Ручей журчал, унося прочь остатки киновари с гладких камней. Чжан Сюаньцин (Даос Цинсюань) сидел, скрестив ноги. Перед ним были разложены две недавно купленные пачки дешевой бумаги для талисманов (100 листов), коробка грубой киновари и... всё та же никуда не годная кисть. Сотня медных монет, пожертвованная Цзинь Манцаном, едва покрыла затраты на эти базовые расходные материалы.
Кончик пальца защемил грубый лист, а плохая кисть мазнула по густым чернилам из темно-красной киновари. В тот самый миг, когда ворс коснулся бумаги, вновь возникло то странное чувство: кончик кисти казался уже не просто простым инструментом, а продолжением его собственных мыслей. Текстура бумаги, движение туши с киноварью и некая чрезвычайно разреженная, почти неощутимая в воздухе «ци» стали отчетливо различимы благодаря усилению таланта [Ясность даосского сердца].
Ша-ша-ша...
Кисть двигалась легко и уверенно, словно дракон летал и змеился. Лист за листом под его руками быстро рождались [Талисман изгнания нечисти] и освежающий талисман. Слабое духовное сияние, струившееся по бумаге, казалось, стало еще чуть более плотным, чем при самом первом создании. Десять листов бумаги: девять талисманов изгнания нечисти и один освежающий талисман.
[Системное сообщение: Создание успешно! Получено: Талисман изгнания нечисти (низкое качество) x9, освежающий талисман (низкое качество) x1. Уровень навыка рисования +10.]
Мастерство возросло. Чжан Сюаньцин чувствовал, что стал глубоко понимать каждый штрих и каждую черту при создании этих базовых талисманов, а рука его двигалась всё свободнее и точнее. Он даже попытался вплести в один из талисманов изгнания нечисти маленький секрет из передаваемого по наследству [Собрания комментариев к талисманам Истинного Единства], касающийся «концентрации ян и разрушения скверны». И хотя из-за низкого качества материалов прирост эффективности оказался мизерным, та аура разрушения зла, что исходила от готового талисмана, действительно стала чуточку сильнее, чем прежде.
«Похоже, что мастерство и понимание истинной сути талисманов — это основа. Материалы служат лишь оболочкой», — промелькнуло у него в голове.
Сложив десять только что нарисованных талисманов, Чжан Сюаньцин поднялся на ноги. Зарабатывать на жизнь продажей талисманов было необходимо, но сейчас важнее было поднять уровень. Только с ростом уровня можно было разблокировать новые даосские навыки, и в особенности те, о которых он так мечтал — [Краткое руководство по вращению врат и сокрытию небесных стволов]. Лишь овладев геомантией, он сможет по-настоящему использовать преимущества своих реальных знаний фэншуй, чтобы находить в этом игровом мире возможности, скрытые от глаз других.
Взгляд его устремился вдаль. Зоны для прокачки за пределами деревни новичков условно делились на три направления: у речки возле ворот простиралась зона кур и кроликов 1-3 уровней, где яблоку негде было упасть; восточный лесной массив с дикими собаками и редкими ядовитыми змеями предназначался для игроков 3-5 уровней и кишевал группами приключенцев; западная же сторона была покрыта низкими холмами и грудами валунов. На официальной карте эта местность значилась как [Каменистая осыпь], а водились там [Бронированный скорпион] и [Каменный голем] 4-6 уровней. Обладая высокой физической защитой, эти монстры атаковали ядом или отталкивали противника. И хотя опыта за них давали чуть больше, эффективность прокачки здесь была низкой, а сама зона — опасной и безлюдной.
«Вот туда я и отправлюсь», — принял решение Чжан Сюаньцин. Малолюдность означала меньшую конкуренцию, а значит... возможно, там оставалось больше незамеченных уголков.
Он не тронулся с места сразу, а снова открыл панель навыков, чтобы внимательно изучить серый, еще не разблокированный значок навыка [Краткое руководство по вращению врат и сокрытию небесных стволов (начальный уровень)]. Иконка представляла собой старинный компас, а описание гласило предельно просто: «С небольшой вероятностью позволяет обнаружить скрытые ресурсные точки или особую информацию об окружающей среде».
«Компас...» — в его груди шевельнулось предчувствие, и мысли погрузились в пространственный мешок. Помимо бумаги для талисманов и киновари, там лежала еще одна вещь — доставшийся ему по наследству семейный древний компас из материала, похожего то ли на металл, то ли на нефрит, прибывший в игру вместе с ним.
По воле владельца компас оказался у него в ладони. Поверхность прибора излучала мягкое тепло, а сложные деления с созвездиями переливались под солнечными лучами сдержанным блеском. Стоило его пальцам коснуться Тяньчи (центрального углубления с магнитной стрелкой) в самом центре компаса, как мгновенно возникло странное чувство резонанса! Казалось, этот молчаливый древний предмет вступил в тонкую связь с талантом [Ясность даосского сердца] в его голове и с неразблокированной иконкой навыка геомантии.
Магнитная стрелка на циферблате едва заметно дрогнула, указывая вовсе не строго на юг, а слегка отклоняясь к юго-западу — в сторону Каменистой осыпи!
«И правда!» — в глазах Чжан Сюаньцина мелькнул яркий свет. Этот семейный компас в реальном мире был сокровищем фэншуй, да и в игре явно не являлся простой вещицей! Возможно, он не мог напрямую заменить навык [Краткое руководство по вращению врат и сокрытию небесных стволов], но определенно был способен послужить указателем и усилителем!
Больше не колеблясь, он аккуратно убрал компас, крепко сжал купленный в лавке дешевый персиковый меч с прибавкой к атаке всего в +1 и зашагал на запад, к Каменистой осыпи.
Пейзаж Каменистой осыпи разительно отличался от видов у деревенских ворот. Изломанные скалы, скудная земля, на которой упрямо цеплялись за жизнь лишь редкие кустарники. Сухой воздух пропитывала пыль и специфический слабый запах минералов. Редкие отряды игроков осторожно штурмовали твердопанцирных скорпионов со сверкающими жалами на хвостах или медлительных каменных големов, от ударов кулаков которых сотрясалась земля. Темп боя был заметно медленнее, а осторожности требовалось гораздо больше.
Чжан Сюаньцин обходил стороной те участки, где шли сражения, выбирая заброшенные тропки, и углублялся в самую глушь Каменистой осыпи. Остерегаясь возможных возрождений монстров, он вместе с тем сосредоточил большую часть внимания на семейном компасе в своей руке.
Компас приятно отягощал ладонь, его поверхность оставалась теплой. Следуя правилам геомантии из реального мира, он держал прибор горизонтально, выровнял дыхание и постарался максимально успокоить собственное ци. Одновременно он попытался задействовать ту тонкую способность восприятия «ци», которую дарил талант [Ясность даосского сердца], медленно вливая ее в компас.
Ву...
На этот раз магнитная стрелка в центре компаса задрожала гораздо отчетливее! То было уже не хаотичное раскачивание, а движение, полное четкой направленности! Кончик стрелки стабильно указывал на левее-вперед, в сторону затененной низины, скрытой за несколькими огромными выветренными валунами.
Чжан Сюаньцин встрепенулся и немедленно зашагал в указанном стрелкой направлении. Обойдя гигантскую выветренную глыбу, он обнаружил перед собой небольшую низину; солнечный свет почти полностью заслоняли скалы, отчего там было прохладно и сыро. В углублении росли неприметные серо-зеленые мхи и несколько кустиков низкорослой темно-зеленой травы с мясистыми листьями.
На первый взгляд место выглядело совершенно заурядным. Но когда он подошел ближе и его взгляд упал на ту самую темно-зеленую травку, перед глазами тихо всплыло системное сообщение:
[Лунная трава (саженец)]: низкоуровневый медицинский ингредиент, может использоваться для создания начального зелья восполнения маны. Качество: обычное.
И впрямь что-то нашлось! Пусть это были лишь самые простые низкоуровневые травы обычного качества, сам факт доказывал: семейный компас в сочетании с восприятием [Ясности даосского сердца] действительно позволял находить не отмеченные системой ресурсные точки! Низина лежала в скрытом от глаз месте, и без подсказки компаса обычный игрок никогда бы на нее не обратил внимания.
Обрадовавшись, Чжан Сюаньцин немедленно приступил к сбору. В общей сложности удалось собрать [Лучная трава (саженец)] x15.
В тот самый момент, когда он срезал последний стебелек лунной травы, за его спиной раздался грубый голос, в котором не скрывалось алчности и жестокости:
— Эй, парень! А руки-то шустрые! Эту полянку вообще-то я первый приметил!
Чжан Сюаньцин обернулся. Путь к выходу из низины преграждал рослый, крепкого телосложения игрок в потрепанных кожаных доспехах, с тяжелой киркой в руках. Над его головой ярко-красным цветом горел ник «Ши Ганьдан». Лицо игрока искажала наглая ухмылка, а глаза в упор смотрели на лунную траву, которую Чжан Сюаньцин еще не успел убрать.
Позади Ши Ганьдана стояли еще двое столь же бедно экипированных игроков: один держал короткий лук, другой сжимал короткий меч, и оба ухмылялись недобро, невольно образуя подобие кольца окружения.
— О? Ты первый приметил? И каковы же доказательства? — Чжан Сюаньцин невозмутимо уложил лунную траву в мешок, и тон его остался ровным. Одним взглядом он определил, что уровень у троицы низкий, около третьего, а снаряжение и вовсе представляло собой «белый» мусор для новичков. Они промышляли тем, что за счет численности и кирки — оружия с относительно высокой атакой на ранних этапах — отнимали ресурсы у одиноких игроков.
— Доказательства? — Ши Ганьдан ухмыльнулся во весь рот и качнул тяжелой киркой. — Железяка в моей руке — лучшее доказательство! Если жить хочешь, выкладывай только что сорванную траву да накинь братве пятьдесят медных на проход, и тогда я позволю тебе катиться на все четыре стороны! А не то... — он злобно шагнул вперед, — отправлю тебя на бесплатную экскурсию к точке возрождения!
Двое других слаженно двинулись следом: лучник натянул тетиву, а обладатель короткого меча поигрывал своим клинком.
На парня повеяло давящей атмосферой. Редкие игроки, заметившие возню неподалеку, поспешно отводили глаза, явно не желая ввязываться в чужие проблемы. В столь реалистичной игре, как [Секта Сянь], штрафы за смерть в виде потери опыта и снаряжения были слишком суровыми, и никто не хотел наживать врагов на старте, особенно связываясь с отъявленными хулиганами-рудокопами.
Взгляд Чжан Сюаньцина скользнул по троице и остановился на тяжелой кирке Ши Ганьдана. Никакой паники он не испытывал, сохраняя ледяное хладнокровие. В памяти мгновенно пронеслись отрывки из [Краткого руководства по вращению врат и сокрытию небесных стволов], касавшиеся «использования особенностей местности». Его ступни незаметно сместились на полшага, центр тяжести опустился, а пальцы крепко сжали дешевый персиковый меч с жалкой единицей атаки.
В тот самый момент, когда потерявший терпение Ши Ганьдан взмахнул киркой, собираясь обрушить ее на противника, Чжан Сюаньцин сделал движение!
Он не отступил назад, а резко рванул вперед! Только целью его стал вовсе не Ши Ганьдан, а тот лучник слева, что натянул тетиву и стоял чуть впереди остальных!
Такой маневр застал всех врасплох! Лучник явно не ожидал, что столь тщедушный на вид даос посмеет атаковать первым, и инстинктивно хотел отпустить стрелу. Но скорость Чжан Сюаньцина оказалась выше ожидаемой, а главное — траектория его рывка пролегала так, что в качестве укрытия использовался торчавший у края низины камень, на добрую половину секунды заблокировавший прямой удар и Ши Ганьдана, и владельца короткого меча!
— Ищешь смерти! — испугался и разъярился лучник, отпуская тетиву!
Вух! Грубая деревянная стрела сорвалась с места, целясь прямо в лицо Чжан Сюаньцину!
Однако в самый миг, когда снаряд должен был вонзиться в цель, тело Чжан Сюаньцина совершило странный, нарушающий все законы инерции резкий поворот вправо! Стрела чиркнула по его даосскому халату и с глухим стуком вонзилась в позади стоявший выветренный валун!
[Системное сообщение: Атака успешно отражена уклонением!]
Одновременно с уклонением меч из персикового дерева в руке Чжан Сюаньцина уже пошел вперед! Никаких изящных стоек, никаких световых эффектов навыка! Только самый простой, прямой и вложенный во весь остаток сил укол! Целью значилось незащищенное из-за выстрела горло лучника!
Вжик!
-15! (Атака по уязвимой точке!)
Ярко-красная цифра урона взлетела над головой лучника! Его собственный запас здоровья был невелик, и этот удар снял почти треть шкалы! Дикая боль и испуг заставили парня взвизгнуть, попятиться и едва не выронить короткий лук!
— Мать твою! Убить его! — взревел перепуганный и разъяренный Ши Ганьдан, никак не ожидавший, что они понесут потери с первого же обмена ударами. Он и мечник с криками обошли валун, бросаясь в атаку с киркой и клинком наперевес.
Но Чжан Сюаньцин, добившись своего удара, даже не думал ввязываться в затяжной бой! Он прекрасно понимал, что он всего лишь даос со скверным снаряжением и слабыми навыками, и если продолжит драться в лоб против троих, то непременно погибнет. Он рассчитывал лишь на секундную растерянность врагов и ландшафт!
Пока Ши Ганьдан с мечом неслись на него, парень без малейших колебаний рванул в противоположную сторону низины — к самому крутому склону, усыпанному обломками камней и заросшему кустарником!
— Не давайте ему уйти! — взбесился Ши Ганьдан.
Однако траектория бегства, выбранная Чжан Сюаньцином, оказалась на редкость коварной. Казалось, он отлично знал каждый изъян каменистой почвы под ногами: каждый шаг приходился на относительно устойчивые валуны или плотный грунт, а тело его совершало гибкие изгибы среди причудливых камней и густых кустов, стремительно увеличивая дистанцию. Троица преследователей, отягощенная громоздким снаряжением, путалась ногами на крутом склоне и среди осыпей; их скорость резко упала, и они могли лишь бессильно ругаться, глядя, как серая фигура, подобная горной обезьяне, парой прыжков скрывается в глубоких складках каменной гряды.
Сбросив погоню и убедившись в собственной безопасности, Чжан Сюаньцин остановился и слегка перевел дыхание. Этот короткий всплеск активности и предельное уклонение отняли немало сил. Он взглянул на дешевый деревянный меч: на контуре клинка всё еще чудилось ощущение от удара в горло.
«Реальный бой... и вправду совсем другой», — холодно подумал он. Боевые навыки из реальной жизни заложили фундамент для реакции и техники, но в игре, перед лицом настоящей угрозы жизни и смерти, ощущения совершенно иные. Если бы не правильное использование местности, предсказание действий врага и капелька удачи, последствия оказались бы плачевными.
Отыскав укромную щель между камнями, он присел отдохнуть и попутно занялся трофеями. Пятнадцать ростков [Лунной травы (саженца)] мирно лежали в мешке. Он открыл карту, попытавшись отметить на ней местоположение ресурсной точки. Однако на системном интерфейсе зона Каменистой осыпи по-прежнему оставалась затянутой туманной серой пеленой — подсвечивалась лишь та узкая полоска, по которой он прошел, и никакой возможности поставить точную метку не было.
«Похоже, для полноценного создания меток и совместного использования точек ресурсов необходимо сначала разблокировать навык [Краткое руководство по вращению врат и сокрытию небесных стволов]», — понял юноша. Это обстоятельство лишь подчеркивало всю ценность семейного компаса в сочетании с талантом [Ясность даосского сердца].
Немного переведя дух, он снова достал древний компас. На сей раз парень попытался вложить в него еще больше мыслей — не просто направляя стрелку, но стараясь уловить едва заметное движение «ци» в окружающем пространстве, отражаемое прибором.
Поверхность оставалась теплой, а стрелка слегка подрагивала. Закрыв глаза, он позволил сознанию вслед за подсказками компаса протянуться наружу невидимыми щупальцами. Постепенно он словно «увидел» смутные очертания: в глубине бесплодной почвы под ногами теплились крошечные, рассыпанные искрами светлячков крупицы «земной ци»; на удаленных участках, где сражались игроки, вспышки боевых навыков выглядели в его восприятии беспорядочными потоками энергии; а еще дальше, где-то у границы Каменистой осыпи вблизи горной стены, обнаружился небольшой клочок пространства, чья «ци» была необычайно мягкой, мирной и несла в себе слабый, успокаивающий душу холодок.
Чжан Сюаньцин резко распахнул глаза и устремил взгляд туда, куда указывал компас — к северо-западному краю Каменистой осыпи, где поднималась пострадавшая от ветров желтоватая горная стена. Камей там было больше, а само место казалось еще более диким.
«Там... что-то есть?» — в нем поднялось сильное желание исследовать находку.
Крепко сжав компас и персиковый меч, он осторожно двинулся в указанном направлении. Теперь он был куда бдительнее и внимательнее следил как за сигналами компаса, так и за малейшими изменениями вокруг.
Обойдя несколько огромных, похожих на ширмы выветренных каменных столбов, он вышел к небольшому пространству. Горная стена здесь вдавалась внутрь небольшим углублением, образуя естественный грот, вмещающий разве что несколько человек. Вход наполовину скрывали заросли колючего кустарника и лиан, и не укажи компас точное направление, заметить его было проще простого.
Раздвинув ветки колючек, Чжан Сюаньцин шагнул внутрь. Пещерка оказалась небольшой, но на удивление сухой и чистой, а воздух наполнял слабый, не поддающийся описанию свежий аромат, от которого моментально прояснялось в голове. Стены состояли вовсе не из обычной земли и камня, а перемежались белыми валунами с нефритовым блеском. И прямо в самом дальнем углу пещеры, у самых корней, прильнув к этому теплому нефриту, ютились три необычных растения!
Их стебли походили на полупрозрачную зеленую яшму, листья были тонкими и длинными, а края окаймляли серебристые прожилки. Венчики украшали еще не до конца распустившиеся бутоны размером с ногтей. Бутоны источали чистый лунно-белый свет, и в полумраке пещеры от них исходило мягкое, похожее на лунное сияние свечение! Тончайшие струйки прохладного и безмятежного дыхания исходили как раз от этой троицы!
[Системное сообщение: Обнаружена особая зона — Малая нефритовая пещера духа.]
[Системное сообщение: Обнаружен редкий медицинский ингредиент — Нефритовый гриб (саженец)! Качество: превосходное!]
Нефритовый гриб! Превосходное качество! На голову выше прежней лунной травы!
Сердце Чжан Сюаньцина забилось сильнее! Он немедленно шагнул вперед и принялся за аккуратный сбор. Три саженца [Нефритового гриба] оказались у него в руках!
В тот самый момент, когда был срезан последний гриб, в тело хлынула прохладная волна, в несколько раз превосходящая прежнюю, мгновенно взбодрив разум. В то же время он почувствовал, как семейный компас в руке слегка нагрелся, а слабый свет звездных делений на его диске стал еще чуть ярче.
Инстинктивно подняв голову, он заглянул через редкие лианы на выходе в синеву неба. Под особым воздействием таланта [Ясность даосского сердца] ему показалось, будто тончайшая, едва заметная нить пурпурной ауры медленно струится с восточного небосклона, а конец ее пути неуловимо указывает куда-то в самую глубь Каменистой осыпи...

Комментарии

Загрузка...