Глава 255: Глава 223

Гача-зависимый в матриархальном мире
— Плоская.
— ...Может, назовём это «оптимизацией под скрытность»?
«Ой».
Мои истинные мысли вырвались наружу прежде, чем я успел это осознать. Я пожал плечами с нарочито беззаботным видом, будто ничего не произошло.
— Шучу. Просто услышал такую шокирующую новость, что машинально попытался разрядить гнетущую обстановку, сам того не заметив.
— Лгунишка. Даже боги не способны мне солгать.
— Вот это и есть ложь. Солгать ты можешь — просто видишь насквозь сам факт, что это ложь.
— ...
— ...
Мы с Сиф какое-то время молча испепеляли друг друга взглядом. Первой заговорила Сиф. Хоть она и была Богом воров, великодушие, подобающее божеству, в ней всё же нашлось.
— Ладно, неважно. Оно всё равно давно мертво, так какая разница. В общем, ты ведь понимаешь, к чему я клоню?
— Ты предлагаешь мне сожрать твоё сердце и унаследовать твою божественность? Но это невозможно. У меня и своей мифологии толком нет, да и от Богини любви я и так получаю немало благословений.
— Ты вроде всё знаешь, а этого не знаешь. То, о чём я сейчас говорю, — не узурпация, а преемство. Если я дам согласие, а ты будешь достоин, то и весь разговор. Конечно, пока не привыкнешь, ты станешь в лучшем случае полубогом... но позже, когда твоя душа и божественность полностью сольются, ты сможешь стать настоящим богом.
— Богом воров?
— Божественное имя, может, немного изменится, но в целом будет примерно тем же самым.
— ...Почему ты вообще делаешь мне такое предложение? Пусть я и не знаю, как именно, но ты ведь сохраняешь сознание полностью нетронутым.
— Сознание полностью нетронуто? А, ты, должно быть, спутал после встречи с Богом смерти на 4-м этаже.
Сиф кивнула и взмахнула рукой, и пейзаж, застывший в момент её вознесения в божество, рассеялся.
Взгляду открылась хижина из ветхих досок. Местами по стенам расползалась плесень, кое-где дерево и вовсе сгнило — дом буквально разваливался на части.
Место, в котором сложно было представить обитель бога.
Но Сиф с облегчением вздохнула, точно человек, наконец-то вернувшийся домой, и продолжила:
— Бог смерти — особый случай. Я... как бы сказать, докатилась до такого состояния из-за небольшой хитрости и непредвиденных побочных эффектов.
— Да брось. Не разводи тут это «ах, интересно, знаешь ли ты. Кое-что есть, но я тебе не скажу. Но скоро что-то произойдёт» настроение. Мы ведь не настолько близки, чтобы болтать друг с другом с улыбочками, разве нет?
Я по привычке подмигнул одним глазом, чтобы усыпить бдительность собеседницы, но...
— Фу.
Реакция Сиф отчего-то оказалась не самой приятной.
— Вот это только что... хм. Я и правда не могу привыкнуть к этой эпохе.
— А, если подумать...
«И правда, ведь Сиф родом из очень далёкого прошлого. Иными словами, она из тех, у кого обычные представления о гендере, а не гендерно-инвертированные».
— Тебе повезло, что ты достаточно мил, но если бы так сделал взрослый мужчина... фух.
Сиф пристально вгляделась в моё лицо и с облегчением вздохнула.
Почему-то эта реакция меня немного порадовала. Давно не испытывал такого чувства.
Пока я тихо посмеивался про себя, Сиф глубоко вздохнула.
— Хаа...
И не один раз — она снова и снова смотрела на моё лицо и вздыхала.
— Хаах...
— Ты чего так вздыхаешь без остановки?
— ...Не бери в голову. В общем, возвращаясь к прежней теме — состояние у меня, мягко говоря, не совсем обычное.
— А по мне так вполне нормальное.
— Здесь — да, пожалуй. Нынешняя я — что-то вроде призрачного существования. Причём такого, что способно существовать лишь при определённых условиях.
Объяснение Бога воров продолжилось.
Изначально, когда боги решились на самоубийство, одна лишь Сиф собиралась выжить и сбежать.
Разумеется, она соглашалась с тем, что сила богов убивает мир, а потому и сама планировала однажды умереть.
— Я собиралась умереть как богиня и прожить остаток дней человеком.
— Разве такое вообще возможно?
— Получилось бы? Что ж, тогда я думала, что да... но посмотри на меня сейчас. Я застряла в Лабиринте. Нет, застряла в этой убогой хижине. Снаружи я существовать не могу.
— Но Сиф вон свободно разгуливает повсюду. Она даже Страж этажа.
— То настоящая кукла. Моя воля привязана к этому пространству и покинуть его не может. Да и у той куклы память сбрасывается через равные промежутки времени.
«Сброс памяти, значит. Могу догадаться, что это означает».
Лабиринт с определённой периодичностью перестраивает свою структуру. В процессе этого погибшие монстры возрождаются заново, а собранные ресурсы восполняются — своего рода система обслуживания Лабиринта.
«Если Бог воров... точнее, если тот остаток, что считает себя Богом воров, полностью слился с Лабиринтом, то всё встаёт на свои места».
Не подавая виду, что я это понял, я приподнял уголок губ в усмешке.
— И всё же ты преспокойно умыкнула члена моего отряда.
— ...В том-то и проблема. Я твёрдо намеревалась умереть как богиня. Пыталась похоронить всю свою божественность и Власть.
— У тебя не вышло.
— Верно. Вот я и застряла в таком состоянии — Власть осталась при мне в недоделанном виде, а до конца умереть я тоже не могу.
— Если бы я забрал твоё сердце...
— Ты стал бы полубогом и со временем обрёл бы тело, способное бросить вызов божественности. А я бы...
Сиф, сказав это, тихо усмехнулась.
— Что ж. Я бы обрела свободу. Пусть и ненадолго.
— Конкретнее, насколько ненадолго?
— Не знаю. Как я уже сказала, изначально мне полагалось умереть. А до такого состояния я докатилась из-за лишних уловок и божественности, что меня удерживает. Может, продержусь всего 3 секунды, а может, целых 3 года.
Сиф пожала плечами. Но тут же её лицо вдруг посерьёзнело.
— Ну, это всё моя цель в любом случае. А причина, по которой тебе нужно унаследовать мою божественность, — совсем другое дело. Ты... ты ведь апостол Богини любви, верно?
— Что-то вроде того.
— Могу догадаться, зачем эта женщина зовёт тебя на самое дно Лабиринта. Она ведёт тебя к тому, чтобы ты нарастил статус и мифологию прямо в Лабиринте, а в конце концов собирается через собственную смерть передать тебе божественность, чтобы возвысить тебя до нового бога. ...И взвалить Лабиринт на твои плечи вместо себя.
— ...
«Удивительно, но то, на что указал Бог воров, в точности совпадает с тем сеттингом, что я и придумал».
Богиня любви устала от своей долгой роли хранительницы могил и хотела как можно скорее передать всё в надёжные руки, а самой погрузиться в вечный покой.
...Хотя не знаю, так ли это до сих пор.
«Я точно заложил именно такой сеттинг для Богини любви. И ни разу ещё установленный мной сеттинг не оказывался ошибочным».
Но почему-то мне кажется, что именно с Богиней любви сеттинг впервые может оказаться неверным...
Знает ли она о моих сокровенных мыслях или нет, но Бог воров, по-прежнему с серьёзным лицом, продолжил:
— Я получила по заслугам, так что мне всё равно, если долго не протяну и рассеюсь. Я родилась человеком и прожила так долго — это уже немалый срок. ...Но с Богиней любви всё иначе.
— Верно. Она натерпелась слишком многого.
— Да. Ещё во время Войны уничтожения богов она пыталась закончить войну, неся огромные потери, а после того, как война завершилась, взвалила на себя всё остальное. Не знаю, сколько лет прошло снаружи, но...
— Тысяча лет.
— М?
— С окончания Войны уничтожения богов прошла тысяча лет.
— Уже...? А, ну, в общем, всё это время она брала на себя одни только проигрышные роли, а в конце её ждёт всего лишь спокойная смерть? Это уже слишком.
— Если я унаследую божественность, что-то должно измениться.
— Именно. Ты сразу же станешь полубогом, что значительно облегчит покорение Лабиринта, а твоя божественность в процессе полностью интегрируется, позволив тебе вознестись до истинного бога. ...Тогда Богине любви не придётся умирать. Вы просто вдвоём будете поддерживать Лабиринт.
— Ага. Вот это важно. Может, бремя ослабнет настолько, что она сможет выходить за пределы Лабиринта, а если и это невозможно, то хотя бы поочерёдно сменять друг друга получится.
— Тогда...
— Но я откажусь.
— ...Что?
— Больше всего мне нравится отвечать «нет» тому, кто и не думает, что ему откажут... но дело не в этом. Твой способ на самом деле помешает моему плану.
— Помешает? Ты о чём...
— Да брось, разве можно метить в меньшее из зол? Понять-то я могу, но всё же.
«Жизнь у Сиф была неспокойной. Видя лишь финалы, где несчастны все до единого, естественно метить туда, где несчастья меньше». Но.
— Идеалы всегда должны быть высокими. Нужно метить в самый лучший счастливый финал.
— ...Не знаю, что за план у тебя есть, но, похоже, ему не хватает реалистичности.
— Всё в порядке. Это точно возможно. ...Потому что этот мир так устроен.
«Мне нравятся счастливые финалы.
Разумеется, роман, который я изначально задумывал написать, тоже создавался с расчётом на счастливый конец. Способ непременно найдётся.
Пока это лишь концепция, но... сделать её реальностью — разве не в этом моя главная работа?»
Когда я прямо взглянул на Бога воров, на Сиф, та растерянно встретила мой взгляд и кивнула.
— Точно. В конце концов, такие, как мы, — беспокойный народец, который никого не слушает, что бы ни случилось...
— Ах да, и даже если я съем твоё сердце, унаследовать божественность я не смогу.
— ...?
— Это абсолютно невозможно из-за особенностей системы Лабиринта.
«Всё, что отражено в Лабиринте, по сути своей — иллюзия.
Тень, отброшенная светом по имени Богиня любви, когда он озаряет трупы павших богов.
Вот что такое Лабиринт».
«Бесхозные Власти, что находят по чистой случайности, — особые феномены, возникающие там, где тень особенно близко подходит к оригиналу.
Но как ни крути, Бог воров в самом сердце 5-го этажа... даже кукла, что подражает ей, — Страж этажа, так разве можно забрать сердце Сиф?»
«Это абсолютно невозможно, если только я не пересеку грань на другую сторону Лабиринта.
А другая сторона Лабиринта — это Лабиринт в подлинном смысле слова. Место, где даже пространство и время искривлены, куда сложно войти по неосторожности и ещё сложнее выбраться».
— Ты что, собираешься кого-то там заблудить?
— А.
Сиф — да. Та, что считает себя Богом воров, не ведает истины.
И теперь она осознаёт своё неведение, а через него — собственную суть.
Её лицо искажается на разные лады. Потрясение. Гнев. И безнадёжность.
Хоть она и остаток, но та, что ничем не отличается от Бога воров, кивнула.
— Вот оно как. Так вот в чём дело. Если бы ты вырвал моё сердце прямо здесь...
— То вместо божественности вышел бы просто мана-камень размера побольше, верно? Ах, но в отличие от тела, которое возрождается, нынешнее сознание, скорее всего, полностью бы рассеялось!
— Похоже на то, да?
Я пожал плечами, будто пытаясь её утешить, пока она издавала пустой смешок.
— Не переживай! На этот раз исчезнет даже память о потере памяти! Это будет полное уничтожение!
— Весьма утешительный совет.
Бог воров отвечает на моё утешение сарказмом. Но я ещё не договорил.
— Что ж. Но до сих пор, по сути, была лишь путаница в памяти, а сознание всё это время сохранялось, так?
— Да.
— Чем это отличается от того, чтобы просто жить?
— ...А?
— Ты просто не можешь передать мне божественность — но для тебя самой ничего не меняется.
«Суть человека — в его памяти. А Бог воров помнит всё: с тех пор, как она была человеком, через решение умереть богиней, провал этого замысла и вплоть до нынешнего момента.
За исключением того, что забылось само собой».
«Её план провалился наполовину. Иными словами, разве это не значит, что он наполовину удался?
Обрести человеческое тело ей не удалось, и, возможно, кукла Сиф — Страж 5-го этажа — всего лишь след того провала, но...
Её разум сумел спрятаться от смерти».
«Бог воров передо мной — остаток, но она всё равно оставалась собой. Этого не отнять».
— Всё просто. Оставь остальное мне и спокойно доводи дело до смерти.
— ...
— Было бы хлопотно, если б твоей целью было воскрешение, но... если это просто короткая свобода, то и ладно! Всё сложилось как нельзя лучше. Верно?
— ...Ха. Пожалуй, ты прав.
Она кивнула и широко развела руки в стороны, обнажив свою плоскую грудь.
— Действуй.
— Уже? Я думал, мы ещё поговорим...
— Больше нечего. И, как я уже сказала, память в основном сохранилась, но не полностью. Кое-что окончательно стёрлось после нескольких сбросов. ...И я уже сказала всё, что хотела сказать, всё, что должна была сказать.
Бог воров произносит это, крепко зажмурившись. Я мгновение смотрел на неё, а затем легко начертил крестное знамение.
Не то, что обычно символизирует Богиню любви.
Это был знак Бога воров, что существует лишь в сеттинге.
— Это... то, чего ты никогда прежде не показывал.
— Я знала тебя. Возможно, ещё до того, как ты родился.
— Ах...
Будто что-то осознав, она с облегчением приподняла уголки губ.
— Для меня было честью с тобой встретиться.
— Взаимно.
Одновременно с моим ответом моя рука пришла в движение.
Кинжал не понадобился. Голая ладонь мягко погрузилась в грудь Бога воров и похитила нечто пульсирующее внутри.
Возможно, это было лишь потому, что она не сопротивлялась.
Я тихо прошептал на ухо Бога воров, что задыхалась от боли:
— Отдыхай спокойно, Сиф. Бог воров, безмолвный призрачный вор... и добрая старшая сестра, дорогая мне.
— Аах...
Сиф, лишившись сердца, нетвёрдой походкой побрела в угол хижины, вновь принявшей свой изначальный облик. К маленькой кровати, что там стояла.
Она обнимает детскую куклу, что, хоть и грубо сделана, странным образом похожа на неё саму — не так, как остальные куклы.
— Лиф. Наконец-то...
С этими последними словами Сиф тихо закрывает глаза.
Пусть и раздражало то, что она похитила мою спутницу, но раз уж я благополучно вернул её, немного щедрости в последний миг я вполне могу себе позволить.
В конце концов, она тоже была, по сути, моим ребёнком.
Её сердце, что ещё недавно ярко-алым цветом истекало кровью, уже успело изменить форму в моей руке и превратиться в тёмно-красный шарф.
Вещь, что в моих воспоминаниях была фирменным знаком Сиф... и подарком Лиф.
Я, не снимая, обмотал его вокруг шеи и направился к спутницам, что всё ещё спали.
«Ну а теперь разбудим их...»
— А?
«Погодите-ка, они ведь сейчас спят из-за Власти Сиф, да? В состоянии глубокого сна, из которого не так-то просто выбраться, верно?
...Состояние, в котором они не проснутся, что бы я ни делал, да?!»
— Эхехе.
С недоброй улыбкой я достал из подпространственной сумки походный спальный мешок.

Комментарии

Загрузка...