Когда Лолунь вернулся к каравану, Рагнар со своими викингами уже согнал пленных гоблинов в кольцо. Зеленокожие коротышки уткнулись лбами в грязь, задрав костлявые зады кверху, точь-в-точь выводок уродливых грибов. Стоило кому-то из викингов небрежно пнуть одного носком сапога, как тот с визгливым воем катился кубарем, сбивая товарищей, а среди северян взрывался очередной раскат громового хохота.
Завидев Лолуня, Рагнар с ухмылкой вздернул одного из гоблинов в воздух. Существо ростом меньше 1,5 метров в его ручищах казалось беспомощной тряпичной куклой.
Лолунь внимательно оглядел пленника: тот и впрямь отличался от обычных гоблинов. Следы глубокой старости отчетливо проступали на сморщенной зеленой коже — дряблой, точно вяленая жабья шкура, и усыпанной крапинами коричневых пятен.
В племенах гоблинов до седин доживали считаные единицы. Жадные и безмозглые твари куда чаще гибли от лап сородичей, в стычках или по нелепой случайности. Если в племени и объявлялся старик, существовала лишь одна возможность — перед ним стоял гоблин-маг.
— Босс, этот гоблин владеет магией, да только силенка слабовата, — усмехнулся Рагнар, потряхивая добычу. — На поле боя метнул парочку Огненных Шаров и тут же выдохся. А еще он знает универсальный язык.
— Почтеннейший, великий воитель человечества! — изо всех сил вытягиваясь в струнку и пытаясь удержать равновесие в ручищах викинга, залепетал гоблин-маг. — Никмалузхоилунь выражает вам глубочайшее почтение! Ваше недавнее величие было подобно...
Лолунь взмахом руки оборвал поток лести и велел Рагнару опустить пленника.
— Ник... — протянул Лолунь, на миг запнувшись о заковыристое имя.
— Никмалузхоилунь, — подобострастно сгорбился гоблин-маг и подсказал сиплым, заискивающим голоском.
— Слишком длинно. Отныне будешь просто Ником, — отрезал Лолунь.
— Благодарю за имя, господин! — торопливо закивал гоблин-маг, плюхаясь на колени.
Он заискивающе осклабился, глядя на Лолуня снизу вверх, но на испещренной морщинами морде эта улыбка больше напоминала ужимки ожившей мумии.
— Лишней еды на ораву пленных у меня нет, — произнес Лолунь, опустившись на стул, который сообразительный Рагнар вовремя притащил от повозки. Глядя сверху вниз на распростертого гоблина-мага, он холодно добавил: — Ты либо согласишься стать моим рабом, либо сдохнешь.
— Рабом! Конечно же, рабом! Служить вам — величайшая честь для меня! — в панике завопил нареченный Ником гоблин-маг, до смерти боясь, что Лолунь передумает.
Он по-пластунски пополз вперед, пытаясь облобызать сапоги Лолуня, но Рагнар тяжелым пинком опрокинул его на землю.
Ник даже не посмел оскалиться на викинга: торопливо встал на колени, прижался лбом к поверхности земли и замер, боясь шелохнуться.
— А ты забавный, — усмехнулся Лолунь, глядя на всплывший в системе запрос Ника на вступление в команду. — Впрочем, не имеет значения. Мне как милорду нет дела до того, какой ты скрываешь Секрет.
Услышав слова Лолуня, Ник еще яростнее вжался головой в землю.
— А теперь ступай и донеси мою волю до остальных гоблинов, — распорядился Лолунь. — И вот еще: сперва дай каждому имя и заставь намертво его вызубрить. Проваливай.
Получив дозволение Лолуня, Ник поспешно поднялся, отвесил глубочайший поклон и со всех ног помчался к остальным пленным гоблинам.
Решение подчинить гоблинов пришло к Лолуню спонтанно, но не было опрометчивым. Стоило распределить их через систему в команду, как верность и боеспособность были бы гарантированы.
Лолунь и не ждал от них великих подвигов: хватит и того, если благодаря системе они дорастут хотя бы до уровня, на котором сражаются элитные воины, каких знает человечество. В худшем случае в мирное время станут пахарями, а в военное — ополчением.
Почему он не выбрал более грозных гноллов или полуорков? Причина крылась в банальном провианте: Лолуню попросту нечем было кормить местных дикарей. По сравнению с гноллами и полуорками гоблины были самыми неприхотливыми туземцами, населявшими пустошь. Да и на всем континенте едва ли нашлись бы гуманоиды, прокормить которых было бы проще.
Один ученый муж однажды вскрыл желудок гоблина и обнаружил поразительную способность переваривать буквально всё: древесную кору, траву, листву, а в крайнем случае — даже землю, пусть от ее избытка и можно было умереть от прободения желудка. К тому же эти зеленые недомерки благоговели перед грубой силой, поэтому подчинить их оказалось куда легче, чем гноллов или полуорков.
Рагнар никак не высказался по поводу решения Лолуня. За годы службы в форте Дран он привык беспрекословно следовать за господином: что Лолунь скажет, то Рагнар и сделает. А ломать голову над замыслами пусть будет заботой того жирного борова.
— Как там наши воины-викинги? — спросил Лолунь у стоящего рядом Рагнара, проводив взглядом гоблина-мага.
— Серьезных потерь нет, босс, — отозвался Рагнар. — Несколько человек слегка задело, но там ерунда: приложим лекарственные травы — и порядок. Двум бедолагам, правда, достался Огненный Шар от этого мага, но силенок у него кот наплакал. Парни пока лежмя лежат, однако жизни ничто не угрожает, к завтрашнему дню уже на ногах будут.
Лолунь удовлетворенно кивнул. Помимо возможности наглядно совершить прорыв сквозь классовые рамки, включение в команду системы давало еще один плюс: у бойцов усиливалась Способность к самоисцелению. Разумеется, о таком чуде, как регенерация конечностей, мечтать не приходилось, но если воин не погибал на месте, то постепенно шел на поправку. А если учесть, каким чудовищным телосложением от природы обладали викинги, хилый Огненный Шар гоблина-мага и впрямь не мог уложить этих громил в могилу.
— Босс, поле боя зачищено, — подошел Марко с докладом. — Кругом один хлам, ничего путного не собрать.
Позади Марко брели взрослые мужчины-рабы, таща к обозу охапки покореженного оружия. Проходя мимо воинов-викингов, невольники провожали их взглядами, полными зависти и суеверного страха.
Разбросанные по округе разрубленные останки дикарей повергли в ужас рабов, большинство из которых до пленения были обычными крестьянами; некоторых выворачивало наизнанку прямо на ходу.
— И комар — мясо, если прижмет, — осадил его Лолунь. — Появится возможность — переплавим железо хоть на мотыги, сбережем несколько медных монет. Ты, сопляк, хозяйством не ведал и цены куску хлеба не знаешь. Если останемся без гроша, я тебя лично в бордель продам — мужикам на утеху!
— Босс, да я не то что железо — драные кожанки до последнего клочка подобрал, — вжав голову в плечи, затараторил Марко. — Можешь не сомневаться, я все сделал в лучшем виде!
— В лучшем виде, говоришь? Хрен там плавал! — Лолунь поднялся со стула, отвесил Марко увесистого пинка и рявкнул: — А трупы дикарей почему не приволок?
— А? — захлопал глазами опешивший Марко, совершенно сбитый с толку. «На кой ляд нам сдалась эта дохлятина?»
— Да это же, твою мать, еда! — рявкнул Лолунь, указав рукой на пленных гоблинов.
Там гоблин-маг Ник пронзительным визгливым голосом втолковывал сородичам о «великом милосердии» нового хозяина. Заметив обращенный в его сторону жест Лолуня, маг тут же раболепно склонился в поклоне.
— Или ты собирался кормить этих недомерков нашими собственными пайками? — прищурился Лолунь.
— Ни в коем разе! — испуганно замотал головой Марко и торопливо повел отряд рабов обратно на поле боя. Вскоре оттуда снова послышались надрывные звуки рвоты.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...