Теперь действуйте по следующему плану:
Первое: средний состав разбивается на мелкие группы, переходит из тени на свет, внедряется в стан врага и развивается самостоятельно.
Второе: элитные боевые силы полностью скрываются, сокращают активность и целиком уходят в усердное постижение Пути.
Третье: половина добытых ресурсов направляется на усиление ваших собственных возможностей, а вторая половина — на поддержку недавно собранных бродяг, рабов, притесняемых магов и разочарованных воинов. Эти люди — наш фундамент на будущее.
Она замолчала, и уголки её губ изогнулись в едва заметной, ледяной улыбке.
Разве они не любят возвышаться над всеми? Разве не любят смотреть на живые существа как на муравьев?
Тогда я заставлю их воочию увидеть, как самая презренная пыль в их глазах шаг за шагом сокрушает их небеса и растаптывает их догмы.
Едва слова затихли, Чи Юй взмахнула рукой и сжала её.
Голографическая карта содрогнулась, и несколько меток, обозначавших Империю, Храм и Царство Демонов, с треском разлетелись на куски.
Следующая партия в этой шахматной партии — теперь их очередь обороняться.
В глазах собравшихся, смотревших на Чи Юй, читались лишь безумный фанатизм и благоговение. Все они дружно опустились на одно колено, и их голосов раскатистый гул заставил завибрировать всё тайное пространство:
— Беспрекословно подчиняемся приказу Госпожи!
Чи Юй равнодушно махнула рукой.
Представители всех сторон по очереди отвесили поклоны и бесшумно удалились из главного зала.
Мгновение спустя в зале вновь воцарилась мертвая тишина — она осталась совсем одна.
Только тогда Чи Юй медленно поднялась на ноги и легко выдохнула.
Сегодняшняя победа была достигнута благодаря внезапному и резкому взрыву её силы: застигнув противника врасплох, удалось одержать столь легкую победу, не только заполучить огромные запахи ресурсов, но и отступить без единой царапины.
Однако в следующий раз они наверняка не оставят ни малейшего шанса, и ей предстоит столкнуться с противниками божественного уровня.
Фениксовые глаза Чи Юй слегка сузились: раз скрытные методы не помогли, значит, нужно выбрать другой путь.
Она кончиком пальца легко постучала по межбровью и мысленно вызвала системную панель.
[Дзинь — идет расчет...]
[Обнаружены сильные колебания эмоций, показатель эмоций продолжает стремительно расти!]
Строчки золотых иероглифов медленно поплыли в пустоте:
— Предельный страх, нежелание сдаваться и жгучая злоба демонического святого Волака перед смертью: +180 000 очков эмоций.
— Предельное отчаяние имперской элиты перед тем, как их стерло пространственным разрезом: +4 000 000 очков эмоций.
— Крах рубежей обороны и поколебленная вера паладинов Храма: +1 500 000 очков эмоций.
— Фанатичное поклонение бойцов различных сил сопротивления, наблюдавших, как Госпожа разрубает демонического святого и играет с полубогом: +2 100 000 очков эмоций.
— Ярость полубога, над которым посмеялись и который полностью потерял лицо: +860 000 очков эмоций.
— Шок, опасения, паника и догадки различных сил Континента Шэнхуэй: прирост продолжается...
.........
[Текущая сумма очков эмоций: 90 876 540]
Чи Юй посмотрела на этот ошеломляющий ряд цифр, и в глубине её глаз мелькнула легкая улыбка.
Действительно, мутить воду — это самый быстрый способ собирать очки эмоций.
По ее воле интерфейс переключился на вкладку обмена.
Бесчисленные божественные артефакты, техники, секретные сокровища и осколки законов переливались всеми цветами радуги, тихо ожидая своего часа.
Окинув их взглядом, она мгновенно зафиксировала несколько ключевых позиций:
— Полная версия Закона Пространственного Первоначала
— Неразрушимое Тело Души и Разума (Небесный ранг)
— Талисман Разрыва Миров (одноразовый, полубожественный уровень)
— Великий Массив Сокрытия Небесной Тайны (полная версия)
[Потратить 80 000 000 очков эмоций для подтверждения обмена?]
— Обменять.
Чи Юй не колебалась ни секунды.
В следующее мгновение колоссальный потоком хлынули массивы информации и чистейшая энергия, заполнив все её члены и кости.
Закон Пространственного Первоначала пустил глубокие корни в глубинах её духовной сущности, обрел завершенность и вознесся; раны по всему телу заживали с невероятной, видимой глазу скоростью, меридианы, кости и плоть снова и снова переплавлялись силой Закона; даже та скрытая в самой сути первоначала старая рана, нанесенная ударом полубога, в мгновение ока полностью сгладилась и бесследно исчезла.
Её прежде неустойчивая аура окончательно стабилизировалась, а уровень силы тихо подскочил на целую ступень. От неё исходило едва уловимое величие первоначала, к которому едва ли способен прикоснуться даже полубог, — отстраненное, древнее и в то же время предельно властное.
Чи Юй медленно открыла глаза: в них бушевали звездные галактики, а пространство вокруг неё самопроизвольно и мягко искривлялось.
Она легко подняла руку, слегка прищелкнула пальцами, и крошечное, но до предела сжатое пространственное лезвие бесшумно закрутилось между её пальцами, а его пронзительная острота вонзилась прямо в пустоту.
— Полубог...
Она тихо усмехнулась, её голос звучал спокойно и безмятежно, однако на дне глаз таилась подавляющая всё на свете гордыня и уверенность в себе.
В следующий раз, когда мы встретимся, роли нападающего и защитника поменяются местами.
Чи Юй равнодушно бросила взгляд на остаток очков эмоций на панели и небрежно смахнула её.
Она повернулась и направилась в самую глубь тайной комнаты, а её силуэт постепенно растворился в беспросветной темноте.
Нынешнюю добычу ей необходимо полностью переварить и закрепить — до тех пор, пока она по-настоящему не обретет абсолютную силу для прямого противостояния с существами божественного уровня.
Тем временем в Магической академии Звездного Небосвода в Звездном Чертоге Советов исподволь шло совещание, способное повлиять на будущую расстановку сил на всём континенте.
Над куполом медленно вращались мириады звездных рун, освещая то ярким, то тусклым светом фигуры нескольких десятков старейшин и главных наставников, сидевших по обе стороны длинного стола.
Воздух в помещении казался застывшим. На главном месте, подперев подбородок одной рукой, лениво устроился в кресле ректор Магической академии — Метис Елань.
Его глубокие, почти черные фиолетовые глаза небрежно скользнули по собравшимся, а на губах застыла едва заметная, почти насмешливая улыбка. Он легко и непринужденно озвучил ключевой вопрос этого собрания:
— А теперь давайте все вместе обсудим: стоит ли нам участвовать в карательном походе Империи против сил сопротивления?
Эта небрежно брошенная фраза обрушилась на гладкую водную гладь подобно массивной скале, подняв чудовищную бурю в сердцах каждого.
Воздух в Чертоге Советов мгновенно погрузился в еще более глубокую тишину.
На фоне затянувшегося молчания тишину первой нарушил мягкий, но твердый голос:
— Академия никогда не участвует в мирской борьбе за царскую власть, таково правило, установленное нашими предками.
Заговорила ректор Института жизни и магических исследований — Нора Шаньдунь. Она была облачена в мантию светло-зеленого цвета, её золотистые кудри сияли подобно солнечному свету, а взгляд, чистый и упрямый, отражал приверженность неизменному тысячелетнему нейтралитету академии.
Но едва её слова затихли, напротив раздался холодный насмешливый смешок.
— Правила?
Один из старейшин партии войны из тени презрительно бросил:
— Перед лицом имперских мечей любые правила — не более чем клочок туалетной бумаги!
Если мы сегодня не склоним головы и не выразим свою позицию, то завтра имперская конница растопчет наши врата!
— Верно! Старейшина Нора, вы, должно быть, целыми днями зарывались в свои исследования, совсем растеряв мозги!!!
Несколько человек тут же поддержали его, их тон был едким и злобным.
Нора Шаньдунь от гнева слегка вздымалась грудью, а её ясные глаза заволокло легким раздражением.
Она от природы не умела спорить, всё ее существо было предано алхимии, зельям и выращиванию целебных трав, и теперь, когда ее прилюдно так высмеяли, она на мгновение лишилась дара речи и могла лишь до боли сжимать собственные золотистые волосы, от злости даже кончик ее носа слегка порозовел.
Увидев это, старейшины партии войны задрали носы еще выше и уже собирались воспользоваться моментом, чтобы продолжить давление.
В этот самый момент холодных, но приятных слух голос внезапно вмешался в разговор:
— Вы мне мешаете.
Все проследили за звуком и увидели, что на месте главного представителя факультета водной махии сидела Намира Хайгоу, опершись локтем о стол и прикоснувшись пальцами к губам.
Её длинные волосы напоминали бурный водопад темного океана, кожа была белее снега, пара глаз походила на холодные озера, отражающие луну, а вокруг её фигуры клубилась едва уловимая дымка влаги. Казалось бы, в обычные дни это самый мягкий и дружелюбный образ, но стоило ей бросить единственный холодный взгляд, как шумный Чертог Советов мгновенно погрузился в гробовую тишину.
Она с явным презрением покосилась на тех нападающих старейшин, и её тон, хоть и звучал легко, был остер словно лед:
— Сколько же вам заплатила империя, раз вы так спешите затащить академию в пасть огненного дракона?
Не дав оппонентам взорваться от гнева, Намира Хайгоу медленно поднялась, её тон оставался мягким, но каждое слово звенело стали, падая на самое дно сердец присутствующих:
— Вы думаете, чего добивается империя? Скажу вам — им никогда не была нужна позиция, им нужно подчинение, абсолютное подчинение.
Те, кто отказывается склонить головы и поступаться своими интересами, рано или поздно ощутят этот меч на собственных шеях.
Всё, что они делают сейчас, — это всего лишь прощупывание наших границ. Но стоит нам отступить хоть на шаг сегодня, уверяю вас, завтра придется отступить бесчисленное множество раз, пока отступать станет уже некуда!
Сегодня я заявляю здесь прямо: я, Намира Хайгоу, решительно выступаю против того, чтобы скатываться до их уровня.
На ее алых губах заиграла холодная усмешка, а в голосе прозвучали одновременно прохлада и беззаботная дерзость:
— В конце концов, моя поясница от природы слаба и гнуться не умеет. А что до вас — поступайте как знаете.
Едва договорив, она резко развернулась и зашагала прочь, не удостоив остальных даже мимолетным взглядом. Она уверенно распахнула двери Чертога Советов и с громким стуком захлопнула их за собой.
— Хлоп!
Этот легкий звук заставил лица сидевших в зале старейшин одеревенеть.
Нора Шаньдунь смотрела на происходящее во все глаза, полные восхищения и восторга, и тут же последовала ее примеру, выразив свою позицию с беспрецедентной твердостью:
— Я тоже против! Я иду вместе с Намирой!
Сказав это, она приподняла подол платья и быстрыми маленькими шажками побежала следом, одной рукой распахнула дверь и с еще одним громким хлопком скрылась за ней.
Внутри Звездного Чертога Советов на мгновение осталась лишь растерянная толпа, чьи лица сменяли самые причудливые оттенки.
— Старейшина Хайгоу сегодня... с чего вдруг такая жесткая?! Объелась пороховой бочки?
— Вы не думаете, что... сегодня активировалась ее вторая личность?
Кто же во всей Магической академии не знал: Намира Хайгоу в обычное время мягка как вода и дружелюбна к окружающим, но стоило ей переключиться на другую личность, как она превращалась в совершенно иную крайность — ледяную, пронзительную, язвительную и властную, способную буквально заморозить людей заживо.
Никто не ожидал, что эта всегда мягкая Маг-эрудит водной стихии в критический момент устроит такое жесткое шоу.
В главе длинного стола ректор Метис Елань смотрел на закрытую дверь, а в его черно-фиолетовых глазах нарастала улыбка, пока он легко постукивал пальцами по подлокотнику.
Он не спеша заговорил — в его тоне звучала игривость, перемешанная с не подлежащим сомнению величием:
— Раз уж оба декана высказали свое мнение, а у остальных возражений нет, наша Магическая академия продолжит сохранять нейтралитет.
Все притихли, никто не осмелился возражать.
Выходит, они битый час заседали только для того, чтобы над ними просто пошутили! Раз у тебя с самого начала был план, так и сказал бы раньше!
Долгое время спустя один из старейшин наконец дрожащей рукой поднял ее и неуверенно спросил:
— Р-ректор... А если Империя начнет давить силой или... даже пойдет в атаку?
Метис Елань равнодушно поднял веки. Этот взгляд заставил старейшину мгновенно оцепенеть и поспешно опустить голову.
На губах ректора промелькнула крайне бледная, холодная усмешка:
— Неужели вы и вправду думаете, что раз мы столько лет вели себя тихо, то Академию Звездного Небосвода так легко запугать?
Он откинулся на спинку кресла, и его тон был беззаботным, но при этом излучал беспрецедентную, запредельную властность:
— Вы думаете, за нашими спинами никого нет?
Если дело дойдет до драки...
На этом континенте Империи еще рано указывать нам, как поступать.
Едва эти слова слетели с его губ, воздух в Звездном Чертоге Советов словно воспламенился.
Вся паника, сомнения и тревога в этот миг рассеялись без следа.
— Конечно, мы не будем сидеть сложа руки — широкое привлечение учеников крайне необходимо!
Все дружно встали и отвесили поклон:
— Есть!
Решение Звездного Чертога Советов с молниеносной скоростью разлетелось по каждому уголку Магической академии: широко набирать учеников, расширять элитный состав, полностью открыть секретные миграционные пространства и перенаправить туда ресурсы.
За одну ночь вся Магическая академия Звездного Небосвода пришла в движение.
Прежний неторопливый и размеренный академический уклад резко сменился напряженным ритмом: наставники спешно передвигались повсюду, факультеты подсчитывали квоты в секретные царства и перераспределяли ресурсы для культивации; Зал Дисциплины и башни стражи дежурили день и ночь, защитный массив академии беззвучно пришел в действие, и тончайшая пространственная рябь окутала всю территорию, безмолвно заявляя: это больше не оазис, отрешенный от мирских забот, а крепость, стоящая наготове с оружием наперевес.
На тренировочной площадке стихийного факультета магическое сияние не угасало ни днем, ни ночью; на целебных полях института жизни духовные травы безумно росли с видимой глазу скоростью; а запретные барьеры и массивы рун факультета рунической магии укреплялись слой за слоем, становясь совершенно непроницаемыми.
Намира Хайгоу, едва переступив порог собственного двора, тут же получила уведомление: ректор Метис Елань лично назначил ее ответственной за предстоящую церемонию масштабного набора учеников.
Она слегка нахмурила тонкие брови, толкнула дверь, вошла, закрыла ее и села. Пока она погрузилась в раздумья, стена напротив внезапно повернулась, и из тайного прохода появилась изящная девушка с точеными плечами, тонкой талией и легкой походкой.
— Как это ты вышла наружу?
Мягкий и приятный женский голос ответил:
— Зелье, над которым я работала, наконец готово, вот и вышла подышать воздухом.
Прибывшая девушка обладала точно таким же лицом, как у нее.
Если бы кто-нибудь сейчас ворвался сюда, он бы наверняка испытал сильнейшее потрясение, а затем мгновенно всё понял: забудьте про двойную личность, перед ними находились два совершенно разных человека.
Та девушка, что вышла из потайной комнаты, обладала еще более мягким температуром, напоминая отражение весенней луны в воде, — она и была настоящей Намирой Хайгоу.
А та, что только что вернулась из зала заседаний и излучала более холодную, острую ауру, приходилась ей родной старшей сестрой — Намирой Хайлань.
Одна специализировалась на водной магии, другая владела ледяной стихией; обе обладали поразительной красотой, длинными волосами цвета морской волны и грациозными фигурами — если судить исключительно по внешности, посторонние были абсолютно неспособны их различить.
Хайгоу бросила на нее взгляд и сразу заметила странное выражение лица сестры, поэтому она тут же подошла ближе и спросила:
— Что-то случилось?
Хайлань выглядела весьма раздраженной:
— Академия объявила о сохранении нейтралитета и собирается широко набирать учеников.
Хайгоу слегка опешила, а затем легко улыбнулась:
— Разве это не прекрасно? Пока мы не на стороне Империи, всё остальное неважно.
Хайлань выказала крайнее нетерпение и пожаловалась:
— Само по себе это здорово, но этот непостоянный ректор лично назначил тебя... точнее, нас, отвечать за набор новых адептов.
Хайгоу на мгновение замерла, и улыбка в её глазах стала еще глубже:
— Это же тем более прекрасно.
Хайлань удивленно поднялась и уставилась на нее:
— Ты... разве не считаешь это хлопотным?
Хайгоу мягким движением усадила ее обратно на место и неторопливо разлила по чашкам цветочный чай. Тонкий аромат поплыл по комнате, а поднимающийся пар размыл очертания ее бровей и глаз.
Сделав небольшой глоток, Хайгоу под пристальным взглядом сестры неспешно произнесла фразу со скрытым смыслом:
— Какая прекрасная возможность посеять зерна в чужие земли.
Хайлань мгновенно всё поняла — она видела в этом лишь хлопоты и совсем забыла о просторе для интриг, который за этим скрывался. Её настроение тут же прояснилось, она залпом осушила чашку чая, развернулась и шагнула в потайную дверь:
— Тогда оставляю это дело на тебя, а я пойду культивировать.
Больше всего на свете она терпеть не могла подобную рутину, уж лучше сосредоточиться на совершенствовании.
Глядя на бегущую словно от пожара спину сестры, Хайгоу с улыбкой покачала головой.
Не стоит думать, будто раз она маг воды, значит, она чиста и безобидна.
Мало кто знает, что вода способна быть как мягкой, так и сокрушительно твердой.
Она, Намира Хайгоу, больше всего на свете любила борьбу с людьми, и этот процесс доставлял ей истинное наслаждение.
Под взглядами остальных старейшин — полными недовольства, зависти, выжидания или благоговения — Хайгоу привела все дела в идеальный порядок, не упустив ни единой детали.
Вскоре новость о расширенном наборе учеников Магической академией прокатилась громовым раскатом по всему Континенту Шэнхуэй.
Любой обладатель магического таланта вне зависимости от происхождения и социального статуса, чей возраст не превышал пятидесяти лет, мог пройти отбор и поступить на обучение в Магическую академию.
Капля воды упала в раскаленное масло — континент, молчавший целое столетие, вмиг вскипел.
Простые люди, крепостные, шахтеры и бродяги — в их некогда потухших глазах мгновенно вспыхнул никогда прежде не виданный свет: это был их единственный шанс бросить вызов небесам и изменить свою судьбу.
Бесчисленные толпы людей подхватили свои пожитки и двинулись из горных глубин, шахт и грязных деревень к отборочным пунктам в девяти главных городах, готовые пройти через девять кругов ада, но не сворачивать с пути.
Среди собравшихся было всё — внизу младенцы, еще плачущие на руках у родителей, наверху пожилые люди старше пяти лет, седобородые, но не желающие сдаваться в надежде на последний шанс; здесь богатые молодые аристократы с румянцем на щеках и высокомерием в глазах, там оборванные, истощенные бродяги и нищие, в чьих мутных глазах пылал жаркий огонь смены судьбы.
От белокурых и голубоглазых аристократических наследников, кичливых своей кровью, до черноволосых и черноглазых простолюдинов, которых испокон веков считали презренными и гнали отовсюду — здесь собрались представители самых разных рас, слоев общества и судеб.
Более десятка отборочных команд одновременно проводили первичное тестирование на талант.
В тот момент, когда хрустальные шары загорались, для кого-то наступал праздник, а для кого-то — трагедия.
Многие юноши и девушки, успешно пробудившие магические колебания и прошедшие предварительный отбор, прямо на месте рыдали от счастья и падали на колени со слезами радости на глазах; в то же время неудачники, не сумевшие вызвать ни единого лучика света, застывали на месте со свинцовыми лицами, полностью теряя силы, словно их души вырвали из тел.

Комментарии

Загрузка...