— Простите, но вы, похоже, не подходите для нашей вакансии.
— Простите, У И, мы не созданы друг для друга.
— Сегодня последний день. Твои вещи я собрал и выставил за дверь, можешь уходить.
Всего за один день У И, только что закончивший университет, получил три совершенно разных сюрприза.
Он корпел над проектом весь испытательный срок, но компания просто забрала его наработки, а самого вышвырнула вон, как только нужда отпала.
Три года он был преданным подкаблучником, но его девушка, не отличавшаяся особой красотой, все же нашла себе спонсора побогаче и с виноватым видом вручила У И карточку, на которой было написано, какой он хороший парень.
А с квартирой, о которой уже договорились, вышло и вовсе скверно: арендодатель внезапно поднял цену вдвое. У И не согласился, и его без лишних слов выставили на улицу.
Эти неудачи навалились одна на другую, и У И уже не мог утешать себя мыслью, что ему просто не везет. Он зашел в магазин у дома, купил три банки пива и принялся жадно их пить.
— Красиво стелите, — бормотал он. — Я ведь знаю, что мой проект забрали, чтобы Лю Тянь, этот мажор, мог выставить себя в выгодном свете. И я знаю, что ты, Линь Ваньцин, еще три месяца назад начала крутить шашни с сынком из крупной компании. Вчера он купил тебе новый телефон, и ты тут же решила вышвырнуть меня из игры. Что касается двойной аренды, тут и того проще: нашелся новый жилец, готовый платить в полтора раза больше, чем я. Ха-ха-ха... В конечном счете, все упирается в одно слово — деньги.
Осушив банку, слегка захмелевший У И разразился истерическим смехом. Вчера в туалете офиса он слышал, как хвастался Лю Тянь, сияя от восторга, будто это он сам разработал проект. Линь Ваньцин каждый вечер до глубокой ночи с кем-то переписывалась, а для У И, блестящего выпускника компьютерного факультета и фаната логики, подобрать ее шестизначный пароль, основанный на дате рождения, было проще простого. А старик-арендодатель был болтлив, и У И стоило лишь слегка его спровоцировать, как тот с наглой ухмылкой выложил все карты на стол, попутно обзывая У И никчемным неудачником.
— Да пошло оно все к черту! Почему я должен через это проходить?!
Яростная злоба, смешавшись с алкоголем, окончательно затуманила сознание У И. В какой-то момент ему почудилось, будто поток ледяного холода хлынул прямо из сердца, устремился к глазам и там растворился.
— Хи-хи-хи...
В тени за ним уже кто-то наблюдал, издавая леденящий душу смех.
Ик!
У И, ничего не заметив, с силой икнул и потер очки. Вокруг все было как обычно, и он списал все на действие спиртного.
— Хочешь сыграть в игру?
Как только У И собрался допить пиво, в ушах раздался жуткий голос, отчего хмель мгновенно начал испаряться. Он в испуге обернулся, но вокруг по-прежнему был привычный шумный город. Решив, что ему послышалось, У И хлопнул себя по щекам, чтобы прийти в себя.
— Стоит тебе выиграть в нашем пари, и деньги, женщины, власть — все будет у твоих ног.
Он успел сделать лишь глоток, как тот же леденящий голос прозвучал снова.
— Да пошел ты в задницу! У меня... у меня ничего нет, на что я могу с тобой спорить?!
Возможно, из-за того, что внутри накопилось слишком много горечи, У И отчаянно нуждался в выходе для эмоций. И раз уж подвернулся такой случай, он разразился гневной тирадой.
— Все просто. Нам нужны лишь имена трех знакомых тебе людей в качестве ставки. У И, это особое предложение специально для тебя.
Шепот демона повторился. У И уже не понимал, реальность это или сон, да ему было и все равно.
— Имена?.. Ладно! Пусть будут Лю Тянь, Линь Ваньцин и тот старый арендодатель, Мэй Юцай!
Независимо от того, была ли эта игра настоящей, У И хотел, чтобы они сгинули, и теперь, когда представилась возможность, он выпалил их имена.
— Отлично! Пари заключено. Поздравляю, игра началась. Обязательно усни до девяти часов, иначе понесешь наказание. Удачи! Хи-хи-хи...
Озвучив правила, странный голос затих, и У И окончательно протрезвел.
— Что за бред? Уже восемь тридцать, у меня даже дома нет, где мне спать?!
Недоумевая, он посмотрел на время и недовольно проворчал. Пошатываясь, У И поднялся — нужно было забрать вещи из той квартиры, а потом найти ночлег под каким-нибудь мостом. О так называемой игре он и не думал, но она уже началась — без его ведома.
Вернувшись к дому, У И поднялся на лифте на пятый этаж. Увидев у двери свой знакомый чемодан, он почувствовал, как ненависть к арендодателю вспыхнула с новой силой. Он подхватил багаж и направился к лестнице, продолжая проклинать бессердечного старика, как вдруг на часах раздался сигнал — обычная функция электронных часов, оповещающая о начале часа.
Девять вечера.
— Уже девять... Ну и что, я же говорил, что ничего не произойдет...
У И самому стало смешно. В глубине души он даже ждал, что что-то случится, но не успел договорить, как прямо перед ним с грохотом упала черная тень. В то же мгновение она превратилась в кровавое месиво. Воздух наполнился запахом крови, отчего У И инстинктивно затошнило.
Дзынь!
Раздался отчетливый металлический звук — что-то упало прямо перед ним.
— Это... это...
Внезапное происшествие заставило ноги У И дрожать. Он изо всех сил пытался не смотреть вперед, но глаза не слушались его.
— Мэй... Это иероглиф Мэй!
У И увидел золотую пластинку, на которой отчетливо красовался иероглиф Мэй. Он не раз видел, как Мэй Юцай с гордостью демонстрировал эту безделушку, которую ему подарил сын. Старик не снимал ее, даже когда шел на компьютерную томографию!
— А-а-а-а-а!
Живой человек только что погиб у него на глазах. У И сломался. Он бросился бежать, а в его широко открытых глазах застыли ужас и отчаяние.
— Можешь бежать дальше, но уже девять десять. Если не уснешь в течение двадцати минут, потеряешь еще одну ставку. Когда закончатся все, очередь дойдет до тебя! Конечно, если выиграешь, две оставшиеся ставки смогут остаться в живых.
Во время бега знакомый голос снова прозвучал прямо у него в ушах, усиливая страх до предела.
— Я хочу спать! Я должен уснуть!
У И, измученный пыткой, мог думать только об этом. Не то чтобы он поверил в этот вздор, но в состоянии невыносимого ужаса это было единственное, что он мог сделать.
Тик-так, тик-так...
Секунды утекали. Наконец У И добежал до ближайшего парка, нашел скамейку и повалился на нее. Сна не было ни в одном глазу, но он принялся считать овец.
На тысяча семьдесят второй овце У И в тревоге провалился в сон.
В ином измерении У И, одетый в блеклую тюремную робу и волоча тяжелые цепи, подошел к массивной железной двери.
Бам!
Как только его правая рука коснулась металла, дверь с грохотом распахнулась, извергая пугающее призрачное сияние.
Знакомый голос повторился:
— Добро пожаловать, игра началась!

Комментарии

Загрузка...