Фан Чэнь окинул взглядом салон. Большинство были из первого и второго классов, а рядом с ним сидел его сосед по парте Ху Цзяшэн. К его удивлению, в автобусе оказался и Ян Фань, с которым они вместе перевелись из Седьмой школы, а также трое оставшихся из «Двенадцати Небесных Царей».
— Ничего себе, — подумал Фан Чэнь. — Все четверо обладателей Стадии Истинных Боевых Искусств в школе втиснулись в одну машину.
В этот момент офицер, стоявший в начале салона, хлопнул в ладоши, привлекая внимание:
— Студенты, меня зовут Ян Чэнь. Для начала я введу вас в курс дела.
— Во-первых, все семьсот двадцать восемь кандидатов из десяти школ Цзиньчуаня, независимо от того, поступаете вы в Цинъян или Цзянъюэ, сначала прибудут в Лес Снов и Теней для прохождения первого этапа испытаний.
Ян Чэнь обвёл всех суровым взглядом:
— Не недооценивайте этот этап. На каждом боевом экзамене отсев здесь составляет более семидесяти процентов.
Он выдержал паузу, давая цифре осесть в умах учеников:
— Судя по статистике, из всех присутствующих в этих трёх автобусах до второго тура в Цинъяне доедет дай бог один полный автобус.
Говоря это, Ян Чэнь медленно пошёл по проходу. Внезапно он остановился возле одного студента:
— Ты! Где кристалл духовной энергии на твоём боевом костюме?
Лицо парня мгновенно побелело, он начал лихорадочно ощупывать пустую ячейку на груди:
— А! О нет! Мама боялась, что кристалл в костюме будет разряжаться, и специально его вытащила... Сказала, так он дольше прослужит... Я утром уходил и забыл его вставить!
В его голосе зазвучали слезы.
Ян Чэнь тяжело вздохнул:
— Идиот. Каждый год находится такой уникум. То костюм забывают надеть, то кристалл вытащат и оставят дома.
— Этот костюм и оружие стоят сотни тысяч, — голос Ян Чэня стал громче. — Как вы, обычные бойцы, собираетесь тягаться с Истинными мастерами? Не за счёт ли костюмов вы должны сокращать разрыв? А теперь... — он холодно усмехнулся. — Уповай на удачу.
— У-у-у... А можно мне вернуться и забрать? Это быстро, я тут недалеко живу... — студент был уже на грани истерики.
— И не мечтай! Весь караван будет ждать одного тебя? — Ян Чэнь отрезал без малейшего сочувствия.
Слушая это, Фан Чэнь почувствовал дежавю – всё как в его прошлой жизни на обычных экзаменах, где вечно кто-то забывал паспорт или пропуск.
После этой сцены остальные студенты начали судорожно проверять своё снаряжение. К счастью, кроме того бедолаги, все оказались готовы. Офицер продолжил инструктаж, перечисляя навыки выживания и правила экзамена – вещи, которые студенты слышали уже сотни раз.
Спустя несколько часов пути признаки цивилизации за окном почти исчезли, сменившись дикими пейзажами. Для многих это был первый раз, когда они покидали Цзиньчуань.
— Так вот как выглядит мир за стенами города... — кто-то прилип к стеклу, не отрывая взгляда от дороги.
Несколько девушек шептались:
— Говорят, здесь очень опасно, водятся монстры...
— Да чего бояться, нас же военные охраняют!
Фан Чэнь тоже смотрел в окно. Хотя деревня Лицзя находилась на окраине, так далеко от города он ещё не выбирался. Природа здесь разительно отличалась от земной: растительность была аномально буйной, деревья достигали невероятной высоты, их густые кроны почти закрывали небо, а травы и кустарники у дороги разрослись до диких размеров. Казалось, из лесной тени в любой момент может выскочить хищник.
— Похоже, духовная энергия – лучшее удобрение для всего живого, — подумал он.
— Ой? Вы слышите? — Девушка у окна вдруг прислушалась, на её лице отразилось недоумение. — Кажется... кто-то играет на цине? И поёт?
После её слов остальные затихли, вслушиваясь в тишину.
— Точно! Какое-то тихое пение...
— Мелодия такая странная, никогда такой не слышал.
— Откуда это? Кажется, то близко, то далеко...
В салоне поднялся тихий гул обсуждений. Фан Чэнь тоже сосредоточился. Он действительно уловил призрачные звуки: мелодия была древней и незнакомой, и в этой глуши она звучала крайне неуместно. Он слегка нахмурился, чувствуя смутную тревогу.
В этот момент Ху Цзяшэн похлопал его по плечу.
Фан Чэнь обернулся:
— В чем дело?
— Босс Фан, — Ху Цзяшэн усмехнулся. Те, кто был к Фан Чэню поближе, уже привыкли так его называть. — Хе-хе, знаешь, что именно нас ждёт в Лесу Снов и Теней?
— Понятия не имею, — Фан Чэнь покачал головой.
— А я знаю, — прошептал Ху Цзяшэн с таинственным видом.
...?
— На самом деле экзаменационных точек не так много, они меняются раз в три года. Тот, кто проходил Лес Снов и Теней в прошлый раз, говорил, что всё было в точности как за три года до этого, — пояснил Ху Цзяшэн. — Я к тому, что в этот раз на восемьдесят процентов всё будет по старой схеме.
— И что дальше? — Фан Чэнь приподнял бровь.
Видя, что Фан Чэнь заинтересовался, Ху Цзяшэн придвинулся ближе:
— Сначала нас всех разделят и запустят в лес с разных входов. Потом прикажут искать ресурсы. Эти «ресурсы» – просто игральные карты или какие-то мелочи с подписями офицеров или директоров. Каждая штука – одно очко. Нужно собрать минимум десять очков и выбраться из леса за четыре часа.
Фан Чэнь хмыкнул, мгновенно поняв суть:
— Значит, всех заставляют драться за ограниченные ресурсы. Конфликты неизбежны, выживет сильнейший.
— Ну, это офицеры и так объявят, — Ху Цзяшэн отмахнулся, мол, это не главное. — Я о другом! О местах, где они обычно прячут эти штуки! Кое-кто составил карту самых частых точек, я за эту информацию немалые деньги отдал!
С этими словами он вытащил из-за пазухи самодельную схему и хотел было протянуть её Фан Чэню.
Фан Чэнь не взял её, а лишь с подозрением посмотрел на одноклассника:
— Оставил бы эти сведения себе. С чего вдруг мне отдаёшь?
Ху Цзяшэн сконфуженно улыбнулся, заискивающе глядя на него:
— Ну... Босс Фан... я думал, может, ты... возьмёшь меня с собой...
БА-БАХ!!
Не успел он договорить, как впереди раздался оглушительный грохот, будто что-то неимоверно тяжелое рухнуло прямо на дорогу!
— Что за?! — В автобусе началась паника.
Бах! Бах! Бах!
Вслед за этим грохот послышался и сзади. Вся колонна была вынуждена экстренно затормозить.
— Что случилось?! — Кричали со всех сторон.
Офицер Ян Чэнь в начале салона резко изменился в лице. Он закричал во всё горло:
— Плохо дело! Живо! Всем накинуть капюшоны боевых костюмов! Активировать кристаллы!!
Он среагировал мгновенно: выкрикивая приказы, он рванул рычаг открытия двери, чтобы разведать обстановку.
Едва дверь с шипением распахнулась – КРАШ-Ш-Ш!!
Стремительная чёрная тень, подобно молнии, разбила окно и ворвалась в салон!
Существо двигалось так быстро, что глаз едва улавливал смазанный силуэт. С резким свистом тень устремилась прямиком к офицеру Ян Чэню у открытой двери.
— Чвак!
Глухой звук.
Чёрная тень прошила голову Ян Чэня насквозь!
Брызнула смесь крови и мозгового вещества. В затылке офицера зияла дыра размером с кулак.
Тело Ян Чэня окоченело. На его лице застыло выражение тревоги и спешки, но свет в глазах мгновенно погас. Он рухнул ничком на пол.
Затем, прямо на глазах у всех, его тело начало усыхать и чернеть. Кожа, словно поджаренная на огне, быстро становилась хрупкой и обугленной. Всего через пару вздохов его ладная военная форма опала – тело внутри превратилось в горстку серовато-чёрного пепла.
Человек просто рассыпался в прах на глазах у толпы!
— А-А-А-А-А!!
После секундного оцепенения автобус взорвался истошными криками ужаса.

Комментарии

Загрузка...