Холодный пронизывающий ветер гулял по большой улице, по обеим сторонам дороги высились сугробы. На самой же середине из-за изредка проезжавших спешащих повозок осталось бесчисленное множество колесй, и наледь там давно растаяла.
В дни, когда тает снег, погода стоит особенно холодная.
Если бы это было раньше, при прежней физической форме Лори, стоило ему выйти наружу, как он тут же начал бы дрожать от холода. Однако за последние два дня под воздействием Ночной Духовной Рыбы он обнаружил, что его тело значительно окрепло.
Хотя было не до конца понятно, какого именно уровня он достиг, если поднатужиться и выложиться по полной, пробежать стометровку секунд за десять, пожалуй, не составит особого труда. К тому же он мог с легкостью поднимать тяжелые вещи, пару раз подбросить их и уверенно поставить обратно.
В этом и заключалось всё волшебство иного мира. Если бы он продолжал прозябать на Земле, то с его потенциалом, как бы он ни тренировался, это было бы лишь пустой тратой сил.
— Рынок далеко отсюда? — И И подняла голову и посмотрела на Лори.
Она с любопытством озиралась по сторонам. Это был небольшой городок, а вдали виднелись туманные заснеженные вершины гор. И всё же это казалось странным: ведь вчера место, где она шла, представляло собой пустошь в преобладающе бурых тонах, а стоило ей пройти через ту дверь, как всё вокруг превратилось в ледяное царство.
— Всего пару раз повернуть, и придём, — ответил Лори.
— М-м, — И И кивнула.
Это место определенно находилось очень далеко от того, где она была вчера. Эта странная дверь действительно поражала воображение — её никак не удавалось постичь.
— Ого, Лори, ты всё-таки решил выйти из дома.
В этот момент навстречу им шёл какой-то прохожий и вдруг окликнул Лори.
— Утро доброе, — Лори с улыбкой кивнул.
Хотя он видел этого человека впервые, память подсказала ему, что это Сена, владелец обувной лавки по соседству с Мяу-кафе. Особо близких отношений между ними отродясь не было, к тому же Лори смутно чувствовал, что Сена относился к нему не лучшим образом.
— А я-то думал, ты до сих пор сидишь взаперти и ломаешь голову над тем, как приготовить еду так, чтобы её вообще можно было есть, — Сена остановился, одарил Лори недоброжелательной усмешкой и окинул его взглядом с ног до головы. Его глаза задержались на стоявшей рядом И И, и он с удивлением спросил: — Ого, а это ещё что за милая девочка?
Сена подозрительно уставился на Лори.
Лори сделал шаг вперед, заслонив И И от взглядов Сена. Казалось, он вовсе не заметил насмешки в голосе собеседника; на его лице по-прежнему играла легкая улыбка, похожая на колеблемое холодным ветром пламя свечи, и он мирно и спокойно пояснил: — Это ребенок моих дальних родственников, приехала помочь мне в лавке. Не стоит беспокоиться об этом.
— В той самой забегаловке? — переспросил Сена.
Лори кивнул.
Сена с видом глубокого сожаления тяжело вздохнул и произнес нарочито тяжелым тоном: — Малышка, не сочти за грубость, но в нынешние времена открыть ресторан в городе Пег — это поистине непосильная задача. Почти всех состоятельных клиентов переманила к себе ресторация Голия в центре города, а у местных жителей желания ходить по заведениям общественного питания почти не осталось. Лучше бы ты отговорил Лори. Хватит тешить себя подобными мечтами, ступай-ка лучше по-хорошему искать нормальную работу, скопишь хоть немного денег. Иначе пройдет еще немного времени, и у тебя, боюсь, даже на покупку дров для отопления не останется.
Между Сена и И И стоял Лори, и Сена явно ждал ответа девочки, однако спустя какое-то время удостоился лишь холодного «угу» от И И. Настроение Сена мгновенно испортилось, и он лишь тяжело фыркнул, бросив Лори жестким тоном: — Молодым людям нужно твердо стоять на ногах, а не витать в облаках. Когда окажешься на самом дне, жалеть будет уже поздно.
Лори всё с той же улыбкой ответил: — Благодарю за заботу, хозяин Сена.
Его улыбающееся лицо послужило словно упругая резинка, отбросившая кулак Сена обратно и заставившая того проглотить слова.
Покачав головой, Сена развернулся и зашагал прочь. Среди соседей никто, абсолютно никто не верил в успех ресторанного дела Лори. Последние несколько дней там почти не было посетителей, а то, что вчера его двери разгромила шайка злобных громил — лучшее тому доказательство.
Пусть пока потешается. Пройдет немного времени, и когда он окончательно загнется, сам выкуплю его дом — как раз пригодится для расширения собственной обувной лавки.
Когда Сена отошел достаточно далеко, И И подошла к Лори и, нахмурившись, произнесла: — Какой же противный человек. Точь-в-точь как некоторые люди, которых я встречала раньше.
Лори беспомощно вздохнул: — Ничего страшного, привыкнешь. Уж такова жизнь в обществе: вечно попадаются те, кто любит покрасоваться.
— А что такое покрасоваться? — И И наивно склонила голову набок, а её большие глаза светились жаждой знаний.
— Покрасоваться-то? — задумчиво протянул Лори. — Вообще-то это умение требует высочайшего мастерства. Это постигается лишь интуитивно, словами не передать. То, как вел себя этот тип пару минут назад — лишь самый начальный уровень показухи. Если не рассчитать силы, можно очень легко сесть в лужу. Короче говоря, показуха — дело тонкое. Делаешь это красиво — поднимаешь свой авторитет, лажаешь — выглядишь полным дураком. Тебе, И И, точно не нужно учиться подобным вещам.
— Понятно, — И И неопределенно кивнула. После пространной речи Лори она запуталась еще больше, но последнюю фразу усвоила отлично.
Больше знакомых на заснеженной улице им не встретилось. Свернув два раза подряд, Лори оказался перед низкой маленькой арочной дверью.
Это и был рынок города Пег. Крыша его была сплошь укрыта черепицей, а внизу аккуратными рядами выстроились опорные столбы. Даже в снежный день на рынке было не так уж безлюдно, как можно было подумать.
Местные жители заглядывали сюда нечасто, зато здесь толпились всевозможные торговые караваны и путешественники, сбывавшие привезенные из других мест товары. Лавки по обеим сторонам большого рынка также пользовались популярностью у прохожих, и целью Лори была одна старая лавка, располагавшаяся здесь.
— О, Лори! Какими судьбами ко мне?
Его и сопровождавших Дара с И И молодых приказчик, сидевший съежившись у печки, тут же бросился им навстречу, едва они переступили порог.
Его взгляд скользнул по Лори и И И, а вот Дара он благополучно проигнорировал. В силу профессиональной этики приказчик не стал допытываться, откуда у Лори вдруг взялась эта маленькая девочка.
— Мне кое-что нужно купить, — обозначил цель визита Лори.
— Понятно, — энтузиазма у молодого приказчика явно не прибавилось. Зная финансовое положение Лори, он, разумеется, не питал никаких надежд.
— Что именно вы желаете приобрести? — спросил парень, уже машинально направляясь с Лори в секцию дешевых товаров.
Однако взгляд Лори упал в другую сторону. Как раз когда приказчик хотел привлечь его внимание и указать в нужную сторону, Лори произнес: — Кое-какую утварь для ресторана.
— Для твоей маленькой забегаловки? — молодой приказчик на мгновение замер. О Мяу-кафе он тоже кое-что слышал.
Ресторанчик, открытый человеком, который совершенно не умеет готовить.
Ха, судя по такому названию, даже если бы он умирал с голоду и готов был грызть черствые паровые булочки, этот приказчик ни за что не осмелился бы сунуться в Мяу-кафе.
Еду, приготовленную поваром без малейших кулинарных навыков, назвать стряпней было бы еще мягко сказано — скорее уж это смертельный яд.
— Ага, открылись уже несколько дней назад, но руки так и не доходили толком всё обустроить. Сегодня выдалось свободное утро, вот и решил выбраться за покупками, — пояснил Лори.
— Вот как, — тихо отозвался приказчик, про себя же подумав: какое там свободное утро, небось у них сроду отбоя от посетителей не было... в смысле, работы там отроду не было.

Комментарии

Загрузка...