Взрыв разметал во все стороны тучи кирпичного крошева и едкой пыли. Чудовищная сила удара скрутила внутренности Лу Юаня в тугой комок, намертво прижав его к земле под обломками рухнувшей стены. В груди натужно затрещали кости — казалось, весь скелет вот-вот рассыплется на куски. В горло хлынул привкус ржавчины. Сплюнув кровавую пену, он почувствовал, как мир перед глазами поплыл, а сознание начало неумолимо соскальзывать во тьму.
«Нет... Нельзя отключаться», — яростно выругался про себя Лу Юань и изо всех сил стиснул зубами кончик языка. Острая вспышка боли обожгла нервы, рывком выдернув ускользающий рассудок из вязкого небытия.
Превозмогая навалившуюся тяжесть, он с трудом пошевелил придавленной правой рукой и сантиметр за сантиметром, под едва слышный треск рвущихся мышечных волокон, вытянул ладонь из расщелины в руинах, потянувшись к рюкзаку на поясе.
К счастью, Карл оказался надёжным парнем: сосуды для зелий были сделаны из высокопрочного особого стекла, да и мягкая одежда, заранее подложенная в рюкзак для амортизации, спасла спасительные флаконы — оба уцелели без единой трещины.
Нащупав пальцами ледяное стекло, Лу Юань сорвал пробку, запрокинул голову и одним махом влил в рот восстанавливающее зелье под названием «Роса святого слова». Молочно-белая жидкость обожгла гортань, и по телу мгновенно растеклась живительная волна тепла: смещённые органы незримая сила вернула на место, а разорванные волокна мышц принялись стремительно срастаться.
Лу Юань глубоко вдохнул, ощущая, как мысли окончательно проясняются.
Он остался лежать в груде битого кирпича, не спеша подниматься. Сквозь просветы между обломками Лу Юань вперил взгляд в открытое пространство перед собой. Способность «Чисто-белые глаза» продолжала действовать, и его разум принялся лихорадочно анализировать данные, полученные при недавнем сокрушительном ударе.
Чудовищная сила. Судя по одному лишь прямолинейному размашистому удару, Телосложение этой твари достигало как минимум семнадцати единиц. А способность в мгновение ока сократить дистанцию и провести выпад свидетельствовала о немалой Ловкости — вероятнее всего, около тринадцати пунктов.
Но одна деталь решительно не укладывалась в голове: этот монстр умел говорить. Он обладал зачатками разума.
В памяти Лу Юаня молнией вспыхнула редкая запись из официальной базы данных: разумная особь-мутант, владеющая человеческой речью. Это никакой не обычный серый страж — перед ним был, мать его, детёныш Серого владыки!
Сердце Лу Юаня пропустило удар. В сведениях чётко говорилось: статус «детёныша» вовсе не означал детский возраст. Это означало, что в эволюционной иерархии тварей серого тумана особь уже завоевала полное право претендовать на престол Серого владыки этих земель.
В столь специфический период трансформации, чтобы накопить колоссальную мощь для завершения эволюции, они с ненасытной яростью истребляют и пожирают сородичей. Теперь становилось понятно, почему в главном зале церкви лежал разрубленный надвое труп обычного серого стража.
Справившись с мимолётным потрясением, Лу Юань заставил себя хладнокровно взвесить шансы, не сводя глаз с высившейся в отдалении фигуры с огромной косой. Расовый уровень подлинного Серого владыки безоговорочно соответствовал D уровню — с подобным противником ему сейчас было не совладать. Но раз монстр всё ещё вынужден пожирать сородичей ради эволюции, значит, заветную черту он пока не перешагнул.
Его расовый уровень совершенно точно не дотягивал до D уровня, застыв на пределе ранга E+. А раз до D уровня он не дорос, надежда на победу оставалась. Лу Юань решил затаиться среди руин и выждать, изучая боевой стиль детёныша Серого владыки, прежде чем предпринимать следующий шаг.
Лишь после того как Лу Юань отлетел в сторону, остальные пятеро наконец очнулись от сковавшего их оцепенения. Воздух густо пропитался едкой гарью и кровью. Кожедёр даже не повернулся к заваленному обломками руин парню: его безглазая морда медленно обратилась к застывшим людям. В похожем на патрубок пылесоса круглом зеве, сплошь усеянном частоколом острых зубов, ряды резцов бешено вращались на манер барабана стиральной машины, исторгая леденящий душу скрежет.
Пусть у твари не было глаз, жрица Лия всем нутром ощутила направленный на неё немигающий взгляд. По телу прокатилась ледяная дрожь — так жертва чувствует внимание высшего хищника.
— ...Человеческая... матка... — вновь заскрежетал скрипучий, неживой голос Кожедёра. — Как же... сладко... ты пахнешь... Кожедёр... хочет... сожрать тебя...
Едва прозвучали эти слова, как массивное туловище монстра резко подалось вперёд. Мышцы на его ногах мгновенно налились чудовищной силой, в пыль круша каменные плиты, и тварь серым пушечным ядром метнулась в атаку. Огромная костяная коса со свирепым свистом рассекла воздух широким замахом, метя прямо в талию Лии — такой удар неминуемо перерубил бы её надвое.
— Назад! — яростно взревел монах-воин Маркус.
Он был начеку ещё в тот миг, когда чудовище только раззявило пасть. Вложив в рывок все десять единиц Телосложения, монах ринулся наперерез товарищам, намертво сжимая обеими руками массивный, окованный железом шест. Он не стал подставляться под смертоносное лезвие, а с выверенной точностью всадил наконечник шеста чуть ниже сочленения клинка с рукоятью — в самое уязвимое место косы, где рычаг силы был слабее всего.
Раздался глухой металлический лязг. Расчёт оказался верным: мощное противодействие сбило инерцию удара, и сверкнувшее лезвие лишь задело подол мантии Лии, пронесясь в считанных миллиметрах от тела.
«С ним можно драться!» — обожгла Маркуса шальная мысль. Оценив ситуацию, он молниеносно прикинул: исполинское оружие монстра обладало колоссальной инерцией, и остановить такой замах на лету было почти невозможно. Если продолжать сбивать траекторию в точках опоры, как сейчас, тогда...
Мысль не успела оформиться до конца — его зрачки сжались в булавочные головки от накатившего ужаса. Кожедёр даже не попытался остановить ушедшую в пустоту косу. Подчинившись бешеной инерции, он использовал собственные запястья как шарнирную ось и закрутил оружие идеальной восьмёркой-маятником. Без малейшей заминки, набрав ещё более сокрушительную кинетическую мощь, клинок по круговой дуге устремился прямо на монаха!
Слишком быстро. Ловкость в тринадцать единиц в связке с Силой в семнадцать превращали движения чудовища не в воинское искусство, а в живую, бездушную мясорубку. Уклониться было некуда. В отчаянной попытке защититься Маркус завел шест за спину, прижав его к позвоночнику, чтобы принять обух клинка на жесткий блок.
Массивный обух косы с оглушительным треском впечатался в дерево. Вспыхнула чудовищная отдача от семнадцати единиц Телосложения монстра: руки Маркуса онемели, кожу между пальцами разорвало, брызнув кровью, а верный окованный шест, служивший ему верой и правдой долгие годы, переломился пополам.
Маркус рухнул ничком, вжавшись в каменные плиты, и смертоносное остриё со свистом пронеслось над самым его затылком. Он избежал неминуемой гибели от инерционного разворота, но не успел даже перевести дух: используя крутящий момент, Кожедёр крутанулся в третий раз. Коса с сокрушительной яростью обрушилась сверху вниз прямо на распростёртого на полу бойца, не оставив ему ни единой лазейки для спасения.
— Огонь! — в отчаянии взревел Виктор.
Грянул выстрел, из дула вырвался сноп пламени, а следом за пулей со свистом сорвались ледяные кристаллы Селины: стрелки надеялись дистанционной атакой заставить Кожедёра отступить и спасти товарища.
Однако реакция твари оказалась поразительной. На полной скорости вращения монстр лишь инстинктивно чуть повернул корпус: ледяные кристаллы вдребезги разбились о костяную броню, а пуля со звоном срикошетила от прочной плечевой пластины. Он даже не замедлился — траектория удара косы не сместилась ни на йоту.
Раздался глухой, хлюпающий звук — так острое лезвие рассекает живую плоть и хрящи. Маркус не успел издать даже предсмертного стона: исполинская костяная коса перерубила его поясницу, рассекая распростёртое тело надвое. Хлынула горячая кровь, а вывалившиеся внутренности вперемешку с ошмётками мяса растеклись по каменным плитам — грозный боец в одно мгновение превратился в бесформенное кровавое крошево.
Считанные вдохи — и профессионал второго уровня, несокрушимый щит их отряда, погиб на месте, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.
Ледяной, почти осязаемый ужас затопил рассудок Рейна. С самой первой минуты в церкви постоянное нервное напряжение терзало его душу, а теперь, при виде растерзанных останков Маркуса, он окончательно сломался. Пальцы, сжимавшие рукоять кинжала, забились в неконтролируемой дрожи.
«Не победить. Нам ни за что его не победить!» — истошно кричал его внутренний голос. Самый выносливый боец погиб за долю секунды, загадочный Мо Гуйчэнь тоже отлетел под завал, и следующим на очереди неизбежно становился он сам. Он не хотел умирать. Только не здесь, только не так!
У него самая высокая Ловкость во всей группе. Нужно бежать. Да, бежать! Пока трое оставшихся свяжут тварь боем, он наверняка сумеет ускользнуть. А если он вернётся живым и доставит ценные сведения священнику Амброзу, тот ни в чём его не упрекнёт.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...