— Лови его! — выкрикнул Шэнь Цинчуань, и Шэнь Чанъань тут же бросился в погоню.
— Брат, я с тобой! — Шэнь Сяомань тоже припустил во весь дух.
— Куда ты лезешь, вернись! — крикнул ему вслед Чанъань. — Присматривай за матерью и Суйсуй!
— Понял! — звонко отозвался Сяомань, но шагу не сбавил.
Мужчина в синей короткой куртке, завидев погоню, прибавил ходу. Он нырнул в узкий переулок и в мгновение ока скрылся из виду.
Шэнь Цинчуань оттолкнул в сторону пойманного мужчину в соломенной шляпе и холодно бросил:
— Следи за ним.
— Ты чего удумал... — стоило мужчине в шляпе дернуться, как Шэнь Чанъань навалился ему на плечо, заставив того зашипеть от боли.
— Сиди смирно.
Вокруг начала собираться толпа. Несколько женщин подошли поближе, привлеченные шумом.
— Неужто вора поймали?
— А чей он будет?
— С виду не наш, пришлый какой-то.
Се Уцзю окинул взглядом обоих задержанных и внезапно обратился к старику, торговавшему тофу:
— Будьте добры, дядюшка, сходите к лижэну. Скажите, что в городе объявились лиходеи, заманивают людей в ловушки да грабят.
Старик тут же отозвался:
— Ладно, мигом обернусь!
Как только толпа расступилась, Шэнь Цинчуань бросился в переулок вслед за человеком в синей куртке. Но когда он свернул за угол, на земле виднелась лишь мешанина следов — беглец исчез.
— Быстро же он управился, — Шэнь Цинчуань прищурился.
Се Уцзю, неведомо когда оказавшийся рядом, заглянул вглубь прохода:
— Такие люди мастера лазейки искать. Если сейчас уйдет, обязательно вернется позже.
— Разберемся с этим потом, — лицо Шэнь Цинчуаня было мрачнее тучи. — Сначала этих двоих к лижэну доставим.
Снаружи переулка мужчину в соломенной шляпе и его подельника окружили так плотно, что им было не шелохнуться. Линь Ваньнян прижимала к себе Суйсуй, а малышка не отрываясь смотрела на валявшуюся на земле соломенную шляпу.
— Матушка, серебро пропало, — прошептала девочка.
Линь Ваньнян вздрогнула:
— Что?
— Серебро выплакалось, — Суйсуй надула губки и пролепетала своим детским голоском: — Только что оно было в рукаве у батюшки, а теперь его там нет.
Шэнь Цинчуань, как раз подошедший к ним, резко замер.
— Что ты сказала?
Суйсуй протянула маленькую ручку, указывая на его рукав, за который кто-то дернул во время недавней суматохи:
— Они говорят, что убежали.
Шэнь Сяомань ахнул, и его лицо мгновенно побледнело:
— Быть не может!
Линь Ваньнян в панике потянулась к рукаву мужа. Когда они продавали женьшень, она сама положила туда деньги — двадцать шесть лянов, вес был приличный. Но сейчас, ощупав ткань, она почувствовала лишь пустоту.
— Где серебро? — ее голос сорвался.
Лицо Шэнь Цинчуаня вмиг ожесточилось. Он быстро запустил руку в рукав. Пусто. Лишь лоскут разорванной подкладки.
— Тот толчок... — его взгляд стал ледяным. — Кто-то приложил руку.
Шэнь Чанъань тоже все понял:
— Это тот, в синей куртке!
— Верно, — голос Шэнь Цинчуаня звучал пугающе тихо. — Когда он врезался в меня, то ловко срезал кошель.
Сяомань совсем поник:
— И... и что нам теперь делать?
— Искать, — отрезал Шэнь Цинчуань.
Он не впал в отчаяние, он был в ярости. Двадцать шесть лянов серебра — сумма немалая. Это были их первые честно заработанные деньги после раздела семьи. Потерять их вот так — любой бы вышел из себя.
У Линь Ваньнян глаза налились слезами:
— Я же видела, как ты их прятал...
— Не плачь, — Шэнь Цинчуань сдерживал гнев. — Далеко он не уйдет.
Суйсуй вдруг подалась вперед и прошептала:
— Кошелек плачет.
Взгляд Шэнь Цинчуаня мгновенно стал острым:
— Можешь понять, где он?
Суйсуй серьезно кивнула и посмотрела в сторону другого конца переулка:
— Там. Запахи очень запутанные. И еще... еще слышно, как медные монетки бьются о дерево.
— О дерево? — поспешно переспросил Сяомань. — Это телега или ящик?
— Похоже на ящик, — Суйсуй склонила голову набок. — И еще там лошадка.
Сердце Шэнь Цинчуаня екнуло. Лошадь, ящики... значит, это не случайная кража, а заранее спланированное дело.
— Идем, — решительно скомандовал он. — В погоню.
— Отец, я с тобой! — тут же вызвался Чанъань.
— Ты останешься следить за этими, — осадил его Шэнь Цинчуань. — Они не главные, но их нужно сдать лижэну. Смотри, чтобы не сбежали.
— Не беспокойся, — Чанъань с силой придавил мужчину в шляпе, оскалив зубы в недоброй усмешке. — Я присмотрю. Попробует дернуться — костей не соберет.
Мужчина в шляпе так и позеленел.
Шэнь Цинчуань вместе с Линь Ваньнян, Суйсуй и Сяоманем бросился в ту сторону, куда указала малышка. Миновав две улицы, они действительно увидели за лавкой всякой всячины повозку, запряженную осликом. На повозке громоздилось несколько старых деревянных ящиков, а рядом стоял человек, похожий на торговца овощами, и торопливо запихивал что-то внутрь.
Шэнь Цинчуань узнал его с первого взгляда. Это был тот самый человек в синей куртке.
— Он там, — тихонько сказала Суйсуй.
Шэнь Цинчуань притормозил и заслонил собой жену:
— Присматривай за Суйсуй, не выходи.
— Хорошо, — Линь Ваньнян крепко прижала к себе дочку, сердце ее готово было выпрыгнуть из груди.
Сяомань сжал кулаки:
— Батюшка, нападаем?
— Не спеши.
Человек в синей куртке стоял к ним спиной и явно не подозревал, что за ним следят. Шэнь Цинчуань глубоко вдохнул и уверенно зашагал к нему, произнеся ровным голосом:
— Друг, огоньку не найдется?
Мужчина явно опешил и обернулся. В тот миг, когда их взгляды встретились, он изменился в лице.
— Ты...
— Где серебро? — Шэнь Цинчуань перешел сразу к делу.
Реакция вора была мгновенной: он тут же спрятал руку в рукав и заорал во всю глотку:
— Какое еще серебро? Не знаю, о чем ты толкуешь!
— Вот как? — Шэнь Цинчуань холодно усмехнулся. — А что тогда в этих ящиках на твоей повозке?
Глаза мужчины забегали, он пытался сохранить самообладание:
— А тебе какое дело?
Сяомань не выдержал:
— Это ты у моего отца деньги стащил!
— Вранье!
— Тогда открой ящики, если не боишься!
Лицо вора перекосилось, он внезапно замахнулся, пытаясь оттолкнуть Шэнь Цинчуаня:
— Проваливай! С дороги!
Шэнь Цинчуань был наготове. Он уклонился, перехватил запястье вора и с силой припечатал его к краю повозки. Раздался глухой удар, и мужчина зашипел от боли.
— Смерти ищешь!
Свободной рукой вор полез за пояс, явно намереваясь что-то достать.
Суйсуй вдруг широко раскрыла глаза и закричала:
— Батюшка, у него нож!
Шэнь Цинчуань резко вскинул ногу и ударил его по запястью. С сухим хрустом короткий нож выпал на доски повозки. Сяомань среагировал мгновенно — пнул нож подальше, не забыв выругаться:
— Ах ты тварь, еще и с ножом лезешь!
— Не доводите меня! — прохрипел вор, стиснув зубы. — Я просто выполняю поручение!
— Чье? — голос Шэнь Цинчуаня был холодным как лед.
Мужчина не ответил, лишь метнул взгляд в сторону. Шэнь Цинчуань проследил за его взором и заметил рядом с повозкой деревянный ящик, обернутый черной тканью, замок на котором был наполовину взломан. Сердце Шэнь Цинчуаня екнуло, он сорвал ткань. Внутри лежал их кошель с серебром.
У Сяоманя перехватило дыхание:
— Нашли!
Линь Ваньнян наконец облегченно вздохнула, и слезы брызнули из ее глаз:
— Слава богу...
Однако Шэнь Цинчуань не расслабился, напротив, он стал еще мрачнее. Раз серебро нашлось здесь, значит, вор и не собирался с ним бежать. Скорее всего, он просто тянул время или ждал момента, чтобы передать добычу настоящему хозяину.
— Кто вас подослал? — он сильнее надавил на плечо вора. — Управляющий Лю или тот человек по фамилии Чжоу из уезда?
Мужчина побледнел.
— Говори!
— Я... я не знаю... — его губы задрожали. — Правда не знаю, мне велели только доставить вещи в чайную лавку позади...
— Где эта лавка?
— Там... впереди, под кривым деревом.
Взгляд Шэнь Цинчуаня стал суровым, он обернулся к сыну:
— Сяомань, бери серебро и возвращайся с матерью и Суйсуй.
— А ты?
— Я в чайную лавку.
— Я тоже пойду! — запротестовал Сяомань. — Я помогу!
— Твою мать и сестру некому будет защитить, — Шэнь Цинчуань строго посмотрел на него. — Слушайся.
Сяомань закусил губу, но в итоге крепко прижал к себе кошель. Суйсуй вдруг протянула маленькую ручку и мягко ухватилась за рукав отца.
— Батюшка, в чайной лавке кто-то плачет.
Шэнь Цинчуань замер:
— Кто плачет?
— Маленький братец.
Тут даже Линь Ваньнян изменилась в лице:
— Братец?
Суйсуй кивнула и тихо пролепетала:
— Он говорит, что он не плохой человек.
Только тогда Шэнь Цинчуань немного ослабил бдительность. Но в следующий миг лицо Суйсуй снова изменилось, она резко обернулась к выходу из лавки.
— Батюшка, плохие люди идут!
Взгляд Шэнь Цинчуаня мгновенно ожесточился. Со стороны переулка к ним быстрым шагом приближалось несколько человек в одеждах стражников. Тот, что шел впереди, имел свирепый вид, а на поясе у него висел тесак. Войдя, он бесцеремонно вздернул подбородок, глядя на Шэнь Цинчуаня.
— Кто тут Шэнь Цинчуань?

Комментарии

Загрузка...