От главного зала до Утеса Раскаяния — всего одиннадцать ли горных троп. Ли Аньжань применил всю свою ловкость, и спустя мгновение уже был на месте.
Утес Раскаяния служил местом, куда отправляли провинившихся учеников школы Хуашань. Склон был голым, без единой травинки или деревца, и, кроме пещеры, здесь не было ровным счетом ничего.
Ли Аньжань, владевший Божественным искусством Пурпурного облака, обладал чувствами, многократно превосходящими человеческие. Еще за пол-ли до места он увидел, что Линху Чун объединился с каким-то мужчиной лет тридцати на вид — уродливым, с бирманским клинком в руке. Вместе они противостояли шестерым карликам, чья внешность была еще более отталкивающей: лица их, сплошь покрытые морщинами, напоминали неровную, бугристую поверхность.
Ли Аньжань застыл. Хоть он и не встречал прежде Тянь Богуана, но был хорошо знаком с его стилем владения клинком. Мужчина с бирманским оружием был, несомненно, именно он! Что здесь происходит?
Ли Аньжань перебрал в уме множество вариантов, но среди них точно не было союза Линху Чуна и Тянь Богуана!
— Линху Чун, будь послушным, маленькая монашка хочет тебя видеть. Веди себя прилично, ты же хороший мальчик!
— Верно! Если не будешь слушаться, мы переломаем тебе руки и ноги и притащим к ней!
— Нет-нет! Если переломаем ему руки и ноги, маленькая монашка рассердится!
— Я же не по-настоящему собирался их ломать, просто пугаю его!
— Если пугаешь, то не надо было говорить об этом вслух. Раз сказал — значит, уже не напугаешь!
— Разве это не ты спросил меня, поэтому я и ответил?
— Ты мог бы сказать мне это потихоньку, обязательно было так орать?
— А я хочу орать во весь голос! А-а-а-а!
Шестеро карликов были похожи друг на друга как две капли воды — и внешностью, и телосложением, и стилем боя. Видимо, родные братья. Двигались они невероятно быстро, словно призраки, а их слаженность поражала: наступали и отступали как единый механизм. Видно было, что они долго тренировались действовать сообща.
Они продолжали окружать Линху Чуна и Тянь Богуана, не переставая переругиваться. Их визгливые голоса раздражали сильнее вороньего крика.
Взаимодействие Линху Чуна и Тянь Богуана, конечно, уступало шестерке братьев, но тоже было на уровне. Линху Чун, находясь на утесе, узнал от Юэ Линшань о гибели Лао Дэно и винил в этом лишь себя. Полгода он до изнеможения тренировал дыхание и фехтование, изучая технику Тянь Богуана — его упорство не уступало рвению Линь Пинчжи, чья семья была уничтожена. Именно поэтому он так хорошо изучил приемы врага и теперь мог действовать с ним в унисон. Благодаря оружию в руках им удавалось сдерживать натиск карликов.
Маленькая монашка? Они присланы Илинь? Значит, они не заодно с Тянь Богуаном?
Ли Аньжань остановился, не спеша показываться. Он заметил, что карлики, нападая на Линху Чуна, явно избегают жизненно важных точек — они хотели взять его живым, а не убить. Что ж, использовать их для тренировки Линху Чуна — отличная идея! Но вот с Тянь Богуаном они не церемонились: каждый удар был нацелен в смертельные точки. Если бы не мастерство Тянь Богуана в легких приемах и его готовность идти на смертельный риск, вынуждая врагов менять тактику, он бы давно пал.
Дзынь! Линху Чун пронзил центр защиты противников, кончик его меча мелко дрожал. Внезапно он сменил направление — прием Зеленые горы скрыты в тумане был почти неуловим, изменчив и непредсказуем.
Ли Аньжань одобрительно кивнул. Линху Чун обладал выдающимся талантом, его единственным недостатком была природная лень и любовь к вину: если можно было пропустить тренировку ради чарки, он не задумываясь это делал. Но даже так его сила стабильно занимала второе место среди учеников Хуашаня, далеко обходя всех, кроме самого Ли Аньжаня. После полугода каторжного труда Линху Чун не только отточил технику меча, но и на две ступени поднял внутреннюю энергию, превзойдя теперь самого Тянь Богуана.
Линху Чун оттеснил подскочившего карлика и произнес:
— Шестеро почтенных, я сейчас отбываю наказание на Утесе Раскаяния. Без разрешения учителя я не могу его покинуть! Если у младшей сестры Илинь есть ко мне дело, пусть сама придет в Хуашань!
Один из карликов затараторил:
— Нельзя, нельзя! Маленькая монашка краснеет до корней волос, как только слышит твое имя, как она посмеет прийти в Хуашань! Ты пойдешь с нами к ней!
Другой подхватил:
— Мы, Шесть братьев из Долины Персиков, всегда держим слово! Мы поспорили с маленькой монашкой, что приведем тебя, так что не пойдет, если она сама придет к тебе!
Остальные синхронно затрясли головами, как игрушки-болванчики, выкрикивая: Нельзя, нельзя! — зрелище было донельзя комичным.
Линху Чун вздохнул и пошел на уступку:
— Тогда как насчет такого варианта? Подождите, пока вернутся мой учитель и наставница. Я доложу им об этом, и если они разрешат, я отправлюсь с вами в Хэншань!
Один из братьев снова замотал головой:
— Нет! Тот уродливый мул уже сказал, что твои учитель и наставница уехали в северную часть провинции Шэньси, кто знает, когда они вернутся! А если они вернутся и будут против, что тогда?
Лицо Тянь Богуана посинело от ярости. Он мечтал изрубить этих нелепых, не знающих человеческого языка карликов в фарш. Эту шайку подговорил монах Буцзе, чтобы схватить Линху Чуна и доставить к Илинь. Сам Тянь Богуан был вынужден согласиться, так как монах отравил его. Сначала он думал, что они заодно, но стоило братьям услышать, что он тоже хочет забрать Линху Чуна, как они решили, что он хочет их опередить, и попытались убить его. Если бы не тот факт, что Линху Чун, узнав, что не Тянь Богуан убил Лао Дэно, решил оставить его в живых ради поиска настоящего убийцы, он бы уже лежал мертвым.
Линху Чун был прав: связываться с монашками — к беде!
Вспоминая последние полгода, Тянь Богуан проклинал тот день, когда встретил Илинь. Сначала кто-то подставил его с убийством Лао Дэно, сделав из него мишень для всей школы Хуашань. Потом объявился этот проклятый Буцзе, которого он не мог ни победить, ни избежать.
Почему же он до сих пор жив? Тот старый безумец посчитал, что у Тянь Богуана отличный вкус, раз он положил глаз на Илинь.
Тянь Богуан: ???
Если бы у меня был вкус, я бы лучше выбрал свинью или собаку, но не эту несчастную монашку!
Ему пришлось применить хитрость: совершив пару налетов в Шэньси, он выманил Юэ Буцюня и Нин Чжунцзэ из школы, после чего прокрался на Утес Раскаяния. А дальше... он чуть не погиб от руки Линху Чуна.
Теперь появились эти братья. Он обрадовался, думая, что нашел союзников, но они тут же попытались его прикончить. Спасло лишь то, что Линху Чун встал на его защиту. Сейчас он жив, но что дальше? Если не доставить Линху Чуна к Илинь, он умрет от яда. Останется с Линху Чуном — погибнет от рук школы Хуашань. Тупик!
— Почему я такой неудачник! — Тянь Богуан чуть не плакал, глядя в безрадостное будущее.
Но в следующую секунду ему стало не до раздумий. Стоило ему отвлечься, как один из карликов воспользовался моментом и ударил его в грудь. Остальные пятеро слаженно атаковали Линху Чуна, блокируя его движения.
Бах! Тянь Богуан из последних сил попытался уклониться, но лишь спас жизненно важные органы. Раздался хруст — его левая рука была сломана. Изо рта брызнула кровь, и он рухнул на землю.
Без поддержки Тянь Богуана Линху Чун мгновенно оказался в невыгодном положении. После десятка обменов ударами один из братьев ухватил его за руку. Линху Чун, испугавшись, сложил пальцы мечом, пытаясь применить прием Опрокинутое небо, чтобы оттеснить врага, но остальные пятеро навалились разом, намертво сковав его конечности.
Линху Чун не мог пошевелиться. Он начал вливать внутреннюю энергию, пытаясь сбросить их с себя, но, несмотря на возросшую силу, ее не хватало, чтобы противостоять шестерым сразу.
Шесть братьев расхохотались:
— Линху Чун, и что толку от твоего мастерства? Как только мы подобрались вплотную, все решает лишь глубина внутренней силы! Покорно иди с нами к маленькой монашке!
Ли Аньжань, видя, что исход решен, собрался выйти из укрытия, но внезапно что-то почувствовал и замер, глядя на вход в пещеру. В тусклом лунном свете оттуда вышла фигура. Человек с белой бородой и в синем халате, с подавленным видом и лицом цвета пожелтевшей бумаги, произнес:
— Если его фехтование достаточно мастерское, с чего вы взяли, что можете подобраться к нему вплотную?

Комментарии

Загрузка...