Донесения от Тома и Эда поступали одно за другим. Глядя, как солнце неумолимо клонится к закату, Лолунь решил больше не медлить.
По его приказу повозки выстроили в плотное кольцо вокруг двух скальных броненосных верблюдов, соорудив надежный вагенбург. Внутрь этого укрепления согнали всех рабов: во внешнем ряду расположили взрослых мужчин, за ними — женщин, а в самую глубину укрыли стариков и детей.
Четверых бойцов — Тома, Эда, Каса с их товарищем — Лолунь отправил охранять рабов и груз. Двадцать же людей-мастифов под надзором Марко выставили в первых рядах: зрителям полагалось находиться поближе, чтобы ничего не упустить.
Затем Лолунь велел Рагнару подвести к нему тридцать пять викингов-дикарей.
— Когда-то в древних руинах я нашел Книгу Клятв, — громко произнес Лолунь. — Любой воин, преданный мне, оставив в ней свою метку, сможет переродиться и раз за разом совершать прорыв за предел собственных сил. Рагнар — лучший тому пример.
С этими словами Лолунь извлек из системного пространства увесистый темно-коричневый фолиант в кожаном переплете с рельефным тиснением меча и пшеничных колосьев по центру. Корешок книги скрепляли семь пластин из патинированной меди, испещренных рунами таинственности. Сам переплет стягивал потрескавшийся темно-красный ремешок; от страниц веяло тонким ароматом старинных благовоний, будто священный артефакт только что подняли из векового склепа.
Раскрыв книгу на пятой странице, Лолунь достал из пространства чернильницу с гусиным пером и окинул северян пристальным взглядом.
— Подходите, — скомандовал он. — Впишите свои имена и присягните на верность.
Викинги растерянно переглянулись. До Викингских островов и прежде добирались всякие шарлатаны, но даже самые наглые из них не осмеливались давать столь дерзких обещаний. Однако пример Рагнара стоял прямо перед ними во плоти.
Вернувшись в родное племя, Рагнар играючи одолел вождя, но наотрез отказался стать новым предводителем. Вместо этого он объявил сородичам, что нашел способ сделать все племя сильнее. Когда же он явил им вторичный берсерк, соплеменники буквально взревели от восторга. Их клан на Викингских островах был совсем крошечным, и бойцов, способных войти хотя бы в обычный берсерк, в нем насчитывались единицы, не говоря уже о вторичном.
Но стоило людям узнать, что служить придется человеку из народа Пандос, носящему статус Лорд, как все помрачнели. Хоть викинги и не вели с жителями Пандоса кровной вражды, за долгие годы со стороны последних хватало и обмана, и предательств.
Посовещавшись, вождь и племенной жрец решили отправить с Рагнаром тридцать пять воинов, чтобы проверить правдивость его слов. И только если все подтвердится, принимать дальнейшие решения.
Сила Лолуня была неоспорима, да и за последние дни он относился ко всем вполне справедливо. Для викингов присягнуть такому вождю не казалось зазорным — тем более это сулило возможность стать сильнее. Вот только...
— Глава, да мы ж грамоте не обучены! — почесав затылок, растерянно выдавил стоявший впереди всех викинг Коби.
«Твою мать, увлекся напускным величием и совсем забыл, что эти дикари сплошь неграмотные», — мысленно выругался Лолунь. Сделав шаг к Коби, он в сердцах отвесил ему увесистого пинка:
— Тогда ставьте отпечатки пальцев, балбесы!
Один за другим викинги принялись макать большие пальцы в чернила, во всю глотку выкрикивать свои имена и прижимать ладони к страницам Книги Клятв. А Лолунь, слыша каждое имя, тут же одобрял через систему их заявки на вступление.
Да-да, именно обычные заявки в команду.
Стоило Лолуню стать Командиром малой группы из 10 человек в форте Дран, как в системе открылась функция «команда». Теперь любой подчиненный, готовый признать его власть и сражаться плечом к плечу, мог вступить в его команду.
Попав в команду, уроженцы Азерайи начинали получать все блага носителей системы. Сами они системную панель не видели — доступ к ней имел исключительно Лолунь. Именно поэтому Рагнар с такой легкостью совершил прорыв за предел возможностей викингов и освоил вторичный берсерк.
Что же до Книги Клятв, то Лолунь просто заказал ее у ремесленника, когда еще находился на юге. А чтобы фолиант походил на артефакт, выкопанный из древних руин, он предусмотрительно велел мастеру хорошенько его состарить.
Путь развития дикарей Лолунь изучил еще тогда, когда в команду вступил Рагнар. Всего насчитывалось семь рангов: викинг-охотник, воин-викинг, налётчик, берсерк, берсерк героического духа, громодушный берсерк и драконоголовый берсерк.
Все тридцать пять прибывших с Рагнаром воинов-викингов принадлежали к боевой ветви. Подавляющее большинство из них имели 2-й ранг 【воин-викинг】 и 3-й ранг 【налётчик】. Сильнейшим оставался Рагнар — 5-й ранг 【берсерк героического духа】.
Поскольку Лолунь назначил Рагнара командиром дикарей, а сами соплеменники безоговорочно признавали его главенство, система обновила его статус: имя бойца исчезло из обычного списка воинов и переместилось во вкладку героев.
Едва завершился прием в команду, на горизонте показались враги. Как и докладывали Том с Эдом, навстречу двигались союзные войска местных дикарей: около 100 гноллов, порядка 200 гоблинов и 30 полуорков.
Тридцать полуорков щеголяли отличным снаряжением высокого качества: при них было железное оружие и добротные доспехи, а их предводитель и вовсе облачился в тяжелую железную броню. Оружие гноллов выглядело куда скромнее — в основном это были трофеи, снятые с убитых наемников и охраны торговых караванов. Гоблины же представляли собой совсем жалкое зрелище: большинство из них сжимало в лапах простые деревянные дубины.
В обычное время, столкнись эти три шайки на просторах пустоши, они бы тут же сцепились друг с другом. Но сейчас перед ними маячила такая «жирная добыча», как отряд Лолуня, и вожаки всех 3 банд пошли на сотрудничество, решив сообща растерзать караван.
Вожаком гноллов был рослый зверь с небольшим метеоритным молотом в лапах; племя гоблинов вел за собой гоблин-маг, а во главе полуорков стоял тот самый бронированный полуорк, о котором упоминали Том и Эд.
Завидев, что караван Лолуня встал на месте, все трое предводителей затеяли спор. Командующий полуорков упорно настаивал на первоначальном плане — дождаться ночи и напасть в темноте. Однако вожак гноллов и гоблин-маг требовали немедленного штурма.
Их довод был прост: если не прикончить добычу быстро и не сожрать ее прямо сейчас, весть дойдет до крупных племен и сильных кланов, и тогда им троим не достанется даже похлебки.
Вожак полуорков сплюнул в сердцах, понимая, что тратить слова на этих тупиц бесполезно. Достаточно было выждать какие-то полдня, чтобы напасть наверняка, но эти двое словно с цепи сорвались.
Впрочем, силами одних лишь своих 30 полуорков разгромить караван не представлялось возможным. Имея всего 40 с небольшим охранников, осмелиться вести более 300 человек и двух скальных броненосных верблюдов вглубь пустоши мог либо обладатель сокрушительной мощи, либо круглый дурак.
За долгие годы пустошь поглотила слишком много глупцов, но этот отряд меньше всего походил на тех, кто ищет верной погибели.
Выхода не было: скрипнув зубами, вожак полуорков повел своих бойцов вслед за остальными дикарями.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...