Их боевой порядок был гораздо плотнее нашего: расстояние составляло менее ста метров, и они неминуемо должны были столкнуться со мной лоб в лоб. Я поспешно задрал нос самолёта, промелькнув прямо над фонарём кабины вражеского истребителя, после чего сразу же выполнил полубочку с выходом в горизонт, стремясь подставить под удар наименее уязвимую проекцию. Однако в этот момент у меня в задней полусфере появился ещё один «Си Харриер». Предупреждающие датчики сигнализировали, что моя машина захвачена вражеской доплеровской радиолокационной станцией. Нетрудно было вообразить, как палец пилота противника уже лёг на боевую кнопку ручки управления, и теперь оставалось лишь слегка надавить, чтобы ракета «воздух — воздух» типа «Скайфлэш» или «Спарроу» сорвалась с места подобно пущенной из лука стреле. В такой ситуации пытаться уйти от захвата «Харриера» обычными манёврами шансов практически не оставалось. У меня не было выбора, кроме как рискнуть и выполнить хвостовой удар — манёвр, на который до этого решался лишь МиГ-29, пытаясь вырваться из смертельной ловушки. Но даже я сам едва верил, что мне наконец удалось завершить этот высотный манёвр невероятной сложности, непосильный для подавляющего большинства самолётов мира, как приборы предупреждения продолжили упорно сигнализировать: мой истребитель всё ещё находится в прицеле врага.
В тот момент меня охватило полное отчаяние, и я, махнув рукой, подумал: к чёрту всё, была не была, попробую «Кобру Пугачева»! При этой мысли я неожиданно успокоился и плавно, без лишней спешки потянул ручку управления на себя, заставляя нос самолёта постепенно задираться вверх. Угол атаки непрерывно рос: 70 градусов, 80, 90... Возникло ни с чем не сравнимое ощущение полёта: машина стояла вертикально по отношению к земле, но при этом продолжала лететь вперёд по горизонтали!
Я продолжал тянуть ручку: 100 градусов, 110... Теперь самолёт летел хвостом вперёд. Ощущения от такого манёвра были поистине восхитительными, они позволяли если не забыть об опасности, то хотя бы на миг отбросить страх. Лишь когда стрелка указателя воздушной скорости начала стремительно падать, я с усилием и равномерно толкнул ручку от себя, возвращая нос самолёта в нормальное горизонтальное положение. Сигнальная лампа погасла — это означало, что я оторвался от преследования «Си Харриера».
Теперь, вспоминая об этом, я сам себе не верю: прежде никому ещё не доводилось проделывать оба эти манёвра на F-8, в руководствах по летной эксплуатации подобных рекомендаций тоже не было. Похоже, потенциал F-8 превзошёл самые смелые ожидания его создателей.
— По правде говоря, он, пожалуй, превзошёл и ожидания того индийского пилота, который неотступно висел у меня на хвосте. Когда он воочию увидел, как я вырвался из ситуации, казавшейся абсолютно безвыходной, он наверняка остолбенел на секунду-другую. Именно в эти секунды он никак не ожидал, что сам окажется в зоне наилучшего поражения для запуска ракеты моего ведомого. Когда я выровнял машину и оглянулся назад, то как раз успел заметить вспышку пламени: тот «Си Харриер» превратился в огромный огненный шар. Другой «Си Харриер», летевший неподалеку, при виде этого зрелища явно запаниковал и попытался уйти от нас зигзагами. Я стремительно зашел ему в переднюю полусфера слева и, как только угол между нашими носовыми частями составил 45 градусов, пустил «Красную стрелу». К сожалению, ракета лишь срезала его киль, и когда я проносился у него за спиной, обломки хвостового оперения едва не угодили мне в фонарь кабины.
В этом воздушном бою мы ценой потери одной машины и повреждения другой добились впечатляющих результатов: сбили три вражеских самолёта и один подбили.
Сообщение агентства Рейтер от 6 марта:
Заголовок: Я сбил китайский истребитель F-8 (эксклюзивный репортаж корреспондента Джона Миллера с индийского авианосца «Викрант»)
Сегодня на рассвете 2-я оперативная группа ВМС Индии под руководством авианосца «Викрант» вступила в бой с китайским оперативным соединением в акватории к востоку от Сингапурского пролива, когда китайцы преградили путь каравану южноафриканских или направлявшихся к берегам Японии судов. Поднятые с палубы «Викранта» истребители «Си Харриер» сошлись в яростной схватке с истребителями F-8 морской авиации ВМС Китая, прилетевшими с островов Сиша. Опубликованные сторонами данные о потерях впоследствии кардинально разнились — каждая из сторон безапелляционно заявляла о своей победе в этом воздушном бою.
Получив специальное разрешение, корреспондент на борту вертолёта «Алуэтт» совершил посадку на палубу авианосца «Викрант» и взял эксклюзивное интервью у пилота по имени Ратан Сингх.
Корреспондент: Ваш командир, капитан 1-го ранга Манохар Сингх, утверждает, что в этом бою вы лично сбили истребитель китайских ВВС?
Сингх: Да, F-8.
Корреспондент: Вы пилотировали «Си Харриер»?
Сингх: «Си Харриер» — вариант FRS.1, модификация GR.7, способная действовать ночью.
Корреспондент: Считаете ли вы, что «Си Харриер» превосходит F-8 по своим лётным характеристикам?
Сингх: Трудно сказать однозначно. Сначала мы несколько пренебрежительно относились к этой машине китайского производства. Но в ходе боя, когда она продемонстрировала поистине невероятные по сложности элементы высшего пилотажа, волей-неволе пришлось взглянуть на неё совсем иначе. Лично я собственными глазами видел, как один F-8 всего за пару секунд последовательно выполнил два сложнейших манёвра — хвостовой удар и «кобру Пугачева». Тогда мне на мгновение показалось, будто мы сражаемся с такими грозными и высокоманевренными истребителями, как МиГ-29 или Су-27.
Корреспондент: И тем не менее вы его сбили?
Сингх: Нет, я сбил другой. В тот момент мы с капитаном Навином Патанией сели на хвост F-8, который из-за слишком высокой скорости проскочил вперед нас. Он мгновенно осознал всю опасность своего положения и отчаянно пытался маневрировать, чтобы уйти из-под удара. Однако пилот того F-8 оказался явно менее везуч и искусен, чем его товарищ. Мы вдвоём намертво вцепились в него: стремительно падали с высоты в десять тысяч футов до четырёх тысяч, затем свечкой взмывали с четырёх тысяч до восьми, выполняли полубочки и петли Нестерова — как бы он ни уворачивался, ему никак не удавалось выскользнуть из поля зрения наших нашлемных прицелов. Наконец, с дистанции в полтора морских миль капитан Патания выпустил ракету «воздух — воздух» типа «Спарроу». Ракета взорвалась в непосредственной близости от F-8, осколки посекли его левое крыло, и у самого корня тут же заклубился дым — судя по всему, было повреждено двигательное отделение. Но самолёт продолжал лететь вперёд, и тогда капитан Патания пустил вторую «Спарроу», однако на сей раз промахнулся. Я поспешил прийти на помощь, нажал на боевую гашетку системы HOTAS, и две ракеты «Скайфлэш» сорвались с направляющих. В мгновение ока тот F-8 превратился в буквальном смысле в это самое «небесное сияние»!
Корреспондент: Пилот погиб?
Сингх: Он катапультировался. Куда именно его унесло, мне неизвестно.
Корреспондент: То есть этот самолёт вы сбили вместе с капитаном Патанией?
Сингх: Да, он подбил его первым, а я добил.
Корреспондент: Могу я повидаться с капитаном Патанией?
Сингх: Боюсь, что уже нет.
Корреспондент: Почему?
Сингх: Капитан Патания погиб.
Корреспондент: Не могли бы вы рассказать, как это произошло?
Сингх: Нет, сейчас я не могу об этом говорить. Мне очень тяжело терять друга.
Мюнхен, 6 февраля 2000 года
Наоко Хамагути проснулась посреди ночи и, обнаружив, что Бака нет рядом, вмиг лишилась остатков сна. Первое, о ком она подумала, была Вера. Эта змея подколодная!
Мысленно осыпая соперницу самыми грязными проклятиями, Наоко соскочила с постели и на цыпочках прошла по коридору, нащупав в темноте дверь в комнату медитаций и дзен, где уединился Бак.
Дверь была приоткрыта. Уши резали не только шлепки плоти, но и тяжелое, хриплое дыхание мужчины вперемешку с надрывными, сладострастными стонами женщины.
Прильнув глазом к щели, Наоко заглянула внутрь. При тусклом свете ночника эта шлюха сидела верхом на Баке, раскачиваясь взад-вперед и дико мотая головой. Её длинные каштановые волосы метались вверх-вниз в такт неистовым движениям, делая её похожей на взнузданную кобылу в бешеном галопе.
Наоко почувствовала себя так, будто ей со всего маху вренули бейсбольной битой по голове, и едва устояла на ногах. Одно дело — подозревать что-то подобное, и совсем другое — столкнуться с этим лицом к лицу. В ту же секунду её захлестнули ревность, жгучая ненависть и, возможно, вспыхнувшее от зрелища мгновенное вожделение. Потеряв рассудок, она с размаху распахнула дверь и ворвалась внутрь. Наоко рассчитывала застать парочку в ужасе отпрянувшими друг от друга, растерянно сносящими её ругань и упрёки. Однако на лице Бака не дрогнул ни один мускул: он лишь лениво скосил на неё глаза и знаком велел замершей на миг Чанкре продолжать начатое.
Это было откровенное, убийственное презрение.
Наоко потеряла всякий контроль над собой. Метнувшись вперед, она вцепилась в распущенные волосы Веры и рывком стащила её с Бака.
Валявшаяся на полу Вера не собиралась сдаваться и ответила Наоко сокрушительной пощёчиной.
Бак с абсолютно каменным выражением лица переводил взгляд то на Наоко, то на Веру.
Ярость Наоко достигла предела. Решив, что эта кукла не сможет ей противостоять, она применила все свои навыки дзюдо (три дана) и каратэ (два дана), намереваясь заломить Веру и швырнуть её через бедро так, чтобы та едва не испустила дух. Каково же было её удивление, когда после серии отточенных приемов полуживой на полу оказалась она сама.
Истерически вопя, Наоко убежала в спальню, вытащила из-под подушки 9-миллиметровую «Беретту» и вернулась обратно. Но стоило ей навести ствол на Веру, как та с распущенными волосами вскинула изящный миниатюрный пистолет, и черное дуло уже смотрело прямо ей в лоб.
Наоко с ужасом поняла, что эта женщина куда опаснее, чем она предполагала. Одолеть её силой не удавалось, и оставалось лишь изрыгать проклятия:
— Сука! Вонючая русская сука!
Вера холодно усмехнулась и опустила оружие:
— Кем ты себя возомнила, жалкая японская подстилка, низкопробная потаскуха!
Наоко резко развернулась к Баку и взвизгнула:
— Где ты откопал эту шлюху?! Немедленно отправь её туда, откуда притащил, иначе я уйду от тебя!
Голый Бак лениво прислонился плечом к косяку, с полуулыбкой наблюдая за двумя пылавшими ненавистью женщинами.
Гилгит, 6 февраля 2000 года
Едва открыв глаза утром, Рао увидел амулет, подаренный ему генерал-майором Шапаном: пляшущее божество Брахму. Он счел это добрым знаком. И действительно, не успел он сесть за завтрак, как в небе послыхался гул моторов. Выйдя из палатки и задрав голову, Рао увидел, как над лагерем проплыли двадцать четыре ударных вертолета Ми-28 «Хавок». Почти одновременно с ними на территорию базы прибыла колонна топливозаправщиков, спешно примчавшаяся с тыла по ночной дороге. Отлично! Рао с улыбкой направился навстречу командиру эскадрильи «Хавоков» подполковнику Прасаду.
Отдав честь подполковнику, Рао получил из его рук личный приказ командующего корпусом генерала Пракаша. В документе предписывалось в кратчайшие сроки согласовать вопросы взаимодействия вновь прибывших машин с уже имеющимися на вооружении «Хиндами» и «Газелями», а также завершить боевую подготовку до полуночи. Судя по всем признакам, писал генерал, завтра китайские войска предпримут масштабное наступление.
Это полностью совпадало с его собственным предчувствием. За последние дни противники успели как следует прощупать друг друга, и теперь силы были примерно равны. С прибытием этих «Хавоков» Рао почувствовал, что расклад изменился в его пользу: он был уверен, что по боевой мощи они теперь превосходят неприятеля. Дальше всё зависело от того, кто как проявит себя в самый ответственный момент.
Завтра надо устроить китайцам настоящий «Хавок», подумал Рао. Эта техника подоспела как нельзя вовремя.
Но не случится ли непредвиденного?
Обратившись мысленно к богу Брахме, Рао тихо проговорил: непредвиденное случается всегда, однако удивляться на сей раз должны китайцы, а вовсе не индийцы. С этими словами он отыскал прочный отрезок зелёного нейлонового шнура и повесил фигурку Брахмы себе на шею.
Весь день он в прекрасном расположении духа выполнял всё то, чего требовал генерал Пракаш.
Перед самым сном он сделал несколько записей в блокноте. Это послание предназначалось Шабнам, и он собирался показать его ей после окончания войны:
«Дорогая, я знаю, что сейчас ты только что уложила спать наших девочек и компанию тебе составляет лишь маленький Рао. Я вижу, как ты стоишь на коленях перед нашей домашней алтарьной статуэткой и молишься за меня. Шабнам, моя любимая Шабнам, молись за меня! Завтра мне предстоит тяжелейший бой, попроси победы у Великого божества. Как только эта кампания завершится, я получу недельничный отпуск. И тогда я, не теряя ни минуты, примчусь в Дели, к тебе и детям!»
Руан, 6 февраля 2000 года
Полночь. Кардинал Себастьен Дюмие, архиепископ Руанский, был разбужен своим помощником аббатом Пьером — того срочно просили к телефону из Ватикана.
Шуршание сутаны архиепископа утопало в мягком ворсе ковра. Войдя в кабинет, он снял трубку.
Звонил госсекретарь Святого Престола кардинал Марио Гонсалес. Он требовал, чтобы Дюмие немедленно выехал в Париж и ближайшим же рейсом срочно вылетел в Ватикан.
— Чем раньше прибудете, тем лучше, — подчеркнул госсекретарь.
— Случилось что-то серьезное? — поинтересовался архиепископ Дюмие.
— Боюсь, что случится.
— Но на сегодня у меня была запланирована месса для бедных иммигрантов, прибывших во Францию...
— Придется перенести на другой день.
— Ваше Высокопреосвященство, не могли бы вы объяснить причину?
— Нет. Узнаете всё по прибытии.
— Хорошо, Ваше Высокопреосвященство. Я собираюсь в путь.
Положив трубку, он на мгновение прикрыл глаза, чтобы окончательно отогнать остатки сна. Произошло или должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, подумал он, иначе госсекретарь не стал бы так спешить.
— Пьер, распорядитесь подать машину как можно быстрее, мы едем в Париж, — отдал распоряжение архиепископ.
— Слушаюсь, Ваше Высокопреосвященство, — ответил дожидавшийся у дверей аббат Пьер и торопливо вышел.
В этот момент створки маленьких дверец на вершине настенных часов распахнулись, оттуда появился забавный старичок с молоточком и трижды легко ударил в колокол.
Было три часа ночи. Архиепископ тяжело вздохнул.
Глава пятая
Акватория Южно-Китайско-Морского бассейна
Восточная долгота 109°–108°, северная широта 6,8°–3,7°
7 февраля 2000 года
Густой туман окутывал море. Морской бриз скоростью пять метров в секунду гнал белёсые валы тумана по вздымающимся волнам.
Вахтенный офицер на полетной палубе авианосца «Викрант» разглядел сквозь просветы в пелене появившегося на мостике вице-адмирала Ка. Ма. Рагавана.
Как всегда, адмирал был облачен в безупречно отглаженную белоснежную парадную форму, а его подбородок был выбрит до синевы — даже в преддверии масштабного сражения он не изменял своей легендарной страсти к чистоте, известной на весь флот. Мало того, что он сам придерживался этого правила: перед каждым выходом соединений в море он неизменно требовал перекрашивать палубные подъемники авианосца в ослепительно-голубой цвет, а взлетно-посадочные полосы размечать яркой желто-белой краской. Это придавало его флоту образцовый вид, хотя моряки из других соединений зачастую посмеивались, считая, что адмирал просто красуется перед подчиненными.
Адмирал явно не сомкнул глаз за всю ночь, и его воспаленные глаза были испещрены красными прожилками. Ночная погоня закончилась тем, что караван японских судов, бывший на расстоянии вытянутой руки, ускользнул под прикрытием китайского оперативного соединения. От этого на душе у Рагавана скребли кошки. Во всем была виновата та проклятая воздушная бойня, которая не только стоила им нескольких «Харриеров», но и сковала действия всего соединения.
Хотя вокруг по-прежнему царил режим радиомолчания, атмосфера на кораблях стояла какая-то угнетающая, словно на поминках по погибшим ночью пилотам. Слишком тяжёлая. Подобное моральное состояние не сулило ничего хорошего в преддверии грядущей схватки. Адмирал повернулся к командиру корабля и приказал выстроить весь экипаж на палубе — он собирался лично наградить летчиков, сбивших китайские самолеты.
Прозвучал протяжный свисток, и матросы с офицерами быстро заняли места на полетной палубе. Церемония началась с подъема флагов. Когда на мачты взвились государственный флаг Индии, военно-морской флаг и штандарт командующего флотом, адмирал звучным, чуть хрипловатым голосом зачитал краткий приказ о награждении. Затем на мостик вызвали капитана Ратана Сингха и капитана 1-го ранга Манохарта Сингха.
— В связи с тем, что каждый из вас уничтожил и повредил по одному истребителю F-8 китайских ВВС, — произнес адмирал, — я, пользуясь своими полномочиями, награждаю вас медалями «За выдающиеся летные заслуги». Кроме того, я уже направил доклад в министерство обороны с ходатайством о награждении капитана Ратана Сингха медалью «Героический штурвал».
Адмирал подошел к обоим летчикам-героям и лично приколол награды к их кителям.
— Молодцы, поздравляю, — сказал он.
Манохар Сингх принял поздравления сдержанно и солидно, а вот капитан Ратан Сингх выглядел несколько взволнованным. Адмирал заметил это.
— Сынок, тебе суждено стать первым кавалером медали «Героический штурвал» в ходе операции «Охота на солнце», и это гордость нашего оперативного соединения. Держись молодцом, и к моменту завершения этой операции я лично вручу тебе медаль «Великий герой штурвал».
Адмирал крепко хлопнул капитана по плечу.
— Есть, господин адмирал! Я вас не подведу, — громогласно отрапортовал Сингх.
И он действительно не подвел адмирала, даже превзойдя его ожидания. Имя капитана Ратана Сингха в конце концов оказалось в списке кавалеров высшей награды — медали «Героический штурвал». Рядом с его фамилией значилось и имя подполковника Нариндер Рао.
Правда, напротив большинства имен в этом списке, подписанном лично премьер-министром Тапаром, красовались траурные черные рамки.
По окончании церемонии награждения туман начал рассеиваться. Мысли генерала Рагавана прояснялись так же быстро, как очищалось небо над морем. Окинув взглядом раскинувшееся на десятки миль вокруг мощное соединение из более чем двадцати боевых кораблей и судов обеспечения, он вдруг отчетливо осознал, что они зашли в совершенно незнакомые воды. Не слишком ли далеко они заплыли? — задал он себе вопрос.
Радарный дозорный самолет «Альбатрос» HS-748 передал доклад:
Обнаружены китайское оперативное соединение и японские суда! Пеленг 251 градус, дистанция 120 морских миль.
— Так близко?
Адмирал Рагаван посмотрел на командира авианосца «Викрант» коммодора Чандру Панта, и его колебания между продолжением преследования и отступлением мгновенно растворились, уступив место железной решимости.
— Полный ход!
В тот же миг — от эсминцев до кораблей снабжения — всё соединение получило приказ адмирала Рагавана продолжать погоню.
Новые порции топлива хлынули в форсажные камеры котлов, лопасти турбин завертелись с удвоенной силой, скорость кораблей стала неуклонно расти узел за узлом. Рассекая исполинскими носами крутые холмистые волны, гигантские корпусы оставляли за собой пенные белые дорожки, тянувшиеся от бортов до самого кильватера...
Почти в то же время, когда адмирал Рагаван отдавал своему флоту приказ о продолжении преследования, командир ракетного фрегата типа 541 Хэ Вэйсюн получил шифрограмму от командующего оперативным соединением контр-адмирала Ли Юйшэна:
Изменить курс на 180 градусов по оси 030, ожидать соединения с нашей бригадой подводных лодок, после чего развернуться в боевой порядок согласно первому плану для встречи с неприятелем.
— Пора бы уже и задать им жару? — обратился к Вэйсюну Ли Хань.
Вэйсюн намеренно не стал отвечать сразу. Отдав по внутренней связи приказ всему экипажу изменить курс и приготовиться к бою, он молча протянул Ли Хаю листок с телеграммой.
— Ты что, решил со мной в бирюльки поиграть? — выругался Ли Хань, дочитав текст.
— Я сам всю ночь как на иголках сидел, теперь твоя очередь прочувствовать каково это, — со смехом ответил Вэйсюн.
Не успели стихнуть их улыбки, как лица обоих вновь стали суровыми:
Только представьте себе зрелище: семнадцать военных кораблей одновременно разворачивают носовые части на одной акватории в одну и ту же секунду! Даже вид семнадцати белых пенных следов, оставленных на синей глади моря семнадцатью судами при резком развороте на 180 градусов на высокой скорости, не мог не внушать благоговейного трепета.
Ли Хань видел такое впервые. Он хотел было сказать Вэйсюну еще что-то, но тот уже молча протянул ему тяжелый полевой бинокль.
Ли Хань прекрасно понял смысл этого жеста: пришло время соблюдать режим радиомолчания. Он принял бинокль и в одно мгновение приблизил к глазам смутную, сливающуюся с морем линию горизонта.

Комментарии

Загрузка...