【Текущий уровень симпатии: обожание (90 / 100)】
Не обращая внимания на рост симпатии, Гу Ченмин наконец удовлетворенно кивнул. Вот теперь это тот самый Небесный император Бай, которого он знает.
За окном сгущались сумерки, в маленьком дворике царило спокойствие, будто все мирские тревоги обходили это место стороной. Гу Ченмин налил себе чаю и даже в праздном расположении духа подумал, не состряпать ли завтра какой-нибудь пост с рейтингом боевой мощи, чтобы подкинуть дровишек в костер Общества всеобщего чуда. Однако дерево хочет покоя, да ветер не утихает.
Пока Гу Ченмин надеялся на несколько спокойных дней, чтобы втихомолку развиваться в своем дворике, в секте Веньцзянь уже зародилось тайное течение. И исходило оно не от внутренней грызни, а от тех самых «гостей», прибывших издалека. Буря всегда начинается с легкого шелеста в траве.
...
Секта Веньцзянь, помост Испытания меча.
Хотя до назначенной «дуэли двух сект» оставалось еще больше полумесяца, в последние дни здесь было отнюдь не безлюдно. С тех пор как старейшина секты Юньюэ Лю Чанфэн поселился на Пике Гостей вместе со своей талантливой ученицей Ли Моцзы, атмосфера на этой площадке, исконно принадлежащей ученикам Веньцзянь, стала весьма натянутой.
Ли Моцзы не из тех, кто может сидеть сложа руки. Вернее, для тех, кто идет по пути «аскета-заклинателя меча», праздность сама по себе является пыткой. Просидев на Пике Гостей три дня, гениальная дева секты Юньюэ не выдержала. Сжимая в руке простой, старинного вида меч, она спустилась с пика и встала в самом центре помоста Испытания меча.
Она не рассылала вызовов и не кричала во всеуслышание. Она просто молча стояла. И всякий раз, когда кто-то из учеников Веньцзянь проходил мимо или невольно останавливался поглазеть, она поднимала взгляд, в котором читались лишь два слова: «Обнажи меч».
Поначалу никто не обращал на неё внимания. Всё же все здесь – ученики праведных сект, блюдущие приличия. Что за манеры – устраивать частные потасовки? Но взгляд Ли Моцзы был слишком уж неприятным. Наконец, несколько старших братьев не выдержали и поднялись на помост. Итог был один – все проиграли.
Проиграли позорно и быстро. Зачастую исход решался в одну вспышку меча.
Сегодня гнетущая атмосфера достигла пика. Помост Испытания меча был окружен толпой: ученики внешних и внутренних врат, даже пара Распорядителей (исполнителей) затесались среди людей с мрачными лицами. На помосте Ли Моцзы, всё в том же зеленом платье, выглядела такой хрупкой, будто её может свалить порыв ветра. Но у её ног уже лежали три сломанных меча. Их владельцы были опытными учениками девятого уровня первой стадии, лидерами среди внешних врат.
— Слишком слабо, — Ли Моцзы тихо вздохнула. В её голосе не было намеренного желания оскорбить, скорее это звучало как глубокое разочарование. — И это – пик первой стадии секты Веньцзянь? Намерения меча разрознены, основы шатки. Вы упражняетесь с мечом для укрепления здоровья или чтобы красоваться перед людьми?
Эти слова били в самое сердце. В толпе поднялся ропот, но глядя на поверженных старших братьев, люди были вынуждены подавлять ярость. Когда мастерства не хватает, любые слова – лишь жалкие оправдания.
Ли Моцзы покачала головой, видимо, теряя остатки терпения.
— Довольно. — Кончик её меча был направлен в землю, а на холодном лезвии отражалось зимнее солнце. — По одному – слишком медленно и скучно. Выходите все вместе.
Бум...! Эти слова были подобны ковшу ледяной воды, плеснувшему в кипящее масло. Весь помост Испытания меча мгновенно взорвался криками. Одной против толпы? И это на домашней арене секты Веньцзянь?!
— Это уже чересчур! — Взревел кто-то. — Неужели ты думаешь, что в секте Веньцзянь не осталось людей?!
— Стой! — В этот момент из толпы раздался резкий окрик.
Все обернулись на звук и увидели молодого человека в одеянии ученика внешних врат, уверенно выходящего вперед. Его внешность не была выдающейся, да и развитие – всего лишь седьмой уровень первой стадии, но глаза сияли необычайной яркостью и упрямством. Это был Цзян Лу.
Растолкав толпу, Цзян Лу подошел к самому краю помоста и посмотрел прямо на Ли Моцзы.
— Даос из секты Юньюэ, — Цзян Лу вежливо сложил руки в приветствии. Голос его был тверд. — Если мы сегодня набросимся на тебя толпой и победим, то пойдет слух, будто секта Веньцзянь берет числом и обижает слабых. Нам такая слава не нужна, и нести её мы не желаем.
Ли Моцзы посмотрела на него, и в её глазах мелькнуло удивление:
— И что дальше? Хочешь за них заступиться?
— Не заступиться, а попросить урока, — Цзян Лу глубоко вздохнул и, оттолкнувшись носками сапог, запрыгнул на помост. — Ученик внешних врат секты Веньцзянь, Цзян Лу. Прошу наставления.
Под помостом поднялся шум.
— Младший брат Цзян! Не делай глупостей!
— Даже старший брат Чжао девятого уровня проиграл, ты же просто идешь на верную смерть!
Отовсюду слышались уговоры и сомнения. Но Цзян Лу был глух к ним. Он медленно вытянул меч из ножен на поясе и встал в предельно стандартную начальную стойку «Накрывающий море».
Он знал, что с большой вероятностью проиграет. Но он не мог допустить, чтобы братья-ученики и впрямь ринулись скопом. Даже если они так победят – это будет позор. Заклинатель меча может пасть, но не может потерять хребет.
— Хорошо. — Последовал всё тот же молниеносный выпад. Никаких украшательств – меч метил прямо в горло Цзян Лу. Этот прием она использовала бесчисленное количество раз в предыдущих схватках, и каждый раз он легко взламывал оборону противника.
Однако на этот раз всё пошло немного иначе. Перед лицом этого свирепого выпада Цзян Лу не запаниковал. Его зрачки сузились, а в голове воцарилась кристальная ясность.
Цзян Лу коротко выкрикнул, и его меч не отступил, а пошел навстречу клинку Ли Моцзы. Этот удар родился из его собственной техники, но после наставлений Гу Ченмина он полностью преобразился. Сила меча накатывала, как слои морских волн – одна выше другой. И хотя мощью он уступал Ли Моцзы, эта вязкая непрерывность удара заставила быстрый меч девушки замедлиться на неуловимый миг.
— Дзынь! — Клинки сошлись. У Цзян Лу лопнула кожа между большим и указательным пальцами, брызнула кровь, и его отбросило на три шага назад.
— О? — Ли Моцзы издала удивленный возглас. Её запястье дрогнуло, и техника сменилась. Если прошлый удар был подобен порыву ветра, то теперь её меч превратился в ливень. Плотные тени клинка, словно капли ртути, просачивались в малейшие бреши обороны.

Комментарии

Загрузка...