Старый Кот усмехнулся:
— В пятнадцать лет ушёл в горы к партизанам, натаскался: ночью по огонькам стрелял, днём — по птицам на лету.
Сказав это, Старый Кот провёл ладонью по лицу, вид у него стал мечтательный.
— Здорово. А он ещё жив? — спросил Сян Цзиньцзинь.
— Нет уже. Во время культурной революции его сгноили. Ещё в Корее он заработал ревматизм, ноги совсем плохие были, так те, кто его травил, бросили старика в сырую темницу, а на дворе зима, — Старый Кот покачал головой и тяжело вздохнул.
Не дожидаясь ответа, он добавил:
— Как думаешь, есть в этом хоть какой-то смысл?
— Никакого! Только скажи, его потом реабилитировали? — Сян Цзиньцзинь спросил это с опаской.
— Конечно! Я ведь в армию пошёл только потому, что дедом своим гордился, хотя вряд ли добьюсь таких же высот. Все зовут меня Старым Котом, скажу по правде, у меня болезнь — храплю сильно, — Старый Кот тяжело задышал. — Врачи говорили: если в молодости не лечить, после тридцати совсем худо будет. А ещё скажу тебе: наш ротный поначалу меня на передовую не пускал, боялся, что не справлюсь. Пришлось пригрозить, только так и пробился.
Старый Кот довольно ухмыльнулся.
— И как ты ему угрожал? — Сян Цзиньцзинь поправил под собой подсумки, чтобы удобнее улечься.
— Да просто. Сказал, что если не даст воевать, я пущу себе пулю в лоб, — Старый Кот снова провёл по лицу, размазав грязь, как у полосатого кота.
— Занятно. Значит, раз ты поставил вопрос ребром, ему деваться было некуда?
— Именно. Если не угрожать, как на фронт попасть? Солдат, который не нюхал пороха, — это позор. Вернусь домой после службы, а в глаза людям смотреть стыдно будет. Разве не так? Про то, что мужа в конской шкуре хоронят, — тот, кто это сказал, был чертовски прав! — Старый Кот довольно заржал.
— Не только ты так считаешь, он определённо был талантлив. Конская шкура, говоришь... Но погибать молодым на поле боя — это страшно. Ваша рота, наверное, немало сил потратила, вон сколько ребят полегло на этом клочке земли, — Сян Цзиньцзинь оглядел позиции и вспомнил павших героев.
Старый Кот вздохнул:
— Ещё бы. Чёрт возьми, первый холм взяли легко, одним махом. А тут наткнулись на крепкий орешек, наш ротный чуть не погиб.
От этой опасности Сян Цзиньцзинь даже опешил.
— Если бы не моя реакция, его бы тот тип из кустов пришил. У нашего ротного кличка Свинопас, говорят, ещё с тех времён, когда скотником работал, ха-ха. Могу сказать точно: решение взять меня в бой было самым верным в его жизни, — Старый Кот воодушевился и закатал рукава, готовясь рассказывать в красках.
Сян Цзиньцзинь приготовился слушать.
— Интересно? Ну слушай. Ползу я, значит, за Свинопасом — за нашим ротным, лезем по склону, а вокруг свинец летает. Поднимаю голову и вижу: из кустов ствол торчит, прямо в нашего ротного целится, — Старый Кот сделал паузу, нагнетая обстановку.
Сян Цзиньцзинь не торопил, давая ему договорить.
— Я даже крикнуть не успел, чтобы он пригнулся, просто дал очередь, и тот готов. На месте готов, даже святой не спасёт. Понимаешь, я успел буквально на полсекунды раньше. Место тут глухое, трава высокая, обзор никудышный, атаковать снизу — одно мучение. На равнине всё иначе, — заключил Старый Кот.
Сян Цзиньцзинь кивнул: разумеется, это же субтропические джунгли. Джунгли — могила для солдата, нет ничего страшнее. Плохая видимость, врага не разглядеть, всё зависит от того, улыбнётся ли тебе удача.
Удача здесь на первом месте, а уж потом — тактическая подготовка.
Старый Кот посмотрел на снайперскую винтовку товарища:
— Кстати, знаю, что твоя пушка с оптикой бьёт далеко. Советская, небось?
Этот парень был мастером поболтать, перескакивая с темы на тему, и теперь переключился на винтовку.
— Оригинал, — кивнул Сян Цзиньцзинь.
— Хорошая вещь, завидую! Дед рассказывал, у них были обычные винтовки, триста-четыреста метров — уже предел, никакой оптики. А тут прицел — просто загляденье! Мне бы такую на фронте раздобыть, — Старый Кот покачал головой.
Видимо, понимал, что достать такую штуку нереально.
— Как повезёт, — сказал Сян Цзиньцзинь.
— Это точно. Слушай, можно попросить? Дай подержать? Хоть прикоснуться, — робко попросил Старый Кот.
— Бери, подержи, — щедро разрешил Сян Цзиньцзинь.
— Чёрт возьми, вещь! — Старый Кот принял винтовку и с восхищением провёл по ней рукой.
— Хорошая вещь... Погоди, смотрите, там кто-то идёт... — Сян Цзиньцзинь вытянул шею и напрягся.
В тумане на гребне смутно виднелись силуэты. Все замерли, наблюдая, как патруль сделал круг и скрылся обратно.
— Ложная тревога! Держи винтовку, брат Сян. Ты совсем молодой. Мне двадцать один, а тебе? — Старый Кот вернул оружие.
— Семнадцать с небольшим, — ответил Сян Цзиньцзинь, принимая винтовку.
— Ещё и несовершеннолетний? Зачем ты сюда припёрся? Война — дело смертное. Мне девятнадцать, я старше тебя, — отозвался другой солдат, услышав возраст.
Старый Кот тут же прикрикнул:
— Сычуаньский Крыс, я же сказал, мы беседуем, не лезь! Ишь, распетушился. Знай своё место. Подумаешь, девятнадцать, старше он!
Помолчав, Старый Кот продолжил:
— Когда я уже из котелка хлебал, ты ещё под стол пешком ходил. Не буду с тобой спорить. Смотри, туман густеет, ночью дождь пойдёт, холодно будет. Теперь по очереди дежурим, брат Сян — гость, пусть поспит.
— Вы не поверите, я только что выспался. Наш отряд три дня и две ночи шёл форсированным маршем по горным тропам, я до смерти устал! А вы? — Сян Цзиньцзинь зевнул, чувствуя остатки сонливости.
— То же самое! Мы всю ночь шли, до четырёх утра, пока до места засады добрались, чуть копыта не отбросили! — ответил Старый Кот.
Сян Цзиньцзинь предложил:
— Давайте так. Ты, как тебя... Нюданьху, ложись первый, отдохни. Думаю, ночью будет жарко, враг любит ночные вылазки. А я пока дневник напишу. Это моя первая запись на фронте, нужно всё обдумать.
— Вот это верно. Нюданьху, ложись, поспи. Слушай, брат Сян, даже перед лицом смерти дневник пишешь, вот это талант! — Старый Кот усмехнулся, увидев, как Сян Цзиньцзинь достаёт блокнот и ручку.
Сян Цзиньцзинь привалился к укрытию и вытащил ещё одну тетрадь.
— А почему их две? — не удержался Старый Кот.
— Одна моя, а вторая — трофейная, у офицера вражеского отобрал. Вот, вспомнил, решил глянуть. Интересно, что там этот гад записывал.
Он открыл тетрадь, пролистал страницы и обнаружил, что записи сделаны на китайском языке.

Комментарии

Загрузка...