Когда крышку старого колодца сдвинули, оттуда повело холодом.
Сыростью.
Земляная сырость смешивалась со смрадом крови.
И отчётливо несло затхлым лекарственным осаком.
Линь Е стоял у края колодца, заглядывая вниз.
На дне не было воды.
Только каменные ступени.
Уходящие вниз ступени тонули в непроглядной, густой темноте.
— Человек внизу.
Цзи Сюаньюэ стояла рядом, перебирая на кончиках пальцев окровавленную тонкую пластину.
— Этот тайный ход ведет к двум вентиляционным шахтам. Когда спустимся, сначала сбей три синих фонаря слева.
— Ты и в здешних дорогах разбираешься?
Су Цинюэ сунула в рукав последний свёрток с порошком и повернулась к ней.
— Я не разбираюсь в дорогах вашего города, — холодно ответила Цзи Сюаньюэ.
— Я просто знаю, что люди прячут мерзость в самых надежных местах.
Су Цинюэ не стала отвечать.
Линь Е обвел взглядом сруб колодца и расслышал внизу глухой звон волочащихся цепей.
И тяжелое дыхание.
Слабое.
Прерывистое.
Он приподнял крышку печи.
— Спускаемся.
У Фэн Ци задрожали колени, но он все же поплелся следом.
— Я... я останусь наверху, буду сторожить выход.
— Не отставай.
Бросив всего два слова, Линь Е первым прыгнул в колодец.
Ступени узкие.
Сырые.
Когда они дошли до третьего пролета, на левой стене и впрямь висели три синеватых фонаря.
Фитили почернели.
Но огонь еще горел.
Цзи Сюаньюэ взмахнула рукой, и окровавленная пластина прилипла к основанию фонаря.
— Погасите.
Все три фонаря потусли одновременно.
Младость обрушилась следом.
В тот же миг из темноты донесся звон скрестившихся клинков.
— Кто там!
— Кто-то спустился!
— Держать проход!
Линь Е на мгновение замер, пламя вылетело из рукава и обвилось вокруг его ладони.
Двое людей в черном только выскочили из потайной двери, как их груди приняли на себя огненные узоры. Их отбросило назад, они со всего маху впечатались в стену и не издали ни звука.
Су Цинюэ уже метнулась вправо, пустив в ход веер лекарственных игл.
— Не убивай, оставь живьем!
— Некогда.
Линь Е ударом ноги сломал одному из них запястье и тут же вытащил из-за пазухи противника медную жестянки.
На пластине красовалась печать Зала Правосудия.
Его взгляд похолодал.
— Значит, и правда вы.
Лицо Су Цинюэ помрачнело еще сильнее.
— И впрямь хватило наглости прятать людей здесь.
— Еще бы, — Цзи Сюаньюэ заглянула в потайную дверь и усмехнулась. — В этом деле они мастера.
За потайной дверью обнаружился низкий длинный коридор.
По обе стороны тянулись сплошные деревянные клетки.
Внутри сидели люди.
Старики, дети и несколько раненых бойцов с выкачанной кровью и мертвенно-бледными лицами.
Те, что висели ближе всех, были прибиты к балке железными гвоздями, вогнанными прямо в плечевые кости. Кровь стекала по деревянным желобам и капала в ряд черных сосудов.
Линь Е остановился.
Рука Су Цинюэ застыла в воздухе.
Фэн Ци шумно выругался в голос.
— Ублюдки!
Какой-то ребенок жался в углу клетки с белыми губами и, заметив их, хрипло выдавил из себя:
— Не... не поджигайте...
Линь Е подошел и присел на корточки.
— Как тебя зовут?
— А Ци.
— Кто тебя схватил?
Мальчик сильно дрожал.
— Люди в черном... Говорили, что им нужна кровь... У меня крови не было, меня вместо неё отдали... за матушку...
У Су Цинюэ защипало глаза, она с такой силой сжала свёрток с лекарством, что тот зашелестел.
— Линь Е.
— Сначала спасаем людей.
Линь Е протянул руку и нажал на замок клетки. Огонь обвился вокруг его пальцев, и металл сердцевины замка мгновенно размягчился.
— Су Цинюэ, распределяй людей.
— На какие группы?
— Кто может идти — уходит первыми. С переломами — положить горизонтально. С сильным кровотечением — сначала остановить.
— Цзи Сюаньюэ, подержи обрусший свод наверху.
Цзи Сюаньюэ подняла глаза.
— А ты ловко командуешь.
— Можешь не делать.
— Не юли.
Она ударила ладонью по каменной стене, и кровавые узоры побежали по трещинам, намертво удерживая нависающую массу рыхлой земли.
Линь Е больше не смотрел на нее, развернулся и выдернул гвозди из плеч одного из раненых.
Тот глухо застонал и едва не потерял сознание.
— Терпи.
— Я... я выживу?
— Да.
— П... правда?
— Меньше болтай, открывай рот.
Линь Е щелкнул пальцами, и сероватая пилюля упала человеку под язык.
Тот сглотнул, и на его лице быстро проступил слабый румянец.
Су Цинюэ действовала молниеносно.
Сперва она выволакивала тех, кто еще мог передвигаться самостоятельно, а затем перевязывала раны лекарственной тканью.
— Следующая партия, сюда.
— Поддерживайте аккуратнее, не задевайте раны.
— Бабушка, не стискивайте зубы, возьмите пока в рот.
Каждое слово — четко и без суеты.
Ее руки были в крови, одежда испачкана, но на лице — ни тени растерянности.
Линь Е бросил на нее взгляд, и тугой узел в груди немного отпустил.
Эта женщина и впрямь умела держать удар.
В глубине коридора вдруг раздался грохот волочимых цепей.
— Кто тут устраивает беспорядки!
— Зал Правосудия ведет следствие, посторонним отойти!
Трое людей в черном выскочили вперед, а следом за ними шел серый управляющий.
Увидев усыпанный ранеными пол, управляющий переменился в лице и ткнул пальцем:
— Дерзость! Эти люди — государственные преступники, кто позволил вам их трогать!
— Преступники?
Линь Е выпрямился, и зажатая в его руке медная табличка Зала Правосудия зазвенела от сдавливания.
— Ты с этой бляшкой в руках хватаешь раненых?
Кадык управляющего дернулся, но он попытался удержать хорошую мину:
— Что ты понимаешь! Они заражены ядовитой нитью, все они — семена бедствия! Если не разобраться с ними, весь город пойдет на дно!
— Проваливай к чертовой матери со своей брехней!
Фэн Ци не выдержал и бросился вперед.
— Тех людей из Северного квартала тоже вы уволокли, и все они теперь здесь!
Лицо управляющего стало еще темнее, он взмахнул рукой, отдавая приказ:
— Взять их!
Люди в черном только шевельнулись, а Линь Е уже сделал шаг вперед.
Печь качнулась.
— Кто первый сунется, тот первым сдохнет.
На площадке воцарилась тишина.
Управляющий скрипел зубами, в упор глядя на мерцающее пламя печи Линь Е, словно жаждал броситься и отобрать ее силой.
— Линь Е, ты и впрямь решил пойти против Зала Правосудия?
— Пошел.
Линь Е ответил ровно.
— С того самого момента, как вы схватили первую партию людей, уже пошел.
Управляющий скривил лицо.
— Кого ты защитишь? Спасешь на миг, но не спасешь весь город.
— Значит, спасем то, что перед глазами.
Линь Е взмахнул рукой.
Горсть пилюль упала ему на ладонь.
Белые, серые, алые.
Все три цвета отчетливо различались.
Он присел на корточку и прямо на каменном полу разложил лекарственный мешок.
— Су Цинюэ, те, что слева, — дай им кровоостанавливающие.
— Цзи Сюаньюэ, перекрой вход, никого не пускай внутрь.
— Фэн Ци, позови сюда простых людей снаружи.
Фэн Ци опешил.
— По... позвать?
— Пусть посмотрят.
Голос Линь Е звучал негромко.
— Пусть увидят всё своими глазами.
Су Цинюэ на мгновение замерла, а затем послушно принялась раздавать пилюли раненым.
— Делай, как он говорит.
Цзи Сюаньюэ тихо фыркнула, но всё же повернулась и встала на страже у потайной двери.
Фэн Ци сжал зубы, выскочил наружу и заорал:
— Эй, все сюда! Под Восточным колодцем людей спасают! Все живые здесь!
Стоило ему прокричать это, как снаружи мгновенно поднялся шум.
Шаги, возгласы изумления, давка.
Вскоре внутрь провели первую группу горожан.
Кто-то узнал знакомые лица в клетках, и их лица мгновенно побелели.
— Да это же мой второй дядюшка!
— А это подмастерье из соседней лавки!
— Разве они не пропали без вести!
— Разве не говорили, что они ушли искать источники заразы!
Лицо серого управляющего перекосило еще сильнее.
— Чушь собачья!
— Заткнись.
Линь Е поднял на него взгляд.
— Вякнешь еще хоть слово — я тебе для начала обе ноги переломаю.
Управляющий бессознательно отступил на полшага.
Линь Е не стал преследовать его.
Он разжег второе пламя в печи, и стоило горловине открыться, как волна жара накрыла весь коридор.
— Су Цинюэ, тяжелораненых тащи сюда.
— Цзи Сюаньюэ, забей вон тот потайной желоб в левом углу.
— Фэн Ци, подай воды.
— Иду!
— Плавнее!
— Этот ребенок все еще бьется в лихорадке!
— Держи крепче.
— Он горит!
— Сначала дай рассосать лекарство, не заливай насильно.
Людей становилось всё больше.
Но становилось и тише.
Те самые горожане, что недавно бранили Линь Е, стояли у входа с побелевшими пальцами, застрявшими в горле словами.
Какая-то старуха, дрожа, сделала пару шагов вперед и шлепнулась на колени.
— Я же тебя пару дней назад ругала...
— Встань.
Линь Е не поднял головы.
— Иди к выходу, не загораживай проход.
Старуха утерла лицо рукавом, поднялась и попятилась наружу.
Какой-то здоровяк тоже опустил голову, его голос охрип.
— Я тоже ругал.
— Вставай в очередь.
Линь Е крутанул кисть, и вторая порция лекарственной жидкости уже обрела форму.
— Раз ругал — помогай выносить раненых наружу.
Здоровяк опешил, а затем резко согнулся в пояснении:
— Сделаю!
— Сюда, я помогу!
— Дайте мне носилки!
— Не наступайте на раны!
Гудящие голоса поднимались по каменному коридору волна за волной.
Та давящая злость, что прежде сжимала сердце, теперь рассеивалась от этих простых движений.
У Линь Е не было времени думать о чем-то еще.
Он неотрывно следил за горловиной печи.
Нельзя было ошибиться даже в половине доли жара.
Сначала дозревают кровоостанавливающие.
Затем пилюли продления жизни.
А последняя порция очищающего порошка должна была коснуться земли до того, как пульс раненых выровняется.
Управляющий в сером с позеленевшим лицом наблюдал за всем со стороны, а потом вдруг злобно процедил:
— Ты так спешишь с варкой, часом не людей ли испытываешь на прочность своими пилюлями?
Су Цинюэ резко вскинула голову.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...