— Готово? — дядечка-редактор, заметив уверенное выражение на лице Шэнь Нанькэ, радостно заплескал в ладоши. Он подошёл к ней со спины и наклонился, разглядывая исписанный её рукой лист.
Спустя пару минут редактор с довольным видом выпрямился и с лёгкой улыбкой громко рассмеялся:
— Превосходный ответ! Учтены даже мельчайшие детали. Какая поистине чудовищная одарённость!
— Значит, я получила этот шанс? — Шэнь Нанькэ бросила на Ли Сяояо вызывающий взгляд, от которого парню захотелось отвести глаза.
— Разумеется, в нашем специальном выпуске будет опубликовано грандиозное творение мисс Шэнь, а тебе, парень, придется еще постараться. История этого состязания тоже появится на нашем официальном сайте, чтобы подогреть интерес к выходу юбилейного номера. Вы оба внесли неописуемый вклад! — в голосе редактора звучало искреннее восхищение.
Ли Сяояо опустил голову, обливаясь холодным потом. Он смотрел на собственный пустой бланк, и душу переполняло горькое разочарование. Сдерживая подступающие к глазам слёзы, он думал: неужели всё кончено, неужели он проиграл?
Он ведь уже догадался, в чём заключался трюк, всего какой-то малости не хватило!
Но кому есть дело до проигравших? Таков этот мир.
Шэнь Нанькэ поднялась с места и изящно произнесла:
— Прошу прощения. — После чего повернулась и направилась к выходу, оставив Ли Сяояо сидеть в оцепенении.
— Парень, победы и поражения — обычное дело для воинов. Извлечь урок из неудачи — прекрасная закалка для тебя, — попытался утешить его редактор.
Ли Сяояо резко вскинул голову и бросился к дверям:
— Мисс Шэнь, подождите! Я хочу взглянуть на ваш ответ.
Раздался щелчок — он с усилием распахнул дверь и увидел, что на улице всё ещё кружатся хлопья снега.
Никто ему не ответил. Ли Сяояо проводил взглядом её спину, пока она не растворилась в заснеженной ночной мгле, исчезнув без следа.
На земле не осталось ни единого отпечатка, словно всё происходило лишь во сне.
Хлёсткий звук разорвал тишину — стопку исписанных листов швырнули на стол. Цье Си потянулся, всем телом увальнисто погрузившись в диван и приняв самую расслабленную позу, какую только смог отыскать.
— И что это вообще такое? — Чу Молин недовольно надула губки.
— А что такое? — голос Цье Си был насквозь пропитан равнодушием.
— Почему это у женщины, прошедшей по снегу, не осталось следов? На улице же в тот момент шёл снег! — Молин бросила на него презрительный взгляд. Разве это не очевидно?
— О, ты об этом? Ну, может, на земле просто не было снежного покрова? Если шёл слабый снежок, он мог таять, едва коснувшись почвы.
— Кого ты пытаешься обмануть? Судя по таймлайну в тексте, снег шёл как минимум часа два, откуда там взяться голой земле? Говори, в чём тут дело! — Молин перешла в наступление, грозный вид придав её лицу.
Цье Си тяжело вздохнул, его лоб покрылся сетью невидимых морщин — ну просто настоящая капризная госпожа. И тем не менее, даже после этого он продолжил неторопливо напускать туман:
— Неужели и правда хочешь узнать?
— Выкладывай давай! — Молин выглядела так, будто готова проглотить его живьём.
И её можно было понять. Чу Молин потракла уйму сил, чтобы написать рассказ, и решила показать его Цье Си, надеясь услышать совет. Кто бы мог подумать, что этот негодяй тайком перепишет часть деталей, превратив историю в нечто подобное? И что вообще за бред этот финал?
— Эх, ладно, сдаюсь, ты меня победила, — Цье Си поднял руки в знак капитуляции. — По идее, человек, идущий по снегу, просто обязан оставлять следы — это закон гравитации, от которого никому не скрыться, иначе мы все давно бы улетели в космос.
— Иными словами, если Шэнь Нанькэ — не человек, всё встаёт на свои места.
— Чего? Не человек?! А кто тогда? Животное или... привидение? — взвизгнула Молин.
— С чего бы? Всего лишь голограмма, — Цье Си беспечно отмахнулся с унылым выражением лица.
— Голограмма? Откуда ей там взяться?
— Помилуй, на дворе уже девять тысяч сто второй год, чего ради удивляться какой-то голограмме?
— Но она же сидела напротив Ли Сяояо лицом к лицу и даже пила кофе! И потом, на вешалке висело её пальто — раз она не материальна, то как она его туда повесила?
— На самом деле всё это легко объясняется. Во-первых, то пальто вовсе не принадлежало Шэнь Нанькэ. Помнишь описание её внешности? У неё багряные волосы, и одета она был в тонкий белый свитер. Багряные волосы делают лицо девушки ярче, поэтому к ним подходят светлые вещи, например, чёрно-белая гамма, тогда как красное пальто создало бы полную безвкусицу. Когда Ли Сяояо увидел, что в доме редактора находится всего одна девушка, он автоматически решил, что женская верхняя одежда принадлежит именно Шэнь Нанькэ. Но позже из слов дядечки мы узнаём, что у этого любителя лоли есть ещё и младшая сестра.
С кофе всё ещё проще. Забирая чашки, редактор унёс только ту, что стояла перед Ли Сяояо, а на чашку Шэнь Нанькэ лишь бросил мимолетный взгляд. Она пришла раньше, а значит, логично, что и допила свой кофе быстрее. Поскольку сама Шэнь Нанькэ, вместе с выпитым кофе, бумагой и ручкой, была лишь виртуальной проекцией, настоящий кофе находился где-то в другом месте.
— Получается, рукопись перед Шэнь Нанькэ просто передали по факсу? — Молин схватила со стола распечатку романа и с раздражением швырнула её обратно.
— Разумеется, — Цье Си пожал плечами. — Когда Шэнь Нанькэ закончила писать, редактор стоял рядом и читал ответы через плечо, потому что физически не мог прикоснуться к ним. Уходя, она не надела пальто — покинула комнату в одном тонком свитере, и при этом никто не слышал звука открывающейся и закрывающейся двери, потому что она прошла сквозь стену. Будь она настоящей, она бы непременно замёрзла. К тому же в самом конце говорится, что она растворилась в снежной ночи — если бы на ней было то красное пальто, оно бы слишком бросалось в глаза, и её исчезновение можно объяснить лишь отключением проектора. Разве это не очевидно?
Когда она закончила писать, она не забрала свои записи, но Ли Сяояо бросился за ней вдогонку как раз потому, что вышел за пределы зоны действия проектора, и оставленные на столе бумаги сами собой исчезли.
— Вот это да... — протянула Молин с горестным вздохом, чувствуя себя абсолютно одураченной.
— Лучше объясни-ка мне, с какой стати Цзян Фэн убил собственного отца? — теперь настала очередь Цье Си задавать вопросы.
— Если я тебе скажу, с тебя клубничный торт — чтобы залечить душевные раны, — Молин снова хитро улыбнулась.
Цье Си с непроницаемым лицом открыл приложение доставки еды и свирепо прорычал:
— Говори уже!
— Ну слушай. Разве в тот вечер Цзян Синьсюань не выглядел тревожным, будто хотел что-то сказать? На самом деле Цзян Фэн ему не родной сын. Когда-то Цзян Синьсюань был негодяем: он разорил компанию биологического отца Цзян Фэна и довёл того до самоубийства, а мальчика усыновил лишь ради искупления грехов. В тот вечер, когда Цзян Фэн провожал его до Небесной Виллы, он наконец во всём признался — понимая, что жить ему осталось недолго и другого шанса уже не представится.
Он покаялся перед Цзян Фэном и молил о прощении. Но сердце Цзян Фэна терзалось всю ночь, он ворочался с боку на бок и в конце концов решил убить Цзян Синьсюаня, чтобы отомстить за отца. Как раз за несколько месяцев до этого он случайно прихватил из комнаты покойного ключ и забыл вернуть на место, что и натолкнуло его на этот план.
— Что за бред собачий? Звучит так, будто ты на ходу выдумываешь самую дешёвую мыльную оперу, — запротестовал Цье Си, защищая свой кошелёк.
— А почему он тогда не воспользовался ядом, а провернул такую сложную схему? Убийцы никогда не прибегают к ухищрениям просто так, если только нет крайней необходимости — никто не станет усложнять дело ради методов, способных выдать преступника. Только не говори мне, что он вдруг возненавидел отца, вырастившего его за несколько десятков лет, до такой степени, что решил непременно задушить собственными руками.
— Ты что, тоже отупела? Это было спонтанное убийство, где бы он на ходу раздобыл яд? К тому же они ухаживали за отцом по очереди, и расправиться с ним в день Рождества, когда вся семья в сборе, — единственный способ рассеять подозрения.
— Ладно, сдаюсь, ты меня убедила.
— Впредь учись у старшей сестры, уяснил? — Молин вновь озарилась жизнерадостной улыбкой.
— Чего? Что ты назвала меня красавчиком? — Цье Си потёр ухо, делая вид, будто расслышал совсем другое.
Не успела Молин подскочить, чтобы отвесить ему затрещину, как в дверь раздался стук.
— Похоже, нас ждёт новое развлечение, — Цье Си поспешно сменил тему.
— На этом мы ещё не закончили. Вот вернусь домой, допишу вторую арку — и заставлю тебя рыдать на коленях, — Молин презрительно фыркнула, скрестив руки на груди и отвернувшись.
Цье Си горько усмехнулся:
— Лучше давай посмотрим, с каким делом к нам пожаловали на этот раз.

Комментарии

Загрузка...