Глава 33: Адский календарь
Вглядевшись в чистые, почти наивные глаза шотландца, Цин Фэн на мгновение задумался и произнес:
─ Держи эту прыть и форму, не сбавляй обороты.
─ Чем убедительнее ты играешь, тем больше глаз приковано к тебе. Разумеется, клубы посолиднее рано или поздно обратят на тебя внимание.
Фергюсон опешил. На его лице отразилось полное недоумение, а брови сошлись на переносице – он явно не уловил сути.
Смысл слов Цин Фэна дошел до него не сразу.
Иан приоткрыл рот, собираясь о чем-то переспросить, но в последний момент проглотил вопрос, продолжая растерянно смотреть на босса.
Заметив его простодушие, менеджер продолжил:
─ Запомни: как бы далеко ни занесла тебя судьба, «Реддингтон Юнайтед» навсегда останется твоим надежным тылом.
─ Пока ты сохраняешь концентрацию и бьешься до конца, клуб никогда не допустит, чтобы твои труды пропали даром, и проложит тебе дорогу вперед.
─ И решишь ли ты остаться здесь, постепенно вырастая в легенду этого клуба, или захочешь доказать свою ценность на более высоком уровне – каждое твое усилие обязательно будет вознаграждено.
Фергюсон с теплотой в глазах неуверенно моргнул.
Сильно сжав кулаки, он обрел твердость в голосе, а густой шотландский акцент зазвучал еще резче:
─ Босс, можете спать спокойно.
─ Это вы вытащили меня из Шотландии и дали шанс играть в профессионалах. Какой бы дурак я ни был, Иан Фергюсон никогда не станет неблагодарной свиньей.
─ Сейчас у меня в голове только одно – пахать на тренировках, забивать голы, помогать команде побеждать и оправдывать ваше доверие.
Цин Фэн улыбнулся, глядя на его серьезную физиономию.
Протянув руку, он тяжело опустил ладонь на крепкое плечо игрока: ─ Ай да молодец, характер есть.
─ Ступай домой, высыпайся, набирайся сил. В выходные команде снова придется опираться на тебя в прорыве чужой обороны.
─ Не подведу, босс! ─ громко бросил Фергюсон, развернулся и зашагал к припаркованной у обочины машине.
Тачка выглядела куда скромнее любого авто его партнеров по основе.
Иан запрыгнул в салон, мотор издал утробное урчание, автомобиль плавно тронулся с места и, набирая ход, скрылся за поворотом улицы, растворившись в вечерней мгле.
Проводив взглядом уехавшую машину, Цин Фэн помрачнел.
Он прекрасно понимал: взращенный им собственными руками «Танк» оказался преданнее и чище, чем он предполагал изначально. В циничном мире профессионального футбола такая чистота – редкость, и это определенно радовало.
Но менеджер отдавал себе отчет и в другом: в большом спорте не бывает вечной верности, а любые глубокие чувства перед лицом реальных денег зачастую трещат по швам.
Ему необходимо было в кратчайшие сроки принять решение:
Либо предложить форварду новое, по-настоящему щедрое соглашение, намертво привязав талант к клубу и предотвратив утечку кадров.
Либо заранее готовиться к худшему сценарию, чтобы в случае ухода Фергюсона выжать из сделки максимум пользы для клуба и минимизировать ущерб.
В конце концов, в беспощадном мире профи-футбола сентиментальность никогда не стояла на первом месте – выживание и развитие были превыше всего.
Зимой погода в Англии стояла пронизывающе сырая и холодная.
И аккурат в эту мерзкую пору в английской Второй лиге наступил самый жесткий, самый изнурительный отрезок сезона. Период рождественско-новогодней мясорубки накатил по расписанию, без малейших поблажек.
Сверхплотный график, от которого за версту разило усталостью, вкупе со слякотью и холодом бросили вызов глубине состава и пределам физических возможностей каждого футболиста.
Для «Реддингтон Юнайтед» грядущие полмесяца обещали превратиться в полосу тяжелейших испытаний. За какие-то две недели им предстояло отыграть пять туров – по матчу каждые три дня.
Такой ритм выжимал из игроков последние соки, и малейшая оплошность грошила эпидемией травм, способной подкосить всю команду.
На рабочем столе Цин Фэна календарь матчей был вдоль и поперек исчерчен красным маркером: сила соперников, тактические акценты, ротация состава – всё рассчитано с аптекарской точностью.
В условиях столь плотного календаря ротация стала неизбежностью. Даже неприкасаемые лидеры вроде Ли Вея и Фергюсона были вынуждены отдыхать в некоторых матчах, чтобы перевести дух и сохранить ресурс на ключевые битвы.
Подобный подход открывал двери для молодых талантов вроде Джордана Грина.
Раньше эти парни видели поле лишь на тренировках, теперь же у них появился реальный шанс выйти на замену и оставить свой след в официальной встрече.
В матче против «Стивениджа» юный Джордан наконец дождался исторического момента. Он впервые попал в заявку на игру и на семидесятой минуте появился на газоне, оформив полноценный дебют на взрослом уровне.
Едва ступив на поле, парень зажался, движения выглядели скованными, а первое же касание вышло неуклюжим – после неудачной обработки мяч ушел в аут, вызвав добродушный смешок на трибунах.
Однако сидевшие у бровки Цин Фэн и старина Джон не собирались ставить крест на новичке из-за одной помарки; напротив, они сразу углядели ценное зерно.
Пусть техника еще хромала, а опыта не хватало, чутье на открывания у Грина работало отменно. Он неоднократно находил идеальные зоны в чужих построениях, вот только партнеры не успевали снабжать его передачами.
Плюс к этому его работоспособность заслуживала всяческих похвал: парень регулярно опускался глубже, оттягивая на себя защитников и расчищая пространство для фланговых прорывов Джимми.
Эту активность и скрытый потенциал наставники зафиксировали в памяти.
Правда, издержки ротации в виде спада результатов не заставили себя долго ждать.
В гостевом поединке против «Лейтон Ориент» реддингтонцы выставили экспериментальный состав из полурезервистов и уставших лидеров. Из-за отсутствия сыграности
и накопившейся усталости команда смотревя вяло и в итоге уступила со счетом 0:2, потерпев первое поражение в праздничной серии.
Вернувшись домой, коллектив не сумел выкарабкаться из ямы: в битве с соседом по подвалу таблицы «Олдем Атлетик» хозяева бились изо всех сил, пластались в обороне, но дожать соперника так и не смогли – ничья 1:1, стоившая потери двух драгоценных очков.
Поражение и ничья оборвали победный импульс «Реддингтон Юнайтед», откатив команду на шестнадцатую строчку с 26 баллами в активе.
И хотя зона вылета пока оставалась на безопасном расстоянии, Цин Фэн отлично понимал: плотность во Второй лиге безумная, а отрывы минимальны.
Стоит оступиться еще пару раз – и команду затянет в пучину борьбы за выживание, откуда выбраться будет уже невероятно тяжело.
Команде требовалось срочно приходить в себя, возвращать очки и поправлять турнирное положение.
Заключительный матч рождественской серии стал для реддингтонцев проверкой на прочность высшей пробы. Им предстояло принимать прямого конкурента по выживанию – «Нортгемптон Таун», занимавший девятнадцатое место.
Эта встреча имела колоссальное, шестиочковое значение:
победа позволяла оторваться от опасной зоны, закрепить за собой инициативу в борьбе за выживание и заложить фундамент на вторую половину турнира.
В случае же ничьей или поражения «Нортгемптон» подбирался вплотную, опуская хозяев еще ниже.
Осознавая всю важность момента, Цин Фэн не стал рисковать и выпустил на поле абсолютно боеспособный состав, не оставив места для экспериментов.
Отдохнувшие Ли Вей и Фергюсон вернулись в стартовую обойму.
С первых же минут «Реддингтон Юнайтед» обозначил свирепый атакующий настрой.

Комментарии

Загрузка...