Когда зажглось пламя печи, руки Линь Е всё ещё дрожали.
Не от страха.
Просто он потерял слишком много крови, и кончики пальцев онемели.
Эта алая заготовка пилюли лежала на дне печи, её края были неровными, но линии — на редкость устойчивыми. Подобно силой исторгнутому сердцу, сквозь стенку печи она отзывалась ударами в каждом его вздохе.
Он вглядывался в неё.
Затем бросил взгляд на корпус печи.
В трещинах у жерла ещё теплилось остаточное тепло, а потухающие и вспыхивающие узоры на стенках казались призывом продолжать подпитывать её кровью.
Линь Е оторвал полу одежды и наскоро перетянул запястье.
— Ещё капля.
Голос прозвучал очень тихо.
Он приставил лезвие к подушечке пальца и сделал надрез.
Кровь упала в печь.
С шипением.
Пламя в печи яростно взметнулось.
Вся заброшенная Павильон Пилюль мгновенно озарилась светом.
Багрово-золотые языки пламени вырвались из чрева печи и поползли наружу по узорам на полу. Пыль на прогнивших деревянных стеллажах взметнулась вихрем, а старые бумажные талисманы на обрушенной стене с треском закрутились и загнулись.
Линь Е отпрянул на полшага назад от накатившей волны жара.
В груди тяжело сжалось.
Но он снова выпрямился.
Нельзя отступать.
Если отступить, этой печи не достанется крови, и пилюля не сформируется.
А если она не сформируется, его ущербные меридианы так и останутся ущербными.
Он поднял руку и прижал ладонь к крышке печи. Ладонь обжигающе болела, но он продолжал изо всех сил давить на неё.
Изнутри печи донёсся глухой гул.
Эта заготовка пилюли начала вращаться.
Всё быстрее и быстрее.
Алые узоры из одного слоя превратились в два, а затем наружу проступили тончайшие огненные нити.
У Линь Е пересохло в горле.
— Получись.
Слова сорвались словно сквозь стиснутые зубы.
Громыхнуло.
Пламя из печи взметнулось прямо к потолку.
Вся прогнившая черепица на крыше полуразрушенного Павильона Пилюль взлетела на воздух. В чёрных тучах прожгло брешь, и в ночном небе рассыпались мелкие багровые искры, падающие так высоко, что их было видно по всему городу.
Линь Е на мгновение замер.
Шум стоял слишком сильный.
Настолько сильный, что это никак не походило на обычное лекарство.
Скорее, будто в самом городе зажгли огромный факел, высветивший всё, что скрывалось в темноте.
У него не было времени на раздумья.
Пилюля внутри печи наконец замерла.
Округлилась.
Стала пронзительно-красной.
Аромат пилюли вырвался из жерла, неся с собой тончайший запах крови, и устремился прямо в ноздри. Горло Линь Е кадыком двинулось вверх-вниз, и он протянул руку, чтобы достать её.
Горячо.
Истинно обжигающе.
Но он всё же сжал пальцами готовую пилюлю, даже не колеблясь, поднёс руку ко рту и закинул её внутрь.
Она растаяла на языке.
В следующий миг его словно пронзило насквозь ударом тяжёлого железного молота прямо в грудь.
— Кхм...
Он согнулся пополам, и колени с глухим стуком ударились о землю.
Хлынувший жар от растаявшей пилюли погнал волну по горлу прямо в конечности и суставы. Сначала он был раскаляющим, затем сменился жгучей болью, а после и вовсе перерос в сплошное, непрерывное ощущение разрыва.
Ущербные меридианы.
Те закупоренные, разорванные, почерневшие каналы в этот миг словно один за другим вспарывали огненными нитями.
Боль.
Слишком невыносимая боль.
Линь Е до боли стиснул зубы, на висках запульсировали вены, а холодный пот катился по подбородку на землю и тут же испарялся.
— Выдержи, — беззвучно выругал он себя. — Не падай.
Когда в теле с треском разорвался один из повреждённых меридианов, он едва не лишился последних сил, и ладони оставили две серые царапины на полу. Но жар от пилюли продолжал давить вниз, проникая сквозь трещины в костях и размягчая до конца те мёртвые узлы.
Кости тоже зазвучали.
Хрусь.
Хрусь-хрусь.
Словно рассыпаясь на куски, и тут же срастаясь заново.
У Линь Е потемнело в глазах, в ушах стоял лишь гул пламени и его собственный тяжёлый, хриплый дыхание.
Внезапно ему захотелось рассмеяться.
И что с того, что меридианы повреждены?
И что с того, что втоптали в грязь?
Но эта печь почему-то решила дать ему выход.
Снаружи посёлка внезапно раздался глухой стук.
Будто кто-то врезался в створку двери.
Линь Е резко поднял голову.
Там, за дверью, кто-то был.
И не один.
— Кто там внутри?
Это был голос Су Цинюэ.
Её голос звучал слабее обычного, а в конце пробивались нотки с трудом сдерживаемой дрожи.
Линь Е вспомнил ту половину пилюли, что отдал ей мгновение назад.
Стиснув зубы, он силой подавил дико мечущийся в теле поток жара, оперся о землю и поднялся на ноги. Шаги всё еще отзывались некоторой слабостью, но он не остановился.
За дверью послышались новые торопливые шаги.
— Су-шимей, не входи внутрь, там пахнет пилюлей, боюсь, кто-то проводит запрещенную варку.
— Я удержусь на ногах.
— Ты едва стоишь, а всё ещё хорохоришься.
— Замолчи.
Линь Е расслышал, что последняя фраза далась Су Цинюэ с трудом.
Он нахмурился.
Почему она всё ещё снаружи?
Разве он не отдал ей ту половину пилюли?
Он повернулся, чтобы открыть дверь. Едва его пальцы коснулись засова, как снаружи раздался лёгкий кашель.
Су Цинюэ стояла на пороге, бледная до синевы, плечо было покрыто сажей, а на губах оставался несмытый след крови. Одной рукой она прижимала предплечье, где сквозь меридианы смутно проступали змейки чёрной ци, из-за чего её поза была едва устойчивой.
И всё же она упорно смотрела на него.
— Ты варил пилюли.
Линь Е ничего не ответил.
Она перевела взгляд на кровь на его ладони.
— Используя собственную кровь.
Линь Е чуть подался в сторону, освобождая проход.
— Входи.
— Ты ещё смеешь звать меня внутрь?
— Снаружи ещё грязнее.
Су Цинюэ на мгновение замерла.
Она собиралась что-то сказать, но в конце концов лишь перешагнула порог.
Шаг.
Второй.
Когда она вошла, жар в Павильоне Пилюль ещё не рассеялся, и отсветы печного огня окрасили её профиль в бледно-красный оттенок. Она остановилась перед печью, опуская взгляд на разрушенную треногу, и в глубине её глаз на миг мелькнуло что-то иное.
Не жалость.
И не брезгливость.
А сосредоточенность.
Она протянула руку, прислонившись к стене, её дыхание было сбивчивым.
— Меня только что поразило вторжение демонической ци в меридианы.
Линь Е смахнул остатки порошка пилюли в ладонь и поднял на неё взгляд.
— Садись.
— Я ещё могу стоять.
— Садись.
Су Цинюэ помедлила секунду-другую, но всё же медленно опустилась на обломок бревна.
Линь Е ссыпал горстку оставшегося порошка пилюли в чашу, соскрёб со стенок печи ещё слой целебной плёнки, сохранившей тепло, и протянул ей.
— Выпей.
Су Цинюэ не стала брать сразу.
— Это то, что осталось у тебя.
— Меньше слов.
Она взяла чашу.
Едва порошок коснулся языка, её плечи вздрогнули, а онемевшие пальцы постепенно начали согреваться. Беспорядочно метавшаяся чёрная ци заметно утихла, и даже сведённое судорогой горло немного отпустило.
Она подняла голову, впервые всерьёз вглядываясь в Линь Е.
Не как на мусор, которого бросили перетаскивать отходы.
А как на человека, стоящего перед печью.
— Эта пилюля способна подавить демоническую ци.
— Лишь бы позволила выжить.
— Ты сам едва держишься на ногах.
— Ещё не помню, чтобы собирался помирать.
Су Цинюэ больше не стала спорить, молча опустив чашу, хотя её пальцы всё ещё касались её краёв.
— Зачем ты отдал её мне?
Линь Е бросил на неё взгляд.
— Ты загораживала проход.
— Только из-за этого?
— Достаточно.
Су Цинюэ помолчала немного и тихо произнесла:
— Линь Е.
— Мм?
— Ты всегда вот так всё терпел?
Линь Е не обернулся, продолжая смотреть на пламя.
— Раньше печи не было.
После этих слов в Павильоне Пилюль на мгновение воцарилась тишина.
Су Цинюэ сжала пальцы в кулак, а затем разжала.
Она хотела что-то сказать, но снаружи вновь раздался топот — быстрый, резкий, со скрежетом и грохотом разлетающейся гальки.
Дверная створка с размаху содрогнулась от удара.
— Открывай!
— Выдавай пилюльную печь!
Голос Лу Цзинхуна донёсся сквозь дверь, холодный и звенящий.
Я почуял аромат пилюли. Линь Е, ты и впрямь посмел прикоснуться к запретной печи. Если сейчас же выдашь то, что сотворил, я хотя бы оставлю тебе целый труп.
Линь Е медленно повернулся.
Огонь из печи отражался на его лице, делая черты мягкими и спокойными.
Он посмотрел на дверь.
— Ты опоздал.
Лу Цзинхун снаружи холодно усмехнулся и нанёс ещё один удар ногой.
— Опоздал я или нет, решать не тебе.
Створка двери издала сухой треск, и паутина трещин поползла к центру.
Линь Е прижал ладонь к крышке печи, где ещё не остыло тепло.
Су Цинюэ поднялась на ноги. Шаги её всё ещё были слабыми, но она уже встала у него за спиной.
— Что ты намерен делать?
Линь Е опустил взгляд на оставшиеся в печи искры.
Затем перевёл его на прорывшуюся щель в двери.
— Открой дверь, — произнёс он.
— Пусть входит.

Комментарии

Загрузка...