26 августа. Дождь.
Мелкий дождь моросил весь день напролёт. Я проспал дома до самого вечера и вылез из постели только в четыре часа. Заварив чашку кофе и по привычке щедро бухнув туда три ложки сахара, я принялся листать утреннюю газету.
Газеты, как и всегда, пестрели цветастой рекламой, и в мире не происходило ровно ничего примечательного.
Я уже собирался тяжело вздохнуть, как вдруг сквозь панорамное окно заметил направляющегося ко мне гостя. Он раскрыл большой чёрный зонт и был облачён в строгий чёрный костюм. По двору он шёл очень неторопливо, словно его вовсе не тяготили какие-то срочные дела.
Уютно потянувшись на диване, я пригладил волосы и приготовился встретить своего будущего клиента. Из-за входной двери послышался глухой стук кожаных туфель о каменные плиты крыльца.
Как я и ожидал, человек, стоявший передо мной, держался изнеженно-спокойно. По лицу было мудрено определить его возраст: волосы уже поседели, но спина и поясница оставались поразительно прямыми, а на костюме не было ни единой складки или следа сырости. Даже запах сырой земли снаружи не мог заглушить шлейф его дорогого мужского парфюма.
— Здравствуйте, мистер детектив.
Я поднялся на ноги и жестом предложил ему сесть на диван напротив.
Этот диван был изготовлен по моему собственному заказу — пружины из него я попросту повытаскивал, чтобы у клиентов оставалось меньше поводов для пустых разговоров.
В отличие от всех остальных, этот гость совершенно не походил на прежних посетителей: он уселся на необычный диван и сохранил абсолютное невозмутимое спокойствие.
— Я пришёл к вам с просьбой собрать доказательства супружеской неверности моей жены.
— Понимаю. Вы намерены с ней развестись, мистер? И хотите оставить её без гроша?
— Разумеется. В конце концов, предала меня именно она.
— А сколько вам лет, позвольте узнать?
— Ровно шестьдесят.
— Ого, почтенный возраст, но по вам совершенно не скажешь. А сколько лет вашей жене?
Клиент ответил без малейшего колебания:
— Сорок два.
Я внезапно заинтересовался и продолжил расспросы:
— Надо же, у вас такая большая разница в возрасте. Она, полагаю, не первая ваша жена?
Я отлично понимал, что задавать такие вопросы несколько бестактно, но ничего поделать с собой не мог.
Клиент неловко усмехнулся, но всё же ответил честно:
— Верно, она моя вторая жена.
— И как долго вы в браке?
— В этом году исполняется двадцать два года.
Ответ клиента застал меня врасплох. Больше расспрашивать я не стал, лениво отпил глоток кофе и с лукавой усмешкой уставился на невозмутимого собеседника.
— Вы обнаружили измену жены совсем недавно? Не могли бы рассказать мне подробности?
— Да. Последнее время, возвращаясь домой, от неё всегда странно пахнет табаком. У нас дома никто не курит, поэтому я особенно чувствителен к этому запаху. Я точно знаю, что никто из её близких подруг тоже не курит, это меня и насторожило. Я стал следить за ней и выяснил, что она ходит в некий жилой дом. Боясь попасться ей на глаза, внутрь я заходить не стал.
— Вот как? А вам не приходило в голову задуматься, почему жена вам изменила? Быть может, всё дело в том, что вы слишком стары?
Услышав это, клиент мгновенно помрачнел, а его расслабленные пальцы сжались в кулаки.
Опасаясь, как бы его дальнейшие действия не переросли в агрессию, я поспешно добавил:
— Шучу, шучу. Ваша семейная жизнь, должно быть, просто прекрасна.
— И на чём же основан ваш вывод?
— Ну, во-первых, при такой разнице в возрасте вам с годами требуется всё больше заботы со стороны супруги. Будь вы хоть капельку разумны, вы бы ни за что не стали затевать развод в такой ситуации. Что же касается вашей жены, она явно питает к вам самые нежные чувства, и дело тут точно не в деньгах. Если бы ей были нужны лишь деньги, она бы ни за что не стала возиться с вами целых двадцать лет. Конечно, нельзя исключать, что ваши отношения со временем разладились, но причина, которую вы назвали, звучит просто нелепо. На вашем указательном и среднем пальцах правой руки отчётливо видны жёлтые следы от никотина — вы курите по меньшей мере лет десять, и кулаки вы только что сжали именно для того, чтобы скрыть это. Выходит, вы нагло совлгали, заявив, будто табачный запах исходит от вашей жены.
Судя по вашему поведению, вы просто хотели проверить мои способности, прежде чем доверить настоящее дело, но ваша ложь насчёт развода шита белыми нитками. А теперь, мистер клиент, не соблаговолите ли вы поведать о своей реальной проблеме?
Черты лица клиента смягчились, и он с улыбкой произмолвил:
— Как говорится, молва бежит впереди. Знаменитый детектив Чжун вживую оказался именно таким, как о нём и говорят — слухи не врут.
— Польщен. Впрочем, в следующий раз подобные проверки можете смело опускать — я предпочитаю тратить всё своё внимание на настоящие дела.
— Увы, следующего раза не будет. Моё нынешнее поручение заключается в том, чтобы вы... явились на мои похороны.
— Подобное поручение я слышу впервые. Вы уверены, что вам не требуется медицинская помощь?
Я неожиданно проникся к этому человеку искренним интересом.
— Излишне. Мне уже за шестьдесят, и некоторые вопросы просто обязаны быть решены.
— Раз уж вы так легко смотрите на жизнь и смерть, зачем вообще пришли ко мне? Неужели осталось что-то, что не даёт вам покоя?
— У меня остались жена и дочь. Я боюсь, что этот человек сорвёт зло на моей семье.
— Этот человек? Вы прекрасно знаете, кто он?
— Нет, я понятия не имею, кто он такой, но его цель мне ясна предельно четко.
Я кивнул и осведомился, не желает ли гость выпить чашечку кофе.
— Благодарю, но в такое время пить кофе не стану — боюсь потом всю ночь не уснуть.
Ничуть не смутившись его отказом, я поддел его:
— Человек одной ногой в могиле печётся о бессоннице? Зато когда вас закопают в землю, у вас будет предостаточно времени на сон.
Клиент не удержался от смеха:
— Ладно, давайте сюда ваш кофе, и побольше сахара.
Я подтрунил над ним:
— Злоупотреблять сахаром вредно для здоровья, мистер.
Я поставил перед ним чашку с ароматным напитком.
— Насколько сильно? Мой труп от этого будет вонять ещё сильнее при разложении?
Клиент изящно приподнял чашечку и сделал глоток:
— Давненько я не пил ничего столь сладкого.
Я в ответ поднял свою чашку:
— Желаю успешного проведения ваших похорон.
— Премного благодарен. Мои похороны назначены на седьмое число следующего месяца в Соборе Святой Дианы на юге города, а после меня похоронят в Саду Чжанцин рядом с церковью. И ещё... вот письмо, передайте его моей жене на похоронах, и она расскажет вам, чем всё это продолжилось.
С этими словами клиент протянул мне конверт и банковскую карту.
— Здесь ваше вознаграждение. Пин-код я написал на обратной стороне карты.
— Судя по всему, сумма гонорара меня полностью устроит.
— С чего такая уверенность?
— У человека, за которым приезжает личный шофёр, по определению не может быть мало денег.
— Какой ещё шофёр? Я пришёл сюда пешком.
— Вы нарочно велели водителю высадить вас подальше и прошли остаток пути своими ногами. К сожалению, вы упустили из виду одну деталь: если бы вы действительно шли пешком в такой дождливый день, почему на штанинах нет ни единого брызга?
— А разве я не мог приехать на собственной машине?
— Единственное подходящее место для парковки поблизости находится на левой стороне Процветающей улицы, а сама улица имеет небольшой уклон влево. Если бы вы приехали за рулём и вышли с левой стороны, уровень воды сейчас непременно залил бы вам щиколотки.
— Ну хорошо, а на такси я приехать не мог?
Я указал на рукав пальто гостя:
— На такси добраться можно, и даже выйти с правой стороны, но таксисту совершенно не улыбается открывать вам дверь. У вас зонт-трость, а такие зонты приходится раскрывать, высовывая наружу целиком. В таком случае манжет обязательно бы намок. Ну что, мистер клиент, хотите ещё что-то возразить?
— Ладно, моя взяла, сдаюсь. На этот раз цена вас точно порадует. Как жаль, что я познакомился с вами так поздно. Если бы...
На этих словах клиент внезапно замолк.
— Знакомство со мной никогда не поздно, пока вы не передумали. К тому же, поминки я люблю куда больше, чем похороны.
Клиент с облегчением улыбнулся:
— Нет, я не передумаю. Для меня это скорее спасение.
Мы проговорили ещё очень долго. Когда гость наконец собрался уходить, огни большого города уже вовсю мерцали в темноте, дождь давно прекратился, и лужи во дворе отражали огни знакомых улиц.
Я стоял на пороге и провожал взглядом старика, которому оставалось жить совсем недолго. Хоть спина его и была прямой, шаги казались на редкость медленными — раньше я думал, что это просто привычка истинного джентльмена, но теперь понял, что дело в преклонном возрасте.
На этот раз его водитель подгнал машину прямо к дверям, вышел, открыл дверцу и увёз моего клиента. Это был последний раз, когда я его видел.

Комментарии

Загрузка...