Железный замок перед Восточным хранилищем по-прежнему покрывал свежий ржавый налет.
Линь Е присел на корточки, его кончики пальцев лепестками легли на край замочной скважины.
Холод.
Дело было вовсе не в железе.
Вместе с запахом лекарств оттуда сочился могильный дух.
Он приподнял руку и чуть толкнул створку.
Из щели повеяло кислым и затхлым удушливым паром.
Су Цинюэ стояла чуть позади, прижав к локтю аптечку, ее голос прозвучал едва слышно:
— Внутри кто-то есть.
Линь Е не обернулся, не отрывая глаз от щели в дверях.
— Живой.
Фэн Ци, стоявший еще дальше, сглотнул, и его кадык дернулся.
— Восточное хранилище давно запечатано. Разве там могут прятать людей?
Линь Е отбросил цепь в сторону.
— Могут прятать.
— И хоронить тоже.
Он ступил за порог.
Земля под ногами была влажной и скользкой.
Ряд пустых ящиков валялся в беспорядке, сквозь щели в досках сочилась черная жижа.
В самом углу шевельнулся серый тюк ткани.
Су Цинюэ мгновенно замерла.
— Не двигайся.
Линь Е поднял руку.
Силуэт под серой тряпкой больше не метался, слышалось лишь обрывистое, слабое дыхание.
Он шагнул ближе и, наклонившись, откинул край ткани.
На циновке сжался в комок мальчик-слуга, исхудавший до одних костей. Его запястья стягивала грубая пеньковая веревка, узлы которой врезались прямо в плоть. Лицо посинело, с губ свисала темная пена, а грудь едва заметно вздымалась.
Линь Е опустился рядом с ним на корточки и прижал пальцы к запястью.
Пульс был сбит.
Слишком неестественно сбит.
Казалось, нечто безжалостно раздавило его, но нарочно оставило теплиться полвздоха.
Су Цинюэ присела с другой стороны.
— Его еще можно спасти?
Линь Е ответил не сразу.
Он приподнял воротник одежды мальчика.
Прямо под ключицей торчал обломок черного гвоздя.
Шляпка гвоздя была истончена до предела и почти вонзилась в кость.
Его лицо помрачнело.
— Не яд.
— Запечатывание души.
Кончики пальцев Су Цинюэ замерли.
— Кто додумался использовать такое на ребенке?
Линь Е достал свой дорожный нож, и острие слегка коснулось края черного гвоздя.
Гвоздь тут же издал тихий звенящий звук.
Тело мальчика судорожно выгнулось, из горла вырвался сдавленный стон.
Фэн Ци отступил на полшага назад.
— Эту штуку все еще можно заставить двигаться?
Взгляд Линь Е стал ледяным.
— Он еще не до конца умер.
— Кто-то оставил его в живых лишь ради того, чтобы он заговорил.
Су Цинюэ молниеносно вытащила из аптечки две серебряные иглы.
— Я прижму его, а ты делай свое дело.
Линь Е на секунду поднял на нее глаза.
Лицо девушки побелело, но она не отступила.
Он коротко бросил:
— Начинаем.
Когда плечи мальчика прижали к полу, он вдруг отчаянно затрясся, а его потрескавшиеся губы зашевелились.
— Не надо...
Голос был настолько слабым, что казалось, он сейчас оборвется.
Су Цинюэ тут же наклонилась к нему.
— Не бойся. Мы здесь.
Из глаз мальчика хлынули слезы, смешиваясь с грязью на щеках.
— Не... не позволяйте им... забрать меня...
Линь Е занес руку над ним и замер.
— Кто тебя заберет?
Мальчик застучал зубами от страха.
— Черные одежды... Они говорили, что стоит мне... поспать... и я смогу вернуться домой...
— А когда я проснулся... уже лежал здесь...
У Фэн Ци от услышанного лицо позеленело.
— Ублюдки.
Линь Е не стал браниться.
Он просто счистил грязь с краев черного гвоздя, обмакнул палец в кровь мальчика и поднес к самому носу.
В крови чувствовался порошок для онемения.
А также едва уловимый след печати хранилища.
Он поднял голову.
— Кто мог заполучить печать-ключ от Восточного хранилища?
Горло Фэн Ци перехватило.
— Внутреннее хранилище Зала Правосудия.
Лицо Су Цинюэ тоже переменилось.
— Ты уверен?
Линь Е стер кровь о ладонь.
— Уверен.
— Мальчика не просто сюда бросили.
— Его сюда привели.
Снаружи послышались торопливые шаги.
Кто-то звал:
— Заперто ли внутри?!
— Живей, нельзя допустить, чтобы кто-то вышел!
Голос Лу Цзинхуна доносился сквозь деревянную дверь, резкий и встревоженный.
— Забаррикайте дверь намертво! Тот, кто посмеет своевольничать, сначала ответит за незаконное проникновение в хранилище!
Су Цинюэ поднялась на ноги, ее рука уже нащупала край аптечки.
— А он явился быстрее, чем ожидалось.
Линь Е аккуратно подрезал плоть вокруг черного гвоздя.
— Он явился не быстро.
— Он испугался опоздать.
Услышав шум снаружи, мальчик забился в мелкой дрожи.
— Не... не дайте ему увидеть меня...
Линь Е закинул ему под язык маленькую пилюлю.
— Проглоти.
Мальчик машинально проглотил лекарство.
Линь Е перевернул запястье, и порошок, похожий на печь золу, осыпался прямо на рану.
Из-под черного гвоздя тонкой струйкой, подобно дыму, повалил черный ци.
Мальчик судорожно вздохнул.
— Больно...
— Терпи.
Линь Е не прекращал движений.
— Хочешь жить — не дергайся.
Мальчик закусил губу, по его щекам продолжали катиться слезы.
Су Цинюэ смотрела на злосчастный обломок гвоздя, ее голос звучал напряженно:
— Они используют живого человека как простую вещь.
Тон Линь Е оставался ровным.
— Не в первый раз.
— И далеко не в последний.
Железный замок на двери яростно затрясся.
Кто-то начал колотить в нее.
— Линь Е! Открывай дверь!
— Зал Правосудия ведет расследование!
Линь Е прикрыл воротник одежды мальчика, и когда поднимался на ноги, его спина была уже натянута тетивой.
Он скосил взгляд на Су Цинюэ.
— Белый рулон ткани из аптечки, дай мне.
Су Цинюэ тут же протянула ему сверток.
— Что ты собрался делать?
Линь Е принялся неторопливо обматывать руку белой тканью.
— Вести учет.
— Прямо при них.
Фэн Ци остолбенел.
— Прямо сейчас?
Линь Е подобрал с пола тонкую тетрадь в обложке из промасленной бумаги.
Края страниц были почерневшими, а на месте скрепления стояла красная печать Внутреннего хранилища.
Он раскрыл первую страницу.
Три столбца аккуратно выведенных иероглифов.
Название трав.
Дата передачи.
Ответственный за выдачу.
В самом низу каждой страницы стоял один и тот же скрытый знак.
Хэй Ша.
Дыхание Су Цинюэ на миг пресеклось.
— И правда он.
Линь Е продолжил перелистывать страницы.
Одна.
Вторая.
Третья.
На каждой странице часть трав была зачеркнута, а рядом вписаны другие наименования.
Однако количество оставалось прежним.
Просто «целебные мази» превращались в «бракованные отходы».
А «снабжение внешней секты» — в «утилизацию печного шлака».
На последней странице красовалась всего одна строчка мелким почерком:
Доставлено в Восточное хранилище, ожидает использования.
Голос Фэн Ци исказился от ужаса.
— Это же учет человеческих жизней.
Линь Е захлопнул тетрадь.
— Да.
— И одновременно их смертный приговор.
Стук в дверь снаружи становился все яростнее.
— Линь Е!
— Если не откроешь немедленно, это будет расценено как неповиновение приказу!
Линь Е подошел к двери и, подняв руку, бросил черную бухгалтерскую книгу на стол.
— Цинюэ.
— Раздай целебные мази мальчику.
Су Цинюэ тот же час принялась за дело, ее движения были предельно твердыми.
— А ты?
Линь Е устремил взгляд на деревянную створку.
— Я пойду встречу гостей.
Фэн Ци с трудом сглотнул слюну.
— Снаружи не только Лу Цзинхун, там люди старейшины Зала Правосудия.
Линь Е слабо улыбнулся.
— Как раз вовремя.
— Не придется бегать за каждым по отдельности.
Он поднял руку и нащупал засов.
Снаружи на мгновение воцарилась тишина.
В следующий миг в помещение ворвался тяжелый, исполненный старческой властности голос:
— Линь Е, отвори дверь.
— И вынеси сюда свою печь.
Рука Линь Е замерла на засове.
В комнате все еще витал запах лекарств.
Мальчик жался к краю циновки, а Су Цинюэ уже зажала между пальцами серебряные иглы.
Лицо Фэн Ци побелело как полотно.
Но Линь Е лишь по сантиметру стал приподнимать засов.
Деревянная дверь издала глухой скрежещущий звук.
За порогом застыла еще более массивная тень.
Он поднял глаза и произнес совсем тихо:
— Тогда заходите и забирайте сами.

Комментарии

Загрузка...