Уверенность Ли Сяояо не была безосновательной. С тех пор как он начал увлекаться детективным жанром, он усердно изучил множество детективных произведений, чтобы оттачить собственное мастерство письма.
Будь то работы признанных мастеров или начинающих авторов, если роман получался с высоким рейтингом, он старался отыскать его и прочитать. По крайней мере, его багаж опыта можно было назвать богатым.
И на этот раз, ради создания романа с трюком отсутствия следов на снегу, он собрал немало материалов. Из-за силы земного притяжения люди, идущие по снегу, неминуемо оставляют следы. Как ответвление общего трюка с запертой комнатой в детективной литературе, задача сделать так, чтобы снег оставался девственно чистым и бесследным, становилась самой большой головной болью для авторов и убийц.
Тем не менее, хотя человеческая мудрость не знает границ, судя по уже существующим в мире произведениям, трюки подобного рода всё же поддаются классификации и не могут выйти за определенные рамки — такова была суть руководства по запертым комнатам на снегу.
В романе Рейто Никайдо «Дом вампиров» содержалось руководство по отсутствию следов. Иными словами, Ли Сяояо нужно было лишь приложить описанную в этом романе обстановку места преступления к правилам из руководства: если только используемый ею трюк не окажется поистине грандиозным, в восьми или девяти случаях из десяти можно было сразу сделать вывод.
Стоит ему написать разгадку раньше Шэнь Нанькэ, и победителем станет он, Ли Сяояо!
Он бросил взгляд на сидевшую напротив него Шэнь Нанькэ: эта маленькая демоница уже приступила к чтению рукописи, в то время как дядя неторопливо развернулся и занялся своими делами.
Ли Сяояо отвел взгляд, глубоко вздохнул, после чего погрузился разумом в загадку перед собой.
История разворачивается в некой малолюдной горной лесистой местности. Здесь расположилось строгое и величественное здание в европейском стиле под названием Звездная Вилла. Рядом с ней находился другой, чуть меньший гостевой корпус — Небесная Вилла. Обе виллы стояли по соседству, разделенные расстоянием всего в тридцать-сорок метров.
Владелец виллы был страстным любителем астрономии. Как-то раз проезжая мимо этих мест и заметив, насколько чистым и прозрачным было ночное время небо, он выделил средства, развернул здесь масштабное строительство и возвел Звездную Виллу. Часть крыши Звездной Виллы выступала в северном направлении, выглядя несколько странновато — на деле это была мансарда, созданная для удобства наблюдения за звездами.
Хозяина виллы звали Цзян Синьсюань, ему едва перевалило за семьдесят, а в молодости он был известной и влиятельной фигурой в деловых кругах. Его жена скончалась десять лет назад, что причинило ему невыносимую боль, к тому же он больше не желал участвовать во всей этой надоевшей суете. Почувствовав, что его здоровье с каждым днем ухудшается, он вернулся в заранее подготовленное для спокойной старости место и построил рядом со Звездной Виллой Небесную Виллу, чтобы жить там в одиночестве.
К счастью, покойная жена оставила ему троих детей, которые сейчас жили в Звездной Вилле. Обычно они по очереди навещали это место, заботясь о повседневной жизни и питании отца. В преддверии Рождества трое детей договорились вернуться вместе, чтобы составить отцу компанию.
Старший брат, Цзян Чжэ (42 года) — президент акционерной группы, высокого роста, с правильными чертами лица и слегка смуглой кожей.
Вторая сестра, Цзян Нань (38 лет) — управляющая сетью супермаркетов, красивая, высокая, одетая в дорогие и роскошные вещи.
Младший брат, Цзян Фэн (33 лет) — лечащий врач-педиатр, ростом и плотным телосложением пошел в старшего брата, но с заурядной внешностью и простодушным выражением лица.
Всю эту картину автор описывал заурядно и буднично, однако стоило отметить: по слухам, еще несколько лет назад Цзян Синьсюань разделил девяносто процентов своего состояния поровну между тремя детьми, выделив каждому ровно по одной доле без каких-либо перекосов. Можно сказать, что за исключением Цзян Фэна, который, возможно, выбрал профессию врача по зову сердца, нынешнее положение и статус остальных двоих были полностью заслугой их отца, в то время как у самого старика на руках осталось совсем немного денег. О том, что старик жил в отдельном гостевом доме, можно было судить по тому факту, что он уже не обладал прежней реальной властью, однако трое детей оставались достаточно послушными и заботливыми, не бросая престарелого отца на произвол судьбы. Кроме того, в доме не нанимали ни управляющего, ни слуг — причиной тому было пристрастие Цзян Синьсюаня к тишине и нежелание терпеть вторжения посторонних людей. Ли Сяояо невольно позавидовал тому, что у них был такой богатый отец, и, причмокнув, продолжил чтение.
В сочельник вся семья собралась на Звездной Вилле за ужином. Словно подстраиваясь под погоду, с неба стали падать снежинки, которые вскоре превратились в густой снегопад.
И Цзян Нань, и Цзян Фэн превосходно готовили. Желая порадовать старика, они тщательно подготовили множество блюд. Во время трапезы старик выглядел так, будто его что-то тяготило, и все время оставался мрачным. Заметив это, Цзян Чжэ тут же завел разговор о забавных происшествиях на работе. Цзян Фэн тоже с полуслова понял брата и принялся пересказывать отцу свежие новости, вычитанные из газет.
Это место было отрезано от остального мира, и они понимали, что отец наверняка чувствует себя одиноким, поэтому как дети должны были как следует развеять его скуку, а потому не придавали особого значения его угрюмости.
После ужина Цзян Нань убрала со стола, и все вместе немного посмотрели телевизор. В какой-то момент Цзян Синьсюань хотел что-то сказать, но так и не решился, застыв с полусловом на устах. Поскольку в молодости у отца был довольно свое A-нормальный характер, они не стали акцентировать на этом внимание — если у него появятся какие-то нужды, их просто удовлетворят. Около десяти часов вечера все разошлись по комнатам готовиться ко сну, а Цзян Фэн проводил отца до его жилища, чтобы тот смог отдохнуть.
Коль происходят странности — жди беды. Ли Сяояо внимательно вник в смысл, заложенный между строк этого отрывка. Шэнь Нанькэ не стала бы описывать этот эпизод просто так: у Цзян Синьсюаня определенно было что-то важное на душе, чем он хотел поделиться, но так и не смог вымолвить.
Ранним утром следующего года — то есть следующего дня — Цзян Чжэ вышел в гостиную и сладко потянулся. Цзян Нань тоже появилась там, зевая, и они увидели, что младший брат уже сидит на диване в гостиной и смотрит телевизор.
Снег на улице уже давно прекратился — прошлой ночью он шел примерно до часа ночи. Снега навалило действительно порядочно: если ступить ногой, сугроб уходил вглубь по самые щиколотки.
Втроем они коротко обсудили ситуацию и решили не утруждать отца походом на Звездную Виллу ради завтрака: здоровье у него и так было неважным, а идти по глубокому снегу окажется слишком тяжело. Решили, что когда еда будет готова, старший сын Цзян Чжэ сам отнесет отцу порцию.
Придя к согласию, они засуетились на кухне. К счастью, холодильник Звездной Виллы круглый год был забит разнообразными продуктами, так что у них имелось вдоволь всего для приготовления вкусного завтрака. В итоге шеф-поваром выступила Цзян Нань, Цзян Фэн помогал ей в качестве подручного, а Цзян Чжэ относился к тому типу людей, которые совершенно не умели готовить и были способны лишь на роль едока.
Поскольку после сочельника наступило Рождество, сегодняшний завтрак они решили сделать особенно богатым. Цзян Нань аккуратно уложила отцовскую порцию на поднос и передала его старшему брату Цзян Чжэ.
— Не забудь напомнить отцу, чтобы выпил лекарство вовремя. Здоровье у него с каждым днем все хуже, и если он пренебрежет лекарствами, случится беда, если что-то пойдет не так.
— Не переживай, неужели ты брату не доверяешь? — улыбнувшись, Цзян Чжэ подхватил поднос с завтраком, вышел из кухни и направился к парадному входу.
— Ну и хлопотный же он человек, — проворчала Цзян Нань, вытирая фартуком капли воды с рук, а Цзян Фэн лишь горько усмехнулся в ответ, и они продолжили хлопотать по хозяйству.
Цзян Чжэ толкнул дверь Звездной Виллы, и перед его глазами предстало девственно чистое, ослепительно белое снежное покрывало. Он покрепче перехватил поднос. Стоило ему сделать шаг, как снег скрыл стопу по щиколотку, заставив его продрогнуть от неожиданности. К счастью, вокруг обоих зданий рос густой лес и круглый год было тихо, иначе холод пробрал бы до костей. Он поднял голову и бросил взгляд на стоявшую неподалеку Небесную Виллу, ощутив легкое беспокойство в груди — в этот момент ему хотелось лишь побыстрее пересечь этот заснеженный участок.
На данный момент у нас есть улика: снегопад прекратился в час ночи. Это крайне ключевое условие, и раз оно дано объективно, то вряд ли является фальшивой зацепкой — многие авторы строили свои интриги именно вокруг времени прекращения метели. Цзян Синьсюань ночью спал в Небесной Вилле, в то время как трое его детей находились в Звездной Вилле. Если все трое детей были целы и невредимы, то жертвой с наибольшей вероятностью должен был стать их отец. Если бы к этому моменту в тексте еще не появился труп, рассказ можно было бы считать безнадежно испорченным — Ли Сяояо интуитивно верил в это. Его взгляд зацепился за определенную фразу: Цзян Чжэ почувствовал легкое беспокойство. Подобные описания обычно служат авторским намеком, предзнаменованием грядущей трагедии.
Цзян Фэн и Цзян Нань приготовили завтрак на троих, расставили еду на обеденном столе и стали ждать возвращения Цзян Чжэ, чтобы поесть вместе. К счастью, здесь ловил интернет, и они взяли в руки телефоны, чтобы полистать ленту в соцсетях — в конце концов, современная молодежь так любит фотографировать еду перед трапезой. Внезапно Цзян Фэн словно бы уловил какой-то звук. Он поднял голову и посмотрел в окно: старший брат Цзян Чжэ стоял у входа в Небесную Виллу, отчаянно размахивал руками и вовсю звал их.
Он расслышал слова Цзян Чжэ: С отцом, кажется, что-то случилось, идите скорее сюда посмотреть.
Поняв, что дело приняло дурной оборот, Цзян Фэн тут же позвал сестру, и они вдвоем бросились к Небесной Вилле. На всей этой открытой площадке виднелись лишь следы их троих.
Поднявшись на второй этаж, они подбежали к двери комнаты отца. Цзян Чжэ выкрикивал имя родителя, с усилием крутил дверную ручку и пытался распахнуть дверь, но та даже не сдвинулась с места.
Цзян Фэн тоже попробовал открыть ее, но его попытки также не увенчались успехом.
Дверь была наглухо заперта. Этот замок запирался как изнутри, так и снаружи, но для этого непременно требовался ключ.
Цзян Нань в панике воскликнула: Что здесь происходит? Неужели с отцом и правда что-то случилось?
Внутри комнаты царила абсолютная тишина, никто не отзывался на их призывы, а ключ от двери всегда находился при самом Цзян Синьсюане.
Цзян Чжэ подавленным голосом пояснил: только что он подошел к двери и обнаружил, что та заперта. Как бы он ни стучал и ни звал отца по имени, ответа не последовало. В обычное время в этот час отец уже давно просыпался — люди в возрасте обычно не отличаются склонностью подолгу спать. Теперь оставалось лишь как можно скорее придумать способ отпереть дверь и проверить состояние отца. Он бросил взгляд на стоявший рядом на полу поднос: хлеб и фрукты лежали нетронутыми, а наполненная каша уже успела слегка остыть.
После расспросов все трое подтвердили, что ни у кого из них нет ключа от этой комнаты — он наверняка остался у отца, и более того, скорее всего, старик заперся изнутри сам. Вспомнив, что в Звездной Вилле хранится запасной ключ, Цзян Фэн немедленно помчался обратно за ним, оставив остальных двоих караулить у запертой двери.
Когда Цзян Фэн принес запасной ключ, Цзян Чжэ забрал его, вставил в замочную скважину, с щелчком отпер замок, а затем потянул дверь на себя.
Перед их глазами предстало исхудалое тело отца. Облаченный в просторную пижаму, он сидел, откинувшись на спинку стула, с закрытыми глазами. На его шее чернели глубокие сине-фиолетовые следы — он был мертв уже довольно давно.
Троица тут же обступила его тело. Отца задушили! Увидев эту жуткую картину, Цзян Нань не удержалась от пронзительного крика. Когда они немного успокоились, до них дошло, что место преступления представляет собой самую настоящую запертую комнату. Если только ключ удастся найти на теле отца...
Побуждаемый подсказкой Цзян Чжэ, Цзян Фэн обыскал карманы по обе стороны отцовской пижамы, но ключа там не оказалось. Однако уже через секунду Цзян Нань с дрожащим пальцем указала на стеклянный журнальный столик неподалеку: в стоящем на нем высоком бокале с красным вином тихо покоился тот самый ключ.
Дочитав до этого момента, Ли Сяояо невольно нахмурился. Дверь комнаты на месте происшествия была заперта изнутри — это классическая запертая комната, в то время как пространство вокруг Небесной Виллы на десятки метров представляло собой ровное снежное поле, исключая любые махинации со следами со стороны убийцы. В результате вся картина смерти превращалась в клетку, образованную двойной запертой комнатой. Зачем убийце понадобилось городить огород с этой запертой комнатой? Самая простая мысль сводилась к тому, что жертва покончила с собой, а преступление было замаскировано под убийство.
Предпосылкой для запертой комнаты служит то, что убийца — постороннее лицо. Если же покойный совершил самоубийство, то никакой запертой комнаты попросту не существует.
Тем не менее, человек физически не способен сам себя задушить. Даже решив уйти из жизни, можно выбрать из множества куда более комфортных способов вроде огнестрельного оружия или снотворного, которые намного безболезненнее удушения. Орудие убийства в данном деле имелось в паре у каждого человека, и этот способ несомненно указывал на насильственную смерть. Кто же из троих детей оказался убийцей?
Цзян Чжэ и Цзян Фэн — мужчины в самом расцвете сил, и задушить человека им не составило бы труда. Но нельзя было сбрасывать со счетов и подозрения в отношении Цзян Нань: жертва — тхилый старик, так что с этим справилась бы даже женщина.
Ли Сяояо никак не мог взять в толк: состояние уже было полностью передано им, так что для них старик выступал благодетелем. Ради чего же убивать человека, смерть которого не принесет им никаких дивидендов, лишь втягивая себя в подозрения в убийстве и рискуя полностью разрушить собственное будущее?
Он решил продолжить чтение, чтобы выудить последние крупицы улик из финала этого романа. Сам процесс он пересказывать не стал, выделив лишь полезную информацию.
Троица незамедлительно вызвала полицию по мобильному телефону. Цзян Чжэ предложил не трогать вещи на месте преступления и дождаться прибытия правоохранителей для осмотра. Убедившись, что в доме больше нет затаившегося убийцы, все трое спустились по лестнице в холл Небесной Виллы. Цзян Чжэ бросил прощальный взгляд на тело отца, тяжело вздохнул и затворил дверь обратно. Из-за удаленности места и скверной дороги полиция добралась до Небесной Виллы лишь спустя час.
Судмедэксперт осмотрел тело и подтвердил, что Цзян Синьсюань был задушен. Однако преступник, судя по всему, работал в перчатках, поэтому отпечатков пальцев обнаружить не удалось, а из-за прошедшего с момента смерти времени удавалось разглядеть лишь смутные следы. После отправки тела на вскрытие было вынесено заключение: смерть наступила около трех часов ночи. По данным метеостанции, точное время прекращения снегопада в этом районе — ровно час ночи. И хотя снега выпало много, всю ночь стоял полный штиль, а в ближайшие два дня прогнозировался новый снегопад.
Полиция тут же прочесала прилегающую территорию и выяснила, что между Звездной Виллой и Небесной Виллой имелось всего пять рядов следов: один ряд принадлежал Цзян Чжэ, один — Цзян Нань, и три — Цзян Фэн. Следы не пересекались и были четко отпечатаны. Судя по походке, никаких признаков хождения задом наперед или ступания след в след для фальсификации обнаружено не было.
В окрестностях обеих вилл не нашлось никаких других следов — даже намека на подозрительные отметины. Снежное поле лежало ровно, словно свежий крем на праздничном торте. Полицейские перевернули вверх дном весь особняк, но не обнаружили ни единой души, которая могла бы там спрятаться. Как бы им ни хотелось в это верить, стражам порядка пришлось признать снежное пространство вокруг Небесной Виллы запертой комнатой: если показания свидетелей не лгали, убийца буквально испарился в воздухе, словно дым.
Ключей от комнаты погибшего было всего два. Один обнаружили в винном бокале на месте преступления, а второй — запасной ключ — по результатам трасологической экспертизы всё это время лежал в коробочке для ключей на Звездной Вилле и был взят оттуда Цзян Фэном только сегодняшним утром. Подлинность обоих ключей от двери этой комнаты не вызывала сомнений. Поскольку в последние месяцы запасной ключ не использовался, на нем успел осесть слой пыли, но отпечатки пальцев Цзян Фэна и остатки жира на нем были донельзя отчетливыми, подтверждая, что его брали в руки ранним утром. После допросов и проверок было установлено, что эти два ключа — единственные во всем доме от данной комнаты. Дверь прилегала плотно, не оставляя ни малейших щелей.
На дверной ручке комнаты жертвы обнаружились лишь отпечатки троих детей и самого покойного, никаких иных следов найти не удалось.
В самом конце текста располагался вызов читателям с четким заявлением: данное преступление было совершено без сообщников.

Комментарии

Загрузка...