— Волки! Откуда здесь столько волков?!
Голос работорговца сорвался на визг, а кнут с глухим стуком выпал из его дрожащих рук.
Ослик больше не мог сопротивляться страху. Издав истошный крик, он подкосился на передние ноги, едва не перевернув повозку. Суйсуй выкатилась из своего угла, больно ударившись головой о деревянный борт. Из глаз малышки брызнули слезы.
Тряпка, затыкавшая ей рот, немного сползла, и девочка тут же зарыдала:
— Мамочка... Суйсуй страшно...
— Заткнись! — работорговец грубо зажал ей рот ладонью, хотя сам дрожал еще сильнее, чем она. — Не смей реветь! Волки больше всего любят жрать плачущих детей!
Суйсуй так испугалась, что даже икоту сумела подавить.
Тем временем в лесной чаще зеленые огоньки глаз становились всё ближе. Из-за деревьев медленно вышел огромный серый волк. Он был гораздо крупнее любой деревенской собаки: шерсть на загривке стояла дыбом, а взгляд был пугающе холодным.
У работорговца подкосились ноги, он едва не рухнул на колени.
— Не подходи! У меня нож! Слышишь, у меня нож!
Он в панике выхватил короткий клинок, кончик которого ходил ходуном от дрожи в руках. Серый волк остановился, пристально глядя на него.
Суйсуй сжалась в крошечный комочек, ее личико было мокрым от слез. Она была уверена, что волк сейчас ее съест. Но в следующий миг в ее ушах раздался низкий, рокочущий голос:
«Горный детеныш, не бойся».
Суйсуй перестала плакать. Она растерянно подняла голову и посмотрела на большого серого волка. Его пасть была закрыта. Но голос прозвучал снова:
«Иди сюда».
Суйсуй моргнула, и ее тонкий голосок задрожал:
— Ты... ты это Суйсуй говоришь?
Работорговец опешил:
— Ты это с кем разговариваешь?!
Взгляд волка стал еще холоднее.
«Плохой человек, отпусти ее».
Суйсуй всё поняла. Она обиженно выпятила нижнюю губу и, всхлипывая, пожаловалась:
— Дядюшка-волк, он щипает Суйсуй, очень больно.
У работорговца волосы на затылке встали дыбом:
— Какой еще дядюшка-волк?! Ах ты, мелкая дрянь, не смей меня пугать!
Стоило ему договорить, как из кустов неподалеку выскочили еще три волка. Один из них оскалился, обнажая белоснежные клыки.
Работорговец взвизгнул, схватил Суйсуй и выставил ее перед собой как щит:
— Не подходите! Еще шаг — и я убью ее!
Из горла серого волка вырвалось глухое рычание. Остальные волки в стае одновременно припали к земле, готовясь к прыжку.
Суйсуй задыхалась в железной хватке, ее личико покраснело, а маленькие ручки отчаянно вцепились в предплечье работорговца:
— Больно... Дядюшка, Суйсуй больно...
— Не дергайся! — работорговец в ужасе вращал глазами. — Вы, твари, что, человеческого языка не понимаете?! Назад! Назад!
Голос серого волка снова проник в сознание Суйсуй:
«Горный детеныш, кусай его».
Суйсуй замерла:
— А?
«Кусай».
В обычной жизни Суйсуй боялась даже на муравья наступить, где уж ей было кусать человека. Но рука работорговца сжималась всё сильнее, и в глазах у девочки начало темнеть.
Она вспомнила маму. Вспомнила папу. Вспомнила, как старший брат носил ее на спине к реке собирать пушистую траву. Вспомнила кусочек пшеничной лепешки, который тайком совал ей второй брат.
Она не хотела, чтобы ее продали. И умирать она тоже не хотела.
Суйсуй зажмурилась и изо всех сил впилась зубами в мягкую часть ладони работорговца.
— А-а-а!
От неожиданной боли тот разжал хватку. В это же мгновение серый волк совершил молниеносный прыжок и вцепился зубами в запястье работорговца. Короткий нож с лязгом упал на землю.
Мужчина истошно завопил:
— Помогите! Спасите-е-е!
Суйсуй упала на землю, и ее тут же осторожно подхватила за шиворот поджарая волчица, оттащив вглубь стаи. Девочка испуганно замахала ручками:
— Не ешьте Суйсуй, Суйсуй невкусная, Суйсуй совсем худенькая...
Волчица опустила ее на мягкую траву и наклонилась, обнюхивая лицо. Раздался более мягкий голос:
«Не съедим. Детеныш слишком мал».
Суйсуй во все глаза смотрела на нее. Волчица слизнула слезы с ее щек. Было щекотно. Суйсуй икнула от пережитого плача.
— Тетушка-волчица?
Волчица едва заметно вильнула хвостом.
Тем временем серый волк теснил работорговца. Тот, спотыкаясь и падая, пытался уползти; его штанина была разорвана, а рука залита кровью. Он больше не смел даже смотреть в сторону Суйсуй и, развернувшись, бросился прочь вниз по склону.
— Чудовище! Эта девчонка — проклятое отродье!
Серый волк не стал преследовать его, лишь замер на вершине холма, провожая взглядом.
Суйсуй обхватила коленки руками и тихо спросила:
— Дядюшка-волк, он убежал.
Волк обернулся, и его взгляд упал на лоб девочки, прямо между бровей. Там виднелось едва заметное, бледное пятнышко бирюзового цвета, похожее на только что проклюнувшийся росток.
«Я не дядюшка».
Суйсуй шмыгнула носом:
— А кто тогда?
«Серый Генерал».
Суйсуй не совсем поняла смысл, но послушно кивнула:
— Селый... Селый Генелал?
У нескольких волков одновременно дрогнули уши. Волчица, казалось, усмехнулась. Серый Генерал на мгновение замолчал.
«Зови меня Серый Генерал».
Суйсуй нежно поправилась:
— Дядюшка Серый Генерал.
Серый Генерал: «...» — именно так.
Ладно, пусть будет так.
Суйсуй оглядела темный, пугающий лес, и на ее глаза снова навернулись слезы:
— Дядюшка Серый Генерал, Суйсуй хочет к маме.
Волк посмотрел в сторону деревни Циншань.
«Далеко».
— Суйсуй не дойдет, — она вытянула маленькую ножку и обиженно добавила: — Туфелька потерялась, ножке больно.
Волчица опустила голову и увидела, что ступня малышки испачкана в грязи, а на коже виднеется тонкая красная царапина. Она тихо фыркнула.
«Плохой человек».
Серый Генерал развернулся, словно собираясь указывать дорогу. Суйсуй попыталась подняться, но стоило ей сделать шаг короткими ножками, как она тут же плюхнулась обратно на попу. Она была слишком голодна и слишком напугана.
— У Суйсуй нет силёнок.
Маленький волчонок притащил в зубах несколько кислых лесных плодов и положил перед ней. Суйсуй взяла их в ладошки, ее глаза заблестели:
— Это Суйсуй? Покушать?
Волчонок наклонил голову:
«Ешь».
Суйсуй откусила кусочек, и всё ее личико сморщилось от кислоты:
— Ой, как кисло!
Стая молча наблюдала за ней. Суйсуй побоялась их разочаровать и заставила себя откусить еще разок:
— Но Суйсуй не привередливая. Спасибо, братец-волчонок.
Хвост волчонка радостно заходил ходуном.
В этот момент снизу со склона внезапно донеслась ругань работорговца:
— Твари паршивые! Я вас всех придушу!
Оказалось, он не убежал далеко. Скатившись вниз, он угодил в кусты, где нашел свое огниво и мешочек с лекарственным порошком, спрятанные под днищем повозки. Теперь он, прихрамывая, карабкался обратно, и лицо его исказилось от злобы.
— За эту девку дадут огромные деньги, я ее сегодня по-любому заберу!
Он поджег пук сухой травы, и пламя мгновенно взметнулось вверх. Волки инстинктивно отступили. Суйсуй побледнела от ужаса.
— Огонь... огонь — это больно...
В ее ушах тут же зазвучал нестройный хор голосов:
«Горячо!»
«Листья сгорят!»
«Гнездо насекомых, бежим!»
«Плохой человек развел огонь!»
Серый Генерал глухо зарычал, но не решался броситься на пламя. Работорговец, увидев, что волки боятся огня, осмелел и начал приближаться к Суйсуй, размахивая факелом.
— Иди сюда, маленькая ведьма! Попробуй только еще раз меня укусить — я сожгу тебя вместе с этими тварями!
Суйсуй шаг за шагом отступала назад, сжимая в кулачках свое рваное платьице.
— Не жги деревья, не жги волков...
— Тебе-то какое дело до их жизней? — оскалился работорговец. — О себе лучше подумай!
Он протянул руку, чтобы схватить ее. Суйсуй в ужасе зажмурилась и громко зарыдала:
— Мамочка, спаси Суйсуй!
Ее плач был тонким и слабым, но он словно эхом отозвался во всей горе. Горный ветер внезапно переменился. Порыв, который до этого уходил вглубь леса, резко развернулся и ударил в лицо работорговцу, отбросив пламя прямо на его рукав.
— А-а-а! Горячо! Горит!
Он в панике начал хлопать по одежде. Серый Генерал улучил момент и совершил мощный бросок. Работорговец с криком отпрянул, его нога соскользнула, и он кубарем покатился вниз по склону. На этот раз он летел гораздо дольше.
Бам!
Снизу донесся тяжелый глухой удар, после чего всё стихло. Суйсуй перестала плакать, ее маленькие плечи мелко вздрагивали.
— Он... он упал?
Серый Генерал подошел к краю обрыва и заглянул вниз.
«Жив. В обмороке».
Суйсуй с облегчением выдохнула и робко спросила:
— Дядюшка Серый Генерал его не съест?
Волк посмотрел на нее:
«Грязное не едим».
Суйсуй замерла на мгновение, а потом тихо прошептала:
— Он и правда очень грязный. И пахнет от него плохо.
Волчица легонько подтолкнула ее носом.
«Идем».
— Куда?
«В безопасное место».
Суйсуй посмотрела на темный лес. Ей было страшно, но она не смела ослушаться. Она осторожно протянула руку и ухватилась за самый кончик хвоста Серого Генерала.
Тело волка на мгновение напряглось. Малышка пролепетала нежным голоском:
— Суйсуй подержится совсем чуть-чуть, я не буду дергать больно. На улице так темно, Суйсуй очень страшно.
Вся стая уставилась на Серого Генерала. Тот долго молчал, но хвост вырывать не стал.
И Суйсуй, прихрамывая, побрела вслед за ним. Не успели они пройти и нескольких шагов, как кусты впереди зашевелились. В воздухе разлился густой, тяжелый запах зверя.
Суйсуй подняла голову. Огромная черная лохматая тень, ростом выше дверного проема, медленно показалась из входа в пещеру. Глаза Суйсуй округлились от изумления.
— Ми... Мишка?
Большой черный медведь уставился на нее. Серый Генерал издал низкий рык:
«Она — горный детеныш».
Медведь наклонил голову и сделал шаг вперед. У Суйсуй подкосились ножки, и она кубарем вкатилась прямо в пещеру. Последнее, что она увидела, — это огромная медвежья лапа, тянущаяся к ней.

Комментарии

Загрузка...