раздался зычный голос Ши Ганьдана. Вместе с троицей Слушателей и несколькими выжившими элитными бойцами он вышел вперед. На лицах игроков застыло облегчение людей, избежавших гибели, и восторг перед новым дополнением.
— Сюаньцин, слава богу, ты в порядке. — В командном чате послышался вздох облегчения Су Банься, игравшей за класс дальнего боя.
Безмолвие кивнуло ему, приветствуя таким образом.
Машина Дотошности же, зажав в руке компас и хмурясь, вперил взгляд в портал и каменный массив:
— Странно. Планировка этого массива скрыто соотпадает с двенадцатью земными злыми духами небесных начал, однако он разрушен до основания, да и циркуляция энергии в воротах крайне туманна. Боюсь, место недоброе.
Чжан Сюаньцин слегка кивнул, обведя взглядом товарищей и убедившись, что все целы.
— Какова ситуация?
— Те ублюдки из Зала Боевого Бога испугались твоего фокуса до смерти и пока не смеют преследовать, — понизил голос Ши Ганьдан. — Но это новое дополнение чертовски жуткое. На форуме нет ни одного гайда, и все боятся соваться туда первыми. Старый Чжан, как думаешь, мы?..
В этот момент из кармана рукава Чжан Сюаньцина донесся едва уловимый шорох.
— Большое дерево... мы уже на месте? Здесь... столько серого тумана, он пахнет неприятно... — сознание малышки Мяо пробудилось, выражая легкое брезгливое недовольство. — Но... кажется, внутри пахнет... блестящими... конфетками?! Очень-muy много!
Конфетки? Следы Дао?
Сердце Чжан Сюаньцина встрепенулось. Похоже, восприятие этой малышки действительно было связано с системой следов Дао.
Не колеблясь больше ни секунды, он сказал остальным:
— Я пойду внутрь первым для разведки. Подождите немного, и если не будет сигналов опасности, заходите следом.
С этими словами, не дожидаясь возражений, он шагнул прямо в кружащийся портал из серого тумана.
Ощущение невесомости и легкое головокружение навалились одновременно. Окружающие пейзажи искажались и менялись, словно он пробирался сквозь липкий коридор, полный шепота. Спустя пару секунд под ногами вновь появилась твердая опора. Навстречу хлынул густой, ледяной серый туман, несущий слабый оттенок глубокой скорби. Видимость резко упала, сократившись менее чем до десяти метров.
[Внимание! Вы вошли в особую локацию «Терраса Взгляда на Родину» (пролог Пути Лазурной Бездны).]
Едва затихло системное сообщение, как в разуму хлынула более подробная информация:
[Терраса Взгляда на Родину: место, блуждающее на грани жизни и смерти. Бесчисленные заблудшие души взирают отсюда на родные края, их навязчивые идеи не рассеиваются, превращаясь в густой туман и иней. Место окутано «Туманом заблудших душ», непрерывно разъедающим рассудок. Пожалуйста, оберегайте ясность своего сердца.]
[Текущее задание: исследовать Террасу Взгляда на Родину, разыскать следы «Проводника душ» (0/1).]
[Система следов Дао активирована: в этом месте определенные действия или события могут привлечь проявление «следов Дао». Следы Дао — это осколки законов и воплощения кармической связи. Исследуйте их самостоятельно.]
Чжан Сюаньцин выровнял дыхание и бдительно огляделся. Под ногами лежали холодные и шершавые черные каменные плиты, уходящие вперед и назад и тонущие в густом тумане. По обе стороны простирались, судя по всему, бездонные обрывы. Снизу доносился заунывный свиток ветра, смешанный с еле слышными звуками, похожими на вздохи и плач бесчисленных людей. От этого на душе становилось необъяснимо тяжело и тревожно. Туман заблудших душ проникал буквально во все щели, и даже несмотря на ослабляющий эффект титула, даос всё равно чувствовал, как крупицы холода пытаются пробраться в его море сознания.
Он попытался запустить циркуляцию скудной даосской силы в теле, но скорость оказалась в несколько раз ниже обычной, а затраты энергии многократно возросли.
Это место и вправду было опасным.
Осторожно продвигаясь вперед, он прошел около сотни метров, когда в тумане впереди смутно обрисовалась сгорбленная темная фигура. Она сидела на корточках, будто выкапывая что-то из земли.
Приблизившись, он понял, что это полупрозрачный, с расплывчатыми очертаниями пожилой дух в потрепанной старинной одежде. Лицо его выражало глубокую скорбь, а руки тщетно скребли землю, пока он снова и снова бормотал:
— Сынок мой... где же дорога домой... Реликвия... я не могу найти реликвию...
[Блуждающий дух · Старик, ищущий сына, ур. 40 (элита)]
[Информация: душа, запертая на Террасе Взгляда на Родину собственной навязчивой идеей. Обладает невысокой агрессивностью, но цепляется за живых в поисках помощи. Возможно, исполнение его навязчивой идеи принесет свои плоды?]
Сердце Чжан Сюаньцина слегка дрогнуло. Не став мешать призраку, он двинулся дальше. По пути ему встретилось еще несколько подобных блуждающих душ: одни растерянно бродили в тумане, другие оплакивали бездну обрыва, а третьи бормотали перед пустыми каменными плитами, всецело погруженные в собственные мании.
Эти духи словно составляли базовую «экосистему» Террасы Взгляда на Родину.
Внезапно!
Малышка Мяо в кармане рукава пришла в сильное волнение:
— Большое дерево! Слева! Слева за камнем! Там есть одна! Блестящая! Маленькая! Конфетка!
Чжан Сюаньцин тут же свернул в сторону и за покосившейся черной каменной стелой заметил крошечную, мерцающую подобно светлячку, но чистейшую молочно-белую точку света. Она парила в воздухе, медленно раскачиваясь, и источала непостижимую, тончайшую ауру, словно в ней содержались некие фундаментальные правила мироздания.
[Слабый след Дао (обычное качество)]
[Информация: воплощение тончайшего осознания навязчивых идей о жизни и смерти. Похоже, может использоваться для укрепления некоторых базовых способностей.]
Так это и есть след Дао?
Чжан Сюаньцин попытался коснуться его силой мысли.
[Внимание! Обнаружен бесхозный след Дао. Поглотить?]
Он выбрал утвердительный ответ.
Точка света со свистом влетела в его тело.
[След Дао +1]
[Внимание! Опыт вашего базового умения «Техника проницательности» слегка повышен.]
И правда работает! Пусть эффект был слабым, но он действительно улучшал навыки! К тому же способ получения, судя по всему, был завязан на «сюжет» или «озарение» внутри локации.
— Ура! Скушала! — радостно передала эмоцию малышка Мяо. — А еще есть? Еще?
Чжан Сюаньцин продолжил поиски. Полагаясь на чуткое чутье Мяо к «конфеткам», он обнаружил еще три [Слабых следа Дао] в особых точках: возле рыдающего женского духа — на земле в том направлении, где исчез ее муж; рядом с духом-предсказателем, который раз за разом повторял неверные гексаграммы — у призрачного очертания его гадального диска. Они повысили опыт «Основ талисманов», «Геомантии» и «Духовной стойкости» соответственно.
Такой способ развития разительно отличался от традиционного гринда мобов и больше походил на понимание и взаимодействие с «сутью» игрового мира.
Как только он поглотил четвертый след Дао, туман впереди внезапно забурлил!
Пронзительный визг разорвал пельню тумана, и из него стремительно выскочил искаженный дух в потрепанном наряде чиновника. В руках он сжимал ржавые цепи, а в его глазах горел багровый свет!
[Злой дух · Похититель душ, ур. 42 (элита)]
[Информация: душа, источенная зловещей ци, отвечающая за поимку бродячих духов. Испытывает крайнюю ненависть к ауре живых!]
— Смертный! Как смеешь ты самовольно вторгаться на Террасу Взгляда на Родину! Сдать душу! — взревел чиновник, и цепь в его руке змеей взметнулась вперед, поднимая пронзительный ледяной ветер!
Лицо Чжан Сюаньцина помрачнело. Его текущее состояние было ужасным, и вступать в прямой бой с превосходящим противником явно не стоило. Он поспешно отскочил в сторону, одновременно сложив пальцы правой руки в жест, пытаясь на весу начертить простейший [Талисман изгнания нечисти].
Однако циркуляция духовной силы застопорилась, и линии талисмана распались от нехватки энергии едва ли наполовину!
Цепь пронеслась в опасной близости от его тела, и задевший его морозный воздух мгновенно срезал кусок шкалы здоровья, замедлив движения еще сильнее.
— Большое дерево, опасность! — от испуга листочки Мяо задрожали.
Похититель душ снова бросился в атаку, смердящий ветер ударил в лицо!
В критический момент Чжан Сюаньцина вдруг осенило. Перестав насильно вытягивать скудные крохи магии, он объединил только что поглощенное и еще до конца не переваренное крупицы осознания «навязчивой идеи» и «блуждания» со своим пониманием призрачной среды. Используя права титула [Блюститель Царства Призраков] в качестве проводника и обращаясь к силе духовного сознания, он низким голосом рявкнул:
— Это земля тоски по дому, а не место для твоей расправы! Назад!
В этом приглушенном окрике не было заключено сокрушительной физической силы, но он словно затронул некие глубинные правила окружающей среды. Клубящийся туман на миг замер, а плач далеких блуждающих душ прозвучал чуть громче.
Движения Похитителя душ резко оборвались. В его багровых глазах промелькнуло замешательство и борьба, словно окрик задел какие-то глубоко спрямленные инстинкты, и его натиск действительно затормозился на долю секунды!
Вот оно!
Ухватившись за этот драгоценный шанс, Чжан Сюаньцин стремительно отпрыгнул назад и одновременно выхватил из инвентаря заготовленную горсть [Начального порошка очищения от пыли], излучавшего слабый свет святости, швырнув его вперед.
Ш-ш-ш!
Против элитного духа порошок почти не возымел боевого эффекта, но его хватило, чтобы временно ослепить противника. Не колеблясь ни секунды, Чжан Сюаньцин развернулся и скрылся в глубине тумана, оставляя пришедшего в ярость и взревевшего от злости чиновника позади.
Лишь убедившись, что погоня осталась позади, он прислонился к холодному гигантскому валуну и тяжело задышал, ощущая остаточное сердцебиение. Только что было по-настоящему опасно. Это столкновение еще яснее показало ему всю степень собственной слабости и опасность нового окружения.
— Мяо так испугалась... — раздался в голове плаксивый голосок малышки. — Тот черный злодей такой страшный...
— Всё в порядке, — успокоил ее Чжан Сюаньцин, одновременно заметив, что после столь рискованной стычки и того окрика, содержащего крупицу «истины», внутри него сформировались еще два [Слабых следа Дао]. Они автоматически поглотились, немного повысив опыт «Знаний о Царстве Призраков» и «Давления авторитета».
Похоже, методы преодоления кризисов, согласующиеся с «принципами» этого места, тоже приносили следы Дао.
Немного переведя дух и собираясь продолжить поиски следов так называемого Проводника душ, он услышал в командном канале встревоженный голос Машины Дотошности:
— Старший! Беда! Мы только вошли в портал, как нас атаковали! И это не монстры! Это игроки! Люди из гильдий «Империя Века» и «Кровавый Лагерь»! Похоже, они затаились здесь заранее!

Комментарии

Загрузка...