Увидев Эда, старый гоблин-маг едва не расплакался от облегчения. Двое гоблинов-героев не могли подарить Нику чувства защищённости: если бы не природная вертлявость и быстрые ноги, когти гноллов уже не раз разорвали бы ему глотку.
Возвращение в бой Эда и людей-мастифов укрепило дрогнувший строй гоблинов. Зеленокожие, привыкшие преклоняться перед грубой силой, воспрянули духом, стоило им увидеть, как Эд парными клинками врубается во вражеские ряды, а люди-мастифы с яростью рвут противников на части. Вскинув кустарное оружие и оглашая воздух пронзительным визгом, они вновь ринулись на туземцев пустоши.
Стоило признать: когда перевес оказывался на их стороне, гоблины сражались с бесстрашием, совершенно не свойственным их племени. Хотя туземцы пустоши по-прежнему превосходили их числом, в головах гоблинов откуда-то укоренилась слепая уверенность в неизбежной победе — вопрос был лишь во времени.
Туземцы пустоши были напрочь сбиты с толку столь противоестественной прытью. По их опыту, эти низкорослые зеленокожие твари должны были в панике разбегаться от одного лишь вида несущейся на них лавы, а не то что обращаться в бегство при первом же столкновении. Однако нынешние гоблины не просто осмелились пойти в контратаку, но и демонстрировали боевую ярость, напрочь ломавшую все привычные представления об их ничтожном племени.
Причина же столь разительной перемены была проста. Если взглянуть на системную панель, в начале сражения Преданность гоблинов хоть и неуклонно снижалась, но так и не опустилась ниже 60 пунктов. Этого порогового значения вполне хватало, чтобы удержать их от бегства ещё до начала схватки.
Что же до психологии самих зеленокожих, то за последние дни воины-викинги своей свирепостью внушили им благоговейный трепет. Но куда сильнее действовал страх перед Лолунем — могущественным и беспощадным Хозяином. Пока гоблины своими глазами не увидели бы хладные трупы самого Лолуня и его воинов-викингов, они ни за что не посмели бы дезертировать.
Страх порой служит наилучшим проявлением преданности.
В самый разгар сечи с глухим свистом рассек воздух и вырвался вперед массивный силуэт — в бой вступили полуорки-всадники на гиенах. Эд ринулся прямо на них. Завидев несущегося навстречу мечника, передовой всадник судорожно натянул поводья; шакал под ним вздыбился, выставив вперед острые когти, хищно блеснувшие на солнце холодным светом.
Парные клинки Эда со свистом покинули ножны. В тот миг, когда шакал бросился на него, мечник ловко ушел в сторону. Первый клинок взмыл снизу вверх, очертив серебряную дугу и безупречно вспоров зверю горло; второй клинок хлестнул наотмашь — и не успел полуорк поднять свой изогнутый меч, как лишился доброй половины черепа.
Второй всадник с яростным ревом налетел следом, обрушивая изогнутый меч. Скрестив парные клинки в парировании, Эд встретил удар среди снопа высеченных искр. Используя силу чужого замаха, он ушел в перекат: правый клинок вонзился в брюхо шакала, а левый начисто срезал голень седока. Потеряв равновесие, полуорк рухнул наземь — и тут же был пронзен в самое сердце добивающим ударом.
Остальные всадники даже не оглянулись на гибель соратников, слепо несясь вперед. Эд успел зарубить лишь еще одного полуорка и не стал преследовать уцелевших: мимо него вихрем пронеслась стремительная тень. Это был Марко, отправленный Лолунем на перехват вражеской конницы.
Поначалу всадники на гиенах еще тешили себя надеждой задавить Марко числом, однако в считанные мгновения осознали, что охотятся вовсе не они, а на них. Паника вспыхнула мгновенно: уцелевшие спешно разворачивали скакунов, пытаясь оторваться от неумолимого вестника смерти и вернуться к исходной задаче.
Но Марко был куда быстрее, и вскоре всадники в панике брызнули во все стороны. Будучи один, он не мог настичь всех сразу, а потому взял на прицел отряд полуорков, что в слепом испуге мчался прямиком к месту схватки гоблинов с туземными войсками.
У Ника уже не осталось маны на Огненный Шар, так что ему оставалось лишь сидеть на земле, шумно переводя дух. Впрочем, старый маг дорожил собственной шкурой: место он выбрал так, чтобы видеть всю битву целиком, но держаться как можно дальше от пекла. Да и вдобавок к двум гоблинам-героям приставил к себе для верности еще 3 гоблинов-воинов.
Ник завороженно наблюдал, как человек-мастиф тяжеленной дубиной сминает в кашу голову кобольда, когда стоявший рядом гоблин вдруг истошно взвизгнул от ужаса.
Старый маг испуганно обернулся и похолодел: прямо на него во весь опор неслись двое полуорков-всадников на гиенах. Пятеро телохранителей отчаянно ринулись наперерез, но сумели связать боем лишь одного. Второй же, источая жажду крови, стрелой летел к беззащитному магу.
В панике старик попытался вскочить, но ноги затекли от долгого сидения, и он тут же мешком плюхнулся обратно. И когда он уже приготовился отправиться к праотцам, со стороны обоза с резким свистом прилетела острая стрела. Она насквозь пробила горло всадника, взметнув фонтан горячей крови.
Следом прилетела вторая стрела, наглухо пронзившая череп шакала. Мертвый всадник по инерции пролетел вперед еще несколько метров и с глухим стуком рухнул прямо перед носом опешившего Ника.
Ник знал: эти выстрелы принадлежали господину Касу, оставшемуся позади. Вооруженный длинным луком воин уже не раз демонстрировал превосходную меткость на всем пути, но старик и помыслить не мог, что тот способен с такой ювелирной точностью разить врагов на столь колоссальной дистанции. Мысль о том, что Марко, Эд, Рагнар и все эти несокрушимые воины-викинги безоговорочно подчиняются Лолуню, наполнила душу Ника еще более глубоким, трепетным благоговением перед могуществом Хозяина.
【Преданность +1】
— Прошу прощения, эти здоровенные псины неслись слишком быстро, не успел вовремя перехватить, — мягко произнес Марко, разделавшись с окруженным всадником и взглянув на дрожащего от пережитого страха гоблина-мага, а затем на сраженный двумя стрелами труп. — Ты в порядке?
— В порядке, господин! Совершенно в порядке, ни единой царапины! — в испуге залепетал Ник, торопливо вскакивая на ноги.
Господин Марко всю дорогу не только заботился о нем, но и неизменно говорил учтиво, а поступал строго по справедливости. А уж только что Ник собственными глазами видел, как этот рыцарь в одиночку насквозь пробил строй туземных войск! Обладать столь сокрушительной мощью и при этом сохранять благородную скромность, да еще и извиняться перед ничтожным гоблином вроде него... Небеса!
【Преданность +1】
С появлением Марко битва между гоблинами и туземцами пустоши подошла к закономерному финалу. Рыцарь на боевом коне вихрем носился по полю брани: всюду, где взблескивала его кроваво-красная боевая ци, трупы врагов громоздились горами.
Когда же его рыцарское копьё вздернуло в воздух пронзенного вождя из племени ящеролюдов, дух союзных войск туземцев был окончательно сломлен. Враги побросали оружие и бросились врассыпную.
Многие из них падали на колени, моля о пощаде. Люди-мастифы прекратили резню и, сбившись в круг, тяжело дышали, наблюдая за охваченным паникой полем боя.
В отличие от людей-мастифов, гоблины ни за что не желали упускать возможность добить поверженного врага. Если к диким сородичам они еще могли проявить снисхождение и сохранить жизнь сдавшимся, то в отношении иных туземцев пустоши из них фонтаном забила врожденная, садистская жестокость.
— Сдавшихся не убивать! — грозно рявкнул Эд, пинком сбив с ног распалившегося гоблина, чьи бесчинства грозили спровоцировать отчаянный бунт пленных.
Туземцы пустоши вряд ли понимали универсальный язык, однако гоблины, успевшие понахвататься слов у людей-рабов из обоза, отлично усвоили приказ Эда.
Не смея перечить воле командира, зеленокожие нехотя оставили пленных в покое и с гиканьем бросились догонять тех туземцев пустоши, что все еще пытались спастись бегством.
Марко же не обращал внимания на царящий вокруг хаос — его взор был устремлен туда, где сражался Лолунь.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...