— Ставь отпечаток! Я забираю девчонку!
Во дворе дома семьи Шэнь работорговец с грохотом швырнул на стол небольшой мешочек бурого риса. Он грубо схватил маленькую Суйсуй за худенькое предплечье и потащил к выходу.
Малышка, которой едва исполнилось три с половиной года, споткнулась от резкого рывка. Одна из её поношенных туфелек слетела, и нежная белая ножка наступила прямо в дорожную грязь. От боли глаза девочки мгновенно наполнились слезами.
— Мамочка...
Линь Ваньнян бросилась к дочери, чтобы обнять её, но старуха Шэнь с силой оттолкнула её в сторону.
— Чего развылась? Эта девка — лишний рот, только зря зерно переводит! То, что господин Чжан согласился её забрать — её же счастье!
Линь Ваньнян упала на землю, содрав кожу на ладонях. Не обращая внимания на боль, она вскочила и снова попыталась отбить ребёнка.
— Матушка! Суйсуй всего три с половиной года! Она не вещь, она моя дочь!
— Твоя дочь? — Старуха Шэнь прищурила свои злобные, треугольные глаза и сплюнула. — Раз ты вышла замуж в семью Шэнь, то и рожаешь ты семя Шэнь! Я здесь бабка, я и решаю. Кто посмеет слово против сказать?
Суйсуй, оказавшись в руках работорговца, дрожала всем телом. Она не понимала, что значит «продать». Она знала лишь то, что от этого незнакомого дяди дурно пахнет, а его руки — жесткие и грубые, они больно сжимают её ручку.
Она протянула обе ладошки к матери и заплакала тонким, детским голоском:
— Мамочка, обними... Суйсуй не хочет уходить. Суйсуй будет послушной, Суйсуй будет кушать совсем капельку...
У Линь Ваньнян сердце разрывалось от этих слов.
— Матушка, умоляю вас! — Она рухнула на колени, неистово бьясь лбом о землю. — Цинчуань ушел в город на заработки. Как только он вернется, я заставлю его отдать вам деньги. Пожалуйста, не продавайте Суйсуй, не забирайте моё дитя!
Чжао Гуйхуа, стоявшая в стороне и лениво щелкавшая семечки, язвительно заметила:
— Невестка, легко тебе говорить. Карточный долг старшего брата нужно отдать сегодня, кредиторы уже у ворот стоят. Твоя Суйсуй всё равно в поле работать не может, так какая беда, если мы обменяем её на немного риса?
Линь Ваньнян резко вскинула голову:
— Старший брат проигрался, так почему за это должны продавать мою дочь?!
Лицо Чжао Гуйхуа потемнело:
— Ой, это ты на что намекаешь? Решила в семье счета сводить? Дахэ — старший сын, корень рода Шэнь! Ваша ветвь живет в доме Шэнь, ест хлеб Шэнь, так неужели не можете хоть чем-то помочь семье?
— Суйсуй — не «помощь»! — голос Линь Ваньнян сорвался на крик. — Она человек!
— Человек? — Старуха Шэнь холодно усмехнулась. — Девка — это вода, которую рано или поздно всё равно выплеснут из дома, выдав замуж. К тому же, в доме господина Чжана она будет сыта и одета, это лучше, чем подыхать с голоду вместе с вами.
Работорговец хмыкнул:
— Старуха дело говорит. Господин Чжан любит детей. Поживет у него пару лет, и станет беленькой да пухленькой.
Суйсуй не понимала всей грязи, скрытой за этой ухмылкой. Но внезапно старая софора у ворот двора зашумела листвой. Ветер пронесся сквозь ветви и шепнул ей на ухо звуком, похожим на очень старый, дребезжащий голос:
«Не ходи... он плохой человек...»
Суйсуй икнула от плача, слезинки повисли на её ресницах. Она повернула голову к старому дереву. Софора снова встряхнула листвой.
«Беги... горный детеныш... беги...»
Суйсуй скривила ротик и зарыдала еще громче:
— Дедушка Дерево говорит... нельзя идти... плохой человек...
Во дворе на мгновение воцарилась тишина. Первой рассмеялась Чжао Гуйхуа:
— Ой, вы только послушайте! Маленькая дурочка опять за свое, бредит наяву! Какой еще «дедушка дерево»?
Лицо старухи Шэнь исказилось, она замахнулась для удара:
— Проклятое дитя! Правильно я делаю, что продаю тебя! Вечно бормочешь всякую чертовщину, ты изведешь семью Шэнь под корень!
Прежде чем ладонь опустилась, Линь Ваньнян закрыла дочь собой. Раздался звонкий хлопок — удар пришелся прямо по спине матери.
Суйсуй в ужасе закричала:
— Не бей мамочку! Плохая бабушка, не смей бить мамочку!
— Ты еще и огрызаешься? — Глаза старухи Шэнь налились кровью от ярости. — Я сегодня же вышвырну тебя отсюда!
Линь Ваньнян мертвой хваткой вцепилась в ногу работорговца:
— Вы не заберете её! Мой муж еще не вернулся, сделка не считается!
Работорговец, потеряв терпение, с силой пнул её.
— Отвали! Товар оплачен, старуха поставила отпечаток!
Линь Ваньнян глухо застонала от удара. Личико Суйсуй мгновенно побледнело, она потянулась к матери:
— Мамочке больно? Суйсуй подует...
— Суйсуй! — Линь Ваньнян попыталась подняться, чтобы броситься в погоню.
Старуха Шэнь властно рявкнула:
— Чжао Гуйхуа, держи её!
Та немедленно подскочила и вместе со свекровью схватила Линь Ваньнян за руки. Мать билась как безумная:
— Отпустите! Пустите меня! Суйсуй! Суйсуй, не бойся, мама идет!
Девочку вынесли за ворота. Она оглядывалась на мать, её крохотное личико сморщилось от невыносимого горя.
— Мамочка, мне страшно...
Листья старой софоры неистово зашелестели:
«Цинчуань, возвращайся скорее... скорее...»
Но Шэнь Цинчуань не возвращался.
Деревенские женщины, собравшиеся у ворот поглазеть на шум, вполголоса перешептывались:
— Старуха Шэнь совсем рассудок потеряла, дитя ведь, всего три с половиной года.
— И не говори, да только это их семейное дело, что мы можем?
— Господин Чжан? Тот самый старый вдовец из-за гор, у которого три жены померли?
— Тсс, потише, не накликай беду.
Услышав про «трех умерших жен», Линь Ваньнян почувствовала, как в глазах потемнело. Она закричала так, что сорвала голос:
— Матушка! Вы же её на смерть посылаете!
Старуха Шэнь упрямо вскинула подбородок:
— Не смей меня проклинать! У неё жизнь тяжелая, в день её рождения весь дом наполнился странным ароматом, а птицы кружили над крышей — разве это не знак беды? Нужно поскорее избавиться от неё, пока она не сжила нас со свету!
Суйсуй, прижавшись к плечу работорговца, всхлипывала.
— Суйсуй не беда... Суйсуй будет подметать пол, кормить кур, будет бабушке ножки массировать...
Работорговцу надоел её плач, и он вытащил из-за пазухи кусок черствой лепешки.
— Хватит выть, на, ешь.
Суйсуй не посмела взять еду. Она сжимала в кулачке свою красную ниточку на запястье и шептала так жалобно, что сердце могло облиться кровью:
— Я хочу к мамочке.
— В доме господина Чжана у тебя будет новая мама.
— Не хочу новую, хочу свою мамочку.
Лицо работорговца помрачнело:
— Будешь плакать — выброшу в лесу волкам на съедение!
Суйсуй тут же зажала рот ладошкой, но слезы всё равно катились одна за другой. Она боялась волков. Но еще больше она боялась никогда больше не увидеть маму.
Во дворе дома Шэнь Линь Ваньнян вырвалась из рук Чжао Гуйхуа и, спотыкаясь, добежала до ворот, но старуха Шэнь схватила её за волосы и потащила назад.
— Опять бежать вздумала? Попробуй только, и сегодня останешься без ужина!
Линь Ваньнян побледнела от боли, но, стиснув зубы, внезапно развернулась и наотмашь ударила Чжао Гуйхуа по лицу.
Хлысть!
Чжао Гуйхуа опешила от неожиданности. Глаза Линь Ваньнян горели яростью:
— Вы продали мою дочь, я жизни не пожалею, но отомщу вам!
— Бунт! Настоящий бунт! — завизжала старуха Шэнь. — Вторая невестка подняла руку на старшую!
Линь Ваньнян не слушала. Она оттолкнула старуху и выбежала на дорогу. Но работорговец уже усадил Суйсуй в повозку, запряженную ослом. Старая телега со скрипом покатилась к выходу из деревни.
Суйсуй прижалась к краю повозки, глядя, как фигура матери становится всё меньше.
— Мамочка! Мамочка!
Линь Ваньнян бежала следом, потеряв обувь. Острые камни резали ступни, оставляя кровавые следы на пыльной дороге.
— Суйсуй! Суйсуй, подожди маму!
Чжао Гуйхуа догнала её и схватила сзади:
— Хватит! Они уже далеко, чего ты строишь из себя святую мать!
Линь Ваньнян обернулась, и её взгляд был подобен лезвию ножа:
— Чжао Гуйхуа, если с Суйсуй что-то случится, я и после смерти тебя не оставлю!
Чжао Гуйхуа невольно отступила на шаг, но тут же разозлилась:
— Кого ты пугаешь? Подумаешь, девка лишняя!
Повозка покинула деревню Циншань. Работорговец посмотрел на всхлипывающий комочек в углу и пробормотал:
— А девчонка-то ладная, неудивительно, что старик на неё позарился.
Суйсуй, обхватив коленки, тихо спросила:
— Дяденька, а когда Суйсуй вернется домой?
Работорговец усмехнулся:
— Домой? Нет у тебя больше дома.
Суйсуй замерла. Нет дома? А как же мамочка? Папа? Старший и средний братья?
Она открыла ротик, и слезы снова хлынули из глаз.
— У Суйсуй есть дом... Дом Суйсуй в деревне Циншань. Мамочка варит похлебку из трав, старший братик носит Суйсуй на спине, а средний братик прячет для Суйсуй половинку лепешки...
Работорговцу надоел шум, и он заткнул ей рот грязной тряпкой.
— Заткнись!
Суйсуй закашлялась, её личико покраснело, а слезы закапали на рваное платьице. Повозка свернула на горную тропу. Смеркалось. Горный ветер вырвался из чащи, заставляя деревья зловеще шуметь.
Внезапно Суйсуй услышала множество голосов.
«Кто забирает горного детеныша?»
«Она плачет».
«От плохого человека пахнет кровью».
«Они идут в глубь гор, в самую чащу!»
Суйсуй широко раскрыла влажные глаза. Кто это говорит?
Работорговец ничего не слышал. Он лишь стегал осла плетью:
— Быстрее! Срежем путь, нужно перевалить через хребет до темноты!
Тропа становилась всё уже. Тени деревьев по бокам казались черными руками, тянущимися к ним. Вдруг осел впереди остановился. Как бы работорговец ни бил его, животное не двигалось с места.
— Скотина! Пошел!
Ноги осла дрожали, он издал жалобный, полный ужаса крик. Суйсуй тоже это услышала. Это был не осел. Из самой глубины леса донесся протяжный, один за другим, волчий вой.
— Аууууу! —
Лицо работорговца мгновенно осунулось. Он резко обернулся. В темноте, среди густых зарослей, одна за другой зажглись пары призрачно-зеленых глаз.

Комментарии

Загрузка...