Схватка вспыхнула внезапно и угасла так же быстро. Дабы уберечь воинов-викингов от лишних потерь, Лолунь велел нескольким дикарям приглядывать за Коби, а сам вновь ринулся в бой. Его силуэт стремительно мелькал в гуще хаотичной резни, и каждый взмах широкого меча неизменно отзывался истошным воплем очередного сражённого полуорка.
Тем временем на другом краю ристалища истинным хозяином положения стал Рагнар, впавший в первобытную ярость. Его секира с глухим хрустом врубилась в череп шакала, на котором восседал Марк. Кровь брызнула фонтаном, и рослый зверь рухнул замертво, не успев даже взвизгнуть. Марк не успел опомниться для ответного выпада: пудовый кулак Рагнара обрушился на него подобно боевому молоту. Первый сокрушительный удар вдребезги разнёс его нагрудник, второй — наглухо впечатал полуорка в землю.
Вид поверженного Командующего, прижатого к земле тяжелым сапогом Рагнара, стал для полуорков последней каплей. Их строй окончательно рассыпался. Отдельные храбрецы ещё пытались огрызаться — скаля клыки, они вслепую размахивали изогнутыми мечами, но воины-викинги встречали их куда более яростными выпадами, разрубая врагов пополам. Прочие же, побросав оружие и доспехи, в панике устремились прочь с залитого кровью поля, однако в неуклюжем бегстве им было далеко до проворных туземцев пустоши.
Свирепо оскалившись, воины-викинги бросились в погоню. Их обоюдоострые боевые топоры чертили на солнце ослепительные дуги, вздымая при каждом взмахе фонтаны алой крови. Предсмертные стоны сливались с победным ревом, пока наконец на поле брани не воцарилась тишина, нарушаемая лишь хриплым дыханием победителей посреди изувеченных тел. Лишь жалким единицам полуорков чудом удалось уцелеть и в панике раствориться на просторах далекой пустоши.
— Жив еще? — Лолунь неспешно подошел к Рагнару и, слегка изогнув бровь, глянул на неподвижное тело Командующего полуорков под его ногой.
— Не волнуйся, босс, я бил вполсилы, — осклабился Рагнар, блеснув белоснежными зубами.
Заметив, что Лолунь опустился на корточки, Рагнар небрежно убрал левую ногу с груди Марка и повернулся к соплеменникам. Он ничуть не беспокоился, что поверженный Командующий полуорков притворится мертвым ради внезапного выпада: ведь этот никчемный человек, не выдержавший и двух его ударов, тем более не сумел бы причинить Лолуню ни малейшего вреда.
У Марка и в мыслях не было нападать. Бессильно растекшись в луже крови, он остекленевшим взором смотрел в небо, всё ещё не в силах поверить в случившееся: больше четырех сотен отборных воинов из Крови Урука пали от рук жалких нескольких десятков людей. Лишь мучительная боль, пронзавшая каждую кость, безжалостно твердила, что это не кошмарный сон.
— На универсальном языке говоришь? — негромко спросил Лолунь.
Услышав голос, Марк едва заметно сузил зрачки, и в его глазах наконец блеснул слабый проблеск сознания. Полуорк инстинктивно попытался подняться, но тело отозвалось столь дикой, раздирающей болью, что он не смог шевельнуть даже пальцем.
— Стало быть, понимаешь, — подытожил Лолунь. — Ну а теперь выкладывай: с чего вдруг вы на нас напали?
Лолунь всегда считал, что за каждым поступком кроется определенный расчет. Эти дисциплинированные полуорки разительно отличались от диких туземцев пустоши: если безмозглое местное отребье готово развязать бойню ради куска еды, то столь вымуштрованные бойцы на такое не пойдут. Да и караван Лолуня явно не представлял той баснословной ценности, ради которой стоило устраивать столь масштабную засаду.
Не ведай враги об истинной мощи отряда, они не выставили бы четыре сотни бойцов; знай же они ее наверняка — четырех сотен оказалось бы слишком мало.
— Ради мести! — с трудом набрав в грудь воздуха, хрипло выговорил Марк.
— Мести? — переспросил Лолунь.
Убивать полуорков ему уже приходилось: пусть они и не кишели по всей земле, подобно гоблинам, но на континенте встречались нередко. Служа в Южном легионе, Лолунь покрошил их немало, однако даже при наличии лютой вражды вряд ли кто-то стал бы гнаться за ним через тысячи верст — с самого юга в северные земли.
— Несколько дней назад вы перебили отряд наших воинов, — прохрипел Марк. — Они были чадами великой Крови Урука, и мы пришли отомстить за их кровь.
— Однако вы потерпели поражение, — усмехнулся Лолунь; название «Кровь Урука» он слышал впервые, но суть претензий уяснил сразу. — Может, расскажешь подробнее об этой вашей Крови Урука?
— Великая Кровь Урука сотрет вас с лица земли! — оскалился Марк.
Угроза прозвучала яростно, однако сердце полуорка сжимало ледяное отчаяние: он понимал, что даже явись сюда сильнейший воин их племени, тот едва ли совладал бы с этим кошмарным человеком.
Лолунь больше ни о чем не стал спрашивать. Подобрав оброненный Марком изогнутый меч, он одним движением оборвал жизнь полуорка-Командующего.
И дело было вовсе не в мягкосердечии: Лолунь попросту ничего не знал ни о Крови Урука, ни о раскладе сил на пустошах, так что допрашивать врага вслепую не имело смысла. К тому же поверженный противник держался как достойный воин, и подвергать его бессмысленным пыткам не хотелось. А если Кровь Урука или кто угодно еще вздумает посягнуть на его жизнь — верный широкий меч в его руке всегда даст самый исчерпывающий ответ.
Покончив со схваткой против воинов Крови Урука, Лолунь велел каравану сделать привал. И пока Ник без умолку плакался, живописуя пережитый смертельный ужас, из темноты бесшумно вынырнул Том, доставив неожиданные вести.
— Хочешь сказать, слева от нас больше сотни полуорков сопровождают обоз? — уточнил Лолунь.
Лолунь не стал допрашивать Командующего полуорков, однако без разведки врага не оставил: еще до начала боя он втайне отослал Тома вперед. Опытный разведчик, задействовав Скрытность, пошел по следам нападавших и вскоре наткнулся на глубокие борозды от колес. Двигаясь вдоль них, он выследил второй отряд, разделившийся с силами Марка. Этот конвой оказался весьма внушительным: три с лишним десятка грузовых повозок под охраной сотни пеших полуорков и полусотни шакалов-всадников.
Из-за тяжелого груза обоз продвигался крайне медленно. Осторожный Том не стал приближаться вплотную, чтобы не выдать себя чутким носам шакалов, но, точно определив координаты и направление движения каравана, поспешил обратно с донесением.
Бредовые россказни поверженного Командующего о кровной мести так и не ответили на главный вопрос: знали ли полуорки, с кем связались? Но доклад Тома все расставил по своим местам. Похоже, их изначальной задачей была охрана ценного груза, однако в пути они каким-то образом прознали о гибели своих собратьев из Крови Урука и спешно выделили отряд для расправы.
Глубокие колеи от повозок и внушительная охрана красноречиво говорили о баснословной ценности поклажи. А испытывавший острую нужду в золоте Лолунь ни за что не стал бы упускать такую добычу.
Судя по всему, во втором обозе еще не подозревали, что их передовой отряд полностью истреблен. В военном деле ценится быстрота — следовало разделаться с ними без промедления. Не откладывая дело в долгий ящик, Лолунь решил немедленно выступить на перехват вместе с Марко, Томом и Касом.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...