Глава 9

Глава 9. Третья симуляция[Симуляция запущена——][День первый: Раннее утро.][Вместо привычной тренировки ты отправился в парикмахерскую, коротко остриг волосы, привел себя в опрятный, бодрый вид и прямиком зашагал к административному корпусу.][В кабинете кафедры боевых искусств для старшеклассников второго года обучения У Чанхэ мрачно пялился в монитор с отчетами о продажах своих зелий. «Мелкие, неблагодарные щенки! — брызгал он слюной. — Смеют называть мой шедевр подкрашенной водой?! Собаки слепые!»][Ты коротко постучал и толкнул дверь.][— А, это ты, Ли Ан, — У Чанхэ вскинул голову, и хотя в его глазах промелькнуло удивление твоему раннему визиту, тон его оставался благодушным:— Что стряслось? Опять застрял на какой-то заумной теории?][Ничего не ответив, ты завел руку за спину и до щелчка запер дверь. А затем, сделав глубокий вдох, ты перестал сдерживать бушующую внутри тебя ци и кровь.][Грохот!][Подавляющая аура, присущая исключительно мастерам на пике седьмого уровня Ци и Крови, ураганом взметнулась в тесном кабинете. И хотя ты изо всех сил удерживал ее в узких рамках, эта плотная, тяжелая, как ртуть, пульсация силы била по нервам.][Клац! — крышка термоса выпала из онемевших пальцев У Чанхэ и покатилась по столу. Старик резко подскочил, вытаращив на тебя глаза, будто увидел вылезшего из преисподней демона.][— Пик... седьмого уровня?! Да еще и с полным слиянием ци и крови, достигший безупречной гармонии!][Взгляд мастера на Стадии Открытия Истока был дьявольски остер. Он с первого взгляда оценил истинный вес твоего могущества. Такое невозможно вырастить на сомнительных пилюлях — это был монолитный, выкованный тысячами ударов молота идеальный фундамент!][— Ли Ан? Ты... разве ты не застрял на четвертом уровне? — от потрясения голос У Чанхэ сорвался на писк.][Втянув ауру обратно, ты натянул на лицо заранее отрепетированную, полную горечи усмешку.][— Учитель У... на самом деле я всегда скрывал свою истинную силу, — ты опустил глаза. — Дерево, что растет выше других, ломает бурей, вот я и притворялся слабаком. Но сейчас... я столкнулся со стеной, которую не могу пробить. Мне остается лишь умолять вас о помощи.][Старик еще не до конца оправился от шока, но при словах «умолять о помощи» в его глазах вспыхнул хищный, алчный огонек. Неприметный тихоня, который в одночасье оказался непревзойденным гением на пике седьмого уровня! Да еще и с лучшими в потоке оценками по теории! Если как следует вложиться в такой бриллиант, он не просто поступит в Университет Боевых Искусств — он может стать гордостью всей нации!][— Садись! Быстро садись! — в голосе У Чанхэ засквозила приторная забота. Он лично налил тебе стакан воды. — Что за стена? Расскажи своему учителю! Если я в силах помочь, я разобьюсь в лепешку, но сделаю это!][— Учитель... — ты низко склонил голову, старательно изображая дрожь в голосе. — Моя единственная родственница... моя бабушка смертельно больна. На операцию срочно нужно миллион двести тысяч. Я... я в полном отчаянии.][Ни слова о Торговой гильдии «Черное Золото». Ни звука о ростовщиках. В этой сказке ты был любящим, благочестивым внуком, вынужденным раскрыть свой гений ради спасения семьи.][У Чанхэ замолчал, обдумывая услышанное ровно две секунды. Миллион двести тысяч — сумма немалая, но его карман от нее не опустеет. Обменять жалкие бумажки на пожизненный долг настоящего гения, который в будущем может стать Грандмастером Боевых Искусств... Это была самая выгодная сделка в его жизни.][— Тьфу ты, я уж решил, небеса на землю рухнули! — У Чанхэ грохнул ладонью по столу, излучая воистину императорскую щедрость. — Миллион двести? Учитель всё оплатит!][— Учитель! — ты резко вскинул голову, сверкнув покрасневшими глазами. — Я верну каждый грош! Клянусь, даже если мне придется голыми руками рвать тварей в Пустошах...][— Брось эти глупости! Какие возвраты! — отмахнулся старик. Но тут же хитро прищурился, являя миру свою фирменную ухмылку прожженного торгаша. — Вот только... продажи моего золотого зелья в последнее время как-то просели...][Мгновенно уловив намек, ты горячо выпалил:— Учитель, не сомневайтесь! Мой невероятный прогресс — это заслуга не только упорных тренировок, но и ваших потрясающих зелий, которые я тайно принимал! Ваш эликсир — это путеводная звезда для всего мира боевых искусств!][— Ха-ха-ха-ха! Какой сообразительный юноша! — У Чанхэ разве что не запрыгал от счастья. — Я же говорил, моя рецептура идеальна! Раз даже такой знаток теории признает это, значит, так оно и есть! Решено! Считай эти деньги моим гонораром за твою рекламную кампанию!][Прямо там, не отходя от кассы, У Чанхэ перевел на твой счет всю сумму. Смертельная угроза реальности была играючи уничтожена в симуляции без единой капли крови.]В реальности, под тусклым светом лампочки в убогой съемной квартире...Напряженная, как струна, спина Ли Ана наконец расслабилась. Словно сбросив с плеч неподъемную скалу, он безвольно обмяк на старом диване.— Фу-у-ух... — протяжно выдохнул он. «Всё прошло как по маслу!»Пусть это была лишь жалкая репетиция, она железобетонно доказывала — план с У Чанхэ работает безупречно. Завтра он просто отыграет свою роль, и мертвая петля долга в миллион с лишним исчезнет навсегда![В последующие дни ты не позволил себе расслабиться ни на миг. Покончив с твоими долгами, У Чанхэ взялся за тебя мертвой хваткой, решив вылепить из редкого гения настоящий шедевр. По его протекции тебя переселили в роскошные апартаменты для преподавательского состава.][Началось второе полугодие второго года обучения. Ты не стал рваться в кровопролитные Пустоши, предпочтя затаиться и накапливать силы. Впереди было еще целых два года до вступительных экзаменов. Тебе предстояло выжать досуха все элитные ресурсы, предоставляемые школой, чтобы возвести свое мастерство в абсолют.][Благодаря таланту «Неутомимый наставник», ты с изумлением обнаружил, что на лекциях твой разум с пугающей легкостью препарирует слова учителей, находя в их теориях зияющие дыры и варианты для улучшения.][Чтобы отплатить старику за щедрость и намертво закрепить за собой статус «Официального лица Золотого Зелья», ты добровольно вызвался во внеурочное время натаскивать тупиц-мажоров, раскошелившихся на VIP-курс У Чанхэ.][С зеленым талантом наставника ты бил без промаха, вскрывая малейшие изъяны в их стойках и технике. Но главным сюрпризом стало то, что, препарируя чужие ошибки, ты вдруг начал постигать саму суть, скрытую, фундаментальную логику Базовой техники владения мечом и Искусства Закалки Тела. Обучая других, ты выковывал себя, делая свой фундамент поистине несокрушимым.][Под гнетом твоих дьявольских тренировок бездарные белоручки начали стремительно расти. Их боевые навыки и контроль ци крепли не по дням, а по часам. Разумеется, для всего остального мира вы пели одну и ту же песню: это всё чудодейственный эликсир У Чанхэ.][Старик, видя, как взмывают вверх рейтинги класса, а на складах не остается ни одной склянки с его зельем, сиял как начищенный медный таз. Широким жестом он выписал тебе «Премию Золотого Ассистента» — пятьдесят тысяч наличными каждый месяц, дабы отблагодарить за рабский труд.][Спустя полгода грянули итоговые экзамены. На боевой арене тебе даже не пришлось потеть. Используя в лучшем случае половину своих сил, ты играючи втоптал в грязь всех признанных гениев потока. Тот самый староста класса с шестым уровнем, что раньше плевал тебе в спину, рухнул от первого же твоего удара.][Школа содрогнулась. Твое прозвище «Бог Ли» навсегда утратило привкус насмешки, превратившись в титул, произносимый со священным трепетом.][А обезумевший от радости У Чанхэ носился по стадиону с огромным рупором, вопя: «Видели?! Вот что делает мое Золотое Зелье Ци и Крови! Пик седьмого уровня! Кто еще хочет стать таким же?!»][Жизнь наконец вошла в правильное, предсказуемое русло. Но ты слишком хорошо понимал — это лишь жалкое начало.][Вступительные экзамены через два года станут настоящей бойней. И чтобы выжить, тебе предстояло использовать шанс этой новой жизни — вырвать из лап судьбы легендарные реликвии, собрать крупицы знаний и подготовиться к грядущей буре.][Год второй (Третий год обучения). Твоя мощь неуклонно росла, медленно, но верно подбираясь к восьмому уровню Ци и Крови.][Весь этот год ты буквально поселился в школьном архиве. Пользуясь привилегиями лучшего ученика, ты до дыр зачитал материалы прошлых вступительных испытаний и по крупицам собирал запретные знания о божественных сокровищах и мистических артефактах.][Под чутким руководством У Чанхэ, в первый же месяц последнего учебного года, ты подошел к критической черте — прорыву на восьмой уровень Ци и Крови.]

Глава 9. Третья симуляция

[Симуляция запущена——]

[День первый: Раннее утро.]

[Вместо привычной тренировки ты отправился в парикмахерскую, коротко остриг волосы, привел себя в опрятный, бодрый вид и прямиком зашагал к административному корпусу.]

[В кабинете кафедры боевых искусств для старшеклассников второго года обучения У Чанхэ мрачно пялился в монитор с отчетами о продажах своих зелий. «Мелкие, неблагодарные щенки! — брызгал он слюной. — Смеют называть мой шедевр подкрашенной водой?! Собаки слепые!»]

[Ты коротко постучал и толкнул дверь.]

[— А, это ты, Ли Ан, — У Чанхэ вскинул голову, и хотя в его глазах промелькнуло удивление твоему раннему визиту, тон его оставался благодушным:

— Что стряслось? Опять застрял на какой-то заумной теории?]

[Ничего не ответив, ты завел руку за спину и до щелчка запер дверь. А затем, сделав глубокий вдох, ты перестал сдерживать бушующую внутри тебя ци и кровь.]

[Грохот!]

[Подавляющая аура, присущая исключительно мастерам на пике седьмого уровня Ци и Крови, ураганом взметнулась в тесном кабинете. И хотя ты изо всех сил удерживал ее в узких рамках, эта плотная, тяжелая, как ртуть, пульсация силы била по нервам.]

[Клац! — крышка термоса выпала из онемевших пальцев У Чанхэ и покатилась по столу. Старик резко подскочил, вытаращив на тебя глаза, будто увидел вылезшего из преисподней демона.]

[— Пик... седьмого уровня?! Да еще и с полным слиянием ци и крови, достигший безупречной гармонии!]

[Взгляд мастера на Стадии Открытия Истока был дьявольски остер. Он с первого взгляда оценил истинный вес твоего могущества. Такое невозможно вырастить на сомнительных пилюлях — это был монолитный, выкованный тысячами ударов молота идеальный фундамент!]

[— Ли Ан? Ты... разве ты не застрял на четвертом уровне? — от потрясения голос У Чанхэ сорвался на писк.]

[Втянув ауру обратно, ты натянул на лицо заранее отрепетированную, полную горечи усмешку.]

[— Учитель У... на самом деле я всегда скрывал свою истинную силу, — ты опустил глаза. — Дерево, что растет выше других, ломает бурей, вот я и притворялся слабаком. Но сейчас... я столкнулся со стеной, которую не могу пробить. Мне остается лишь умолять вас о помощи.]

[Старик еще не до конца оправился от шока, но при словах «умолять о помощи» в его глазах вспыхнул хищный, алчный огонек. Неприметный тихоня, который в одночасье оказался непревзойденным гением на пике седьмого уровня! Да еще и с лучшими в потоке оценками по теории! Если как следует вложиться в такой бриллиант, он не просто поступит в Университет Боевых Искусств — он может стать гордостью всей нации!]

[— Садись! Быстро садись! — в голосе У Чанхэ засквозила приторная забота. Он лично налил тебе стакан воды. — Что за стена? Расскажи своему учителю! Если я в силах помочь, я разобьюсь в лепешку, но сделаю это!]

[— Учитель... — ты низко склонил голову, старательно изображая дрожь в голосе. — Моя единственная родственница... моя бабушка смертельно больна. На операцию срочно нужно миллион двести тысяч. Я... я в полном отчаянии.]

[Ни слова о Торговой гильдии «Черное Золото». Ни звука о ростовщиках. В этой сказке ты был любящим, благочестивым внуком, вынужденным раскрыть свой гений ради спасения семьи.]

[У Чанхэ замолчал, обдумывая услышанное ровно две секунды. Миллион двести тысяч — сумма немалая, но его карман от нее не опустеет. Обменять жалкие бумажки на пожизненный долг настоящего гения, который в будущем может стать Грандмастером Боевых Искусств... Это была самая выгодная сделка в его жизни.]

[— Тьфу ты, я уж решил, небеса на землю рухнули! — У Чанхэ грохнул ладонью по столу, излучая воистину императорскую щедрость. — Миллион двести? Учитель всё оплатит!]

[— Учитель! — ты резко вскинул голову, сверкнув покрасневшими глазами. — Я верну каждый грош! Клянусь, даже если мне придется голыми руками рвать тварей в Пустошах...]

[— Брось эти глупости! Какие возвраты! — отмахнулся старик. Но тут же хитро прищурился, являя миру свою фирменную ухмылку прожженного торгаша. — Вот только... продажи моего золотого зелья в последнее время как-то просели...]

[Мгновенно уловив намек, ты горячо выпалил:

— Учитель, не сомневайтесь! Мой невероятный прогресс — это заслуга не только упорных тренировок, но и ваших потрясающих зелий, которые я тайно принимал! Ваш эликсир — это путеводная звезда для всего мира боевых искусств!]

[— Ха-ха-ха-ха! Какой сообразительный юноша! — У Чанхэ разве что не запрыгал от счастья. — Я же говорил, моя рецептура идеальна! Раз даже такой знаток теории признает это, значит, так оно и есть! Решено! Считай эти деньги моим гонораром за твою рекламную кампанию!]

[Прямо там, не отходя от кассы, У Чанхэ перевел на твой счет всю сумму. Смертельная угроза реальности была играючи уничтожена в симуляции без единой капли крови.]

В реальности, под тусклым светом лампочки в убогой съемной квартире...

Напряженная, как струна, спина Ли Ана наконец расслабилась. Словно сбросив с плеч неподъемную скалу, он безвольно обмяк на старом диване.

— Фу-у-ух... — протяжно выдохнул он. «Всё прошло как по маслу!»

Пусть это была лишь жалкая репетиция, она железобетонно доказывала — план с У Чанхэ работает безупречно. Завтра он просто отыграет свою роль, и мертвая петля долга в миллион с лишним исчезнет навсегда!

[В последующие дни ты не позволил себе расслабиться ни на миг. Покончив с твоими долгами, У Чанхэ взялся за тебя мертвой хваткой, решив вылепить из редкого гения настоящий шедевр. По его протекции тебя переселили в роскошные апартаменты для преподавательского состава.]

[Началось второе полугодие второго года обучения. Ты не стал рваться в кровопролитные Пустоши, предпочтя затаиться и накапливать силы. Впереди было еще целых два года до вступительных экзаменов. Тебе предстояло выжать досуха все элитные ресурсы, предоставляемые школой, чтобы возвести свое мастерство в абсолют.]

[Благодаря таланту «Неутомимый наставник», ты с изумлением обнаружил, что на лекциях твой разум с пугающей легкостью препарирует слова учителей, находя в их теориях зияющие дыры и варианты для улучшения.]

[Чтобы отплатить старику за щедрость и намертво закрепить за собой статус «Официального лица Золотого Зелья», ты добровольно вызвался во внеурочное время натаскивать тупиц-мажоров, раскошелившихся на VIP-курс У Чанхэ.]

[С зеленым талантом наставника ты бил без промаха, вскрывая малейшие изъяны в их стойках и технике. Но главным сюрпризом стало то, что, препарируя чужие ошибки, ты вдруг начал постигать саму суть, скрытую, фундаментальную логику Базовой техники владения мечом и Искусства Закалки Тела. Обучая других, ты выковывал себя, делая свой фундамент поистине несокрушимым.]

[Под гнетом твоих дьявольских тренировок бездарные белоручки начали стремительно расти. Их боевые навыки и контроль ци крепли не по дням, а по часам. Разумеется, для всего остального мира вы пели одну и ту же песню: это всё чудодейственный эликсир У Чанхэ.]

[Старик, видя, как взмывают вверх рейтинги класса, а на складах не остается ни одной склянки с его зельем, сиял как начищенный медный таз. Широким жестом он выписал тебе «Премию Золотого Ассистента» — пятьдесят тысяч наличными каждый месяц, дабы отблагодарить за рабский труд.]

[Спустя полгода грянули итоговые экзамены. На боевой арене тебе даже не пришлось потеть. Используя в лучшем случае половину своих сил, ты играючи втоптал в грязь всех признанных гениев потока. Тот самый староста класса с шестым уровнем, что раньше плевал тебе в спину, рухнул от первого же твоего удара.]

[Школа содрогнулась. Твое прозвище «Бог Ли» навсегда утратило привкус насмешки, превратившись в титул, произносимый со священным трепетом.]

[А обезумевший от радости У Чанхэ носился по стадиону с огромным рупором, вопя: «Видели?! Вот что делает мое Золотое Зелье Ци и Крови! Пик седьмого уровня! Кто еще хочет стать таким же?!»]

[Жизнь наконец вошла в правильное, предсказуемое русло. Но ты слишком хорошо понимал — это лишь жалкое начало.]

[Вступительные экзамены через два года станут настоящей бойней. И чтобы выжить, тебе предстояло использовать шанс этой новой жизни — вырвать из лап судьбы легендарные реликвии, собрать крупицы знаний и подготовиться к грядущей буре.]

[Год второй (Третий год обучения). Твоя мощь неуклонно росла, медленно, но верно подбираясь к восьмому уровню Ци и Крови.]

[Весь этот год ты буквально поселился в школьном архиве. Пользуясь привилегиями лучшего ученика, ты до дыр зачитал материалы прошлых вступительных испытаний и по крупицам собирал запретные знания о божественных сокровищах и мистических артефактах.]

[Под чутким руководством У Чанхэ, в первый же месяц последнего учебного года, ты подошел к критической черте — прорыву на восьмой уровень Ци и Крови.]