Огромная туша Кожедёра бессильно осела на каменные плиты, и тёмная кровь лениво потекла по щелям между камнями.
С глухим скрежетом Лу Юань выдернул двуручник из мёртвой плоти. Не тратя времени на передышку и невзирая на ноющую боль во всём теле, он развернулся и решительно зашагал к застывшей позади Лие.
Девушка всё так же сидела на полу, не в силах пошевелиться. Уставившись остекленевшим взором на обезглавленного детёныша Серого владыки, она пребывала в глубоком ступоре.
Воспользовавшись её оцепенением, Лу Юань в пару широких шагов оказался рядом. Теперь их разделяли считаные сантиметры: стоило лишь шевельнуть рукой, и остриё вспороло бы ей горло. Иного выбора у него попросту не оставалось.
Неприязнь к нему сквозила во взглядах спутников с самой первой минуты, а стоило ему раскрыть свою истинную силу, как скрытая угроза возросла стократ. Виктор с Селиной отнюдь не походили на праведников, а перед лицом баснословного куша и смертоносной опасности наёмники совершают удар в спину без малейших колебаний — дело вполне привычное.
Ему требовался заложник. Или, точнее сказать, Защитный талисман.
Сама по себе Лия не представляла для него никакой ценности. Значение имел лишь золотой язычок пламени, плясавший на её левом плече, — Огонь божественной милости.
Лу Юань не знал, сумеют ли Виктор и остальные выбраться из Затерянной церкви, если этот свет погаснет, но и сам наёмник наверняка не ведал ответа — иначе не стал бы так ревностно оберегать девчонку. Рисковать командир отряда точно не осмелится. А значит, пока огонь под контролем, они не сделают ни единого опрометчивого шага.
— Исцели меня, — бросил Лу Юань, сверху вниз глядя на неё жёстким, требовательным взглядом.
Лия вздрогнула и судорожно вскинула голову, наткнувшись на немигающий взгляд юноши. В его глазах не читалось ни единой эмоции — лишь абсолютная, леденящая душу пустота. Девушка сдавленно сглотнула.
Торопливо поднявшись на ноги, она закивала и молитвенно сложила ладони. Тотчас мягкое молочно-белое сияние окутало израненное тело Лу Юаня.
Боль в ранах едва успела утихнуть, как из глубины прохода донеслись торопливые шаги. Держа наготове длинное копьё, к ним подоспел Виктор, а следом за ним показалась и Селина.
Скользнув взглядом по поверженной туше Кожедёра, предводитель наёмников уставился на Лу Юаня, застывшего вплотную к Лие, и тень настороженности на его лице вмиг сменилась широкой, радушной улыбкой.
— Блестящая работа, брат Мо Гуйчэнь! — рассыпался в похвалах Виктор. — Уважил, право слово, открыл нам глаза на свои способности! Уложить в одиночку детёныша Серого владыки — это надо уметь. Вот вернёмся под защиту Убежища, священник Амброз непременно наградит тебя по-царски, уж он-то души не чает в людях с настоящей хваткой!
Лу Юань слушал этот елейный поток с полнейшим равнодушием. Брехня собачья. Тёртый наёмник попросту прощупывал почву и пытался взять ситуацию под контроль.
Юноша даже не удосужился кивнуть в ответ: молча достав из рюкзака моток ткани, он принялся методично бинтовать запястье.
Не встретив взаимности, наёмник ничуть не смутился. Махнув рукой, он вместе с Селиной принялся обыскивать развалины святилища.
Спустя несколько минут за статуей Богоматери обнаружилась потайная дверь. За ней в непроглядную тьму вели крутые каменные ступени, откуда веяло застарелой сыростью и гнилью. Судя по сведениям Амброза, внизу располагался подземный архив Затерянной церкви.
Замерев перед спуском, Виктор обернулся к Лу Юаню.
— Маркуса с нами больше нет, — заговорил он сочувственным тоном. — Брат Мо Гуйчэнь, твоё Телосложение сейчас самое крепкое среди нас. Внизу не пойми что творится, так что будь добр, иди первым и расчисти путь. Не переживай, за мной не заржавеет: когда закончим дело, я лично отдам тебе всю долю Маркуса и Рейна до последнего гроша.
Обещания звучали сладко, суля золотые горы.
— Не выйдет, — Лу Юань смерил его холодным взглядом, не сдвинувшись с места ни на вершок. — Мой долг — неотступно беречь Лию. Огонь божественной милости на её плече чересчур важен: угаснет ненароком, и кто поручится, что мы сумеем выбраться сквозь этот серый туман?
Уголки рта Виктора непроизвольно дрогнули. Он пристально поглядел на Лу Юаня, затем перевёл тяжёлый взор на жмущуюся к тому Лию. Скрытую в словах угрозу наёмник уловил мгновенно.
— Ладно... — процедил Виктор и повернулся к ледяному магу: — Селина, ты идёшь впереди.
Та спорить не стала. Вскинув посох, волшебница зажгла на кончиках пальцев тусклый льдисто-синий огонёк и первой ступила на лестницу. Следом за ней пошёл Виктор, а Лу Юань с Лией замкнули шествие.
В непроглядной тьме прохода Лу Юань вновь активировал Чисто-белые глаза. Концентрические кольца в глубине его зрачков плавно провернулись, позволив вовремя заметить и обойти две замаскированные растяжки. Без лишних происшествий отряд добрался до самого низа.
Путь им преградила массивная кованая дверь, тронутая ржавчиной. Виктор подошёл к замку, поковырялся в механизме — и спустя мгновение раздался сухой щелчок. Створка со скрипом отворилась.
Едва дверь распахнулась, как смоляные факелы на стенах вспыхнули один за другим, озарив тусклым желтоватым сиянием всё подземное пространство.
Перед ними раскинулось просторное круглое хранилище, где массивные стеллажи из красного дерева расходились лучами от центра. Однако порядка здесь не было и в помине: часть полок рухнула, усыпав пол истлевшим пергаментом и толстыми древними трактатами, а по углам сиротливо жались потемневшие металлические сундуки.
— Ищем порознь, — поморщившись при виде царившего вокруг хаоса, скомандовал Виктор. — Священная реликвия, нужная священнику, должна лежать в чёрном ларце.
Наёмник повернулся было к Лу Юаню с новыми указаниями, но тот и не собирался слушать пустую болтовню. Железной хваткой вцепившись в предплечье Лии, юноша поволок её к дальнему стеллажу у левой стены. Виктор лишь открыл рот, но так и проглотил застрявшие в горле слова.
Лу Юань удалялся, даже не оборачиваясь. Внезапного удара в спину он не боялся вовсе: шестнадцать единиц Телосложения давали достаточную защиту, чтобы оружие в руках Виктора не смогло прикончить его на месте. А начни наёмник атаку — Лу Юань успел бы свернуть Лие шею в то же самое мгновение.
Воздух в подземном архиве был пропитан тяжёлым запахом тлена и затхлой бумаги. Подойдя к стеллажам слева, Лу Юань не стал устраивать слепой обыск. Серебристо-белые кольца способности «Чисто-белые глаза» мерно вращались в глубине зрачков, позволяя взгляду беспрепятственно проникать сквозь толстые деревянные доски и ворохи ветхого пергамента.
Вскоре его взор остановился на тайнике под кучей хлама в самом дальнем углу. Быстро подойдя ближе, юноша отшвырнул ногой обломки досок. На каменных плитах безмолвно покоился увесистый кожаный том — базовые знания науки о конструкциях Школы нежити первого ранга под названием «Основы конструкции огня души».
Наклонившись, Лу Юань поднял древнюю книгу. От шероховатого прикосновения к переплёту у него на миг перехватило дыхание: строить догадки — одно, а заполучить желаемое в руки — совершенно другое. С этим трактатом последняя преграда на пути к смене профессии на некроманта пала. В глубине его глаз промелькнула искра торжества, и он торопливо спрятал фолиант в рюкзак.
Тем временем по правую руку от него поднялась Лия, только что выбравшаяся из-за полуразрушенного стеллажа. В ладонях она бережно сжимала металлический чёрный ларец размером с ладонь. Едва сдерживая ликование и боясь издать хоть звук, девушка уже намеревалась тайком припрятать находку, как вдруг сбоку возникла рука и бесцеремонно вырвала шкатулку у неё из пальцев.
Лия опешила. Проследив за движением руки, она уставилась на стоящего за спиной Лу Юаня. Тот даже не взглянул на неё — лишь нетерпеливо откинул крышку. Внутри безмолвно лежала продолговатая серовато-белая костяная пластина, не похожая ни на металл, ни на самоцвет.
Стоило взгляду упасть на реликвию, как перед глазами Лу Юаня развернулась строка описания:
【Поглощающая грехи костяная табличка мученика】
Тип: предмет смены профессии / ритуальный посредник
Качество: Мировое (особое)
Оценка: не поддаётся оценке
Эффект: содержит описание древнего ритуала трансформации, переступающего через границу жизни и смерти. Служит абсолютным сосудом, способным насильно вместить и провести очищение энергий высочайшей степени разнородности.
Описание: Легенды гласят, что всегда находились те, кто вкушал пищу с груди усопших, дабы забрать их грехи себе. Эта костяная табличка некогда принадлежала святому, дерзнувшему поглотить грехи целого мира.
Следом за этим всплыло бледно-голубое системное уведомление:
【Уведомление: обнаружено выполнение предварительных условий. Завершив изучение трактата «Основы конструкции огня души», с помощью данного предмета можно совершить смену профессии на класс Школы нежити более высокого ранга】
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...