Три дня спустя, когда пришло время оглашать результаты, вокруг собралось немало зевак.
На небольшой площади, помимо самих претендентов, толпились праздные горожане, которым не терпелось поглазеть, кто же из парней отправится на убой.
Представитель Альянса выглядел официально: в редком для Подземного города строгом костюме, он держался бодро и уверенно. По привычке он произнес длинную, пафосную речь о том, как все должны быть благодарны за вклад в благополучие Альянса, а затем достал листок бумаги и объявил:
— А теперь я оглашу список прошедших отбор.
Толпа притихла.
— Янь Сун.
Янь Сун, стоявший в задних рядах, заметно выдохнул. В толпе послышался ропот: ходили слухи, что старик Янь выложил целое состояние, чтобы пропихнуть внука по блату. Теперь, независимо от того, удастся ли тому совершить Пробуждение, его будущее было обеспечено — в лагерь пушечного мяса он точно не попадет.
— Ли Вэй.
Чжоу Ян был удивлен. Он знал Ли Вэя: еще один местный беспризорник, бросивший школу и перебивавшийся случайными заработками, пока не устроился в шахты. Раньше Чжоу Ян всегда оставлял ему кусок мяса после своих вылазок на охоту, но в последнее время они совсем не виделись.
— Лю Имин.
Лю Имин сохранял полное спокойствие. Он заранее решил: если Чжоу Ян и Толстяк не пройдут, он никуда не поедет.
— Чжоу Ян.
На лице Лю Имина промелькнула радость, в то время как сам Чжоу Ян остался невозмутим, словно его это не касалось.
Человек с листком свернул бумагу.
— И всё?! — Толстяк выглядел ошарашенным.
— Всё.
— А где же я?! — Толстяк в отчаянии закрыл лицо руками. — Так нечестно...
— Те, чьи имена были названы, подойдите ко мне за уведомлениями. Первого числа следующего месяца, в десять утра, сбор у выхода на поверхность. Вас заберет транспорт и доставит в Зону выживания Гаочан. Кроме сменной одежды, ничего с собой брать нельзя.
***
Чжоу Ян и Лю Имин, сжимая в руках уведомления, поглядывали на убитого горем Толстяка.
— Говорили же тебе худеть, у тебя в крови один сплошной жир.
— Иди ты к черту! Какая связь?! — взревел Толстяк.
— Раз до отъезда еще есть время, давай сходим на охоту в последний раз... — Чжоу Ян поднял голову, глядя на высокий черный свод Подземного города, и на душе стало тоскливо.
Бескрайняя пустошь, серое небо, окутанное мутным светом — солнца здесь было не разглядеть. Старый пикап замер посреди равнины. Трое парней сидели в ряд на огромном валуне, а рядом, у лужи крови, лежали несколько черных пластиковых пакетов.
Чжоу Ян достал сигарету, выпрошенную у Седьмого, прикурил, сделал глубокую затяжку и передал Лю Имину. Тот затянулся и передал Толстяку — по кругу.
Толстяк, казалось, приободрился:
— Так даже лучше. Вы двое езжайте спокойно, а я тут присмотрю за вашими родными.
— Пф, чего ты так говоришь, будто мы помирать собрались? — Чжоу Ян смотрел вдаль, выдыхая дым, который тут же уносил холодный ветер.
— Вы двое, черт возьми, постарайтесь там! Когда станете важными шишками, не забудьте дать мне пристроиться к кормушке! — Толстяк обнял их за плечи, и в его наигранно бодром голосе проскользнула грусть.
Интересно, увидимся ли мы снова, подумал Чжоу Ян. Если он совершит Пробуждение, то сможет забрать с собой троих. У Лю Имина есть младшая сестра — как раз четверо, полная семья. А он сам... наверное, забрал бы Юйцин. Ну а если Пробуждение не случится, он, скорее всего, пойдет в передовой отряд, хотя Лю Имин наверняка предпочтет вернуться домой.
Черт, Чжоу Ян щелчком отбросил окурок. Это было самое паршивое чувство в его жизни.
Время отъезда пролетело незаметно. Чжоу Ян начистил до блеска свой любимый фамильный нож. Два года назад он не знал, какая муха его укусила, но во что бы то ни стало решил отправиться на охоту. В глазах жителей Альянса поверхность была сущим адом: свирепствующие вирусы, ледяные бури, превращающие горы в Ледяную равнину, и стаи красноглазых зверей, сметающие всё на своем пути.
Отец тогда был в ярости, но разве можно переубедить упрямого юнца, в котором кипит кровь? В конце концов, отец тяжело вздохнул, достал из глубины шкафа этот нож, завернутый в черную ткань, и бросил короткое:
— Не вздумай сдохнуть там.
Чжоу Ян с любопытством развернул ткань. Лезвие, отливающее холодным блеском, казалось способным рассечь само мироздание, а узор в виде демонической головы выглядел как живой. Потрясающая вещь! Он не мог налюбоваться. Жаль только, что с собой ничего, кроме сменной одежды, брать нельзя.
Чжоу Ян досадливо поморщился, завернул нож обратно и положил у изголовья, после чего подхватил сумку.
— Пап, мам, я пошел.
— Угу, — отозвалась мать, Хэ Чунь, не отрываясь от шитья.
Отец, Чжоу Чанхао, вышел из комнаты, не проронив ни слова. В последнее время он был очень слаб и большую часть дня проводил в постели.
— Вам что, больше нечего сказать? — Чжоу Ян посмотрел на родителей, начиная сомневаться, родной ли он им сын.
— Иди и возвращайся поскорее.
— Пф. — Когда он впервые уходил на охоту, отец сказал ровно то же самое.
— Ну, я пошел. Если что, обращайтесь к Толстяку, он поможет, — бросил Чжоу Ян и вышел за дверь.
Долгое время в комнате царила тишина. Наконец Хэ Чунь отложила шитье и вздохнула:
— Эх, правильно ли мы поступаем?
— Пусть идет. Нож я ему уже отдал.
Чжоу Чанхао смотрел на фамильный клинок, оставленный сыном, и в его глазах читалось сложное смешение чувств и почтения.
— Думаю, старший брат не хотел бы, чтобы он всю жизнь проработал обычным шахтером.
***
Военный фургон объехал несколько Подземных городов, собрав два десятка человек, и взял курс на Зону выживания Гаочан. Внутри было тряско. Чжоу Ян огляделся: хотя многие выглядели довольно сурово, никто не спешил нарушать тишину — одни закрыли глаза, пытаясь отдохнуть, другие перешептывались.
Янь Сун сидел напротив, в своей неизменной белой рубашке, и одарил его привычным высокомерным взглядом. Казалось, он вот-вот выдаст реплику из дешевого сериала.
— Опять ты? — Чжоу Ян приподнял бровь, беззвучно жестикулируя: Ну что, хочешь подраться?
Янь Сун позеленел от злости и отвернулся. В его кармане лежало рекомендательное письмо, которое старик Янь вручил ему за день до регистрации — письмо, написанное лично начальником Департамента обороны района Гаочан.
Отдай это письмо руководству лагеря. Конечно, совсем без трудностей не обойдется, но, по крайней мере, не будет такой жести, — наставлял дед. — Если продержишься тридцать дней спецподготовки, даже если не совершишь Пробуждение, тебе найдут теплое место. А когда добьешься успеха, найдешь способ забрать нас к себе.
С тех пор как десять лет назад старик Янь побывал в составе делегации в Гаочане, он уверовал, что это место — настоящий рай, и всеми силами пытался пристроить туда внука. Поэтому Янь Сун и записался. «Если бы не письмо, кто бы в здравом уме поехал вместе с этими идиотами?» — думал он.
Ли Вэй сидел неподалеку, опустив голову.
— Почему в последнее время не заходишь за мясом? — спросил Чжоу Ян.
На бледном, осунувшемся лице Ли Вэя промелькнуло смущение:
— Я устроился на шахту, теперь сам себя кормлю.
— Тогда зачем записался сюда?
— В прошлом месяце на шахте случилась авария, много ребят погибло. Я подумал, что лучше попытать удачу здесь, чем быть заживо погребенным в забое.
— Понимаю... — Чжоу Ян понимающе кивнул.
Сдохнуть в шахте или сдохнуть на поле боя — какая, к черту, разница. То еще удовольствие.

Комментарии

Загрузка...