Глава 4. Неужели он не способен? Импотент?!
Глава 4. Неужели он не способен? Импотент?!
«Лечь на дно и жить в своё удовольствие» — вот истинная цель, но её фундаментом должна стать абсолютная безопасность и безбедное существование.
«Лечь на дно и жить в своё удовольствие» — вот истинная цель, но её фундаментом должна стать абсолютная безопасность и безбедное существование.
Северная Пустошь, подступающая вплотную к бесплодным землям и оплоту хаоса — племенам северных ди? Где нравы такие «простые» и дикие, а жизнь висит на волоске? Все эти тревожные вести вновь всплыли в памяти.
Северная Пустошь, подступающая вплотную к бесплодным землям и оплоту хаоса — племенам северных ди? Где нравы такие «простые» и дикие, а жизнь висит на волоске? Все эти тревожные вести вновь всплыли в памяти.
— Хм, останься я прежним никчемным девятым принцем, меня бы наверняка пустили на расправу эти дикари или местная знать сожрала бы с потрохами, не оставив и костей. О какой роскошной жизни ваньи тогда шла бы речь? Дожить бы вообще до стен Северного Удела — и то было бы за счастье, — холодно усмехнулся Дэн Сюаньюй.
— Хм, останься я прежним никчемным девятым принцем, меня бы наверняка пустили на расправу эти дикари или местная знать сожрала бы с потрохами, не оставив и костей. О какой роскошной жизни ваньи тогда шла бы речь? Дожить бы вообще до стен Северного Удела — и то было бы за счастье, — холодно усмехнулся Дэн Сюаньюй.
Но теперь всё изменилось.
Но теперь всё изменилось.
— Только обзавевшись силой, способной защитить твою собственную шкуру, можно всерьез рассуждать о «праве на покой». Система в руках — и будущее сулит немало приятного! Пустить корни, взрастить потомство, дабы благословения текли рекой... — вспомнив главную функцию системы, он тронул губы многозначительной, глубокой улыбкой.
— Только обзавевшись силой, способной защитить твою собственную шкуру, можно всерьез рассуждать о «праве на покой». Система в руках — и будущее сулит немало приятного! Пустить корни, взрастить потомство, дабы благословения текли рекой... — вспомнив главную функцию системы, он тронул губы многозначительной, глубокой улыбкой.
Пусть Северная Пустошь сурова и ледяна, но, пожалуй... это идеальное убежище, чтобы ускользнуть от столичных водоворотов и в тишине заняться «накоплением сил»?
Пусть Северная Пустошь сурова и ледяна, но, пожалуй... это идеальное убежище, чтобы ускользнуть от столичных водоворотов и в тишине заняться «накоплением сил»?
А поиски девы с отменными природными данными... Пожалуй, самое время внести этот пункт в планы.
А поиски девы с отменными природными данными... Пожалуй, самое время внести этот пункт в планы.
Обретённая уверенность в завтрашнем дне и чёткий план наполнили его душу лёгкостью, а давящая, спёртая атмосфера тайной комнаты словно растворилась сама собой.
Обретённая уверенность в завтрашнем дне и чёткий план наполнили его душу лёгкостью, а давящая, спёртая атмосфера тайной комнаты словно растворилась сама собой.
И всё же тёмные течения столицы никогда не замирают лишь оттого, что кто-то решил покинуть её пределы.
И всё же тёмные течения столицы никогда не замирают лишь оттого, что кто-то решил покинуть её пределы.
В те самые мгновения, когда Дэн Сюаньюй перерождался в тишине подземной кельи — в резиденции четвёртого принца, в его тихом рабочем кабинете...
В те самые мгновения, когда Дэн Сюаньюй перерождался в тишине подземной кельи — в резиденции четвёртого принца, в его тихом рабочем кабинете...
Языки пламени сотен свечей озаряли красивое, но отталкивающе-мрачное лицо четвёртого принца Дэна Сюаньчэня. Он рассеянно вертел в пальцах безупречно гладкую нефритовую подвеску из «бараньего сала», а его глубокий взгляд казался способным прожечь человека насквозь.
Языки пламени сотен свечей озаряли красивое, но отталкивающе-мрачное лицо четвёртого принца Дэна Сюаньчэня. Он рассеянно вертел в пальцах безупречно гладкую нефритовую подвеску из «бараньего сала», а его глубокий взгляд казался способным прожечь человека насквозь.
Бесшумная тень приникла к полу на одном колене, подобно злобному духу, и шёпотом докладывала о последних новостях из поместья князя Северной Пустоши. Особый акцент делался на том, как Дэн Сюаньюй в первую же брачную ночь едва успел отпраздновать свадьбу, как занемог, после чего тут же затворился в келье для уединения.
Бесшумная тень приникла к полу на одном колене, подобно злобному духу, и шёпотом докладывала о последних новостях из поместья князя Северной Пустоши. Особый акцент делался на том, как Дэн Сюаньюй в первую же брачную ночь едва успел отпраздновать свадьбу, как занемог, после чего тут же затворился в келье для уединения.
— Затворился? — пальцы Дэна Сюаньчэня замерли. Нефритовая подвеска повисла в воздухе, источая мягкое матовое сияние. На губах принца заиграла насмешливая улыбка, но глаза при этом оставались острыми, как когти сокола. — Мой девятый братец... Ха, получив в удел эту проклятую богом глушь, где даже птицы не гадят, он не рвёт на себе волосы, не молит о пощаде по всем углам, а честно справляет свадебный пир? А едва оказавшись в спальне... тут же срывается в затворничество? Презабавно.
— Затворился? — пальцы Дэна Сюаньчэня замерли. Нефритовая подвеска повисла в воздухе, источая мягкое матовое сияние. На губах принца заиграла насмешливая улыбка, но глаза при этом оставались острыми, как когти сокола. — Мой девятый братец... Ха, получив в удел эту проклятую богом глушь, где даже птицы не гадят, он не рвёт на себе волосы, не молит о пощаде по всем углам, а честно справляет свадебный пир? А едва оказавшись в спальне... тут же срывается в затворничество? Презабавно.
Лицо принца исказила странная гримаса:
Лицо принца исказила странная гримаса:
— Неужели он не способен?! Импотент чёрт побери!
— Неужели он не способен?! Импотент чёрт побери!
Он поднялся с кресла и медленно подошёл к огромной топографической карте. Взгляд его упал на самую северную оконечность империи — бескрайние просторы, густо заштрихованные зловещим бурым цветом.
Он поднялся с кресла и медленно подошёл к огромной топографической карте. Взгляд его упал на самую северную оконечность империи — бескрайние просторы, густо заштрихованные зловещим бурым цветом.
— Северная Пустошь... Ледяная, нищая, со всех сторон окружённая дикими племенами... На первый взгляд — верная могила, — его точёные пальцы легко скользнули по пергаменту, а голос звучал глухо и размеренно, словно он разыгрывал сложнейшую партию на доске. — Но взгляните сюда: пусть земли бедны, но их площадь поистине необъятна. Соседство с северными ди — да, смертельная угроза, но в то же время это единственный неофициальный канал связи империи с варварами. Контрабанда, шпионаж, а порою и... тайные потоки ресурсов, о которых никто не должен знать...
— Северная Пустошь... Ледяная, нищая, со всех сторон окружённая дикими племенами... На первый взгляд — верная могила, — его точёные пальцы легко скользнули по пергаменту, а голос звучал глухо и размеренно, словно он разыгрывал сложнейшую партию на доске. — Но взгляните сюда: пусть земли бедны, но их площадь поистине необъятна. Соседство с северными ди — да, смертельная угроза, но в то же время это единственный неофициальный канал связи империи с варварами. Контрабанда, шпионаж, а порою и... тайные потоки ресурсов, о которых никто не должен знать...
Он резко развернулся. Пляшущие языки пламени бросили на его лицо глубокие тени, сделав выражение еще более непроницаемым.
Он резко развернулся. Пляшущие языки пламени бросили на его лицо глубокие тени, сделав выражение еще более непроницаемым.
— Мой девятый братец всегда держался в тени, словно прозрачный призрак, а его мать была всего лишь служанкой при дворе — за ним не стояло ни единого рода. И вот теперь он так легко, без возражений принял этот удел. Испугался до смерти и жаждет лишь забиться в нору на краю света? Или же... — в его глазах блеснул хищный огонек, — он пытается разыграть партию по принципу «отступить, чтобы ударить»? Выпрыгнуть из столичного болота, уйти из эпицентра бури, чтобы в той нищей глуши, где закон не писан, втайне взрастить собственную армию? В конце концов, титул «князя» у него никто не отнимал.
— Мой девятый братец всегда держался в тени, словно прозрачный призрак, а его мать была всего лишь служанкой при дворе — за ним не стояло ни единого рода. И вот теперь он так легко, без возражений принял этот удел. Испугался до смерти и жаждет лишь забиться в нору на краю света? Или же... — в его глазах блеснул хищный огонек, — он пытается разыграть партию по принципу «отступить, чтобы ударить»? Выпрыгнуть из столичного болота, уйти из эпицентра бури, чтобы в той нищей глуши, где закон не писан, втайне взрастить собственную армию? В конце концов, титул «князя» у него никто не отнимал.
Чем больше он размышлял над этим, тем подозрительнее всё выглядело. Принц без роду и племени вдруг проявил такую «уступчивость» и «смирение» — это отдавало фальшью. Он ни за что не поверил бы, что кто-то добровольно отправится на север в ожидании собственной смерти.
Чем больше он размышлял над этим, тем подозрительнее всё выглядело. Принц без роду и племени вдруг проявил такую «уступчивость» и «смирение» — это отдавало фальшью. Он ни за что не поверил бы, что кто-то добровольно отправится на север в ожидании собственной смерти.
Паранойя Дэна Сюаньчэня не ведала границ: всё, что выходило за рамки его расчётов и контроля, он немедленно заносил в список смертельных угроз.
Паранойя Дэна Сюаньчэня не ведала границ: всё, что выходило за рамки его расчётов и контроля, он немедленно заносил в список смертельных угроз.
— Ни за что! — он с такой силой сжал кулак, что нефритовая подвеска больно впилась в ладонь. — Трус он на самом деле или искусно притворяется — позволить ему спокойно покинуть столицу нельзя! Нужно... проверить его! Узнать наверняка: ничтожный он никчема или волк в овечьей шкуре!
— Ни за что! — он с такой силой сжал кулак, что нефритовая подвеска больно впилась в ладонь. — Трус он на самом деле или искусно притворяется — позволить ему спокойно покинуть столицу нельзя! Нужно... проверить его! Узнать наверняка: ничтожный он никчема или волк в овечьей шкуре!
— Тень, — ледяным тоном бросил он.
— Тень, — ледяным тоном бросил он.
— Слушаю, — чёрный силуэт на полу едва заметно шевельнулся.
— Слушаю, — чёрный силуэт на полу едва заметно шевельнулся.
— Ступай и преподнеси эту весть людям седьмого братца. Так, чтобы они поверили, будто докопались до всего сами, а вовсе не получили подсказку от меня.
— Ступай и преподнеси эту весть людям седьмого братца. Так, чтобы они поверили, будто докопались до всего сами, а вовсе не получили подсказку от меня.
Губы Дэна Сюаньчэня скривились в зловещей, расчётливой ухмылке. Седьмой принц Дэн Сюаньян славился своим взрывным, буйным нравом и бешеной вспыльчивостью, а к низкородному Дэн Сюаньюю всегда испытывал лишь презрение и брезгливость. Лучшей марионетки для грязной работы сыскать было невозможно.
Губы Дэна Сюаньчэня скривились в зловещей, расчётливой ухмылке. Седьмой принц Дэн Сюаньян славился своим взрывным, буйным нравом и бешеной вспыльчивостью, а к низкородному Дэн Сюаньюю всегда испытывал лишь презрение и брезгливость. Лучшей марионетки для грязной работы сыскать было невозможно.
— Как прикажете, — тень растворилась в мерцающем свете свечей, исчезнув без следа.
— Как прикажете, — тень растворилась в мерцающем свете свечей, исчезнув без следа.
Слух, словно капля воды, упавшая в раскалённое масло, мгновенно взбудоражил узкий круг приближенных и в конце концов точно долетел до ушей седьмого принца.
Слух, словно капля воды, упавшая в раскалённое масло, мгновенно взбудоражил узкий круг приближенных и в конце концов точно долетел до ушей седьмого принца.
— Что?! Этот ублюдок Дэн Сюаньюй вздумал играть в многоходовочки?! Да чтоб он сдох со своими грёзами!
— Что?! Этот ублюдок Дэн Сюаньюй вздумал играть в многоходовочки?! Да чтоб он сдох со своими грёзами!
Яростный рёв, раздавшийся в роскошных чертогах седьмого принца, едва не снёс крышу. Словно разъяренный лев, Дэн Сюаньян швырнул на пол золотой кубок, усыпанный драгоценными камнями. Дорогое вино и брызги золотых осколков разлетелись во все стороны!
Яростный рёв, раздавшийся в роскошных чертогах седьмого принца, едва не снёс крышу. Словно разъяренный лев, Дэн Сюаньян швырнул на пол золотой кубок, усыпанный драгоценными камнями. Дорогое вино и брызги золотых осколков разлетелись во все стороны!
Его лицо исказилось в зверином оскале, а в глазах полыхало багровое пламя зависти и нескрываемой жажды убийства.
Его лицо исказилось в зверином оскале, а в глазах полыхало багровое пламя зависти и нескрываемой жажды убийства.
— Выродок служанки! Ему повезло дожить до сегодняшнего дня, а получение этого никчемного титула князя Северной Пустоши — уже величайшая милость императора! И он смеет мечтать о том, чтобы убраться на север и там копить силы?! Да он мизинца этого не стоит!
— Выродок служанки! Ему повезло дожить до сегодняшнего дня, а получение этого никчемного титула князя Северной Пустоши — уже величайшая милость императора! И он смеет мечтать о том, чтобы убраться на север и там копить силы?! Да он мизинца этого не стоит!
Грудь Дэна Сюаньяна ходила ходуном, он тяжело и хрипло дышал, словно его оскорбили самым грязным образом. В его глазах одно лишь существование Дэн Сюаньюя было плевком на чистокровную императорскую кровь.
Грудь Дэна Сюаньяна ходила ходуном, он тяжело и хрипло дышал, словно его оскорбили самым грязным образом. В его глазах одно лишь существование Дэн Сюаньюя было плевком на чистокровную императорскую кровь.
Он резко взмахнул рукой, подзывая командира личной стражи — свирепого головореза со шрамом на пол-лица.
Он резко взмахнул рукой, подзывая командира личной стражи — свирепого головореза со шрамом на пол-лица.
— Чжао Ху! Немедленно свяжись с Павильоном Призрачных Убийств! Найми первоклассного наемника! — голос Дэна Сюаньяна разил ледяным холодом подземных ветров. — Цель — князь Северной Пустоши Дэн Сюаньюй! Разве он не жаждет покинуть столицу ради своей сраной вотчины? Что ж! Я исполню его желание! Пусть он... навсегда останется лежать на дороге, ведущей из столицы!
— Чжао Ху! Немедленно свяжись с Павильоном Призрачных Убийств! Найми первоклассного наемника! — голос Дэна Сюаньяна разил ледяным холодом подземных ветров. — Цель — князь Северной Пустоши Дэн Сюаньюй! Разве он не жаждет покинуть столицу ради своей сраной вотчины? Что ж! Я исполню его желание! Пусть он... навсегда останется лежать на дороге, ведущей из столицы!
Сердце Чжао Ху ухтилось в пятки. Павильон Призрачных Убийств славился как самая тайная, безжалостная и дорогая организация теней во всей империи, чьи контракты всегда завершались успехом. Раз седьмой принц решил задействовать их... девятый принц сумел разозлить его до чёртиков.
Сердце Чжао Ху ухтилось в пятки. Павильон Призрачных Убийств славился как самая тайная, безжалостная и дорогая организация теней во всей империи, чьи контракты всегда завершались успехом. Раз седьмой принц решил задействовать их... девятый принц сумел разозлить его до чёртиков.
Но спорить он не посмел, тут же согнувшись в поклоне:
Но спорить он не посмел, тут же согнувшись в поклоне:
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Немедленно всё исполню! Живым он из столицы не выберется!
— Слушаюсь, Ваше Высочество! Немедленно всё исполню! Живым он из столицы не выберется!
— Хм! — Дэн Сюаньян подошёл к окну и вперил взгляд в сторону поместья князя Северной Пустоши. На его губах застыла жестокая, торжествующая ухмылка, словно он уже лицезрел предсмертные муки Дэн Сюаньюя. — Девятый братец, братец мой... Не вини седьмого брата в бессердечности. Коли винить кого, так только твою никчемную матушку и себя самого — за то, что родился в императорском роду! И за то, что посмел... зариться на то, чего тебе не положено! Какие бы планы ты ни строил, дракон ты или червь — отправляйся-ка на дно преисподней и сдохни там тихо! Твоя смерть... пойдёт всем на пользу. Столичная шахматная доска станет куда чище, стоит убрать с неё парочку бесполезных фигур!
— Хм! — Дэн Сюаньян подошёл к окну и вперил взгляд в сторону поместья князя Северной Пустоши. На его губах застыла жестокая, торжествующая ухмылка, словно он уже лицезрел предсмертные муки Дэн Сюаньюя. — Девятый братец, братец мой... Не вини седьмого брата в бессердечности. Коли винить кого, так только твою никчемную матушку и себя самого — за то, что родился в императорском роду! И за то, что посмел... зариться на то, чего тебе не положено! Какие бы планы ты ни строил, дракон ты или червь — отправляйся-ка на дно преисподней и сдохни там тихо! Твоя смерть... пойдёт всем на пользу. Столичная шахматная доска станет куда чище, стоит убрать с неё парочку бесполезных фигур!
В каждом его слове сквозило неизбывное презрение, словно он избавлялся от надоевшего, вонючего мусора.
В каждом его слове сквозило неизбывное презрение, словно он избавлялся от надоевшего, вонючего мусора.

Комментарии

Загрузка...