Глава 20. Пылающий взор — Наньгун Юэ!
Глава 20. Пылающий взор — Наньгун Юэ!
Солдаты были выучены на славу: в мгновение ока ощетинившись рядами выставленных щитов и грозно занеся косые пики, они выстроили перед роскошной повозкой непроходимый рубеж. От них так и разило смертоносной жаждой крови, устремленной прямо на Кровавую Баню.
Солдаты были выучены на славу: в мгновение ока ощетинившись рядами выставленных щитов и грозно занеся косые пики, они выстроили перед роскошной повозкой непроходимый рубеж. От них так и разило смертоносной жаждой крови, устремленной прямо на Кровавую Баню.
Но тот даже глазом не моргнул. Жадный, сальный взгляд убийцы прошил солдатский строй насквозь, мертвой хваткой вцепившись в исполосованную чешуйчатыми драконами древесину повозки. Наполнив голос густой, кипящей ци, он испустил пронзительный, режущий слух вопль, который громом раскатился над всем трактом, заставляя содрогнуться каждого:
Но тот даже глазом не моргнул. Жадный, сальный взгляд убийцы прошил солдатский строй насквозь, мертвой хваткой вцепившись в исполосованную чешуйчатыми драконами древесину повозки. Наполнив голос густой, кипящей ци, он испустил пронзительный, режущий слух вопль, который громом раскатился над всем трактом, заставляя содрогнуться каждого:
— Дэн Сюаньюй! Ты, никчемный принц-выродок! Трусливая черепаха! Наконец-то соизволил вылезть из бабьей постели? Выползай наружу, принимать свою смерть!
— Дэн Сюаньюй! Ты, никчемный принц-выродок! Трусливая черепаха! Наконец-то соизволил вылезть из бабьей постели? Выползай наружу, принимать свою смерть!
— Я, славный убийца Золотого ранга из Павильона Призрачных Убийств, ждал тебя так долго, что во мне всё полыхает от ярости! Живо катись сюда, и прихвати с собой своих сладких сучек — Линь Ваньэр и Наньгун Юэ! Отдай их мне, чтобы я как следует сбил оскомину! А коли ублажите меня как надо, глядишь, я подарю тебе быструю смерть! Ха-ха-ха!
— Я, славный убийца Золотого ранга из Павильона Призрачных Убийств, ждал тебя так долго, что во мне всё полыхает от ярости! Живо катись сюда, и прихвати с собой своих сладких сучек — Линь Ваньэр и Наньгун Юэ! Отдай их мне, чтобы я как следует сбил оскомину! А коли ублажите меня как надо, глядишь, я подарю тебе быструю смерть! Ха-ха-ха!
Эти грязные, оскверняющие слух оскорбления подействовали подобно искре, брошенной в пороховой погреб.
Эти грязные, оскверняющие слух оскорбления подействовали подобно искре, брошенной в пороховой погреб.
— Дерзкая тварь! — взревели солдаты.
— Дерзкая тварь! — взревели солдаты.
— Какое отродье посмело изрыгать столь мерзкую ложь и оскорблять вана Северной Пустоши?!
— Какое отродье посмело изрыгать столь мерзкую ложь и оскорблять вана Северной Пустоши?!
— Смерть ищет тебя!
— Смерть ищет тебя!
Солдаты воспылали праведным гневом, их голоса сотрясали воздух, а пальцы до побеления костяшек вцепились в рукояти оружия. Они ринулись вперед, стремясь разорвать наглеца, но Кровавая Баня лишь легко скользнул в сторону, играючи уходя от атак. Простые воины были для него лишь пустое место — они даже коснуться его не могли. Словно призрачная тень, он скользил меж ними, с каждым мгновением подбираясь все ближе к повозке Дэн Сюаньюя.
Солдаты воспылали праведным гневом, их голоса сотрясали воздух, а пальцы до побеления костяшек вцепились в рукояти оружия. Они ринулись вперед, стремясь разорвать наглеца, но Кровавая Баня лишь легко скользнул в сторону, играючи уходя от атак. Простые воины были для него лишь пустое место — они даже коснуться его не могли. Словно призрачная тень, он скользил меж ними, с каждым мгновением подбираясь все ближе к повозке Дэн Сюаньюя.
А в это время внутри кареты атмосфера накалилась до предела, грозя взорваться от малейшей искры.
А в это время внутри кареты атмосфера накалилась до предела, грозя взорваться от малейшей искры.
Княгиня Линь Ваньэр побелела как полотно; тонкие пальцы до боли впились в шелк платья, ногти едва не крошились от нажима, а в расширенных от ужаса глазах плескался немой кошмар — но она из последних сил зажимала рот, давя невольный крик.
Княгиня Линь Ваньэр побелела как полотно; тонкие пальцы до боли впились в шелк платья, ногти едва не крошились от нажима, а в расширенных от ужаса глазах плескался немой кошмар — но она из последних сил зажимала рот, давя невольный крик.
Рядом с ней наложница Наньгун Юэ взметнула темные брови, а ее миндалевидные глаза полыхали яростным пламенем. Ее рука уже легла на рукоять короткого клинка, висевшего на поясе. По природе своей мягкая, но обладающая стальным стержнем внутри, если бы не критичность момента, она бы уже давно вылетела наружу рубить врага.
Рядом с ней наложница Наньгун Юэ взметнула темные брови, а ее миндалевидные глаза полыхали яростным пламенем. Ее рука уже легла на рукоять короткого клинка, висевшего на поясе. По природе своей мягкая, но обладающая стальным стержнем внутри, если бы не критичность момента, она бы уже давно вылетела наружу рубить врага.
Обе они разом перевели испуганные взгляды на сидевшего посредине Дэн Сюаньюя и выпалили в один голос, срываясь на дрожь, но с несокрушимой твердостью:
Обе они разом перевели испуганные взгляды на сидевшего посредине Дэн Сюаньюя и выпалили в один голос, срываясь на дрожь, но с несокрушимой твердостью:
— Ваше Высочество! Бегите! Не оглядывайтесь на нас!
— Ваше Высочество! Бегите! Не оглядывайтесь на нас!
В памяти обеих живо теплилась дурная слава «никчемы», закрепившаяся за Дэн Сюаньюем во всей императорской семье. Никто из них никогда не слышал, чтобы он владел боевыми искусствами, и сейчас в их головах билась лишь одна безумная мысль — любой ценой защитить жизнь господина. В их сердцах жизнь вана стоила неизмеримо больше их собственных.
В памяти обеих живо теплилась дурная слава «никчемы», закрепившаяся за Дэн Сюаньюем во всей императорской семье. Никто из них никогда не слышал, чтобы он владел боевыми искусствами, и сейчас в их головах билась лишь одна безумная мысль — любой ценой защитить жизнь господина. В их сердцах жизнь вана стоила неизмеримо больше их собственных.
Ощутив их искреннюю, неподдельную заботу, Дэн Сюаньюй почувствовал, как на душе стало чуточку теплее. Лицо его, однако, оставалось невозмутимым, а на губах заиграла едва заметная, расслабленная улыбка. Он легонько похлопал их по дрожащим рукам:
Ощутив их искреннюю, неподдельную заботу, Дэн Сюаньюй почувствовал, как на душе стало чуточку теплее. Лицо его, однако, оставалось невозмутимым, а на губах заиграла едва заметная, расслабленная улыбка. Он легонько похлопал их по дрожащим рукам:
— Не паникуйте. Всего лишь жалкий клоун.
— Не паникуйте. Всего лишь жалкий клоун.
Его голос звучал низко, уверенно и весомо, излучая странную, успокаивающую силу. Этот тихий шелест слов чуть-чуть остудил панику в их сердцах, хотя тревога в глазах никуда не исчезла.
Его голос звучал низко, уверенно и весомо, излучая странную, успокаивающую силу. Этот тихий шелест слов чуть-чуть остудил панику в их сердцах, хотя тревога в глазах никуда не исчезла.
А снаружи лицо начальника стражи Чжао Чанхэ в тот самый миг, когда Кровавая Баня высвободил всю свою мощь, выцвело до синеватой бледности савана! Пройдя через сотни кровавых сеч и обладая острым глазом, он с первого же взгляда распознал надвигающийся ужас. От тяжелой, почти осязаемой волны давления и сгустившейся до предела ци во враге не оставалось сомнений:
А снаружи лицо начальника стражи Чжао Чанхэ в тот самый миг, когда Кровавая Баня высвободил всю свою мощь, выцвело до синеватой бледности савана! Пройдя через сотни кровавых сеч и обладая острым глазом, он с первого же взгляда распознал надвигающийся ужас. От тяжелой, почти осязаемой волны давления и сгустившейся до предела ци во враге не оставалось сомнений:
— Седьмой ранг пика Закалки Костей... Великий Мастер боевых искусств!
— Седьмой ранг пика Закалки Костей... Великий Мастер боевых искусств!
— И к тому же наемник из Павильона Призрачных Убийств! — по одному лишь обличью и жуткой ауре догадался Чжао Чанхэ, и сердце его камнем рухнуло в бездонную пропасть.
— И к тому же наемник из Павильона Призрачных Убийств! — по одному лишь обличью и жуткой ауре догадался Чжао Чанхэ, и сердце его камнем рухнуло в бездонную пропасть.
Леденящий душу холод змейкой скользнул по позвоночнику от копчика до затылка, заставив воина оцепенеть. Сам он был лишь мастером восьмого ранга на пике Закалки Сухожилий; пусть до седьмого ранга оставался всего шаг, но этот шаг разделяла пропасть, непреодолимая, как сама смерть! Успех в закалке костей дарует стальную плоть, ртутную ци, а сила, скорость, реакция и защита многократно превосходят уровень сухожилий. И уж тем более не ровня ему был элитный убийца из Павильона Призрачных Убийств, чьи методы расправы славились своей изощренностью и смертоносностью!
Леденящий душу холод змейкой скользнул по позвоночнику от копчика до затылка, заставив воина оцепенеть. Сам он был лишь мастером восьмого ранга на пике Закалки Сухожилий; пусть до седьмого ранга оставался всего шаг, но этот шаг разделяла пропасть, непреодолимая, как сама смерть! Успех в закалке костей дарует стальную плоть, ртутную ци, а сила, скорость, реакция и защита многократно превосходят уровень сухожилий. И уж тем более не ровня ему был элитный убийца из Павильона Призрачных Убийств, чьи методы расправы славились своей изощренностью и смертоносностью!
А кто из людей меча не знал о Павильоне Призрачных Убийств? Эта зловещая темнотная сила наводила ужас на всю Поднебесную, отличаясь безумной жестокостью и полной безнаказанностью.
А кто из людей меча не знал о Павильоне Призрачных Убийств? Эта зловещая темнотная сила наводила ужас на всю Поднебесную, отличаясь безумной жестокостью и полной безнаказанностью.
Горький вкус безысходности мгновенно заполнил рот. Пропасть слишком широка! Такую разницу не замазать одной лишь храбростью. Он прекрасно понимал: бросившись вперед, он пойдет верной дорогой на плаху.
Горький вкус безысходности мгновенно заполнил рот. Пропасть слишком широка! Такую разницу не замазать одной лишь храбростью. Он прекрасно понимал: бросившись вперед, он пойдет верной дорогой на плаху.
И все же доспехи на нем были тяжелы и холодны, а долг — неизмеримо тяжелее. Он — начальник личной стражи, последний рубеж защиты вана! Разве может душа воина отступить перед лицом смерти? Само слово «дезертир» никогда не марало его чести!
И все же доспехи на нем были тяжелы и холодны, а долг — неизмеримо тяжелее. Он — начальник личной стражи, последний рубеж защиты вана! Разве может душа воина отступить перед лицом смерти? Само слово «дезертир» никогда не марало его чести!
— Ваше Высочество, уходите! Нижний слуга... задержит его хоть на мгновение! — изо всех сил выкрикнул Чжао Чанхэ, и в его голосе звенела абсолютная, стальная решимость.
— Ваше Высочество, уходите! Нижний слуга... задержит его хоть на мгновение! — изо всех сил выкрикнул Чжао Чанхэ, и в его голосе звенела абсолютная, стальная решимость.
Не дожидаясь ответа, он бешено вонзил шпоры в бока коня. Жеребец прянул и заржал, сорвавшись с места стрелой, пущенной из тугого лука, прямо на Кровавую Баню! В седле Чжао Чанхэ единым движением выхватил тяжелый меч; ослепительная вспышка стали рассекла ледяной ветер, неся в себе ультимативную, несокрушимую ярость.
Не дожидаясь ответа, он бешено вонзил шпоры в бока коня. Жеребец прянул и заржал, сорвавшись с места стрелой, пущенной из тугого лука, прямо на Кровавую Баню! В седле Чжао Чанхэ единым движением выхватил тяжелый меч; ослепительная вспышка стали рассекла ледяной ветер, неся в себе ультимативную, несокрушимую ярость.
— Закат над рекой!
— Закат над рекой!
Чжао Чанхэ вложил в этот удар всю свою жизнь, высвободив свою самую гордую и свирепую технику клинка. Вспышка клинка взметнулась ввысь, вбирая в себя всю его эссенцию, дух, а также накопившееся отчаяние и несгибаемую волю. Она превратилась в исполинскую сияющую дугу, готовую расколоть самый широкий поток и разрубить закатное солнце, и со страшной силой обрушилась на голову Кровавой Бани!
Чжао Чанхэ вложил в этот удар всю свою жизнь, высвободив свою самую гордую и свирепую технику клинка. Вспышка клинка взметнулась ввысь, вбирая в себя всю его эссенцию, дух, а также накопившееся отчаяние и несгибаемую волю. Она превратилась в исполинскую сияющую дугу, готовую расколоть самый широкий поток и разрубить закатное солнце, и со страшной силой обрушилась на голову Кровавой Бани!
Этот удар превзошел все пределы возможностей Чжао Чанхэ; воздух раскололся от чудовищного напряжения, издав пронзительный визг.
Этот удар превзошел все пределы возможностей Чжао Чанхэ; воздух раскололся от чудовищного напряжения, издав пронзительный визг.
Встретившись лицом к лицу с ударом, в который мастер восьмого ранга вложил всю свою силу и даже сжег остатки жизненного потенциала, Кровавая Баня наконец выказал тень удивления. Он никак не ожидал, что какой-то ничтожный начальник стражи способен высвободить столь чудовищную ярость.
Встретившись лицом к лицу с ударом, в который мастер восьмого ранга вложил всю свою силу и даже сжег остатки жизненного потенциала, Кровавая Баня наконец выказал тень удивления. Он никак не ожидал, что какой-то ничтожный начальник стражи способен высвободить столь чудовищную ярость.
— Ого? А ведь неплохо! — Кровавая Баня даже не думал уворачиваться.
— Ого? А ведь неплохо! — Кровавая Баня даже не думал уворачиваться.
Он лишь небрежно взмахнул правой рукой, в которой невесть откуда материализовался длинный, тонкий и смертоносный кинжал с синеватым отливом. Лезвие сочилось мертвенным, зловещим светом. Не используя никаких заумных приемов, он просто занес клинок горизонтально перед собой.
Он лишь небрежно взмахнул правой рукой, в которой невесть откуда материализовался длинный, тонкий и смертоносный кинжал с синеватым отливом. Лезвие сочилось мертвенным, зловещим светом. Не используя никаких заумных приемов, он просто занес клинок горизонтально перед собой.
Дз-з-зынь—!!!
Дз-з-зынь—!!!
Оглушающий лязг металла разорвал морозный воздух наотмашь! Дикая, неконтролируемая волна ци взметнулась бурей от места их столкновения! Промерзшая земля взлетела комьями, мелкие камни разлетелись во все стороны смертоносными пулями, с громким звонким стуком ударяясь о солдатские щиты.
Оглушающий лязг металла разорвал морозный воздух наотмашь! Дикая, неконтролируемая волна ци взметнулась бурей от места их столкновения! Промерзшая земля взлетела комьями, мелкие камни разлетелись во все стороны смертоносными пулями, с громким звонким стуком ударяясь о солдатские щиты.
Удар Чжао Чанхэ, в который тот вложил все мастерство всей своей жизни, со всей дури обрушился на отточенный кинжал Кровавой Бани!
Удар Чжао Чанхэ, в который тот вложил все мастерство всей своей жизни, со всей дури обрушился на отточенный кинжал Кровавой Бани!
И в следующий миг перед глазами изумленных воинов предстала картина, от которой кровь стыла в жилах. Земля под ногами Кровавой Бани со страшным грохотом провалилась, покрывшись паутиной глубоких трещин, но сам он лишь слегка качнулся всем торсом назад, а его ступни отступили назад всего на... один-единственный шаг!
И в следующий миг перед глазами изумленных воинов предстала картина, от которой кровь стыла в жилах. Земля под ногами Кровавой Бани со страшным грохотом провалилась, покрывшись паутиной глубоких трещин, но сам он лишь слегка качнулся всем торсом назад, а его ступни отступили назад всего на... один-единственный шаг!
А вот Чжао Чанхэ принял на себя всю тяжесть удара, словно его молнией поразило! Чудовищная, непреодолимая волна чуждой силы хлынула вверх по лезвию меча; плоть на перепонках его ладоней лопнула в брызгах крови, а кости в руках затрещали под невыносимым напором. Тяжелый меч больше не держался в онемевших пальцах — со звонком вылетев из рук, он с грохотом упал далеко на землю.
А вот Чжао Чанхэ принял на себя всю тяжесть удара, словно его молнией поразило! Чудовищная, непреодолимая волна чуждой силы хлынула вверх по лезвию меча; плоть на перепонках его ладоней лопнула в брызгах крови, а кости в руках затрещали под невыносимым напором. Тяжелый меч больше не держался в онемевших пальцах — со звонком вылетев из рук, он с грохотом упал далеко на землю.
Вместе со своим конем Чжао Чанхэ был отброшен назад чудовищным толчком, словно сломанная кукла, и рухнул на жесткую замерзшую землю в добрых семи-восьми чжанах от врага. Извергнув изо рта целый фонтан алой крови, он почувствовал, будто его внутренности перевернулись; воин попытался приподняться, но ноги не слушались, и он лишь беспомощно забился на земле.
Вместе со своим конем Чжао Чанхэ был отброшен назад чудовищным толчком, словно сломанная кукла, и рухнул на жесткую замерзшую землю в добрых семи-восьми чжанах от врага. Извергнув изо рта целый фонтан алой крови, он почувствовал, будто его внутренности перевернулись; воин попытался приподняться, но ноги не слушались, и он лишь беспомощно забился на земле.
— Кха... — Чжао Чанхэ выплюнул еще сгусток крови, его глаза потускнели, и в них не осталось ничего, кроме кромешного отчаяния.
— Кха... — Чжао Чанхэ выплюнул еще сгусток крови, его глаза потускнели, и в них не осталось ничего, кроме кромешного отчаяния.
Слишком велика пропасть... Всего один удар!
Слишком велика пропасть... Всего один удар!
— Кхе-хе-хе... Маленький белый воитель, а храбрости тебе не занимать! И талант неплох — заставил меня отступить на целый шаг. Среди мастеров восьмого ранга ты и впрямь выдающийся молодец, — Кровавая Баня стряхнул слегка онемевшую руку, в его глазах промелькнуло мимолетное одобрение, которое, впрочем, тут же сменилось еще более жуткой, холодной жаждой убийства. — Но как же жаль... Слишком низкая ступень! Это все равно что муравей, пытающийся сдвинуть гору. В следующей жизни... рождайся под счастливой звездой!
— Кхе-хе-хе... Маленький белый воитель, а храбрости тебе не занимать! И талант неплох — заставил меня отступить на целый шаг. Среди мастеров восьмого ранга ты и впрямь выдающийся молодец, — Кровавая Баня стряхнул слегка онемевшую руку, в его глазах промелькнуло мимолетное одобрение, которое, впрочем, тут же сменилось еще более жуткой, холодной жаждой убийства. — Но как же жаль... Слишком низкая ступень! Это все равно что муравей, пытающийся сдвинуть гору. В следующей жизни... рождайся под счастливой звездой!
Зловеще усмехнувшись, убийца качнулся вперед, в мгновение ока оказавшись прямо перед поверженным Чжао Чанхэ. Пропитанный смертоносным ядом лазурный кинжал с ледяным свистом сорвался с места, безжалостно метясь прямо в горло стражнику!
Зловеще усмехнувшись, убийца качнулся вперед, в мгновение ока оказавшись прямо перед поверженным Чжао Чанхэ. Пропитанный смертоносным ядом лазурный кинжал с ледяным свистом сорвался с места, безжалостно метясь прямо в горло стражнику!
Этот удар был быстр, как молния, и безупречно точен. Находясь на грани смерти и тяжело раненный, Чжао Чанхэ физически не мог увернуться — он мог лишь смотреть, как синее жало неминуемой гибели стремительно растет в его расширенных зрачках!
Этот удар был быстр, как молния, и безупречно точен. Находясь на грани смерти и тяжело раненный, Чжао Чанхэ физически не мог увернуться — он мог лишь смотреть, как синее жало неминуемой гибели стремительно растет в его расширенных зрачках!
— Командир!!
— Командир!!
— Генерал Чжао!!
— Генерал Чжао!!
Солдаты взвыли от невыносимой боли и ярости, их глаза налились кровью, но они уже никак не успевали прийти на помощь!
Солдаты взвыли от невыносимой боли и ярости, их глаза налились кровью, но они уже никак не успевали прийти на помощь!

Комментарии

Загрузка...