Он поспешно достал из-за пазухи пилюлю, источающую густой аромат лекарственных трав, осторожно вложил её в рот Ли Моцзы и направил свою духовную силу, помогая лекарству усвоиться и защитить её сердце.
Закончив, он медленно поднялся и посмотрел на неспешно приближающегося Жэнь Вэньцая.
— Старейшина Жэнь. — Лю Чанфэн с трудом сдерживал гнев, хоть и понимал, что они сами заварили эту кашу. — Ваша сторона была излишне жестока...
Выражение лица Жэнь Вэньцая сейчас было неописуемым. Спрятав руки в рукава, он вальяжно подошел к гостю, картинно изумился виду лежащей на земле девушки, а затем сокрушенно вздохнул:
— Ох, старейшина Лю, ну что за слова? Путь меча – это путь постижения истины через схватку не на жизнь, а на смерть.
— К тому же... — Жэнь Вэньцай указал на Гу Чэнмина, стоявшего на помосте. — У клинка нет глаз. Тот, кто ступает на помост, должен быть готов к ранам. Мой ученик, возможно, и перегнул палку, но он лишь преподал вашей подопечной урок о жестокости мира совершенствующихся. Это убережет её от смерти, когда она отправится на настоящие испытания. По-хорошему, вам стоило бы поблагодарить его за науку.
— Ты!
От этих слов у Лю Чанфэна кровь прилила к лицу, но возразить было нечего. Он гневно усмехнулся, понимая, что сегодня они проиграли по всем фронтам, и дальнейшие споры лишь прибавят им позора.
— Хватит! Довольно!
Он не стал больше тратить слова. Взмахнув рукавом, Лю Чанфэн подхватил тяжелораненую ученицу и превратился в луч света, который стремительно взмыл в небо и через мгновение исчез за горизонтом. Ушли они до того поспешно, что даже не оставили традиционных прощальных угроз.
Глядя вслед уходящему Лю Чанфэну, Жэнь Вэньцай лишь холодно хмыкнул. Он обернулся и посмотрел на Гу Чэнмина.
Юноша всё ещё стоял на помосте. Ночной ветер трепал полы его одежд, лицо было спокойным, словно недавняя битва не стоила ему ни малейших усилий.
Жэнь Вэньцай смотрел на него, и в его глазах всё отчетливее читалось удовлетворение.
— Молодец, парень. Не подвел старика!
А ведь он надеялся лишь на то, что Гу Чэнмин проиграет достойно или хотя бы потянет время. Кто мог подумать, что этот малец не просто победит, а сделает это так красиво и сокрушительно! Особенно тот ход «вернуть удар за удар» – победить врага его же техникой Световой тени меча... Это было истинное изничтожение духа. Теперь секта Юньюэ десять раз подумает, прежде чем хвастаться этим искусством перед ними.
Тем временем остальные ученики продолжали выкрикивать имя героя. Жэнь Вэньцай напустил на себя строгий вид и окинул площадь суровым взором:
— Всем разойтись и тренироваться! Если кто-то еще посмеет здесь шуметь, отправится на Утес покаяния на три месяца!
Этот окрик мгновенно сбил спесь с толпы. Ученики начали неохотно расходиться, тихо переговариваясь.
Жэнь Вэньцай удовлетворенно кивнул. Авторитет подтвержден, излишний пыл охлажден, теперь пора к делу. Его фигура смазалась, и он мгновенно оказался на помосте рядом с Гу Чэнмином.
— Иди за мной...
В тихом внутреннем дворике врат Хуэйюань Жэнь Вэньцай установил запрет, скрывающий их от посторонних глаз. Убедившись, что за ними никто не подсматривает, он обернулся, и его улыбка стала шире.
— Хорош, парень, ну и хорош! Глубоко же ты прятал свои когти!
Гу Чэнмин хранил молчание – намеренно не стал ничего отвечать. Жэнь Вэньцай не придал этому значения. Он подошел к каменному столу, сел и жестом пригласил ученика последовать его примеру.
— Чэнмин. — Жэнь Вэньцай налил себе чаю, и его тон стал наставительным. — Сегодня ты всё сделал правильно. Очень хорошо.
Гу Чэнмин сидел ровно и внимательно слушал.
— Однако... — старейшина начал фразу, но осекся. Он хотел было сказать, что такая жестокость может навлечь гнев секты Юньюэ и обернуться тайной местью. Хотел посоветовать быть осторожнее.
Но потом он передумал. Если сейчас начать твердить про «осторожность» и «не высовывайся», не убьет ли это боевой дух юноши? Не скажет ли это ему, что даже за правое дело приходится терпеть обиды? Зачем тогда вообще владеть мечом?
— А, ладно. Никаких «однако».
Если возникнут проблемы, старик сам с ними разберется! Если он не сможет защитить ученика, совершившего подвиг ради секты, то какой из него Великий старейшина?
— Отличный бой!
Он с силой хлопнул по столу и громогласно объявил:
— Именно так и нужно сражаться! Раз уж это поединок, как тут обойтись без ран? — Жэнь Вэньцай воодушевленно сверкнул глазами. — Не волнуйся, если что-то случится – старик тебя прикроет!
Глядя на него, Гу Чэнмин почувствовал, как в груди разливается тепло, но все же не проронил ни слова.
— Ладно, довольно о грустном, — Жэнь Вэньцай выудил из широкого рукава мешочек-хранилище и, положив на стол, подтолкнул к юноше. — Это награда от секты. А в дополнение к ней старик добавит кое-что и от себя лично.
Он кивнул на мешочек:
— Внутри пять тысяч духовных камней, три флакона пилюль Питания Первоначала и пропуск на третий этаж Павильона сутр.
Старейшина посерьезнел:
— Сейчас ты на пике славы, и в ближайшее время тебе лучше уйти в уединенную медитацию. Перевари то, что осознал в этом бою, а заодно пережди шумиху.
«Пять тысяч духовных камней!»
У Гу Чэнмина дрогнули веки. Это была огромная сумма. Не тратя времени на лишние церемонии, он с достоинством принял дар.
Когда с делами было покончено, атмосфера заметно разрядилась.
Жэнь Вэньцай отпил чаю, несколько мгновений пристально разглядывал Гу Чэнмина и, наконец, не выдержав любопытства, спросил:
— Чэнмин... — он поставил чашку и, тщательно подбирая слова, осторожно продолжил:
— Старику кое-что не дает покоя. Та техника меча, которую ты применил в конце... И движения, и само Намерение – всё один в один как «Меч плывущих облаков и следующей луны» секты Юньюэ. Но это явно не та «Световая тень меча», которой я тебя учил.
Он прищурился:
— Где ты ей обучился?
Если это и было подражание, то пугающе точное.
Услышав вопрос, Гу Чэнмин едва заметно повел бровью.
«Началось».
Он хотел было скромно ответить: «Я просто кое-что осознал, практикуя Световую тень меча», или выдумать историю о том, что «видел обрывки в древних свитках». Но когда он открыл рот, язык словно обрел собственную волю.
— Это лишь маловажная безделица, — произнес он ледяным, полным достоинства тоном. — Настоящую суть того меча постиг Сей почтенный.
— ...
Во дворике мгновенно воцарилась тишина.
Ветер стих, листва на деревьях перестала шелестеть. Лицо Жэнь Вэньцая застыло, превратившись в маску изумления.
«Сей почтенный постиг?»
«Этот паршивец...»

Комментарии

Загрузка...