Владелец кофейни Андерн — чистокровный итальянец по имени Чарльз. Он даже придумал себе китайское имя ЦИ. Он слышал, что структура китайских имен предполагает постановку фамилии на первое место, поэтому ему нравилось, когда к нему обращались Чарльз Ци, считая это очень крутым.
Чарльз жил в Китае уже семь лет и женился на очень красивой китаянке. Название принадлежавшей ему кофейни совпадало с именем его жены — Андерн. Его жизнь была размеренной и тихой. Главным его увлечением в заведении было гадание на личные и родственные связи посетителей.
Девятого сентября, пока Андерн отсутствовала по делам, Чарльз, по своему обыкновению, открыл дверь ровно в восемь утра. В этот момент внутрь шмыгнул мужчина средних лет в безупречном итальянском костюме; было видно, что его волосы только что аккуратно и красиво подстрили. Мужчина в спешке нашел столик у окна, сел за него и заказал тирамису.
Мысленно Чарльз подумал: этот тип случаем не сумасшедший? Какой нормальный человек станет с самого утра уплетать столь приторно-сладкую вещь?
Мужчина вовсе не находил это блюдо приторным, ел он быстро. Довольно тщательно вытерев рот, он поправил галстук, причесал волосы и попросил Сяо Чэня убрать пустую тарелку.
Чарльз сделал вывод: если он не ошибается, тот вот-вот встретит свою возлюбленную.
Но на деле этот мужчина просидел в кофейне целое утро, что сильно огорчило ошибшегося в прогнозах Чарльза.
После полудня в кафе заглянуло множество гостей, по большей части знакомых лиц, но Чарльза по-прежнему интересовал лишь тот мужчина у окна.
У входа остановился мазерати. Испытывая необъяснимую гордость за марку своей страны, Чарльз задержал на машине взгляд. Из нее вышла ослепительно красивая женщина с букетом жасмина в руках и направилась к сидевшему у окна мужчине средних лет.
Чарльз остолбенел. Он никак не мог взять в толк, почему какая-то женщина дарит цветы мужчине.
Он вновь принялся строить догадки: этот мужчина определенно гей, а с этой красоткой они просто подружки! Иначе с какой стати женщине приносить в подарок цветы?
Впрочем, беседа продлилась недолго, и женщина удалилась с тем самым букетом жасмина.
Чарльз отрезал с железобетонной уверенностью: этому пидору наверняка не понравился такой букет, и он заставил бабу сменить подарок.
Вскоре с мужчиной заговорила длинноволосая женщина, они начали кокетничать и шептаться.
Чарльз наконец выстроил цельную историю: да они же просто судачат о чисто женских секретиках с еще одной подружайкой — о косметике, мыльных операх или каких-нибудь вокальных шоу талантов.
Затем к длинноволосой даме подсела полная пожилая женщина, и Чарльз отчетливо расслышал в их разговоре слова вроде интимных товаров и проблем с потенцией, после чего к беседе подключился и мужчина. Чарльз победоносно усмехнулся: сюжет развивался точно по его сценарию.
Вскоре старуха ушла. Длинноволосая женщина снова заболтала спутника и попросила еще одну порцию тирамису. Когда Чарльз подал заказ, он заметил, как та отрицательно покачала головой.
Чуткий Чарльз мгновенно раскусил ее замысел: видать, десерты моего заведения пришлись не по вкусу, ну что ж, сейчас я все уберу.
Сразу после этого длинноволосая женщина повредила ему руку, оставив синяк. Увидев, что она уплетает десерт точно так же, как тот мужчина, Чарльз чуть приподнял уголки рта и пришел к выводу: они стопроцентные подружки.
Эти двое действительно одного поля ягода, этого мужика я уже насквозь вижу. Истинно говорю, лишь мне под силу читать людские сердца!
Я уже во второй раз еду в машине Чжу Янь. По сравнению с прошлым разом она вела себя не столь молчаливо и много со мной беседовала. В конце концов, тогда ее мысли были заняты лишь тем, как бы мне насолить.
Чжу Янь спросила: — Твое удостоверение сыщика, которое ты показывал жене Сюй Хуэйчана... у вас что, тоже нужно сдавать экзамены и работать строго по корочке?
Я пояснил: — Подобных документов в природе не существует, это липа, чтобы пускать пыль в глаза профанам. Я ведь тебе не ровня, мне не нужно сдавать судебный квалификационный экзамен. В моем деле главное — заставить поверить мне, а остальное дело техники. Если в дело не вмешивается полиция, то для допроса нужных людей годится либо кошелек, либо фальшивая ксива. А жена Сюй Хуэйчана явно не испытывала недостатка в деньгах, так что мне оставалось только показать ей это.
— Вот как! А ты заметил, каким странным взглядом одарил тебя владелец кофейни?
— Каким это странным?
— Он все время пялился на тебя из угла масляным взглядом. У меня почему-то возникло ощущение, что ты ему нравишься.
— Ерунда, я как-то не обратил внимания на его физиономию, но он явно по прямой линии ориентирован: я видел у него на безымянном пальце обручальное кольцо, должно быть, он женат.
Чжу Янь отвергла мои доводы: — Эх, ничего-то ты не понимаешь. Многие геи женятся для вида, а на практике живут каждый со своим партнером. Ты просидел в кофейне столько времени, а хозяйку-то хоть видел?
Я кивнул: — И все же адрес он перепутал, ты-то до сих пор традиционной ориентации.
Чжу Янь снова мысленно вернулась к недавнему эпизоду: — Судя по тому, как он вырядился ради любовницы моего отца, вряд ли он по мальчикам.
— Снова ты за свое. Любой нормальный мужик при виде такой красотки потеряет голову и начнет чудить. Если бы я при встрече с такой дамой остался равнодушен, мне бы сейчас оставалось лишь идти сдаваться хозяину кофейни.
— Ты прав.
После этого Чжу Янь умолкла. Я-то надеялся, что сегодняшняя поездка поможет сгладить наши отношения, но, судя по всему, я гулял по лесу из собственных иллюзий.
Дальше Чжу Янь вела машину в полном молчании, точь-в-точь как в прошлый раз, пока мы не доехали до тайского ресторана на юге города.
Машина остановилась. Заметив, что я и не думаю выходить, Чжу Янь процедила сквозь зубы: — Вылазь!
Я проявил осторожность: — Ни за что! Чтобы исключить повторение твоих прошлых фокусов, изволь первой выйти ты.
Чжу Янь, похоже, все еще таила обиду на тот случай, и ее тон сочился ядом: — С какой стати мне выходить? Меня совершенно не тянет в заведение, куда хаживала эта особа.
Я объяснил: — Дело не только в слежке. В этом ресторане потрясно готовят, я уже бывал здесь раньше. В качестве компенсации за затянувшуюся тяжбу сегодня обед за мой счет.
Чжу Янь отвернулась к окне, твердо уперевшись: — Не люблю тайскую кухню.
Я попытался ее соблазнить: — Какая жалость. А ведь их кокосовый суп с цыпленком — просто шедевр кулинарии, остро-пряный салат из говядины отлично сочетается со сладким липким манговым рисом, а про фирменный том ям я вообще молчу.
Чжу Янь невольно сглотнула слюну и самодовольно протянула: — Раз уж ты так искренне меня приглашаешь, отказаться, пожалуй, неудобно. Но учти: одной этой трапезой мои убытки не покрыть.
Я понимающе улыбнулся и демонстративно сглотнул слюну прямо перед Чжу Янь, за что тут же схлопотал от нее удар. Наподдав мне, она сердито подхватила сумочку и вылетела из машины. Я уж думал, она уйдет, но та быстрыми шагами направилась прямиком в ресторан.
Стоял самый разгар ужина, столики в общем зале были практически заняты, а поскольку я изначально планировал уединиться в отдельном кабинете, то попросил официанта проводить нас туда.
Чжу Янь взяла меню и заказала абсолютно все расписанные мной фирменные блюда. Меня же по-прежнему больше всего волновал ход расследования.
Остановив собираявшегося уходить официанта, я поинтересовался: — Скажите, вы случайно не помните, кто дежурил в зале шестого числа во второй половине дня?
— В тот день работала я, сэр.
Официантка оказалась совсем юной девушкой. Отвечая, она приветливо улыбалась, и ее лучистые глаза выглядели очень мило и располагающе.
— Тогда не припомните ли вы, как примерно в два часа дня того же дня в ресторан зашли двое посетителей? Одна из них была невероятно красива, в белом топе на бретельках и короткой белой юбке.
Девушка припомнила детали и принялась описывать: — Помню! Она была просто ослепительна! Ну точь-в-точь кинозвезда. Когда они с подругой вошли, все мужчины в зале загляделись на нее.
— Не могли бы вы рассказать о ней поподробнее?
— Пожалуйста. В тот раз она заказала кокосовый суп с цыпленком, рис с говядиной и жареного морского окуня под тремя соусами.
Я беспомощно почесал затылок: — Вы меня не так поняли. Меня интересуют вовсе не блюда, а время: во сколько она пришла, когда ушла и отлучалась ли куда-нибудь в промежутке.
Тут в разговор вмешалась Чжу Янь: — И мне тоже принесите такого жареного окуня под тремя соусами.
Я тихонько предостерег ее: — Ты осилишь столько еды?
Чжу Янь самодовольно хмыкнула: — Это же компенсация с тебя. Не осилю — заверну с собой. Отсюда до моего дома пешком и пяти минут нет.
Официантка согласно закивала: — Не беспокойтесь, сэр, у нас разрешено брать еду навынос, за упаковку плату мы не берем.
Я смущенно кивнул: — К еде претензий нет, но меня все же интересует мой прежний вопрос.
Девушка ответила: — Простите, сэр, сейчас припомню... Кажется, она явилась около двух двадцати, пробыла в заведении где-то сорок минут и ушла около трех.
— Почему вы так точно запомнили время?
Официантка понизила голос: — Понимаете, посетителей было мало, и я тайком смотрела на стойке запись матча чемпионата Италии, так что время зафиксировала четко. Только умоляю, никому ни слова! Если шеф узнает, житья не даст.
— Можете рассчитывать на мое молчание. Скажите, она не покидала зал во время визита?
— Нет. Разве что минут через десять после прихода она сходила в дамскую комнату и пробыла там добрых минут десять.
— И она ходила туда с сумочкой?
— Да.
— А когда вернулась, в ней что-то изменилось?
— Практически ничего. Разве что выглядела посвежевшей.
Я на мгновение задумался и произнес: — Благодарю за помощь, это вам на чай.
Я вытащил две купюры и протянул официантке.
Та с изумлением и благодарностью приняла заслуженные чаевые.
Как только официантка удалилась, я подался ближе к Чжу Янь и шепнул: — Мисс Чжу, мне снова понадобится ваша услуга.
Чжу Янь тяжело и обреченно вздохнула: — Я так и знала, что этот обед обойдется мне боком.
Я наклонился к ее уху и тихо попросил: — Будьте добры, сходите в женский туалет и сделайте там снимок.
Окинув меня ошарашенным взглядом, Чжу Янь долго молчала, а затем выдала с нескрываемым отвращением: — До чего же ты извращенный тип!

Комментарии

Загрузка...