Глава 180: Глава 148

Гача-зависимый в матриархальном мире
Внутри прозрачного стеклянного гроба Ева, опутанная колючими лозами, медленно открыла глаза. Зрение было затуманенным, словно она еще не до конца очнулась от сна. Но Еву тревожила не столько неясность перед глазами. Это было предательство того, кого она лелеяла и в ком была уверена, что будет лелеять и впредь.
От этого горького чувства Ева, едва открыв глаза, тут же зажмурилась вновь. Вместо того чтобы вглядываться в холодную и острую реальность, подобную шипам, вонзающимся в запястья, она сосредоточила разум на том, что скрывалось за веками. Неприятная тьма развернула перед ней траекторию её прошлой жизни.
«Еще не время умирать, так неужели всё это — лишь мимолетная иллюзия?»
Сознание Евы, на губах которой играла горькая усмешка, медленно погрузилось в самые дальние уголки памяти. В отличие от обычных эльфов, Ева не была рождена от мужчины и женщины, а появилась из цветов Иггдрасиля. Поэтому она родилась сразу в девичьем теле, минуя детство... Она до сих пор живо помнила тот миг, когда впервые увидела свет.
Первым, что предстало перед её взором, было гигантское дерево, от одного вида которого сердце переполнялось трепетом. В тот момент, когда она увидела Мировое Древо, она инстинктивно поняла, что это великое существо — её родитель... И что вскоре оно погрузится в вечный сон.
— «Прости меня, дитя моё. Пожалуйста, присмотри за ними вместо меня».
Голос Мирового Древа, наполненный сожалением и нежностью. И бесчисленные благоговейные взгляды, устремленные на неё. Это было рождение Евы и момент, определивший её тысячелетие.
«Если подумать сейчас, это было поистине тяжелое время».
Даже после того, как сами Боги приняли искаженную катастрофу и упокоили свои тела в гробнице, цепь ненависти не прервалась. Возможно, из уважения к Богам или следуя примеру Богини Любви, единственного оставшегося на земле трансцендентного существа, полномасштабная война между выжившими не разразилась, но локальные конфликты то и дело вспыхивали тут и там.
Эльфы, потерявшие свое святилище, известное как Великий Лес, своего Защитника, Мировое Древо, и даже свою высокую гордость, были не более чем легкой добычей в царившем хаосе. Но Ева, которая только начала расставаться со своим девичьим обликом, должна была как-то вести этих эльфов за собой. Никто не принуждал её к этому. Однако ради завета, оставленного Мировым Древом, ради силы, вложенной в её тело, и ради сородичей, которые непоколебимо верили ей и следовали за ней даже посреди безысходности, Ева добровольно взяла на себя бремя лидерства.
Первое, что сделала Ева как символ эльфийской расы, — научилась скрывать свои эмоции. У неё, только что появившейся на свет, сердце было слишком нежным, а положение правителя — не тем, что может вынести хрупкая душа. Даже если она не могла стать сильной мгновенно, она должна была хотя бы казаться таковой. В конце концов, Ева теперь была королевой.
Поэтому она надела маску улыбки. Даже когда ей было больно, когда она боролась, когда чувствовала одиночество, тревогу, когда задыхалась от тяжелой ноши, когда её преследовали пустые глаза тех, кто погиб из-за её ошибок, и даже перед лицом могущественных и алчных врагов — лицо Евы всегда хранило спокойную улыбку. Она не могла показать слабость ни союзникам, ни врагам. Чтобы никто не недооценил её и чтобы вселить страх в тех, кто замышлял недоброе.
Она работала не покладая рук, трудилась всё усерднее, пока её решительная манера поведения не стала её второй натурой. Став законной королевой, Ева использовала силу, оставленную Мировым Древом, чтобы приумножить число своих друзей и начать одного за другим устранять врагов. Потеряв святилище стихийных богов, пока народ духов медленно приходил в упадок, она помогала им, создавая искусственное святилище, где концентрировались природные энергии, и формируя союзы. Сколько раз она раз за разом побеждала охотников за рабами и выживших из враждебных культов, жаждущих поживиться ослабленными эльфами?
Она жила изо дня в день в ожесточенной борьбе, и прежде чем она осознала это, Ева стала мрачной, расчетливой королевой... А для эльфов, скитавшихся повсюду, было создано новое королевство. Это был не Великий Лес, где жило и властвовало Мировое Древо. Без какой-либо помощи Богов эльфы в одиночку возделали совершенно новый лес благодаря силе и связям, которые они выстроили. Так они назвали его Эльфийским лесом.
«Именно тогда всё и началось. Когда Пангрейв действительно привлек к себе внимание».
Даже после того, как закончилась утомительная Война Падших Богов, простая причина, по которой конфликты продолжались, пусть даже как локальные войны, была ясна. Мир был настолько разрушен, что даже немногие выжившие с трудом могли поддерживать свое существование. Игра с нулевой суммой, где скудные ресурсы постоянно захватывались и отнимались. Среди них были эгоисты, заботившиеся только о себе.
Хотя затяжная война богов подошла к концу, война смертных еще не закончилась, что заставило людей обратить свои взоры на Пангрейв. Не в силах предать заветы богов и не желая повторять кошмарные крупномасштабные войны, если это был всего лишь небольшой локальный конфликт, они решили разграбить гробницы богов. Богиня Любви поняла это отчаяние и начала устанавливать правила, заточив себя внутри Лабиринта. Ева также последовала за течением времени и вошла в Лабиринт со своими тщательно отобранными эскортами.
...И тогда она увидела это. Мировое Древо, которое, как она думала, никогда больше не увидит. Конечно, потребовалось немного времени, чтобы понять, что Мировое Древо, увиденное на первом этаже, было лишь тенью и иллюзией. Тем не менее, след Мирового Древа, вновь представший перед глазами, был способен свести эльфов с ума. Бесчисленные эльфы боролись всеми возможными способами в течение долгого времени, желая вновь ощутить присутствие Мирового Древо.
Ева, также временно обезумев, победила Стража первого этажа и дала безрассудное обещание выйти замуж за того, кто унаследует силу Мирового Древа.
«Я никогда не думала, что кто-то сможет призывать Стражей этажей даже спустя сотни лет».
После того как Пангрейв был создан и эльфы смогли сохранить хотя бы след Мирового Древа, они стали немного оживленнее, чем прежде. Настолько, что образ развивающегося города пробудил в них новую ценность под названием «капитал». Хотя это было неожиданное направление, было поистине отрадно, что в душах эльфов, которые остыли, как погасший пепел, вновь вспыхнула искра.
Видя, что её сородичи прекрасно справляются сами, без её руководства, как и прежде, Ева приняла решение. Она подумала, что пришло время уйти на покой. Естественно, было много возражений, и даже сама Ева сильно колебалась. К тому моменту Ева правила как королева уже более 800 лет. С самого рождения не было ни единого мгновения, когда бы она не была королевой, и для эльфов Ева всегда существовала как их королева, так что это было вполне естественно. Титул «Вечная Королева» был дан не без причины.
Однако Ева в конце концов настояла на своей отставке, и трон Эльфийского леса остался вакантным. Как она и ожидала, эльфы прекрасно справлялись без Евы, и если бы всё продолжалось в том же духе, они стали бы расой, обладающей величайшим авторитетом в Пангрейве. Еву немного печалило, что мир её сородичей развивается так хорошо без неё, но в целом это было неплохо. Потому что быстрые перемены, произошедшие всего за десять лет, наполняли её смесью гордости и легкого разочарования.
Наконец почувствовав, что её невзгоды были вознаграждены и что она выполнила свой долг, следующим делом Ева решила заняться поиском самой себя. Вот почему она начала мастерить забавные, но бесполезные магические инструменты, продолжала вести бизнес, несмотря на одни лишь убытки, и приютила Лемон и Эппл, которых называли детьми преступников. Всё это было частью пути Евы к обретению себя, той самой, которую она потеряла за последние 800 лет...
— В конце концов, я встретила Джона.
Было интригующе, что он знал истинную личность Евы, но его отношение — не отстраняться, несмотря на это знание, — было еще более поразительным. У неё никогда не было детей, но она спасла жизни Лемон и Эппл, которых вырастила как собственных детей. Спустя несколько сотен лет он смотрел прямо ей в глаза, естественно, без притворства и страха. Человек, который видит в Еве не королеву или закулисного манипулятора, а саму Еву.
Одного этого было достаточно, чтобы пробудить интерес Евы, но Джона на этом не остановился. Он был существом, унаследовавшим Силу Мирового Древа, которая была давно забыта. Единственный мужчина, который мог заполнить пустоту в общении, оставленную Евой. В то же время он был святым, получившим глубокие благословения от Богини Любви. В нем все еще есть немного юношеского задора, но по сравнению с Евой разве не все остальные в мире кажутся младенцами?
С того дня Джона стал не просто интересным человеком, а судьбой Евы. Если она прожила прошедшее тысячелетие ради эльфов, то оставшееся тысячелетие она проживет ради себя и Джона.
«...Что ж, кажется, он просит слишком большой выкуп за невесту».
Однако [он] — первый ребенок Богини Любви, появившийся в мире после Войны Падших Богов, и обладает силой Мирового Древа, которую до сих пор никто не получал... И к тому же, владеет Басилиусом, символом законной королевской власти. Подготовить выкуп, эквивалентный этому, вполне естественно для Евы, которая является фигурой из тысячелетней давности. Когда она услышала это из уст Джона, это было немного... нет, это было крайне шокирующе.
И всё же у Евы были основания верить. Хотя она на время отошла от дел, она всё еще единственная и Вечная Королева эльфов, не так ли? Взять деньги из государственной казны или, если этого недостаточно, обратиться за помощью к богатым эльфам Пангрейва — это не невозможно. Поэтому она отправилась к Туберозе, президенту Торговой компании «Колыбель», самой успешной среди эльфов Пангрейва.
...И была предана.
Боль от того, что её силу насильно извлекали, пока она объединялась с Пожирающим Сумерки, заточение в тесном стеклянном гробу, где нельзя было ни лечь, ни сесть, острота шипов, вонзающихся в запястья — всё это не имело для неё значения. Быть брошенной своими сородичами, которых Ева любила и в которых верила, что они тоже любят её без сомнений, и слышать, что она больше не нужна — вот что причиняло боль. Это было похоже на кинжал, пронзивший сердце.
Вот почему она не могла этого вынести.
«У меня был долгий сон».
В юности она мечтала стать идеальной королевой; повзрослев, она мечтала построить новую гавань; когда всё уладилось, она мечтала встретить хотя бы следы Мирового Древа; а после отставки она мечтала о счастье как женщина. На протяжении последней тысячи лет жизнь Евы всегда была наполнена мечтами.
«Но сны когда-нибудь должны заканчиваться».
Последний сон Евы разбился самым жалким образом. Осколки всё еще остаются в её сердце, причиняя острую боль. Клинок предательства вернется с еще более холодным возмездием.
Силы, которые Мировое Древо даровало Еве, две. Одна — Глаза Истины, способные пронзить фальшь других. Другая — тело, которое не будет разлагаться до истечения её предназначенного срока жизни... Иными словами, её Небесная продолжительность жизни. Сильное и долговечное тело — это благословение само по себе, но разве не слишком скудно называть это последним благословением Мирового Древа?
Поскольку Басилиус управляет статическими эффектами, ускоряющими рост, наряду с динамическими силами, питающими окружающие растения. Есть и другие способы использования Небесной продолжительности жизни. Объявить о завершении своей жизни прямо сегодня, отказавшись от защиты Небесной продолжительности жизни в обмен на конвертацию всей её мощи в чистую силу.
Таким образом, став Терминатором — той, чья жизнь подошла к концу и кто обрывает жизни других... Разве сила не так же важна для монарха, как мудрость, позволяющая отличить истину, и непоколебимое здоровье? Ева, ставшая Терминатором, становится уязвимой для множества вещей, но она сможет обладать силой, способной легко сокрушить Пангрейв.
Теперь пришло время проснуться от сна. Ева, открывшая глаза, таила в себе ядовитую энергию. Её разум спокойно успокаивался, зрение прояснилось, и то, что нужно было сделать, стало очевидным.
— Ху.
Это был момент, когда она собиралась сказать, что её жизнь как королевы здесь закончилась, глубоко вздохнув.
Дзынь!
Внезапно спустившийся черный монстр разбил стеклянную трубку, а Джона, сидевший на его спине, ловко перерезал колючие лозы, сковывавшие Еву. Ева, невольно обретшая свободу, посмотрела на Джона с озадаченным выражением лица, а он начал одаривать её лукавой, игривой улыбкой.
— Я и не думал, что вы будете прятаться в таком месте. Вы не скучали по мне, мисс Ева?
— ......
Благодарная за то, что смогла услышать эти слова, прежде чем стало слишком поздно, Ева отбросила все свои маски и заговорила с неискаженной искренностью.
— Сэр Джона. Я отдам вам полмира. Выйдете за меня?
— А ха! Я не против того, чтобы не получать полмира, но вместо этого... Станете моей третьей женой лет эдак через десять, мисс Ева?
— ...???
Обдумав слова Джона со всех сторон, Ева наконец уловила их смысл и снова закрыла глаза с испуганным вскриком.
— Хм!
Поскольку она была старомодным человеком с (строго привитыми) понятиями о приличиях, заявление о троеженстве было для неё слишком тяжелым испытанием.

Комментарии

Загрузка...