Запертыми оказываются не только тайные комнаты, но и человеческие сердца. — Эпиграф
В искусстве дедуктивных уловок есть одна логика, о которой нельзя не упомянуть. Если перенести реальное преступление на страницы романа, то так называемые «дыры в сюжете», которые находят читатели, послужат лучшим прикрытием для уловки, использованной убийцей. Сама уловка несёт в себе нечто иллюзорное и обладает колоссальной способностью вводить в заблуждение; если убийца преодолевает все трудности и воплощает свой замысел, это превращается уже не в фокус, обманывающий одного человека, а в слепую зону для тысяч людей.
Хань Цье Си протянул руку, поправил галстук на груди и огладил узор на ткани. Тонкое плетение обладало приятной фактурой — это был брендовый галстук, который он некоторое время назад приобрел по дешевке благодаря одному клиенту. Обычно он бережно хранил его в самом дальнем углу шкафа и доставал только для по-настоящему важных случаев.
Он тщательно расчесался смоченной в воде расческой, пока пряди не перестали виться хоть капельку, и лишь после этого с довольной улыбкой посмотрелся в зеркало, пытаясь оценить, выглядит ли он в глазах окружающих совершенно безупречно.
Цье Си был одет в дешевое черное пальто, но смотрелся в нем весьма стильно. Одежда вовсе не обязательно должна быть самой дорогой, главное — чтобы она идеально тебе подходила.
Так ведь всё в порядке, — сказал он себе, а затем взял с вешалки поблизости зонт. Согласно прогнозу погоды, сегодня мог пойти сильный дождь.
Отворив входную дверь, Цье Си заметил перед порогом коробку. Черную, перевязанную подарочной лентой.
Он огляделся по сторонам, но никого не увидел. Неизвестно было, когда именно её сюда подбросили.
Цье Си поднял коробку, мысленно прикинув её вес и пытаясь догадаться, что внутри.
Содержимое оказалось довольно увесистым, к тому же при легком покачивании чувствовалось, будто внутри перекатывается что-то круглое.
На коробке не было ни квитанции курьерской службы, ни ярлыка, ни имени получателя, однако Цье Си чувствовал, что она адресована именно ему. Это была самая обычная черная коробка из плотного картона. Раз её доставили не курьером, значит, кто-то оставил её прямо у его двери.
Чья же это шутка? В голове Цье Си промелькнули лица нескольких знакомых, но он тут же отмел каждое из них.
Повязанная сверху лента была фиолетовой — вполне обычный цвет. По внешнему виду содержимое угадать не получалось, и Цье Си решил открыть коробку и посмотреть.
Быть может, внутри пряталась игрушка на пружинке, готовая подстеречь простофилю, а «преступник» прячется в каком-нибудь углу и украдкой за этим наблюдает?
Рассуждая так, Цье Си занес коробку в дом, сел на диван и положил её себе на колени.
Ожидание в момент распаковки подарка было столь волнительным, ведь Цье Си и не припомнит, когда в последний раз получал подарки. Даже в дни рождения такого не случалось, а в детстве ему и вовсе не довелось получить ни единого любовного письма.
До чего же жалко, — думал он, одновременно предаваясь несбыточным фантазиям, медленно развязывая ленту, а затем ухватившись обеими руками за края крышки, чтобы снять её.
В глаза бросился ярко-красный цвет — неприятный, отталкивающий оттенок.
Внутри мирно покоилась человеческая голова. Широко раскрытый рот, казалось, безмолвно кричал, а застывший в глазах взгляд был полон неверия.
Потрясенный внезапным и жестоким зрелищем, Цье Си едва не лишился чувств от страха. Он судорожно швырнул коробку вместе с головой, и та со стуком брякнулась на пол неподалеку. По инерции голова выкатилась из коробки и уставилась тусклыми глазами в потолок.
Цье Си обхватил голову руками и замахал ими во все стороны. В сознании неотступно стоял образ той головы, и он безуспешно пытался прогнать это видение.
Лишь спустя какое-то время он пришел в себя, поднялся, опираясь о спинку дивана, и направился к упавшей голове.
В конце концов, он был детективом. Внезапный шок застал его врасплох, но, успокоившись, он горько усмехнулся над собой: какой же из него детектив, если он ведет себя так жалко?
Всего лишь мертвая человеческая голова. Ему уже доводилось повидать немало тел, бояться здесь нечего. Ему даже стало немного стыдно за свой испуг — к счастью, этого никто не видел.
Цье Си вытащил из ящика стола пару белых перчаток, надел их, подошел к голове, осторожно поднял её и принялся внимательно рассматривать.
Голова сохранилась относительно неплохо, смерть наступила совсем недавно. Судя по степени разложения и помутнению хрусталика, прошло не больше двадцати четырех часов, хотя точный ответ мог дать только детальный осмотр судмедэксперта.
Обладателю этой головы на вид было от сорока до пятидесяти лет. Несмотря на хороший уход, черты лица и кожа уже начали выдавать старческую дряблость, а седина на висках бросалась в глаза.
Черты лица покойного были правильными и крупными; в молодости он, должно быть, выглядел довольно привлекательно, но сейчас состарившееся лицо в сочетании с искаженными предсмертной мукой чертами вызывало отвращение — смотреть на это было тяжело.
Мертвые заслуживают уважения, поэтому Цье Си не стал углубляться в подобные размышления. Тем не менее лицо казалось ему смутно знакомым, хотя он мог поручиться, что никогда прежде не встречал этого человека.
Волосы были аккуратно уложены с помощью геля, что говорило о внимании покойного к своему внешнему виду и вполне сносном материальном положении.
Тогда возникает куда более важный вопрос: какова же была причина его смерти?
Цье Си внимательно присмотрелся к срезу на шее убитого: поверхность оказалась крайне грубой и неровной, на шейных позвонках виднелось множество беспорядочных зазубрин — явный результат неумелых, многократно повторенных ударов рубящим орудием.
Преодолевая спазмы в желудке, он продолжил осмотр. Подобный опыт выпадает на долю далеко не каждый день: перед ним лежала свежая голова, которая казалась способной в любую секунду ожить.
Хотя рана выглядела кровавой мешалочкой, в целом срез был относительно чистым, без посторонних осколков или грязи. Похоже, сразу после отсечения голову поместили в эту коробку.
На остальных частях головы никаких повреждений не было. Раздвинув губы, он заглянул в рот: между зубами запеклась кровь, но точечных кровоизлияний не обнаружилось, следов от прикушенного языка тоже не было, как и признаков переполнения кровью уголков глаз.
Вряд ли его задушили или отравили.
Глазные яблоки не были неестественно выпученными, что случается при внутричерепном кровоизлиянии, поэтому Цье Си больше склонялся к тому, что голову отрубили уже после смерти.
Впрочем, все это были лишь предварительные предположения: чтобы выяснить точные детали, требовалось отыскать остальное тело и провести вскрытие.
Где же тогда находится туловище этого человека?
Цье Си аккуратно уложил голову обратно в коробку и закрыл крышку. Теперь придется обратиться за помощью к полиции — действовать в одиночку было бы слишком неэффективно.
Тот, кто оставил коробку у его порога, вне всяких сомнений, и был убийцей. Возможно, он принес её лично или нанял кого-то за деньги, но в любом случае обойтись без официальных каналов и во всем разобраться вряд ли удастся.
Скорее всего, на коробке не удастся обнаружить никаких отпечатков пальцев. Убийца не осмелился бы подбросить голову с отрезанным лицом прямо к двери детектива, если бы не был уверен в своей неуязвимости.
Какова же его цель? Бросить ему вызов или за этим кроется нечто большее?
Пока сделать окончательный вывод не представлялось возможным. Как бы то ни было, сейчас нельзя было терять ни минуты: чем быстрее удастся отыскать тело, тем успешнее пойдет расследование.
Значит, сегодняшнее важное свидание придется отменить? Ничего не поделаешь.
Прижимая к груди коробку с человеческой головой и держа в руке зонт, Цье Си вышел за порог.
Если кто-нибудь увидит, как я расхаживаю по улице с головой в руках, оправдаться мне уже точно не удастся, — подумал он.
Десять лет назад на окраине города был построен сиротский приют. Строительство финансировал знаменитый писатель Цжан Юйсен. Благодаря щедрому финансированию работы шли невероятно быстро: всего за неполных три месяца выросло здание в европейском стиле.
В день открытия Цжан Юйсен лично перерезал красную ленточку, и об этом событии тогда писали во многих газетах.
Утверждалось, что этот приют принимает лишь тех детей, которые остались без крова, но горят желанием собственными силами изменить свое будущее. Иными словами, халявщиков здесь не жаловали — даром никто кормить никого не собирался.
Администрация приюта предоставляла сиротам простую работу, за выполнение которой выплачивались небольшие поощрения, а те, кто старался лучше остальных, могли рассчитывать на улучшенные условия.
Устав приюта во многом напоминал правила западных монастырей. Подобный подход объяснялся нежеланием воспитывать в детях иждивенческие настроения, способные лишь погубить их молодые жизни. Освоить ремесло в детстве и научиться зарабатывать на кусок хлеба своим трудом — вот что пригодится им на всю оставшуюся жизнь, ведь у этих сирот не было никого, кто мог бы протянуть им руку помощи, и выжить в жестоком обществе им было непросто.
Ходили слухи, что Цжан Юйсен в детстве тоже был сиротой. Чтобы заработать на скудную жизнь, он подрабатывал посыльным в лавках соседей, попутно цепляясь за любую возможность учиться. Пройдя через годы лишений и упорных поисков, он оттачал свое перо и в конце концов стал известным литератором.
Поэтому, когда он объявил о готовности профинансировать строительство приюта, люди отнеслись к этому с пониманием и встретили новость с восхищением. В дальнейшем писатель еще неоднократно участвовал в благотворительных акциях.
Первый набор приюта насчитывал более сорока детей, собранных из самых разных уголков города — все они были сиротами, от которых отказались опекуны.
Некоторые от недоедания выглядели исхудавшими до скелетоподобного состояния, другие же под угрозой голодной смерти были вынуждены промышлять воровством. Сердце любого доброго человека сжималось при виде этих несчастных.
Среди детей выделялась одна маленькая девочка. Когда Цжан Юйсен впервые приехал в приют навестить ребят, он сразу заметил её.
Тогда ей было всего семь лет. Не сказать чтобы писаная красавица, да и среди остальных детей она особо не выделялась, но, выражаясь словами самого Цжан Юсена, в этой девочке чувствовалась искра.
Он расспросил окружающих о её имени и судьбе и узнал, что девочку зовут Чу Цжансинь. В четырех- или пятилетнем возрасте её похитили торговцы людьми, а позже полиция в ходе облавы освободила заложников и доставила её сюда.
Город, в котором она оказалась теперь, явно отличался от того, где она появилась на свет, поэтому разыскать её родителей представлялось практически невозможным. Из-за пережитого в раннем детстве маленькая Цжансинь замкнулась в себе и пугливо пряталась при виде незнакомцев.
Цжан Юсен подошел к Цжансинь, присел на корточки, заглянул в её живые, выразительные глаза и потрепал по волосам. Испуганная девочка поспешила спрятаться за колонну, двигаясь при этом несколько неестественно — в прошлом похитители сломали ей ногу за попытку побега.
Однако Цжан Юсен вовсе не рассердился. С улыбкой он обратился к директору приюта, заявив о своем желании удочерить девочку, на что директор охотно дал добро.
На тот момент у Цжан Юсена уже подрастало два сына: старшему было пятнадцать, младшему — одиннадцать, а вот дочки у него не было.
Его жена Чжун Цянь скончалась пять лет назад от рака. На её похоронах собралось множество людей: она тоже была известной писательницей и в молодости вместе с Цжан Юсеном штурмовала литературный олимп, из-за чего и подорвала здоровье, заработав целый букет хронических недугов.
Поскольку жена занимала в его сердце слишком высокое место, Цжан Юсен не желал жениться во второй раз. Хотя желающих посватать ему новую супругу хватало, он неизменно отказывался, не желая предавать память покойной жены.
Возможности завести дочку естественным путем у него больше не было, поэтому, увидев полные жизни глаза Цжансинь, он проникся к ней глубокой симпатией и решил, что удочерение станет отличным решением.
Так маленькая Цжансинь переехала в загородную виллу Цжан Юсена и стала жить вместе с двумя его сыновьями. Промелькнуло десять лет, и вот ей уже семнадцать.

Комментарии

Загрузка...