Лазурное сияние, словно тончайшая вуаль, окутало Звездную пыль. Преследовавшие их серебристо-серые потоки сознания с болезненным искажением метались за пределами светового слоя, а затем бесследно рассеивались. Сирена в рубке управления постепенно утихла, и теперь слышалось лишь низкое, прерывистое дыхание двигателей. Линь Ся разжала пальцы, сжимавшие рычаги управления, — на костяшках, побелевших от напряжения, разлилось ноющее онемение. Она повернула голову к иллюминатору: металлическая метеоритная глыба, в которую был вплавлен темно-синий кристалл, застыла в сотне метров, словно безмолвное надгробие.
— Показатели энергии растут, — старик Чжоу поправил очки, и в его голосе сквозило облегчение человека, избежавшего верной гибели. — Это сияние восстанавливает наши энергетические щиты, и, более того... оно очищает корабль от остаточных фрагментов потоков сознания.
Чэнь Мо вывел на экран изображение с внешних датчиков. Узоры на поверхности металлического метеорита медленно разглаживались в лазурном свете. Серебристо-серые линии, имевшие ту же природу, что и сфера, теперь пульсировали с ритмом, напоминающим биение сосудов. А внутри темно-синего кристалла, расположенного в центре, словно в сжатой галактике, струились мириады крошечных световых точек.
— В контейнере никогда не было сознания, там были воспоминания, — тихо прошептала Линь Ся, читая новую надпись на карманных часах, и провела кончиками пальцев по холодному циферблату. — Сознание рассеивается, мутирует, но воспоминания... они оседают в глубине.
Она внезапно вспомнила фотографию из маминого альбома: молодая женщина стоит у входа в лабораторию, прижимая к груди полупрозрачный сосуд. В нем переливалось лазурное свечение, поразительно похожее на тот самый темно-синий кристалл. На обороте снимка стояла дата — 17 июня 2077 года. Ровно за три дня до катастрофы.
— Готовлюсь к выходу, — Линь Ся поднялась и схватила скафандр. — Я должна увидеть, что именно там спрятано.
Чэнь Мо тут же запротестовал:
— Это слишком опасно! Мы не знаем, не вредно ли это сияние для человека, да и кто знает, какие еще ловушки таит в себе этот метеорит?
— Фотография моей матери не может лгать, — Линь Ся защелкнула крепления шлема, и в отражении на визоре блеснул ее решительный взгляд. — Если истина скрыта в первоначальном контейнере, она неразрывно связана с экспериментами 2077 года, с номером на моей груди и с теми вышедшими из-под контроля потоками сознания. Мы обязаны во всем разобраться.
Система подачи кислорода в скафандре издала едва слышное шипение. Линь Ся двинулась по стыковочному шлюзу, шаг за шагом приближаясь к металлическому метеориту. Поверхность под ногами была странно теплой, и стоило ей наступить на серебристо-серые узоры, как по ним пробегала легкая рябь, словно они приветствовали ее появление.
Подойдя к темно-синему кристаллу, она поняла, что тот вдвое выше человеческого роста. Поверхность, гладкая как зеркало, отчетливо отражала ее лицо в шлеме. Когда она, облаченная в перчатку, коснулась кристалла, тот внезапно пошел волнами, и бесчисленные крошечные искры света устремились от ее пальцев внутрь скафандра, подобно стайке любопытных светлячков.
В следующую секунду мощная сила рывком увлекла сознание Линь Ся в пучину хаоса.
Она увидела лабораторию Нового Шанхая образца 2077 года. Люди в белых халатах суетились вокруг дюжины полупрозрачных сосудов. В лазурном свечении внутри них плавали осколки памяти — детский смех, старческие вздохи, шепот влюбленных... В центре стоял мужчина в очках с золотой оправой и говорил в записывающее устройство:
— Суть проекта Семя заключается в сохранении самых драгоценных воспоминаний человеческой цивилизации. Сознание погибнет вместе с носителем, но память способна передаваться сквозь звезды, становясь искрой цивилизации.
Мужчина обернулся, и дыхание Линь Ся перехватило — его черты лица на семь десятых напоминали ее наставника.
Картина внезапно рассыпалась, сменившись огнем взрыва в лаборатории. Она увидела мать, бегущую сквозь руины с сосудом в руках. Лазурный свет отражался в ее полных слез глазах.
— Нельзя позволить им заполучить ядро памяти! — кричала мать в передатчик. — Они хотят превратить воспоминания в оружие, чтобы контролировать все контейнеры сознания!
В последний момент она увидела, как мать прячет сосуд в поясе астероидов, своей кровью нанося на металлическую оболочку защитные символы. Те самые серебристо-серые узоры оказались сплетены из последовательностей человеческого генома.
Сознание резко вернулось в реальность. Линь Ся пошатнулась, отступила назад и сорвала шлем, жадно хватая ртом воздух. Рябь на поверхности темно-синего кристалла постепенно утихла, но в самом его центре проступил контур человеческого лица — того самого мужчины в золотых очках.
— Номер 73, — мягкий, но донельзя усталый голос прозвучал прямо у нее в голове. — Наконец-то ты пришла. Я Шэнь Чжиюань, инициатор проекта Семя и... твой дед.

Комментарии

Загрузка...